William Whitehead (bautizado el 12 de febrero de 1715 - 14 de abril de 1785) fue un poeta y dramaturgo inglés . Se convirtió en poeta laureado en diciembre de 1757 después de que Thomas Gray declinara el cargo. [1]
Hijo de un panadero, Whitehead nació en Cambridge y gracias al patrocinio de Henry Bromley , más tarde barón Montfort , fue admitido en el Winchester College a los catorce años.
Ingresó en el Clare College de Cambridge con una beca Pyke en 1735, y se convirtió en miembro en 1742 (renunció a esta beca en 1746), y fue admitido como Maestro en Artes en 1743. [2] En Cambridge, Whitehead publicó una epístola Sobre el peligro de escribir verso y algunos otros poemas, en particular una epístola heroica, Ana Bolena a Enrique VIII (1743), y un didáctico Ensayo sobre el ridículo , también (1743). [1]
En 1745 Whitehead se convirtió en el tutor de George Villiers, vizconde Villiers , hijo de William Villiers, tercer conde de Jersey , y fijó su residencia en Londres . Allí produjo dos tragedias: El padre romano y Creúsa, reina de Atenas . Las tramas de estas tragedias se basan en el Horacio (1640) de Pierre Corneille , y el Ion (c. 414-412 a. C.) de Eurípides . [1] Acompañó a Lord Villiers y a George Harcourt, vizconde Nuneham , hijo de Simon Harcourt, primer conde Harcourt en su Grand Tour entre 1754 y 1756.
Después de que Thomas Gray rechazara el título de poeta laureado , éste pasó a manos de Whitehead, que era más aceptable en la corte ya que había sido el tutor viajero de George Harcourt, vizconde de Nuneham , hijo de Simon Harcourt, primer conde de Harcourt , que era gobernador del príncipe de Gales (más tarde Jorge III ). [3]
Fue nombrado Registrador y Secretario de los Caballeros Compañeros de la Muy Honorable Orden del Baño . [4]
Murió en su casa de Charles Street, Londres, el 14 de abril de 1785 y está enterrado en la capilla de South Audley Street .
Gran parte del trabajo de Whitehead fue bien recibido: su tragedia El padre romano fue producida con éxito por David Garrick en 1750, Creusa, reina de Atenas (1754) también fue elogiada y sus comedias sentimentales La escuela de los amantes (1762) y El viaje a Escocia (1770) tuvieron éxito. [5]
Tras ser nombrado poeta laureado, Whitehead defendió la poesía de los laureados en un poema cómico titulado "Una patética disculpa para todos los laureados, pasados, presentes y futuros". Era concienzudo y se consideraba un representante no partidista de todo el país. Sorprendentemente, para un designado político, no parecía ver ninguna necesidad de "defender al rey o apoyar al gobierno". Lamentablemente, esto refleja la idea de que la influencia de los laureados se había debilitado tanto que era poco probable que los poemas oficiales influyeran en las opiniones, a pesar de que los tiempos eran políticamente importantes, con rebeliones en las colonias americanas y guerras en Europa. [6]
Durante los 28 años que ocupó este cargo, se contentó con escribir los versos obligatorios, evitando la adulación y la política interna y reforzando el lugar de Gran Bretaña en los asuntos mundiales. De hecho, fue el primer laureado que vio más allá de las divisiones de la corte y del partido y habló del "espíritu de Inglaterra". [3] Sin embargo, las odas que Whitehead escribió en su calidad de poeta laureado fueron ridiculizadas. Charles Churchill lo atacó en 1762, en el tercer libro de El fantasma , como "el heredero de la monotonía y el método". [1]
Las obras de Whitehead fueron recopiladas en dos volúmenes en 1774. Un tercero, que incluía una autobiografía de William Mason , apareció póstumamente en 1788. Sus obras están impresas en Bell's British Theatre (vols. 3, 7, 20) y otras colecciones, y sus poemas aparecen en Works of the English Poets de Alexander Chalmers (vol. 17) y compilaciones similares. [1]
