La Batalla de McDowell , también conocida como Batalla de Sitlington's Hill , se libró el 8 de mayo de 1862, cerca de McDowell, Virginia , como parte de la campaña del Valle de Shenandoah de 1862 del mayor general confederado Stonewall Jackson durante la Guerra Civil estadounidense . Después de sufrir una derrota táctica en la primera batalla de Kernstown , Jackson se retiró al sur del valle de Shenandoah . Las fuerzas de la Unión comandadas por los generales de brigada Robert Milroy y Robert C. Schenck avanzaban desde lo que hoy es Virginia Occidental hacia el valle de Shenandoah. Después de ser reforzado por tropas comandadas por el general de brigada Edward Johnson , Jackson avanzó hacia el campamento de Milroy y Schenck en McDowell. Jackson rápidamente tomó las alturas prominentes de Sitlington's Hill y los intentos de la Unión de recuperar la colina fracasaron. Las fuerzas de la Unión se retiraron esa noche y Jackson las persiguió, sólo para regresar a McDowell el 13 de mayo. Después de McDowell, Jackson derrotó a las fuerzas de la Unión en varias otras batallas durante su campaña en el Valle.
En marzo de 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Nathaniel P. Banks se trasladaron al valle de Shenandoah con el objetivo de apoyar el avance del mayor general George B. McClellan por la península de Virginia . La resistencia confederada al avance de Banks consistió en un pequeño ejército comandado por el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson . El 21 de marzo, el alto mando de la Unión ordenó a la mayoría del mando de Banks que abandonara el valle de Shenandoah, dejando sólo una división comandada por el general de brigada James Shields para ocuparse de Jackson. Shields abandonó su campamento en Estrasburgo y comenzó a moverse hacia el norte, hacia Winchester . El 23 de marzo, Jackson alcanzó la división de Shields cerca de Kernstown . La inteligencia defectuosa llevó a Jackson a creer que sólo una pequeña porción de la fuerza de Shields estaba en Kernstown, por lo que ordenó un asalto. En cambio, Shields estaba en el área con toda su fuerza y se abrió una dura batalla . Los confederados tomaron una posición detrás de un muro de piedra, pero después de que la brigada del general de brigada confederado Richard B. Garnett se retirara después de quedarse sin municiones, el flanco de la posición confederada quedó expuesto, lo que obligó a Jackson a retirarse del campo. A pesar de haber derrotado a Jackson en Kernstown, el alto mando de la Unión estaba preocupado por el comportamiento agresivo que había mostrado el ejército confederado y comenzó a enviar más tropas al área del valle de Shenandoah, incluidas las dos divisiones del ejército de Banks que se habían trasladado anteriormente. [4]
Después de la retirada de Kernstown, la fuerza de Jackson permaneció en el sur del valle de Shenandoah esperando órdenes y preparándose para la batalla. En abril, Jackson recibió órdenes de mantener ocupadas a las fuerzas de la Unión en el Valle con el objetivo de impedir que se unieran al ejército de McClellan cerca de Richmond . También llegaron al campamento de Jackson refuerzos comandados por el mayor general Richard Ewell . [5] Mientras tanto, otra fuerza de la Unión se movía contra el ejército de Jackson. El Departamento de Montaña del mayor general John C. Frémont se movía hacia Jackson desde el oeste, a través de las montañas Allegheny . La fuerza de avanzada de Frémont estaba formada por 3.500 hombres comandados por el general de brigada Robert Milroy . Milroy llegó a la ciudad de McDowell a principios de mayo y fue reforzado por otros 2.500 hombres al mando del general de brigada Robert C. Schenck el 8 de mayo. [6]
Las columnas de Jackson abandonaron sus campamentos en la zona de West View y Staunton , en la mañana del 7 de mayo. Jackson había sido reforzado aún más por elementos de la brigada del general de brigada Edward "Allegheny" Johnson . [7] El área alrededor de McDowell contenía varios puntos de terreno elevado; un pico conocido como Jackson's Mountain estaba ubicado al oeste de la ciudad, y Bull Pasture Mountain estaba al este de McDowell. Una carretera conocida como Parkersburg y Staunton Turnpike discurría aproximadamente de este a oeste a través del área. Una colina conocida como Sitlington's Hill estaba ubicada al sur de la carretera y Hull's Hill estaba al norte de la carretera. El río Bull Pasture discurría entre la ciudad de McDowell y Sitlington's Hill y Hull's Hill. Esperando un ataque, los comandantes de la Unión enviaron pequeñas fuerzas para que sirvieran como hostigadores . También se envió una parte de una batería de artillería a la parte sur de Hull's Hill, donde mantuvo un fuego regular a pesar de no tener una vista clara de ningún confederado. Los hostigadores de la Unión del 32.º de Infantería de Ohio , el 73.º de Infantería de Ohio y el 3.º de Infantería de Virginia Occidental se pusieron en contacto con las fuerzas confederadas. [8]
Como oficial de mayor rango en el campo, Schneck tenía el mando general de la fuerza de la Unión, aunque aún conservaba el mando nominal de su brigada. La brigada de Milroy contenía seis regimientos de infantería , dos baterías de artillería y un regimiento de caballería . Todas las unidades de la brigada de Milroy eran de los estados de Ohio y Virginia Occidental . La brigada de Schenck estaba formada por tres regimientos de infantería, una batería de artillería y un batallón de caballería. Unidades de Ohio, Virginia Occidental y Connecticut estuvieron representadas en la brigada de Schenck. [9]
El ejército confederado estaba formado por las tres brigadas de la fuerza original de Jackson y las dos brigadas de la fuerza adjunta de Johnson. La fuerza original de Jackson contenía una brigada de cinco regimientos de infantería y dos baterías de artillería comandadas por el general de brigada Charles S. Winder , una brigada de tres regimientos de infantería, un batallón de infantería y dos baterías de artillería comandadas por el coronel John A. Campbell, y una brigada. de tres regimientos de infantería y una batería de artillería comandados por el general de brigada William B. Taliaferro . La fuerza de Johnson estaba compuesta por una brigada de tres regimientos de infantería comandada por el coronel Zephaniah T. Conner y una segunda brigada de tres regimientos de infantería comandada por el coronel William C. Scott. Todas las unidades del ejército confederado eran de Virginia , excepto un regimiento de Georgia en la brigada de Conner. Ni la Brigada Stonewall ni la artillería de Jackson estuvieron presentes en la batalla. [10]
Luego, Jackson envió tropas para tomar la cima ligeramente defendida de Sitlington's Hill. La brigada de Scott abrió el camino. La 52.a Infantería de Virginia se alineó en formación de escaramuza a la izquierda confederada, y la 44.a Infantería de Virginia y la 58.a Infantería de Virginia se alinearon entre la 52.a Virginia y la carretera en el otro extremo de Sitlington's Hill. La 12.ª brigada de infantería de Georgia de Conner apoyó a los virginianos. [11] Jackson y Johnson se trasladaron a la cima de la colina para tener un punto desde el cual pudieran observar la posición de la Unión con la esperanza de encontrar un camino adecuado para un ataque de flanco . Sin embargo, Milroy ordenó a sus tropas de la Unión atacar la posición confederada en Sitlington's Hill, interrumpiendo los planes confederados. [12] Jackson no trajo su artillería porque pensó que las empinadas laderas de Sitlington's Hill serían demasiado difíciles para moverla allí. [3]
Milroy y Schenck decidieron enviar cinco regimientos contra la línea confederada. La 25.ª Infantería de Ohio y la 75.ª Infantería de Ohio (ambas de la brigada de Milroy) apuntaron hacia donde los comandantes de la Unión pensaban que estaba ubicado el centro de la línea confederada. La 82.a infantería de Ohio de la brigada de Schenck y la 32.a brigada de infantería de Ohio de la brigada de Milroy se alinearon a la izquierda de la 25.a y 75.a de Ohio, y la 3.a infantería de Virginia Occidental avanzó a lo largo de la carretera a la izquierda de la Unión. [13] El hecho de que los confederados mantuvieran el terreno elevado resultaría ser una desventaja para ellos: el sol se estaba poniendo detrás de la línea confederada, recortando la silueta de los soldados contra el cielo. La colina también proyectaba sombras que ayudaban a ocultar a las tropas de la Unión. [14] El 12.º Georgia había sido apostado en una posición expuesta frente a la línea confederada principal y había hecho el primer contacto con el asalto de la Unión. Los georgianos estaban en una posición expuesta y en desventaja al llevar mosquetes de ánima lisa obsoletos, mientras que las tropas de Milroy tenían rifles Enfield. Más adelante, el 32.º y el 82.º de Ohio atacaron la línea confederada principal, que había sido reforzada por la 25.ª Infantería de Virginia y la 31.ª Infantería de Virginia de la brigada de Conner. [15] Los combates se volvieron muy intensos, con informes que describían la batalla como "feroz y sanguinaria" [3] y "muy aterradora". [16] En un momento, los confederados que luchaban contra el 82º de Ohio intentaron utilizar los cuerpos de los soldados muertos como parapetos . [17]
El quinto regimiento de la Unión en la carga, el 3.º de Virginia Occidental, se encontró con hostigadores del 52.º y 31.º de Virginia que protegían el flanco derecho confederado. Luego, los confederados recibieron más refuerzos de las brigadas de Campbell y Taliaferro. La 10.ª brigada de Infantería de Virginia de Taliaferro se movió hacia la izquierda confederada, y la 23.ª Infantería de Virginia y la 37.ª Infantería de Virginia de Taliaferro relevaron a la 25.ª Virginia en la línea confederada principal. Hacia el centro de la línea confederada, el 12.º de Georgia, ensangrentado y sin municiones, se vio obligado a retirarse y fue reemplazado por el 48.º de Infantería de Virginia de Campbell . Milroy cambió algunos de sus regimientos, moviendo al 32.º de Ohio para apoyar al 75.º de Ohio cerca de donde los georgianos habían sido expulsados, y llevando al 3.º de Virginia Occidental desde el flanco a la posición anteriormente ocupada por el 32.º de Ohio. Si bien el peso añadido del 32.º de Ohio obligó al 48.º de Virginia a abandonar rápidamente su posición avanzada, los asaltantes de la Unión, superados en número, interrumpieron el asalto. Los enfrentamientos terminaron alrededor de las 21:00 horas. [18]
Milroy y Schenck ordenaron una retirada general la noche después de la batalla, después de quemar suministros no pudieron emprender la retirada y deshacerse de municiones adicionales arrojándolas al río Bull Pasture. Jackson inició una persecución de la columna de la Unión el 9 de mayo y las tropas de la Unión llegaron a Franklin, Virginia Occidental, el 11 de mayo. La persecución de Jackson llegó hasta las cercanías de Franklin, pero los confederados abandonaron la persecución y retrocedieron hasta McDowell el 13 de mayo. [19]
Las estimaciones de víctimas varían según las fuentes. Una fuente sitúa las pérdidas confederadas en 146 muertos, 382 heridos y cuatro capturados, para un total de 532; la misma fuente cifra las pérdidas de la Unión en 26 muertos, 230 heridos y 3 desaparecidos, para un total de 259. [20] Otros sitúan las pérdidas en 256 para la Unión y alrededor de 500 para los confederados. [14] [21] De las pérdidas confederadas, aproximadamente 180 fueron sufridas solo por el 12º de Georgia. [14] Edward Johnson recibió un disparo en el tobillo y quedó incapacitado para actuar durante el año siguiente; Regresó en mayo de 1863 para comandar la antigua división de Jackson. El coronel Simeon Gibbons del décimo Virginia fue asesinado y los cols. George Smith y Michael Harman del 25 y 52 de Virginia resultaron heridos. Ningún dirigente sindical por encima del nivel de empresa resultó víctima en esta batalla. [22]
A pesar de retirarse del campo, algunas fuentes han argumentado que las fuerzas de la Unión lograron un empate al luchar contra Jackson hasta prácticamente detenerlo. Sin embargo, la derrota de las fuerzas de la Unión y la retirada de Milroy y Schenck del valle de Shenandoah proporcionaron a los confederados una victoria estratégica. [3] Jackson resumiría más tarde la batalla en la única frase "Dios bendijo nuestras armas con la victoria ayer en McDowell". Jackson continuó su campaña en el Valle después de McDowell. Su siguiente batalla fue contra un puesto de avanzada del ejército de Banks el 23 de mayo, y los confederados derrotaron a la fuerza principal de Banks el 25 de mayo. Otras victorias en las batallas de Cross Keys el 8 de junio y Port Republic el 9 de junio restauraron el control confederado del valle de Shenandoah. [23]
El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y conservado 583 acres (2,36 km2 ) del campo de batalla a partir de 2019. [24] El campo de batalla se encuentra en buen estado de conservación, con algunos de los edificios de la guerra siguen en pie. Un sendero conduce al lugar de algunos de los combates en Sitlington's Hill, y el lugar de la batalla se conmemora con marcadores. Algunos de los soldados muertos durante la batalla están enterrados en un cementerio de McDowell. [25]
38°19′29″N 79°28′31″O / 38.3247°N 79.4754°W / 38.3247; -79.4754