Richard Nott Antrim (17 de diciembre de 1907 - 7 de marzo de 1969) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . Se retiró en 1954 como contralmirante.
Antrim nació en Peru, Indiana , e ingresó en la Reserva Naval en 1926. Recibió un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1927 y se graduó el 4 de junio de 1931. Se casó con Mary Jean Packard poco antes de graduarse. Sirvió brevemente en el 11.º Distrito Naval antes de presentarse al acorazado USS New York como oficial de control de tiro. Se separó de ese acorazado en abril de 1932, recibió instrucción de vuelo en la Estación Aérea Naval (NAS), Pensacola , Florida , antes de cumplir períodos consecutivos de servicio en el mar en el USS Salinas , el USS Nitro y el USS Trenton .
Posteriormente, ordenado a la Bethlehem Steel Corporation en Quincy, Massachusetts , Antrim ayudó a equipar el USS Portland y después de su puesta en servicio , sirvió como oficial de división en ese crucero pesado hasta la primavera de 1936. Después de ese tiempo, se convirtió en primer teniente asistente en el USS Crowninshield antes de recibir instrucción en vuelo más ligero que el aire (LTA) en NAS Lakehurst , Nueva Jersey . Antrim posteriormente recibió su designación de aviador naval (LTA), calificado para el servicio como piloto de dirigible, cometa o globo libre. En la primavera de 1938, Antrim llegó a la Estación Asiática y sirvió como oficial ejecutivo del USS Bittern antes de unirse al USS Pope en diciembre de 1939, como su oficial ejecutivo. El estallido de la guerra en el Océano Pacífico en diciembre de 1941 encontró a Antrim todavía sirviendo en esa capacidad.
Durante su breve carrera en tiempos de guerra, el Pope jugó un papel importante en tres importantes enfrentamientos librados por los venerables destructores de la Flota Asiática : las batallas de Balikpapan , el estrecho de Badung y el mar de Java .
En el primero, Pope lanzó ataques a corta distancia que ayudaron momentáneamente a retrasar los desembarcos japoneses en Balikpapan . Durante la acción, el teniente Antrim seleccionó objetivos para sus cañones y torpedos, colocando sus disparos con precisión en medio de un gran convoy japonés y, por lo tanto, infligiendo daños a varios barcos enemigos. Después de la batalla del estrecho de Badung , el oficial al mando de Pope , el comandante Welford C. Blinn, informó que su oficial ejecutivo era "muy merecedor de elogios por el desempeño meritorio de sus diversas funciones antes y durante la acción". Citando a Antrim como un "asistente listo en el control de fuego de navegación y fuego de torpedos", Blinn lo recomendó no solo para un comando de destructor sino para una "condecoración considerada apropiada". Antrim más tarde recibió una Cruz de la Armada por este servicio.
La batalla del mar de Java (del 27 al 28 de febrero de 1942) acabó con toda esperanza aliada de frenar el ataque japonés. A raíz de esa acción, la destrozada flota aliada intentó escapar del cordón de buques de guerra japoneses que rápidamente estrechaban el cerco alrededor de Java . Entre los pequeños grupos había uno compuesto por el crucero pesado británico HMS Exeter , el destructor HMS Encounter y el Pope .
Los barcos salieron de Surabaya , Java, la tarde del 28 de febrero, pero fueron avistados al día siguiente por aviones japoneses. Una fuerza de superficie de cruceros y destructores localizó al trío que huía y se produjo una feroz acción, con el Exeter y el Encounter, tras haber ofrecido una dura lucha, hundiéndose bajo un diluvio de proyectiles japoneses. El Pope , sin embargo, siguió luchando y logró hacerse con un refugio temporal en medio de una borrasca pasajera.
Desafortunadamente, el destructor, un barco de la Flota Asiática con "edad suficiente para votar", no pudo eludir a sus perseguidores. Finalmente, dañado por las bombas japonesas, por los aviones convocados desde el portaaviones japonés Ryūjō y por los proyectiles de la fuerza japonesa, Pope comenzó a hundirse, pero no antes de que todos sus hombres, menos uno, hubieran llegado a salvo en balsas salvavidas y en el único bote ballenero a motor del destructor. Antrim, herido en la acción, ayudó a reunir las balsas salvavidas alrededor del bote para facilitar la distribución de los escasos suministros que estaban disponibles para los hombres. Su devoción al deber durante la terrible experiencia inspiró y sostuvo la moral de sus compañeros de barco.
Durante tres días y tres noches, los sobrevivientes del Papa se mantuvieron unidos como grupo hasta que fueron recogidos por un buque de guerra japonés y entregados a las autoridades del ejército japonés en Makassar, en las Islas Célebes.
Durante la primera parte de su encarcelamiento en Makassar en abril de 1942, Antrim vio cómo un guardia japonés golpeaba brutalmente a un prisionero de guerra estadounidense, el teniente general Allan Jack Fisher (SC), e intervino con éxito, poniendo en gran riesgo su propia vida. Por su notable acto de valor, Antrim recibió posteriormente la Medalla de Honor.
Posteriormente, cuando los japoneses obligaron a Antrim a hacerse cargo de un destacamento de trabajadores encargado de construir trincheras para protegerse de los ataques aéreos, reorganizó cuidadosamente los planes de construcción aprobados por los japoneses y obtuvo la aprobación de sus propias ideas. Ante la mirada de sus captores, los prisioneros de guerra cavaron las trincheras correctamente, pero siguiendo un curioso patrón reconocible desde el aire como un gigante estadounidense que identificaba clara y astutamente a los ocupantes de las trincheras. Esta audaz acción probablemente salvó a cientos de prisioneros de guerra de los bombardeos erróneos de los aviones aliados. Antrim llevó a cabo el plan a pesar de que el descubrimiento de su truco habría resultado en una decapitación instantánea. Por esto, Antrim recibió una Estrella de Bronce. [1]
Finalmente liberado después de que la guerra en el Lejano Oriente terminara en agosto de 1945, Antrim regresó a los Estados Unidos y disfrutó de una licencia de rehabilitación antes de asistir al Curso de Actualización para Prisioneros de Guerra Repatriados en el Astillero Naval de Washington , Washington, DC en mayo de 1946. Luego repasó su entrenamiento de piloto en NAS Lakehurst y más tarde completó un curso en el Colegio de Guerra Naval . Antrim, que había sido catalogado como desaparecido desde el hundimiento del Pope en marzo de 1942, recibió la Medalla de Honor y la Medalla de la Estrella de Bronce del Presidente Harry S. Truman en ceremonias en la Casa Blanca el 30 de enero de 1947.
Más tarde, tras una breve temporada en la Escuela de Sonar de la Flota, en San Diego, California , en junio y julio de 1947, Antrim se hizo a la mar al mando del destructor USS Turner . A continuación, recibió más instrucción en la Base Naval Lakehurst, antes de asumir las funciones de Asistente de la Oficina de Planificación y Programas de Ligeros que el Aire del Jefe de Operaciones Navales (CNO), Washington, DC, en diciembre de 1948.
Después de cumplir con sus deberes en Washington (con el personal asesor de políticas del Departamento de Estado y la Junta de Estrategia Psicológica ), Antrim comandó el transporte de ataque USS Montrose durante la Guerra de Corea antes de regresar a la capital para un breve período de servicio como Jefe de la Sección de Asuntos de Guerra Anfibia de la Oficina del CNO, antes de su retiro el 1 de abril de 1954. Fue ascendido a contralmirante en la lista de retirados sobre la base de sus premios de combate.
El contralmirante Antrim murió en Mountain Home, Arkansas, el 7 de marzo de 1969. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [2]
Sus decoraciones incluyen:
Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá de lo que exigía su deber, mientras estuvo internado como prisionero de guerra del enemigo japonés en la ciudad de Makassar, Célebes, Indias Orientales Holandesas, en abril de 1942. Actuando de inmediato en nombre de un oficial naval que fue sometido a una brutal paliza por parte de un frenético guardia japonés que desahogó su ira insana sobre el indefenso prisionero, el comandante (entonces teniente) Antrim intervino audazmente, intentando calmar al guardia y finalmente persuadiéndolo de que discutiera los cargos contra el oficial. Con toda la fuerza japonesa reunida y haciendo preparativos extraordinarios para la paliza amenazada, y con la tensión aumentada por 2.700 prisioneros aliados que se acercaban rápidamente, el comandante Antrim apeló valientemente al enemigo fanático, arriesgando su propia vida en un esfuerzo desesperado por mitigar el castigo. Cuando el otro había sido golpeado hasta quedar inconsciente por 15 golpes de una guindaleza y fue pateado repetidamente por 3 soldados hasta un punto en el que no podía sobrevivir, el comandante Antrim valientemente dio un paso adelante e indicó a los perplejos guardias que él asumiría el resto del castigo, desconcertando completamente a los japoneses en su asombro y provocando un rugido de aclamación de los prisioneros aliados repentinamente inspirados. Con su liderazgo intrépido y su valiente preocupación por el bienestar de otro, no solo salvó la vida de un oficial compañero y sorprendió a los japoneses para que le perdonaran la vida a él, sino que también generó un nuevo respeto por los oficiales y soldados estadounidenses y una gran mejora en las condiciones de vida en el campamento. Su conducta heroica en todo momento refleja el mayor mérito para el comandante Antrim y el Servicio Naval de los EE. UU.
En 1979, el USS Antrim (FFG-20) recibió su nombre en su honor.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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