La comedia sentimental es un género dramático del siglo XVIII que surgió como reacción al tono inmoral de las obras de la Restauración inglesa . En las comedias sentimentales, los protagonistas de clase media superaban triunfalmente una serie de pruebas morales. Estas obras tenían como objetivo producir lágrimas en lugar de risas y reflejaban concepciones filosóficas contemporáneas de los humanos como inherentemente buenos pero capaces de ser extraviados por el mal ejemplo. Al apelar a sus nobles sentimientos, un hombre podía reformarse y volver al camino de la virtud. Aunque las obras contenían personajes cuyas naturalezas parecían excesivamente virtuosas y cuyos problemas se resolvían con demasiada facilidad, fueron aceptadas por el público como representaciones veraces de la situación humana. [1] [2] [3] [4]
Los personajes de la comedia sentimental son estrictamente buenos o malos. Los héroes no tienen defectos ni malos hábitos, los villanos son completamente malvados o moralmente degradados. [2] El propósito de los autores era mostrar al público la bondad innata de las personas y que a través de la moral las personas que se han extraviado pueden encontrar el camino de la rectitud. [3] [5]
La trama se centraba generalmente en los problemas domésticos de las parejas de clase media e incluía escenas de amor romántico. Sus problemas privados se mostraban con mucha tensión emocional destinada a despertar la compasión y el suspenso del espectador antes del final feliz que se aproximaba. Los amantes a menudo se mostraban separados entre sí por factores socioeconómicos al principio, pero se unían al final por un descubrimiento sobre la identidad del amante de clase baja. [2] Las tramas también contenían un elemento de misterio por resolver. [5] No se utilizaba el verso para crear una ilusión más cercana de la realidad. Se pensaba que la rima oscurecería el verdadero significado de las palabras y haría desaparecer la verdad. [4] [6]
Los dramaturgos de este género se proponían hacer llorar al público, no reír, como podría sugerir el nombre de comedia sentimental. Creían que la risa ruidosa inhibía la simpatía y el pensamiento silenciosos del público. Los dramaturgos se esforzaban por tocar los sentimientos de los espectadores para que pudieran aprender de la obra y relacionar los acontecimientos que presenciaban en el escenario con sus propias vidas, lo que les haría vivir de manera más virtuosa. [6]
La obra más conocida de este género es The Conscious Lovers (1722) de Sir Richard Steele , en la que la heroína Indiana, sin dinero, se enfrenta a varias pruebas hasta que el descubrimiento de que es una heredera conduce al final feliz necesario. Steele deseaba que sus obras trajeran al público "un placer demasiado exquisito para la risa". Steele fue un escritor y político irlandés, recordado principalmente por cofundar la revista The Spectator . Si bien escribió algunas comedias sentimentales notables, fue criticado por ser un hipócrita, ya que escribió obras morales, folletos y artículos, pero disfrutaba de la bebida, los duelos ocasionales y el libertinaje en la ciudad. [7]
Los estudiosos discuten si un escritor más importante del género fue Colley Cibber, un actor, director , escritor y poeta laureado que escribió la primera comedia sentimental, Love's Last Shift , para darse un papel. La obra lo estableció como actor y dramaturgo, y aunque algunas de sus 25 obras fueron elogiadas, sus adaptaciones políticas de obras conocidas recibieron muchas críticas. [8] [9]
Ni Steele ni Colley, ni ningún otro escritor, se dedicó a escribir comedias sentimentales, ya que el género fue popular durante poco tiempo. De hecho, todos los autores de comedias sentimentales de esa época escribieron otras formas, incluidas la comedia restauradora y la tragedia. Las comedias sentimentales continuaron coexistiendo con comedias de risa más convencionales, como She Stoops to Conquer (1773) de Oliver Goldsmith y The Rivals (1775) de Richard Brinsley Sheridan , hasta que el género sentimental decayó a principios del siglo XIX. [5] [10]
La comedia sentimental fue una reacción a la obscena comedia de la Restauración de los siglos XVII y XVIII. Muchos creían que el comportamiento sexualmente explícito alentado por Carlos II en el escenario condujo a la desmoralización de la población inglesa fuera del teatro. Muchos sentían que las comedias de la Restauración, que comenzaron ridiculizando el vicio, parecían apoyarlo en cambio, convirtiéndose así en una de las principales causas de la corrupción moral. Uno de los principales factores ambientales que abrieron paso a este nuevo género fue Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage de Jeremy Collier , publicado en 1698. Este ensayo señaló la oposición pública a las supuestas impropiedades de las obras representadas durante las tres décadas anteriores. Collier argumentó convincentemente que "el negocio de las obras es recomendar la virtud y desaprobar el vicio". [11] [12] Otros sentimentalistas asumieron la responsabilidad de moralizar el escenario con la esperanza de reparar el daño percibido de las comedias de la Restauración. Estos dramaturgos y teóricos utilizaron el teatro para instruir en lugar de deleitar después de que la oposición puritana al teatro creciera entre 1660 y 1698. [12] [13]
En la noche de estreno de El último turno del amor de Cibber en el Teatro Dury Lane en enero de 1696, los espectadores experimentaron un nuevo género. [3] [13] Estaban genuinamente sorprendidos por la inesperada reconciliación y la alegría de ver que esto "se extendía en la audiencia un éxtasis de placer tan poco común que nunca los espectadores habían estado más felices de tranquilizar sus mentes con aplausos poco comunes y repetidos y lágrimas honestas". [14] Este entusiasmo fue despertado por las virtudes de los personajes, creando una sensación de asombro en la audiencia porque les permitían sentir admiración por personas como ellos. Este sentimiento se convirtió en el sello distintivo del sentimentalismo. Richard Steele afirmó que las comedias sentimentales "nos hacen aprobarnos más a nosotros mismos" [15] y Denis Diderot defendió que el sentimentalismo ayuda a los espectadores a recordar que toda la naturaleza es inherentemente buena. [16] Los sentimentalistas encontraron resistencia con los dramaturgos de la comedia verdadera, que también tenían un objetivo moral pero se esforzaban por alcanzarlo exhibiendo personajes de los que el público debería tomar advertencia en lugar de emular. [3] [17]
La comedia sentimental influyó y se absorbió en un nuevo género llamado tragedia doméstica a partir de mediados del siglo XVIII. Estas tragedias tenían como objetivo utilizar situaciones, escenarios y prosa de la vida real para conmover al público y presagiaron el realismo que vendría en el siglo XIX. [3] [5] [13]
Pierre Beaumarchais era un gran defensor de la comedia sentimental y describe su razonamiento en un ensayo publicado en 1767. Explica en primer lugar que el propósito de la comedia sentimental es ofrecer un interés más inmediato y una lección moral más directa que la tragedia, y un significado más profundo que la comedia. Dado que, según Beaumarchais, la risa ruidosa es enemiga del pensamiento, la comedia sentimental ofrece a su público la oportunidad de encontrar simpatía silenciosa y aislamiento que invita a la reflexión en las lágrimas. Ser conmovido por la acción en el escenario permite a los espectadores aprender de la obra y, a medida que se les recuerda a los hombres buenos las recompensas de las virtudes, pueden relacionar los eventos de la obra con la vida real. Se elogia la forma por eliminar el verso y la rima, ya que pueden oscurecer el significado, haciendo desaparecer la verdad. En cambio, Beaumarchais está a favor del lenguaje que se encuentra en la naturaleza y se utiliza en la comedia sentimental. [1] [6]
Para combatir la oposición, Beaumarchais plantea una crítica a la comedia de risa. Sostiene que reírse de los demás aleja la risa de aquellos de quienes se burlan y que, por lo tanto, la burla no es la mejor arma para combatir el vicio. Una obra que fomenta este tipo de comportamiento también interesa al público más por el bribón que por el hombre honesto, mostrando a los espectadores que la moralidad es superficial, inútil e invertida. Incluso Beaumarchais admite que algunos críticos describen el género como una prosa letal y lenta sin alivio cómico, máximas o personajes con tramas improbables que inspirarán pereza en los escritores jóvenes que no se tomarán el tiempo de escribir versos. [1] [6]
En este ensayo, titulado alternativamente Comparación entre la comedia risueña y la comedia sentimental y publicado en 1773, Oliver Goldsmith invoca la definición clásica de comedia a través de Aristóteles y Terencio e insiste en que la comedia tiene como objetivo exponer los vicios más que las aflicciones del hombre. Sostiene que el teatro tiene como objetivo divertir a sus espectadores y que, si bien la comedia sentimental puede divertir al público, la comedia risueña lo divertiría más. Va más allá y dice que es difícil identificarse con los personajes de la comedia sentimental y que, por lo tanto, los miembros de la audiencia permanecerán indiferentes a la difícil situación de los personajes. Goldsmith defiende que, dado que las comedias sentimentales muestran aflicciones, deberían etiquetarse como tragedias, aunque un simple cambio de nombre no mejorará su eficacia. El ensayo termina con un comentario sarcástico sobre la facilidad con la que cualquier escritor podría crear una comedia sentimental con sólo un poco de "diálogo insípido, sin carácter ni humor... hacer una escena patética o dos, con una pizca de conversación tierna y melancólica... y no hay duda de que todas las damas llorarán". [1] [5] [18]
La comedia sentimental tuvo tanto partidarios como detractores, pero en la década de 1770 el género prácticamente había desaparecido, dejando en su lugar comedias risueñas, como She Stoops to Conquer de Oliver Goldsmith , que generalmente se ocupaban de las intrigas de quienes vivían en la sociedad de clase alta. [1] [5]
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