Richard Gordon Hatcher (10 de julio de 1933 - 13 de diciembre de 2019) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el primer alcalde afroamericano de Gary, Indiana , durante 20 años, de 1968 a 1988. En el momento de su primera elección el 7 de noviembre de 1967, él y Carl Stokes fueron los primeros afroamericanos en ser elegidos alcaldes de una ciudad estadounidense con más de 100.000 habitantes. Hatcher también se desempeñó como vicepresidente del Comité Nacional Demócrata a principios de la década de 1980.
Hatcher nació en Michigan City, Indiana . Obtuvo una licenciatura en Ciencias Empresariales y Gubernamentales en la Universidad de Indiana y una licenciatura en Derecho con honores en Derecho Penal en 1956 y un doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Valparaíso en 1959.
Después de mudarse a Gary, Indiana, Hatcher comenzó a ejercer la abogacía en East Chicago, Indiana . En 1961, comenzó a trabajar como fiscal adjunto para el condado de Lake, Indiana , hasta que fue elegido para el Ayuntamiento de Gary en 1963. Fue el primer y único presidente electo del Ayuntamiento en la historia de Gary.
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Hatcher presentó una candidatura primaria contra el alcalde en ejercicio A. Martin Katz en las elecciones primarias demócratas, y ganó por apenas 2.300 votos. La organización central del Partido Demócrata del Condado de Lake, encabezada por el presidente John Krupa, exigió que Hatcher les permitiera elegir al jefe de policía y al fiscal de la ciudad, entre otros cargos administrativos importantes de la ciudad, a cambio de su apoyo para las elecciones generales. Cuando Hatcher se negó, Krupa ordenó a la maquinaria que trabajara a favor del candidato republicano, Joseph Radigan. En una elección intensamente disputada, marcada por la corrupción, la violencia racial, las purgas e intimidación de votantes y el fraude electoral flagrante, Hatcher fue capaz de reunir una coalición de votantes negros y votantes blancos liberales para superar las probabilidades y ganar las elecciones de noviembre por apenas 2.200 votos. [1]
Elegido en 1967 , Hatcher fue investido alcalde de Gary en 1968 y sirvió hasta 1987. Durante su mandato como alcalde, se hizo conocido internacionalmente como un ferviente y prolífico portavoz de los derechos civiles . Hatcher era conocido por desarrollar enfoques innovadores para los problemas urbanos y por ser un portavoz nacional e internacional de los derechos civiles, las minorías, los pobres y las ciudades de Estados Unidos. A menudo pronunció discursos junto a Martin Luther King Jr. , Robert F. Kennedy , Jesse Jackson y otros defensores históricos del movimiento de los derechos civiles. El 5 de abril de 1968, se dirigió al presidente Lyndon B. Johnson , junto con un grupo de políticos y líderes de los derechos civiles, sobre el tema del asesinato de King la noche anterior y los disturbios civiles pendientes . [2] [3]
El mandato de Hatcher fue difícil desde el principio. Aunque 4 de los 9 miembros del consejo municipal también eran negros, dos de ellos parecían más leales a la maquinaria demócrata que a Hatcher. Tres de los cinco miembros blancos restantes del consejo municipal se mostraron constantemente hostiles a Hatcher y sus propuestas. Las razones de la falta de cooperación del consejo municipal iban desde la animosidad racial hasta la corrupción por el sistema de clientelismo y el crimen organizado, pasando por las ambiciones políticas personales de algunos miembros del consejo. Sin embargo, Hatcher logró eliminar un distrito de prostitución y reducir el juego ilegal casi a cero. Sin embargo, cuando la industria siderúrgica de la ciudad empezó a derrumbarse como parte de la crisis del acero de los años 1970 y 1980, el desempleo y la delincuencia empezaron a aumentar, y la huida de los blancos y el descenso de la población empezaron a intensificarse. Gobernar se hizo más fácil después de 1971, cuando varios aliados fueron elegidos para el consejo municipal y ocuparon puestos en la administración de la ciudad. Las iniciativas de buen gobierno de Hatcher ayudaron a limpiar el departamento de policía de corrupción y a reducir el clientelismo, pero fuerzas macroeconómicas y sociales fuera del control de la ciudad hicieron que Gary cayera en una espiral de declive severo. [4]
En su primer mandato, Hatcher amplió la fuerza policial de la ciudad en un 40%. [5]
Aunque Hatcher ganó las elecciones de 1967, la maquinaria demócrata, dominada por los blancos, no estaba dispuesta a rendirse; en cambio, cambiaron de táctica y apoyaron a un contrincante negro de clase media en las primarias que consideraban un moderado racial y (lo más importante) que cooperaba más con la maquinaria: el Dr. Alexander Williams, un destacado médico negro que fue elegido forense del condado de Lake con el respaldo de la maquinaria, y que representaba a la clase media negra de Gary y criticaba las tácticas y políticas de Hatcher. En concreto, Williams criticó la ola de delincuencia en curso y las políticas de renovación urbana de Hatcher que supusieron la demolición de miles de unidades de vivienda mientras que solo se construyeron 300 unidades de reemplazo. Sin embargo, Williams ganó solo el 37,5% de los votos en las primarias, ya que los votantes negros se mantuvieron abrumadoramente leales a Hatcher. Hatcher luego aplastó al candidato republicano en las elecciones generales de noviembre por más de 50.000 votos, lo que marcó el final de cualquier desafío serio por parte de los republicanos o la maquinaria demócrata. [6]
En 1971, Hatcher se propuso anexar la zona no incorporada vecina de Merrillville, Indiana , para ganar más tierras para la expansión suburbana y recuperar parte de la población que había abandonado Gary. Sin embargo, los representantes estatales suburbanos blancos aprobaron una exención especial a las leyes de incorporación de Indiana (que prohibían la incorporación dentro de un radio de cinco millas de una ciudad incorporada) que permitió que Merrillville se incorporara a una ciudad. Después de esto, prácticamente todos los principales minoristas, bancos y otros establecimientos comerciales cerraron sus ubicaciones y huyeron a Merrillville. Más de 100 empresas importantes se mudaron del centro de Gary y Broadway Avenue a Merrillville en la década de 1970, convirtiendo el centro de Gary en una ciudad fantasma. Decenas de miles de residentes blancos siguieron su ejemplo, y Gary perdió valiosos empleos, residentes e ingresos fiscales. [6]
Hatcher jugó un papel decisivo a la hora de conseguir que la Convención Política Negra Nacional de 1972 se celebrara en Gary cuando los organizadores de la convención luchaban por encontrar una ciudad dispuesta a acoger el evento. [7]
Después de que el candidato a la nominación presidencial demócrata Jimmy Carter expresara en 1976 su simpatía por los blancos que deseaban preservar la "pureza étnica" de sus barrios, un comentario que fue rotundamente condenado por otros demócratas y resultó en una disculpa pública, el alcalde Hatcher caracterizó a Carter como un "monstruo de Frankenstein con acento sureño". [8] [9]
Desde 1980 hasta 1981, Hatcher se desempeñó como presidente de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos . [10]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1984 , el alcalde Hatcher fue el presidente de la campaña de Jackson y vicepresidente del Comité Nacional Demócrata entre 1981 y 1985.
Los proyectos que Hatcher llevó a cabo con la esperanza de revertir el declive económico de la ciudad incluyeron una expansión del aeropuerto de la ciudad para manejar el tráfico comercial, la construcción del Centro de Convenciones Genesis y la construcción y apertura de un hotel Holiday Inn en 1971. [5] [11] [12] A lo largo de su mandato, Hatcher pudo asegurar cientos de millones de dólares del gobierno federal para programas de vivienda subsidiada y capacitación laboral. A pesar de los esfuerzos de Hatcher por frenar el declive de la ciudad, que fue impulsado en gran medida por una disminución en los empleos de producción de acero, la ciudad continuó perdiendo población durante su alcaldía y enfrentó dificultades económicas. Cuando Hatcher asumió el cargo, Gary tenía una tasa de pobreza de aproximadamente el 15%. Cuando dejó el cargo en 1987, la ciudad tenía una tasa de pobreza del 25% y un desempleo superior al 20%. Hatcher y sus partidarios han argumentado que el racismo jugó un papel en la tasa de desinversión de la ciudad. [5]
En 1988, Hatcher fundó su propia firma de consultoría, R. Gordon Hatcher & Associates. De 1988 a 1989, trabajó como miembro del Instituto de Política en la Escuela Kennedy de Harvard . También comenzó a enseñar ciencias políticas en la Universidad Roosevelt en 1989 y más tarde se convirtió en profesor de investigación senior en la Universidad de Valparaíso, en 1991. En el verano de 1996, Hatcher enseñó un curso de derecho en la Universidad de Cambridge en Inglaterra . En 1991, trató de recuperar su antiguo puesto como alcalde, desafiando sin éxito al titular Thomas Barnes en las primarias demócratas. [13] Más tarde se desempeñó como profesor adjunto en la Universidad de Indiana Northwest . [ cita requerida ]
Su hija, Ragen Hatcher , es miembro de la Cámara de Representantes de Indiana . [14]
Hatcher murió en el Mercy Hospital and Medical Center de Chicago el 13 de diciembre de 2019. Tenía 86 años. [15] El funeral de Hatcher se celebró el 21 de diciembre de 2019. [16]
Deberíamos aprobar la ley de Vivienda Justa cuando el Congreso se reúna la semana que viene.
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