Richard Stoddert Ewell (8 de febrero de 1817 - 25 de enero de 1872) fue un oficial militar estadounidense y general confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Alcanzó la fama como comandante de alto rango bajo el mando de Stonewall Jackson y Robert E. Lee y luchó eficazmente durante gran parte de la guerra. Aun así, su legado se vio empañado por las controversias sobre sus acciones en la Batalla de Gettysburg y la Batalla de Spotsylvania Court House .
Ewell nació en Georgetown , Washington, DC. Se crió en el condado de Prince William, Virginia , desde los 3 años, en una finca cerca de Manassas conocida como "Stony Lonesome". [1] Era el tercer hijo del Dr. Thomas y Elizabeth Stoddert Ewell; nieto de Benjamin Stoddert , el primer Secretario de la Marina de los Estados Unidos ; nieto del coronel de la Guerra de la Independencia Jesse Ewell ; y hermano de Benjamin Stoddert Ewell . [2] Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1840, decimotercero en su clase de 43 cadetes. Sus amigos lo llamaban "Old Bald Head" o "Baldy". Fue comisionado como segundo teniente en el 1.º Regimiento de Dragones de EE. UU. y fue ascendido a primer teniente en 1845. De 1843 a 1845, sirvió con Philip St. George Cooke y Stephen Watts Kearny en tareas de escolta a lo largo de los senderos de Santa Fe y Oregón . [3] En la guerra entre México y Estados Unidos , bajo el mando de Winfield Scott , fue reconocido y ascendido a capitán por su valentía en la batalla de Contreras y la batalla de Churubusco . En Contreras, realizó un reconocimiento nocturno con el capitán ingeniero Robert E. Lee, su futuro comandante.
Ewell sirvió en el Territorio de Nuevo México durante algún tiempo, explorando la recién adquirida Compra de Gadsden con el coronel Benjamin Bonneville . Fue herido en una escaramuza con los apaches bajo el mando de Cochise en 1859. [2] En 1860, mientras estaba al mando de Fort Buchanan, Arizona , la enfermedad lo obligó a abandonar el Oeste para ir a Virginia a recuperarse. [3] Describió su condición como "muy enfermo con vértigo, náuseas, etc., y ahora estoy excesivamente debilitado [,] teniendo ataques ocasionales de fiebre intermitente". [4] Las enfermedades y las lesiones le causarían dificultades durante la próxima Guerra Civil.
A medida que la nación se acercaba a la guerra, Ewell tenía sentimientos generalmente pro- Unión . [3] Sin embargo, cuando su estado natal de Virginia declaró la secesión , Ewell renunció al ejército de los EE. UU. el 7 de mayo de 1861 para unirse al Ejército Provisional de Virginia . Fue nombrado coronel de caballería el 9 de mayo y fue el primer oficial de grado de campo herido en la guerra en una escaramuza del 31 de mayo en Fairfax Court House, donde fue alcanzado en el hombro. [5] Fue ascendido a general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados el 17 de junio. Comandó una brigada en el Ejército (Confederado) del Potomac en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas). Aun así, su brigada estaba protegiendo vados río abajo y no entró en acción en absoluto. [6]
Horas después de la batalla, Ewell propuso al presidente de los Estados Confederados de América, Jefferson Davis , que para que la Confederación ganara la guerra, las personas esclavizadas debían ser liberadas y unirse a las filas del ejército; también estaba dispuesto a liderar a soldados negros en la batalla. Pero Davis consideró que eso era "imposible", y ese tema nunca volvió a surgir entre él y Ewell. Sin embargo, al igual que Patrick Cleburne , Ewell fue uno de esos pocos generales confederados que creían que la Confederación necesitaba todos los soldados que pudiera conseguir, independientemente de la raza. [7]
A finales de julio, Ewell se puso furioso cuando escuchó que su comandante, el soldado de primera clase Beauregard , lo culpó por no seguir las órdenes en Bull Run (Manassas) cuando las órdenes no le llegaron a tiempo. [8]
Ewell inspiró a sus hombres a pesar de su apariencia, no gracias a ella. El historiador Larry Tagg, basándose en la descripción del general Richard Taylor, lo describió así: [9]
De baja estatura (1,70 m), apenas tenía un flequillo de pelo castaño sobre una cabeza calva y con forma de bomba. Sus ojos brillantes y saltones sobresalían por encima de una nariz prominente, creando un efecto que muchos compararon con el de un pájaro (un águila, decían algunos, o una becada), especialmente cuando dejaba caer la cabeza hacia un hombro, como hacía a menudo, y pronunciaba extraños discursos con su ceceo agudo y gorjeante. Tenía la costumbre de murmurar comentarios extraños en medio de una conversación normal, como: «Ahora bien, ¿por qué crees que el presidente Davis me nombró general de división de todos modos?». Podía ser espectacularmente profano. Era tan nervioso e inquieto que no podía dormir en una posición normal y pasaba las noches acurrucado en un taburete de campamento. Se había convencido de que tenía alguna misteriosa «enfermedad» interna, por lo que subsistía casi exclusivamente a base de frumenty , un plato de trigo descascarado hervido en leche y endulzado con azúcar. Un amigo lo describió como un "complejo de anomalías". Era el excéntrico reinante del Ejército del Norte de Virginia y sus hombres, que conocían de primera mano su valentía y generosidad de espíritu, lo querían aún más por ello.
— Larry Tagg, Los generales de Gettysburg
Ewell fue ascendido a mayor general y comandante de división el 24 de enero de 1862. Cuando el ejército de Joe Johnson se retiró de la zona de Manassas en marzo y se dirigió a Richmond, la división de Ewell estaba estacionada alrededor de Culpeper. En mayo, recibió la orden de ir al valle de Shenandoah para reforzar a "Stonewall" Jackson. Ewell se trasladó al oeste, cruzó la cordillera Blue Ridge y logró localizar el mando de Jackson después de algunas dificultades. Aunque los dos generales trabajaron bien juntos y se destacaron por su comportamiento personal quijotesco, tenían muchas diferencias de estilo. Jackson era severo y piadoso, mientras que Ewell era ingenioso y extremadamente profano. Jackson era flexible e intuitivo en el campo de batalla, mientras que Ewell, aunque valiente y eficaz, necesitaba instrucciones precisas para funcionar de manera efectiva. [10] Ewell inicialmente estaba resentido por la tendencia de Jackson a mantener a sus subordinados desinformados sobre sus planes tácticos, pero finalmente se adaptó a los métodos de Jackson.
Ewell comandó magníficamente una división en el pequeño ejército de Jackson durante la Campaña del Valle, ganando personalmente bastantes batallas contra los ejércitos estadounidenses más grandes de los mayores generales Nathaniel P. Banks , John C. Frémont y James Shields en la Batalla de Front Royal y la Primera Batalla de Winchester , la Batalla de Cross Keys y la Batalla de Port Republic , respectivamente. El ejército de Jackson fue llamado entonces a Richmond para unirse a Robert E. Lee en la protección de la ciudad contra el Ejército del Potomac del mayor general George B. McClellan en la Campaña de la Península . Ewell luchó conspicuamente en Gaines' Mill y vio acción relativamente ligera en Malvern Hill . Después de que Lee repeliera al ejército estadounidense en las Batallas de los Siete Días , el Ejército de Virginia del mayor general estadounidense John Pope amenazó con atacar desde el norte, por lo que Jackson fue enviado a interceptarlo. Ewell derrotó a Banks nuevamente en la batalla de Cedar Mountain el 9 de agosto y, al regresar al antiguo campo de batalla de Manassas, dirigió a su división a la acción en Brawner's Farm el 28 de agosto. Una bala Minie destrozó la pierna izquierda de Ewell y permaneció tendido en el suelo durante varias horas antes de que lo encontraran y se lo llevaran. Le amputaron la pierna y le administraron cloroformo como anestésico. [11] Ewell se enfrentó a una dolorosa recuperación que duró meses. Aunque recibió una pierna de madera, la forma irregular del muñón de la pierna dificultó su adaptación. Ewell resbaló y cayó en Richmond el día de Navidad, lo que agravó aún más su lesión.
Mientras se recuperaba de su lesión, Ewell fue atendido por su prima hermana, Lizinka Campbell Brown, una viuda adinerada de la zona de Nashville . Ewell se había sentido atraído por Lizinka desde su adolescencia y habían tenido una relación romántica en 1861 y durante la Campaña del Valle, pero ahora el estrecho contacto resultó en su boda en Richmond el 26 de mayo de 1863. [12]
Ewell regresó al Ejército de Virginia del Norte de Lee después de la Batalla de Chancellorsville . Después de la herida mortal de Jackson en esa batalla, el 23 de mayo, Ewell fue ascendido a teniente general y al mando del Segundo Cuerpo (ahora un poco más pequeño que el de Jackson porque se separaron unidades para crear un nuevo Tercer Cuerpo, bajo el mando del Teniente General AP Hill , también uno de los comandantes de división de Jackson). A Ewell se le dio una fecha de rango un día antes que a Hill, por lo que se convirtió en el tercer general de mayor rango en el Ejército de Virginia del Norte, después de Lee y James Longstreet . [13]
Ewell siguió teniendo dificultades para caminar y necesitaba muletas cuando no estaba montado a caballo. En los primeros días de la Campaña de Gettysburg , en la Segunda Batalla de Winchester , Ewell tuvo un desempeño magnífico, capturando la guarnición estadounidense de 4.000 hombres y 23 cañones. Allí escapó de heridas graves cuando fue alcanzado en el pecho por una bala disparada (el segundo incidente de este tipo en su carrera, después de Gaines' Mill). [2] Su cuerpo tomó la delantera en la invasión de Pensilvania y casi llegó a la capital del estado de Harrisburg antes de que Lee lo llamara para concentrarse en Gettysburg . Estos éxitos llevaron a comparaciones favorables con Jackson .
Pero en la batalla de Gettysburg , la reputación militar de Ewell comenzó un largo declive. El 1 de julio de 1863, el cuerpo de Ewell se acercó a Gettysburg desde el norte y aplastó al XI Cuerpo de los EE. UU. y parte del I Cuerpo , haciéndolos retroceder a través de la ciudad y obligándolos a tomar posiciones defensivas en Cemetery Hill, al sur de la ciudad. Lee acababa de llegar al campo y vio la importancia de esta posición. Envió órdenes discrecionales a Ewell para que tomara Cemetery Hill "si era factible". El historiador James M. McPherson escribió: "Si Jackson todavía viviera, sin duda lo habría considerado factible. Pero Ewell no era Jackson". [14] Ewell decidió no intentar el asalto.
Ewell tenía varias razones posibles para no atacar. Las órdenes de Lee contenían una contradicción innata. Debía "tomar la colina ocupada por el enemigo, si lo encontraba factible, pero evitar un enfrentamiento general hasta la llegada de las otras divisiones del ejército". [15] Lee también se negó a proporcionar la ayuda que Ewell solicitó al cuerpo de AP Hill. Los hombres de Ewell estaban fatigados por su larga marcha y la extenuante batalla en la calurosa tarde de julio. Sería difícil volver a reunirlos en formación de batalla y asaltar la colina a través de los estrechos corredores que ofrecían las calles de Gettysburg. La nueva división al mando del mayor general Edward "Allegheny" Johnson estaba llegando. Aun así, Ewell también recibió información de que se acercaban fuertes refuerzos estadounidenses desde el este por York Pike, lo que potencialmente amenazaba su flanco. [16] El subordinado normalmente agresivo de Ewell, el mayor general Jubal A. Early , estuvo de acuerdo con su decisión.
La orden de Lee ha sido criticada porque dejaba demasiada discreción a Ewell. Historiadores como McPherson han especulado sobre cómo habría actuado el más agresivo Stonewall Jackson ante esta orden si hubiera vivido para comandar esta ala del ejército de Lee y cuán diferente habría sido el segundo día de batalla con la posesión confederada de Culp's Hill o Cemetery Hill. Las órdenes discrecionales eran habituales para el general Lee porque Jackson y James Longstreet , su otro subordinado principal, generalmente reaccionaban muy bien a ellas y podían usar su iniciativa para responder a las condiciones y lograr los resultados deseados. Los críticos de Ewell han señalado que esta falta de acción por su parte, ya sea justificada o no, finalmente le costó la batalla a los confederados. [17] Otros historiadores han señalado que Lee, como el comandante general general que emitió órdenes discrecionales a Ewell y luego continuó la batalla durante otros dos días, tiene la responsabilidad final de la derrota confederada en Gettysburg. [18]
Cuando el cuerpo de Ewell atacó estas posiciones el 2 y 3 de julio, el ejército estadounidense había tenido tiempo de ocupar por completo las alturas y construir defensas inexpugnables, lo que resultó en grandes pérdidas confederadas. Los defensores de la posguerra del movimiento de la Causa Perdida , en particular Jubal Early, pero también el mayor general Isaac R. Trimble , asignado al personal de Ewell durante la batalla, lo criticaron amargamente para desviar cualquier culpa por perder la batalla a Robert E. Lee. Parte de su argumento fue que los soldados estadounidenses estaban desmoralizados por su derrota anterior en el día. Aun así, los hombres de Ewell también estaban desorganizados y sus decisiones eran mucho más simples de tomar en retrospectiva que en el calor de la batalla y la niebla de la guerra . [19]
El 3 de julio, Ewell resultó herido de nuevo, pero sólo en su pierna de palo. Lideró a su cuerpo en una retirada ordenada de regreso a Virginia. A finales de noviembre, Ewell se ausentó debido a la fiebre y a los continuos problemas con su pierna. En menos de un mes, volvió al mando, pero tuvo problemas de salud y movilidad. Resultó herido al caerse de su caballo en enero de 1864.
Ewell dirigió su cuerpo en la Batalla de Wilderness de mayo de 1864 y tuvo un buen desempeño, disfrutando de una ligera superioridad numérica sobre el cuerpo estadounidense que lo atacó. En la Batalla de Spotsylvania Court House , Lee se sintió obligado a liderar personalmente la defensa de "Mule Shoe" el 12 de mayo debido a la indecisión e inacción de Ewell. En un momento dado, Ewell comenzó a reprender histéricamente a algunos de sus soldados que huían y a golpearlos en la espalda con su espada. Lee lo frenó y le dijo con dureza: "General Ewell, debe contenerse; ¿cómo puede esperar controlar a estos hombres cuando ha perdido el control de sí mismo? Si no puede reprimir su emoción, será mejor que se retire". El comportamiento de Ewell en esta ocasión sin duda fue la fuente de una declaración hecha por Lee a su secretario, William Allan, después de la guerra de que el 12 de mayo, "encontró a Ewell perfectamente postrado por la desgracia de la mañana y demasiado abrumado para ser eficiente". [20] En el combate final en Spotsylvania, el 19 de mayo de 1864, Ewell ordenó un ataque al flanco izquierdo de los EE. UU. en la Granja Harris, que tuvo poco efecto más allá de retrasar a Grant durante un día, a costa de 900 bajas, aproximadamente una sexta parte de su fuerza restante. [21]
Lee consideró que Ewell no estaba en condiciones de asumir el mando de campo y decidió reasignarlo a las defensas de Richmond. En abril de 1865, mientras Ewell y sus tropas se retiraban, se iniciaron muchos incendios en Richmond, aunque no está claro por órdenes de quién se iniciaron los incendios. [22] Ewell culpó a las turbas de civiles que saqueaban por quemar un almacén de tabaco, que fue una fuente importante del incendio, pero Nelson Lankford, el autor de Richmond Burning , escribió que "Ewell convenció a pocas personas de que el gran incendio no tuvo nada que ver con sus hombres o su demolición deliberada de los almacenes y puentes a través de órdenes militares transmitidas por la cadena de mando". [23] Estos incendios crearon la Gran Conflagración de Richmond, que dejó un tercio de la ciudad destruida, incluido todo el distrito comercial. [24] Ewell y sus tropas fueron rodeados y capturados en Sailor's Creek . Esto fue unos días antes de la rendición de Lee en Appomattox Court House . Ewell dijo a sus captores que no tenía idea de lo que Lee planeaba hacer a continuación, pero que la Confederación estaba claramente condenada y que esperaba que tuviera el sentido común de rendirse. Fue retenido como prisionero de guerra en Fort Warren, en el puerto de Boston, hasta julio.
Mientras estaba encarcelado, Ewell organizó un grupo de dieciséis ex generales también en Fort Warren, incluidos Edward "Allegheny" Johnson y Joseph B. Kershaw , y envió una carta a Ulysses S. Grant sobre el asesinato de Abraham Lincoln , por el cual dijeron que ningún hombre sureño podría sentir nada más que "aborrecimiento e indignación incondicionales" e insistieron en que el crimen no debería estar relacionado con los estados del sur. [25]
Después de su libertad condicional, Ewell se retiró para trabajar como "granjero caballero" en la granja de su esposa cerca de Spring Hill, Tennessee , que ayudó a convertir en rentable, y también arrendó una exitosa plantación de algodón en Mississippi . Su muñón de la pierna se había curado en gran medida al final de la guerra y ya no lo molestaba seriamente, pero continuó sufriendo de neuralgia y otras dolencias. Adoraba a los hijos y nietos de Lizinka. Fue presidente de la junta directiva de la Academia Femenina de Columbia, comulgante en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Columbia y presidente de la Sociedad Agrícola del Condado de Maury . [26] Ewell y su esposa contrajeron neumonía en enero de 1872 y murieron con pocos días de diferencia. [27] Fueron enterrados en el cementerio Old City en Nashville, Tennessee . Es el autor de The Making of a Soldier , publicado póstumamente en 1935.
Tim Scott interpretó a Ewell en la película Gettysburg de 1993 , basada en la novela de Michael Shaara, The Killer Angels . En esa película, el mayor general Isaac R. Trimble se reúne con Robert E. Lee y le dice que Ewell se había negado a tomar Cemetery Hill, lo que le dio al ejército estadounidense una enorme ventaja, y que muchos hombres morirían en los próximos días debido a ese fracaso.
Ewell es el personaje principal de la película gospel de 1963 Red Runs the River y es interpretado por Bob Jones Jr. La película, dirigida por Katherine Stenholm , detalla la relación de Ewell con Stonewall Jackson y la conversión de Ewell a Cristo después de su herida en la Segunda Batalla de Bull Run (Manassas). Es una producción de Unusual Films del Departamento de Cine de la Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur. [28] Red Runs the River fue la película que la Asociación de Productores de Cine Universitarios seleccionó para representar a los Estados Unidos en el Congreso Internacional de Escuelas de Cine y Televisión en Budapest, Hungría. [29]
