El Ejército Confederado del Potomac , cuyo nombre duró poco, estaba bajo el mando del Brig. General PGT Beauregard en los primeros días de la Guerra Civil Estadounidense . Su única acción de combate importante fue la Primera Batalla de Bull Run . Posteriormente, el Ejército de Shenandoah se fusionó con el Ejército del Potomac y el general Joseph E. Johnston , el comandante de Shenandoah, tomó el mando. El Ejército del Potomac pasó a llamarse Ejército de Virginia del Norte el 14 de marzo de 1862, y el ejército original de Beauregard finalmente se convirtió en el Primer Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte .
El ejército se formó a partir de unidades confederadas que defendían el noreste de Virginia, que llegaron en el transcurso de abril a julio de 1861. Philip St. George Cocke fue designado para comandar el área de Virginia a lo largo de "la línea del Potomac" [1] y reunir al compañías de milicias locales al servicio confederado. Regimientos de Alabama, Georgia, Luisiana, Mississippi y Carolina del Sur también llegaron a Virginia y fueron asignados al mando de Cocke. El 21 de mayo, Cocke fue reemplazado en el mando en el noreste de Virginia por Milledge L. Bonham , quien a su vez fue reemplazado por PGT Beauregard diez días después. Beauregard dividió su ejército en seis brigadas (dos de las cuales estaban comandadas por Cocke y Bonham) y las concentró a lo largo de la orilla sur de Bull Run, con la intención de defender el centro ferroviario de Manassas Junction. Sería reforzado con regimientos adicionales durante las próximas semanas, formando una séptima brigada, y también recibió la brigada de Theophilus H. Holmes . [2]
En el transcurso de sus primeras semanas al mando, Beauregard envió al presidente confederado Jefferson Davis varios planes para una ofensiva contra las fuerzas de la Unión en el norte de Virginia, que generalmente implicaba la coordinación con el Ejército de Shenandoah de Joseph E. Johnston . Tanto Davis como su asesor militar, Robert E. Lee , rechazaron estos planes por considerarlos poco prácticos. [3] El 18 de julio, mientras las fuerzas del Ejército de la Unión del Noreste de Virginia comandado por Irvin McDowell avanzaban a unas pocas millas de las posiciones de Beauregard, el Departamento de Guerra Confederado ordenó a Johnston que transfiriera su ejército para reforzar a Beauregard; su ejército llegó por ferrocarril durante los días siguientes. Johnston era el oficial superior presente y tenía el mando general de los ejércitos confederados combinados. Beauregard había elaborado planes para un ataque al ala izquierda de la Unión en Bull Run y convenció a Johnston para que aprobara el plan. Johnston aplazó la emisión de órdenes a Beauregard ya que estaba más familiarizado con el terreno. [4]
Durante la Primera Batalla de Bull Run , que ocurrió el 21 de julio, la brigada del coronel Nathan Evans del Ejército del Potomac comenzó las primeras etapas de los combates en Matthews Hill, reforzada por dos brigadas del ejército de Johnston. Cuando los combates se trasladaron a Henry House Hill, las brigadas de Cocke y Jubal Early junto con las unidades de la brigada de Bonham del ejército de Beauregard, junto con el resto del ejército de Johnston, fueron trasladadas al ala izquierda confederada. Un ataque de la brigada de Early en el flanco derecho de la Unión alrededor de las 4 de la tarde ayudó a expulsar al ejército de la Unión del campo. Las brigadas de Beauregard perdieron menos hombres que las brigadas de Johnston, pero algunos comandos aún sufrieron una tasa de bajas de hasta el veinte por ciento. [5]
La mayoría de las brigadas de Beauregard permanecieron en la derecha confederada, ya que Beauregard todavía esperaba lanzar un ataque contra el ala izquierda de la Unión. Sin embargo, debido a órdenes contradictorias y confusas, algunas de las cuales aparentemente nunca fueron entregadas a los destinatarios previstos, el ataque nunca se lanzó. Las brigadas en esta parte del campo nunca lucharon en absoluto o participaron sólo en escaramuzas menores. David R. Jones y James Longstreet cruzaron Bull Run e intentaron organizar un ataque, pero después de una breve escaramuza, la brigada de Jones fue rechazada debido al intenso fuego de artillería. Posteriormente, ambas brigadas se retiraron a Bull Run. [6]
Los dos ejércitos confederados se consolidaron en un solo ejército después de la batalla, conservando el nombre de "Ejército del Potomac" y con Johnston al mando; Beauregard fue designado inicialmente como su segundo al mando, pero pronto fue transferido al Teatro Occidental . El ejército se extendió por el norte de Virginia para observar al Ejército de la Unión del Potomac en Washington, luchando en varias escaramuzas pequeñas, incluida la Batalla de Ball's Bluff . [7] En la primavera de 1862, el ejército de Johnston fue transferido al área de Richmond, donde el Ejército de la Península y la guarnición confederada de Norfolk, Virginia , fueron incorporados al ejército. En este momento de la Campaña de la Península , el ejército pasó a llamarse oficialmente Ejército de Virginia del Norte , aunque Johnston continuó usando el nombre de Ejército del Potomac hasta que fue herido. [8]