La crisis del acero fue una recesión en el mercado mundial del acero durante la recesión de 1973-1975 y la recesión de principios de la década de 1980 después de la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial y la crisis del petróleo de 1973 , agravada aún más por la crisis del petróleo de 1979 , y duró hasta bien entrada la década de 1980. .
Los precios del acero cayeron significativamente a medida que el mercado se saturó con acero de la demanda anterior, y muchas acerías en el mundo occidental quedaron fuera del negocio. Algunas zonas afectadas por la crisis del acero fueron el cinturón industrial en América del Norte, las Midlands inglesas en el Reino Unido, la zona del Ruhr en Alemania Occidental y Bergslagen en Suecia.
La producción de acero en Estados Unidos alcanzó un máximo de 111,4 millones de toneladas en 1973 y disminuyó ligeramente a 97,9 millones de toneladas en 1978. En 1984, la producción de acero se desplomó a sólo 70 millones de toneladas. El siguiente pico no se alcanzó hasta 2000, cuando se produjeron 100 millones de toneladas, antes de caer a solo 86 millones de toneladas en 2014. Las importaciones influyeron en esta disminución: de solo 146.000 toneladas en 1946, las importaciones de acero alcanzaron 24 millones de toneladas en 1978 ( a modo de comparación, Estados Unidos importó 34,5 millones de toneladas en 2017); Estados Unidos se convirtió en un importador neto de acero en 1959. El gobierno federal respondió con múltiples medidas en un intento de proteger la industria del acero, incluidas cuotas de importación de 1969 a 1973, precios de activación de 1978 a 1980 y restricciones voluntarias a las exportaciones de 1983 a 1987. Sin embargo, estas políticas tuvieron el efecto de aumentar los precios para las industrias consumidoras de acero, lo que provocó pérdidas de empleo y presiones inflacionarias, y las medidas fueron rápidamente abandonadas. [1]
El Instituto Americano del Hierro y el Acero encuentra que el empleo en la industria del acero alcanzó su punto máximo en 1953 con 650.000 empleados. [2] El empleo disminuyó a sólo 512.000 puestos de trabajo en 1974, aproximadamente cuando comenzó la crisis del acero, y disminuyó aún más a sólo 399.000 puestos de trabajo en 1980 y aún más a 236.000 puestos de trabajo en 1984. Aunque la mayor parte de las pérdidas de empleos se produjeron en el período 1974-1986 , el empleo en el sector siderúrgico seguiría disminuyendo durante décadas, hasta alcanzar solo 142.000 puestos de trabajo en 2015. [3]
Aunque la competencia extranjera jugó un papel notable en la caída del empleo siderúrgico estadounidense, las ganancias de productividad han jugado un papel aún mayor. En 1980, se estimaba que casi una cuarta parte de la fabricación de acero estadounidense utilizaba métodos y maquinaria obsoletos e ineficientes. [4] El número de horas-hombre necesarias para producir una tonelada de acero acabado fue de 10,1 horas en 1980; esto se redujo a solo 1,5 horas en 2017, y algunas miniacerías requieren solo 0,5 horas hombre. [5] Además, la política de dólar fuerte de la Reserva Federal de Estados Unidos y el desarrollo de nuevas estrategias de gestión, como la fabricación justo a tiempo, que exige importantes reducciones de la fuerza laboral, también desempeñaron un papel importante al obstaculizar la competitividad manufacturera de Estados Unidos y reducir el empleo.
La ciudad estadounidense de Youngstown, Ohio, estuvo entre las zonas más afectadas por la crisis del acero, con el cierre anunciado de Youngstown Sheet and Tube el 19 de septiembre de 1977, todavía conocido por los lugareños como Lunes Negro ; del que la ciudad nunca se ha recuperado completamente, ni económica ni socialmente. [6] Otras importantes ciudades productoras de acero, como Gary , East Chicago , Cleveland y Toledo , nunca se recuperaron de las pérdidas en la industria y del desempleo, la despoblación, la pobreza y el crimen resultantes. [ cita necesaria ]
De 1980 a 1988, US Steel cerró las siete menos eficientes de sus 12 acerías y redujo su fuerza laboral industrial de 75.000 empleados a sólo 20.000, y los empleados asalariados se redujeron de 30.000 a sólo 5.000. En 1989, la industria siderúrgica estadounidense redujo los costos operativos en un 35% y aumentó la productividad laboral en un 38%. US Steel exportó acero de manera rentable por primera vez en una década. [7]
En Gran Bretaña, la crisis del acero también fue resultado de decisiones políticas controvertidas, en un grado diferente al de Estados Unidos. La industria del acero fue nacionalizada en 1967 por el gobierno laborista . El historiador Alasdair Blair afirma que British Steel Corporation (BSC) tenía "problemas graves", incluida la complacencia con las plantas obsoletas existentes (plantas que operaban por debajo de su capacidad y, por lo tanto, con baja eficiencia); tecnología obsoleta; controles de precios que redujeron la flexibilidad de comercialización; los crecientes costos del carbón y el petróleo; falta de fondos de inversión de capital; y una creciente competencia en el mercado mundial. Blair sostiene que en la década de 1970 el gobierno mantuvo el empleo artificialmente alto en una industria en declive. Esto afectó especialmente al BSC, ya que era un importante empleador en varias regiones deprimidas. [8] En la década de 1980, la Primera Ministra conservadora Margaret Thatcher volvió a privatizar BSC.
El empleo siderúrgico británico ascendía a 197.000 puestos de trabajo en 1974, cayendo a 179.000 en 1977, aún más a 112.000 en 1980, y luego una severa caída a menos de 62.000 puestos de trabajo en 1984. [9]
Muchos de los principales países y regiones productores de acero de Europa, como Luxemburgo, la zona del Ruhr en Alemania, el suroeste de Suecia, Bélgica, el Triángulo Industrial de Italia y el extremo sur y el norte de Francia también sufrieron inmensamente durante las décadas de 1970 y 1980. El empleo total en el sector siderúrgico en los nueve estados miembros de la Comunidad Europea disminuyó de 795.000 en 1974 a 722.000 en 1977, aún más a 598.000 en 1980 y luego a 446.000 en 1984.
Las causas de las caídas en estos países fueron similares a las del Reino Unido: competencia extranjera (principalmente entre sí), exceso de capacidad resultante de la construcción de fábricas durante el auge de la posguerra y la integración de los mercados, y aumentos de productividad. La Comunidad Europea triplicó su producción de acero durante el período 1950-1970 y siguió siendo un exportador neto de acero hasta los años ochenta. El fin del auge posterior a la Segunda Guerra Mundial también influyó a medida que los mercados maduraron y se saturaron y la demanda de acero alcanzó su punto máximo en la construcción, los fabricantes de electrodomésticos y la fabricación de automóviles. [10]