Richard Henry Dana Jr. (1 de agosto de 1815 - 6 de enero de 1882) fue un abogado y político estadounidense de Massachusetts , descendiente de una familia colonial, que ganó renombre como autor de las clásicas memorias estadounidenses Two Years Before the Mast y como abogado que representó con éxito al gobierno de los EE. UU. ante la Corte Suprema de los EE. UU. durante la Guerra Civil en los Prize Cases . Tanto como escritor como abogado, fue un defensor de los oprimidos, desde marineros hasta esclavos fugitivos y libertos.
Dana nació en Cambridge, Massachusetts , el 1 de agosto de 1815 [1] en una familia que se había establecido en la América colonial en 1640, contando a Anne Bradstreet entre sus antepasados. [2] Su padre fue el poeta y crítico Richard Henry Dana Sr. Cuando era niño, Dana estudió en Cambridgeport con un estricto maestro de escuela llamado Samuel Barrett, junto con su compatriota nativo de Cambridge y futuro escritor James Russell Lowell . [3] Barrett era famoso por ser un disciplinario que castigaba a sus estudiantes por cualquier infracción con azotes. También solía tirar a los estudiantes de las orejas y, en una de esas ocasiones, casi le arrancó la oreja a Dana, lo que provocó que el padre del niño protestara lo suficiente como para que se aboliera la práctica. [4]
En 1825, Dana se matriculó en una escuela privada supervisada por Ralph Waldo Emerson , a quien Dana más tarde elogió suavemente como "un instructor muy agradable", aunque carecía de un "sistema o disciplina suficiente para asegurar un estudio regular y vigoroso". [4] En julio de 1831, Dana se matriculó en el Harvard College , donde en su primer año su apoyo a una protesta estudiantil le costó una suspensión de seis meses. [5] En su tercer año, contrajo sarampión , que en su caso le provocó oftalmía .
Esta visión cada vez más desfavorable lo inspiró a emprender un viaje por mar. Pero en lugar de emprender un elegante viaje por Europa, decidió, a pesar de su posición social, alistarse como marino mercante .
El 14 de agosto de 1834 partió de Boston a bordo del bergantín Pilgrim , capitaneado por Frank Thompson, con destino a Alta California , que en ese momento todavía formaba parte de México . [6] Este viaje llevaría a Dana a varios asentamientos en California (incluidos Monterey , San Buenaventura , San Pedro , San Juan Capistrano , San Diego , Santa Bárbara , Santa Clara y San Francisco). Después de presenciar las prácticas sádicas de Thompson, incluida una flagelación a bordo del barco, juró que intentaría ayudar a mejorar la suerte del marinero común. El Pilgrim recogía pieles para enviarlas a Boston, y Dana pasó gran parte de su tiempo en California en Point Loma de San Diego curando pieles y cargándolas en el barco.
La descripción que hace Dana de su estancia en Point Loma refleja su amor y preocupación por los hawaianos que trabajaban allí junto a él. Es posible que estuviera predispuesto a tener sentimientos positivos hacia ellos debido a una estancia anterior en Andover, Massachusetts , entre evangélicos que habían acogido a los hawaianos en Nueva Inglaterra y habían enviado a los primeros misioneros protestantes a Hawái. [7]
En su deseo de volver a casa antes, los propietarios del barco lo reasignaron a otro barco: el Alert . Dana ofrece el relato clásico del viaje de regreso alrededor del Cabo de Hornos en medio del invierno antártico . Describe tormentas aterradoras y una belleza profunda, y ofrece vívidas descripciones de icebergs , que califica de incomparables. La parte más increíble del viaje le pareció las semanas y semanas que tardó en negociar el paso contra vientos y tormentas, todo ello mientras tenía que correr arriba y abajo por el aparejo cubierto de hielo para enrollar y desplegar las velas. En un momento dado, tuvo una muela infectada y se le hinchó la cara de modo que no pudo trabajar durante varios días, a pesar de la necesidad de contar con toda la ayuda posible. También describe el escorbuto que afecta a los miembros de la tripulación después de rodear el Cabo de Hornos. En White-Jacket , Herman Melville escribió: "Pero si quieres la mejor idea del Cabo de Hornos, consigue el inigualable Two Years Before the Mast de mi amiga Dana . Pero sabes leer, así que debes haberlo leído. Sus capítulos que describen el Cabo de Hornos deben haber sido escritos con un carámbano". [8]
El 22 de septiembre de 1836, Dana regresó a Massachusetts. [9] Luego se inscribió en lo que hoy es la Facultad de Derecho de Harvard , entonces llamada Facultad de Derecho Dane en honor a Nathan Dane . Se graduó en 1837 y fue admitido en el colegio de abogados en 1840. [10]
Dana se especializó en derecho marítimo . En el número de octubre de 1839 de una revista, reprendió a un juez local, uno de sus propios profesores en la facultad de derecho, por haber perdonado a un capitán y a un oficial de a bordo de un barco con una reprimenda por asesinar al cocinero del barco, a quien golpeó hasta la muerte por no "echar mano" de un equipo. El juez había condenado al capitán a noventa días de cárcel y al oficial a treinta días. [11] [12]
En 1841, Dana publicó The Seaman's Friend, que se convirtió en una referencia estándar sobre los derechos y responsabilidades legales de los marineros. Defendió a muchos marineros comunes en los tribunales.
Durante sus viajes había llevado un diario y en 1840 (coincidiendo con su admisión en el Colegio de Abogados) publicó unas memorias, Two Years Before the Mast (Dos años antes del mástil ). El término "antes del mástil" se refiere a los camarotes de los marineros, que estaban situados en el castillo de proa (la proa del barco ), mientras que los camarotes de los oficiales estaban cerca de la popa. Su escritura demuestra su posterior simpatía por los oprimidos. Con la fiebre del oro de California más adelante en la década, Two Years Before the Mast se convertiría en una obra muy solicitada como una de las pocas fuentes de información sobre California .
Dana se convirtió en un destacado abolicionista , ayudando a fundar el Partido del Suelo Libre contra la esclavitud en 1848 y representando al esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston en 1854. Fue miembro del Comité de Vigilancia de Boston , una organización que ayudaba a los esclavos fugitivos. [13]
En 1853, Dana representó a William TG Morton en el intento de Morton de demostrar que había descubierto las "propiedades anestésicas del éter". [14]
En 1859, mientras el Senado de Estados Unidos estaba considerando si Estados Unidos debía intentar anexar la posesión española de Cuba , Dana viajó allí y visitó La Habana , una plantación de azúcar, una corrida de toros y varias iglesias, hospitales, escuelas y prisiones, un viaje documentado en su libro To Cuba and Back .
Durante la Guerra Civil estadounidense , Dana se desempeñó como fiscal de los Estados Unidos y, en los casos Prize , argumentó con éxito ante la Corte Suprema que el presidente de los EE. UU. tenía el poder, bajo la Constitución de los EE. UU., de bloquear los puertos confederados . [15]
Después del final de la Guerra Civil, renunció a su cargo porque no aprobaba la política de Reconstrucción del presidente Andrew Johnson , que fue denunciada por los republicanos radicales por ser demasiado moderada en lo que respecta a los derechos civiles de los negros y el castigo de los antiguos confederados, y se dedicó a la práctica privada. Durante 1867-1868, Dana fue miembro de la legislatura de Massachusetts y también se desempeñó como abogado de los EE. UU. en el juicio al presidente confederado Jefferson Davis .
El 24 de agosto de 1868, Dana escribió una carta al fiscal general William Evarts en la que sostenía que Estados Unidos debía abandonar el proceso porque, aunque no había ninguna duda de que Davis había cometido traición, era poco probable que un jurado de Virginia lo condenara, lo que "sería sumamente humillante para el gobierno y el pueblo de este país". Una condena, incluso "si se logra, no resolverá nada en la ley o en la práctica natural que no esté resuelto ahora, y nada en los hechos que no estén en la historia actual..." [16]
En 1868, Dana se presentó como candidato independiente a la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el condado de Essex, Massachusetts . Perdió ante el republicano Benjamin Butler, que ocupaba el cargo, y también recibió menos votos que el demócrata Otis P. Lord . [17]
En 1876, su nominación como ministro en Gran Bretaña fue derrotada en el Senado por sus enemigos políticos William Beach Lawrence y Benjamin Butler, en parte debido a una demanda por plagio interpuesta contra él por un libro de texto legal que había editado, Elements of International Law (8.ª ed., 1866) de Henry Wheaton . [18] Inmediatamente después de la publicación del libro, Dana había sido acusado por el editor de dos ediciones anteriores, William Beach Lawrence, de infringir sus derechos de autor, y se vio envuelto en un litigio que continuó durante trece años. En cuestiones menores como la organización de las notas y la verificación de las citas, el tribunal falló en contra de Dana, pero en lo principal las notas de Dana eran muy diferentes de las de Lawrence. [19]
En 1877, Dana fue uno de los asesores del gobierno federal de los Estados Unidos y compareció ante la Comisión de Pesca de Halifax , designada en virtud del Tratado de Washington (1871) para resolver cuestiones pendientes, incluidos los derechos de pesca. La Comisión dictó una sentencia que ordenaba a los Estados Unidos pagar 5.500.000 dólares al gobierno británico. Hacia el final de su vida viajó a Europa para dedicarse a la preparación de un tratado sobre derecho internacional, pero la composición real de esta obra estaba poco más que comenzada cuando murió en Roma, el 6 de enero de 1882.
Su hijo, Richard Henry Dana III , se casó con Edith Longfellow, hija de Henry Wadsworth Longfellow . [20]
Información biográfica adicional y perspectivas sobre la vida de Richard Henry Dana Jr. se encuentran en la "Nota introductoria" de la edición de Harvard Classics de Two Years Before the Mast , editada por Charles W. Eliot, LLD, y publicada por PF Collier & Son en 1909. A continuación, se incluye un extracto:
Richard Henry Dana, el segundo de ese nombre, nació en Cambridge, Massachusetts, el 1 de agosto de 1815. Procedía de una familia que había residido allí desde los días de los primeros asentamientos; su abuelo, Francis Dana , había sido el primer ministro estadounidense en Rusia y más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema de Massachusetts; su padre se distinguió como hombre de letras. Ingresó en la Universidad de Harvard en 1831; pero cerca del comienzo de su tercer año, un ataque de sarampión le dejó la vista tan débil que el estudio era imposible. Cansado del tedio de una lenta convalecencia, decidió emprender un viaje por mar; y eligiendo ir como marinero en lugar de como pasajero, se embarcó desde Boston el 14 de agosto de 1834 en el bergantín Pilgrim , con destino a la costa de California. Sus experiencias durante los dos años siguientes constituyen el tema del presente volumen.
En diciembre de 1836, después de regresar a Boston, Dana volvió a ingresar en Harvard, convertido en el héroe de sus compañeros, y se graduó en junio siguiente. A continuación, se dedicó a estudiar derecho, al mismo tiempo que enseñaba oratoria en la universidad, y en 1840 abrió una oficina en Boston. Mientras estaba en la facultad de derecho, había escrito la narración de su viaje, que luego publicó; y al año siguiente, 1841, publicó The Seaman's Friend . Ambos libros se reeditaron en Inglaterra y le dieron una reputación inmediata.
Tras varios años de ejercicio de la abogacía, durante los cuales se ocupó principalmente de casos relacionados con los derechos de los marineros, empezó a participar en la política como miembro activo del Partido del Suelo Libre, fundado en 1847-1848 en oposición a la extensión de la esclavitud a los territorios occidentales de Estados Unidos recientemente adquiridos a México.
Durante la vigencia de la Ley de Esclavos Fugitivos, actuó como abogado en nombre de los fugitivos Shadrach Minkins , Thomas Sims y Anthony Burns , y en una ocasión sufrió un grave ataque como consecuencia de su celo. Su prominencia en estos casos, junto con su fama como escritor, le reportaron un gran reconocimiento social en su visita a Inglaterra en 1856. Tres años después, su salud se resintió por el exceso de trabajo y emprendió un viaje alrededor del mundo, volviendo a visitar California, donde hizo las observaciones que aparecen en la posdata de este libro. La posdata se titula "Veinticuatro años después".
A su regreso, Dana fue nombrado por el presidente Abraham Lincoln como fiscal de los Estados Unidos para Massachusetts. En su alegato ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en los casos Prize , que confirmaron el bloqueo de los puertos del sur por parte de Lincoln, aumentó enormemente su ya brillante reputación legal. Se pronunció a favor del voto, la educación, la propiedad y la posesión de armas de fuego de los afroamericanos, afirmando:
Tenemos que elegir entre dos resultados. Con estos cuatro millones de negros, o tenemos que tener cuatro millones de personas desposeídas, desarmadas, analfabetas, sin tierra, sin dinero, que no producen, que no consumen, degradadas, o tenemos que tener cuatro millones de personas terratenientes, trabajadoras, en armas y con derecho a voto. ¡Elija entre las dos opciones! ¿Cuál de las dos opciones tendrá? [21]
Sus sentimientos fueron compartidos por el futuro presidente de Estados Unidos, James A. Garfield, en sus discursos, quien estuvo de acuerdo con el mensaje de Dana.
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