La batalla de Front Royal , también conocida como Guard Hill o Cedarville , se libró el 23 de mayo de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , como parte de la campaña del Valle de Jackson . Las fuerzas confederadas comandadas por el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson intentaban mantener a las fuerzas de la Unión comprometidas en el Valle de Shenandoah para evitar que se unieran a la campaña de la Península . Después de derrotar a la fuerza del mayor general John C. Frémont en la batalla de McDowell , Jackson se volvió contra las fuerzas del mayor general Nathaniel Banks .
Banks tenía la mayor parte de su fuerza en Strasburg, Virginia , con destacamentos más pequeños en Winchester y Front Royal . Jackson atacó la posición en Front Royal el 23 de mayo, sorprendiendo a los defensores de la Unión, que estaban liderados por el coronel John Reese Kenly . Los hombres de Kenly se posicionaron en Richardson's Hill y utilizaron fuego de artillería para contener a los confederados, antes de que su línea de escape sobre la bifurcación sur y la bifurcación norte del río Shenandoah se viera amenazada. Las tropas de la Unión se retiraron a través de ambas bifurcaciones a Guard Hill, donde se mantuvieron firmes hasta que las tropas confederadas pudieron cruzar la bifurcación norte. Kenly hizo una última resistencia en Cedarville, pero un ataque de 250 soldados de caballería confederados destrozó la posición de la Unión. Muchos de los soldados de la Unión fueron capturados, pero Banks pudo retirar su fuerza principal a Winchester. Dos días después, Jackson expulsó a Banks de Winchester y obtuvo dos victorias más en junio. La campaña de Jackson en el valle de Shenandoah había evitado que 60.000 tropas de la Unión se unieran a la campaña de la Península, y sus hombres pudieron unirse a la fuerza confederada de Robert E. Lee a tiempo para las batallas de los Siete Días .
En marzo de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión lideradas por el mayor general George B. McClellan comenzaron la campaña de la península en la península de Virginia . Al oeste, en el valle de Shenandoah , el mayor general de la Unión Nathaniel Banks empujó a las tropas confederadas del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson hacia el sur. Jackson tenía órdenes de intentar distraer a las tropas de la Unión en el valle para que no estuvieran disponibles para McClellan. El 21 de marzo, el alto mando de la Unión decidió que gran parte de la fuerza de Banks no era necesaria para la seguridad del valle de Shenandoah, [2] y gran parte de ella fue enviada a Washington, DC , dejando solo unos 9.000 de los 35.000 hombres de Banks en el valle. El 23 de marzo, Jackson atacó a las fuerzas de la Unión en el valle en la primera batalla de Kernstown . El ataque confederado fue rechazado, [1] pero aún así se consideró lo suficientemente preocupante como para devolver el resto del mando de Banks al Valle y mantener otro cuerpo en Manassas, Virginia , privando a la campaña de McClellan de unos 60.000 hombres. [3]
Después de Kernstown, Jackson se retiró al sur del valle, donde unió fuerzas con el mayor general Richard Ewell . Dejando a Ewell y sus hombres para enfrentarse a Banks, [1] Jackson llevó a sus tropas al suroeste hacia McDowell, Virginia , a principios de mayo para enfrentarse a una fuerza de la Unión comandada por el mayor general John C. Frémont . Parte del comando de Frémont liderado por el general de brigada Robert H. Milroy atacó a los hombres de Jackson el 8 de mayo en la batalla de McDowell . Los confederados resultaron victoriosos y Frémont retiró su fuerza. [4] Luego, Jackson trasladó a sus hombres de regreso al norte para enfrentarse a Banks. Para entonces, parte de la fuerza de Banks había sido nuevamente transferida fuera del valle, [1] y el 12 de mayo, la división del general de brigada James Shields recibió la orden de dirigirse al este. Banks luego retiró su fuerza restante a Estrasburgo . [5]
Mientras tanto, Ewell había recibido una orden el 17 de mayo con fecha del 13 de mayo del general Joseph E. Johnston para retirar su fuerza del valle para apoyar al ejército de Johnston contra McClellan. Jackson envió un mensaje a Johnston ese mismo día solicitando que se le permitiera a Ewell permanecer con su mando para que se pudiera asestar un golpe contra Banks, y el 18 de mayo Jackson y Ewell decidieron que Ewell debería permanecer bajo la autoridad de Jackson hasta que se recibiera la respuesta de Johnston. Como las comunicaciones entre Jackson y Johnston tardaron varios días en viajar, Jackson no recibió una respuesta el 20 de mayo, cuando se recibió otro conjunto de órdenes para que Ewell se trasladara al este. Jackson se puso en contacto entonces con el general Robert E. Lee , un asesor del presidente confederado Jefferson Davis, solicitando el uso continuo de los hombres de Ewell, pero otro mensaje de Johnston llegó más tarde ese día otorgando a Jackson el uso discrecional del mando de Ewell. [6]
Entre las fuerzas de Jackson y Ewell, los confederados tenían nominalmente 17.000 hombres, [1] aunque el historiador Gary Ecelbarger estima que debido a la deserción y la dispersión el número real de efectivos estaba más cerca de 12.000 o 14.000. [7] Los confederados reanudaron su movimiento hacia el norte para atacar a Banks. [1] Las fuerzas de la Unión en Strasburg habían construido fortificaciones orientadas al sur, pero Jackson decidió moverse hacia el este y destruir el puesto avanzado de la Unión en Front Royal . Al tomar Front Royal, Jackson podría cortar las comunicaciones de Banks hacia el este y luego llegar a la retaguardia de la posición de Strasburg, ya sea capturándola o forzando su abandono. Los confederados comenzaron su marcha el 21 de mayo, [8] cruzando la montaña Massanutten y entrando en el valle de Page para acercarse a Front Royal. [1] En el momento de la llegada de los confederados, Banks tenía unos 6.500 hombres en Strasburg, [9] unos 1.000 en Front Royal, [10] [11] y 1.000 en Winchester. [9] Jackson no conocía la fuerza exacta de la Unión, pero sabía que la fuerza en Front Royal era más débil que la de Strasburg. [12] Front Royal y Strasburg estaban separados por unas 12 millas (19 km) en la ruta ferroviaria más directa, aunque existían caminos más largos en las carreteras. [13]
Jackson preparó su ataque en la mañana del 23 de mayo. La caballería del coronel Turner Ashby fue enviada entre Front Royal y Strasburg para cortar las líneas de telégrafo y el ferrocarril para evitar que las fuerzas de la Unión se movieran entre las dos ciudades. Sin saber que superaba en número a las fuerzas de la Unión en Front Royal, Jackson decidió no atacar desde la ruta directa, la carretera de Luray. En su lugar, los hombres de Ewell iban a tomar la carretera de Gooney Manor en un ataque de flanqueo . La Brigada Stonewall y algo de artillería iban a permanecer en Asbury's Chapel, que estaba a 4,5 millas (7,2 km) de Front Royal. Cualquier fuerza de la Unión que se retirara de Front Royal tendría que cruzar tanto la bifurcación sur como la bifurcación norte del río Shenandoah . [16] Ecelbarger sugiere que la decisión de concentrarse en una sola carretera también impediría que los fugitivos de la Unión de Front Royal proporcionaran a Banks una estimación precisa del tamaño del mando de Jackson. [17]
Los confederados se enteraron por los piquetes capturados que la fuerza de la Unión en Front Royal era el 1.er Regimiento de Infantería de Maryland , por lo que Jackson ordenó al 1.er Regimiento de Infantería de Maryland confederado que se pusiera al frente de la columna confederada. El regimiento confederado de Maryland había tenido recientemente un incidente con un motín, pero el coronel Bradley T. Johnson pronunció un discurso patriótico que animó a la unidad. Alrededor de las 2:00 p. m., comenzó el ataque confederado, con los habitantes de Maryland al frente y el batallón notoriamente rebelde de los Tigres de Luisiana del mayor Roberdeau Wheat detrás, con el resto de la brigada de Luisiana del general de brigada Richard Taylor en reserva. [18] El regimiento de Maryland y los hombres de Wheat sumaban unos 450 hombres. [19] Belle Boyd viajó desde la ciudad para darle a Jackson información sobre la fuerza de la Unión, aunque el historiador James I. Robertson Jr. señala que la importancia de Boyd en Front Royal ha sido muy exagerada [20] y el historiador Peter Cozzens afirma que Boyd "le dijo [a Jackson] poco o nada sobre la fuerza yanqui que no supiera ya". [21]
Las tropas de la Unión fueron tomadas por sorpresa, sin saber que los confederados tenían infantería en el área. [22] Banks no había estacionado ninguna caballería en Front Royal, y la falta de caballería en la mañana impidió que las fuerzas de la Unión se enteraran antes del avance confederado. [23] El ataque confederado expulsó rápidamente a las fuerzas de la Unión de Front Royal y su campamento, y el comandante de la Unión, el coronel John Reese Kenly , retiró lo que quedaba de su fuerza a Richardson's Hill, [24] una altura entre Front Royal y South Fork, [25] y desplegó dos rifles Parrott de 10 libras . [26] Algunos de los hombres de Kenly fueron capturados dentro de la ciudad, [24] y también fue capturado un tren de suministros de la Unión. [27] No se encontró mucha resistencia organizada dentro de la ciudad; un soldado confederado se refirió a la etapa de la batalla en la ciudad como "más como un motín policial que una pelea entre soldados". [28] Frente a la nueva posición de la Unión había un prado abierto, que tendría que ser cruzado para atacar frontalmente la posición de Kenly. [29] Kenly tenía alrededor de 700 soldados de infantería restantes en línea en este punto. [30] Los dos cañones Parrott dispararon eficazmente contra los confederados. [22]
Con los dos cañones de la Unión atacando sus líneas, Jackson hizo que su jefe de artillería, el coronel Stapleton Crutchfield , trajera artillería para contrarrestar el fuego de la Unión, pero la primera batería que informó estaba armada solo con cañones de alcance demasiado corto para alcanzar la posición de la Unión. Crutchfield finalmente pudo localizar tres cañones con alcances lo suficientemente largos, [24] y siguió un duelo de artillería de quince minutos. Kenly intentó hacer que su línea pareciera más fuerte de lo que era. Un pequeño destacamento del 29.º Regimiento de Infantería de Pensilvania protegía el área entre las dos bifurcaciones del río, [31] y 100 hombres de dos compañías del 5.º Regimiento de Caballería de Nueva York , que Banks había enviado desde Strasburg esa mañana a pesar de no saber de la batalla, [32] llegaron y se dirigieron contra los escaramuzadores del 1.º Regimiento de Maryland confederado. [31] Mientras tanto, los soldados de Maryland de Johnson atacaron desde el centro, el 6.º Regimiento de Infantería de Luisiana atacó la izquierda de la Unión y más hombres de Taylor lucharon con la derecha de la Unión. Algunos de los soldados de caballería confederados al oeste, [24] el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia y el 6.º Regimiento de Caballería de Virginia bajo el mando del coronel Thomas Flournoy , también corrieron hacia el puente sobre el North Fork, ya que el control confederado de ese puente cortaría la última línea de retirada de la Unión. [24] Estos soldados de caballería habían cortado las líneas ferroviarias y telegráficas más temprano ese día antes de dirigirse a los combates en Front Royal. [33]
La llegada de la caballería de Flournoy convenció a Kenly de retirarse alrededor de las 4:30 p. m. Las tropas de la Unión se retiraron a través de los puentes sobre South Fork y North Fork, y prendieron fuego a los puentes, [34] y quemaron algunos de sus suministros para evitar que cayeran en manos de los confederados. [35] Los confederados pudieron apagar los incendios en el puente South Fork, y Jackson envió ayudantes para traer la artillería y la Brigada Stonewall que quedaban en Asbury's Chapel. Si bien el comandante de la Brigada Stonewall, el general de brigada Charles Sidney Winder , había puesto a sus hombres y la artillería en marcha detrás del resto de las tropas confederadas, todavía estaban demasiado lejos en la retaguardia para estar disponibles para la lucha en Front Royal. [36] Kenly reformó su comando en Guard Hill al otro lado de North Fork, mientras que muchos de los confederados se desorganizaron y saquearon el campamento abandonado de la Unión. [37] Con la incorporación de unos 100 hombres del destacamento del 29.º de Pensilvania, Kenly defendió Guard Hill con unos 800 hombres. [38] Las noticias de los combates en Front Royal no llegaron a Banks hasta alrededor de las 5:45 p. m., cuando un solo mensajero llegó a su cuartel general. [39]
Alrededor de las 6:00 p. m., algunos de los hombres de Flournoy pudieron cruzar en un vado , y parte del 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana pudo cruzar a nado. Pudieron apagar el fuego en el puente North Fork. [40] Si bien una parte del puente se derrumbó, quedó suficiente tramo para que los hombres pudieran cruzar en fila india. [41] Como la posición de Guard Hill era insostenible con los confederados al otro lado del río, Kenly retiró a sus hombres a la aldea de Cedarville, Virginia. [40] Jackson ordenó a Flournoy que empujara a 250 soldados de caballería a través del puente carbonizado y persiguiera a las tropas de la Unión; el propio Jackson siguió detrás de los hombres de Flournoy. [42] Haciendo una parada a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al norte de Cedarville, [43] Kenly desplegó su artillería y ordenó a los soldados de caballería de Nueva York que cargaran. En cambio, el comandante de la caballería perdió los nervios y ordenó a sus hombres que huyeran del campo. Las tropas restantes de la Unión formaron una línea en Fairview, la casa del hombre local Thomas McKay. [44] Los hombres de Flournoy atacaron la posición dos veces, [10] sin inmutarse por una descarga de las tropas de la Unión [45] que destrozó a la Compañía B del 6.º de Virginia. [46] La línea de la Unión se descontroló en la refriega. [10] Kenly sufrió múltiples heridas durante la refriega y fue capturado, al igual que la mayoría de las tropas de la Unión. [47]
Mientras Jackson había luchado en Front Royal, Ashby se había encontrado con tropas de la Unión durante su misión. Alrededor de las 2:00 p. m., sus hombres atacaron la estación Buckton en el ferrocarril Manassas Gap . [48] La posición fue defendida por elementos del 3.er Regimiento de Infantería de Wisconsin y el 27.º Regimiento de Infantería de Indiana , [49] una fuerza de unos 150 hombres. [50] Un ataque realizado por 300 confederados fue rechazado con la pérdida de dos oficiales prometedores, y una segunda carga no tuvo mejor suerte. Tras retirarse por el ferrocarril, Ashby hizo cortar la línea ferroviaria y los cables del telégrafo, logrando así su propósito de aislar Front Royal de Banks. Cozzens describe la lucha innecesaria en la estación Buckton como "una pérdida de vidas". [51]
Cozzens calcula las pérdidas de Jackson (excluyendo la acción de Ashby) en 36 hombres muertos y heridos, mientras que afirma que la fuerza de Kenly sufrió 773 bajas, de las cuales 691 fueron como prisioneros. [52] Robertson estima que los prisioneros de la Unión fueron 700 y sitúa las pérdidas de Jackson en menos de 100. [10] El Servicio de Parques Nacionales da las pérdidas de la Unión en 904 y las de los Confederados en 56. [1] El historiador Robert G. Tanner dice que la Unión perdió unos 900 hombres y los Confederados un poco más de 100. [53] Ecelbarger estima las pérdidas de la Unión en alrededor de 900. [54] Los Confederados también capturaron ambos rifles Parrott, varios carros y alrededor de 300.000 dólares en suministros. La expedición de Ashby logró la captura de dos locomotoras. [10] Un soldado de la Unión, William Taylor , recibió la Medalla de Honor en 1897 por sus acciones en la quema del puente en Front Royal y en la posterior Batalla del Ferrocarril de Weldon . [55] Para evitar quedar aislado de Winchester, [56] Banks respondió a la caída de Front Royal retirándose rápidamente de Strasburg. Jackson atacó parte de la fuerza que se retiraba en Middletown al día siguiente y luego derrotó a Banks en la Primera Batalla de Winchester el 25 de mayo. [1]
Después de derrotar a Banks en Winchester, Jackson avanzó con sus fuerzas hacia Harpers Ferry . Mientras tanto, Frémont y Shields movieron sus fuerzas hacia Strasburg para concentrarse contra Jackson. Ashby murió durante una escaramuza el 6 de junio. Ewell fue encargado de luchar contra Frémont y derrotó a su fuerza en la batalla de Cross Keys el 8 de junio. Mientras abandonaban el campo de batalla en Cross Keys para reunirse con Jackson, los hombres de Ewell quemaron un puente para evitar que Frémont uniera fuerzas con Shields. [57] El 9 de junio, Jackson derrotó a Shields en la batalla de Port Republic . Con Shields y Frémont retirándose, Jackson pudo sacar su fuerza del valle de Shenandoah y unirse al ejército de Lee para las batallas de los Siete Días . La Campaña del Valle de Jackson había impedido con éxito que las fuerzas de la Unión se unieran a McClellan. [1]
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