Richard Nelson Current (5 de octubre de 1912 - 26 de octubre de 2012) fue un historiador estadounidense , llamado "el decano de los Lincoln Scholars", mejor conocido por The Lincoln Nobody Knows (1958) y Lincoln and the First Shot (1963). [1]
Current nació en Colorado City, Colorado , y se graduó en 1934 en el Oberlin College con una licenciatura, en 1935 en la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Tufts University con una maestría y en 1940 en la University of Wisconsin-Madison con un doctorado. En Wisconsin, estudió con William B. Hesseltine . Escribió un libro titulado "Old Thad Stevens: A Story of Ambition" mientras estaba en la universidad. [2] [3]
En los Estados Unidos, Current enseñó en la Universidad Rutgers , el Hamilton College , la Universidad del Norte de Michigan , la Universidad Lawrence , el Mills College , la Universidad Estatal de Salisbury , la Universidad de Illinois , la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y la Universidad de Wisconsin-Madison . [4] [5] A nivel internacional, dio conferencias en Chile, Japón, India y la Antártida.
Current se desempeñó como presidente de la Southern Historical Association en 1975. Además, fue editor y autor de introducciones a muchas otras obras y publicó más de 250 artículos. Sus documentos se encuentran en la Sala de libros raros de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro .
Su primera esposa, Rose Bonar, con la que estuvo casado durante 45 años, murió en 1983 y en 1984 se casó con Marcia Ewing, que coescribió con él una biografía de la bailarina Loie Fuller . Su último libro, una colección de traducciones de escritos del autor noruego Knut Hamsun , se publicó en 2003.
Murió en Boston, Massachusetts, el 26 de octubre de 2012, a los 100 años de edad, a causa de la enfermedad de Parkinson [1] y fue enterrado en Greensboro, Carolina del Norte . [6]
Current se interesó tardíamente en el estudio de Abraham Lincoln , tras haber publicado libros sobre los líderes políticos del siglo XIX Thaddeus Stevens , Daniel Webster y John C. Calhoun , y sobre la historia de la máquina de escribir cuando se le pidió que completara una biografía de Lincoln en cuatro volúmenes iniciada por su colega de la Universidad de Illinois James G. Randall , que había terminado tres volúmenes antes de su muerte en 1953. Current escribió al menos la mitad del cuarto volumen Lincoln the President: Midstream to the Last Full Measure (1955), que ganó el prestigioso Premio Bancroft de la Universidad de Columbia , lo que estableció su reputación.
Atraído por lo que llamó la "perpetua actualidad" y la "eterna relevancia" de la vida de Lincoln, Current escribió siete libros más sobre él. Uno de sus libros más influyentes fue The Lincoln Nobody Knows (1958), que ahondaba en los elementos aparentemente contradictorios de la vida y el pensamiento de Lincoln, en particular sus opiniones sobre la esclavitud y la raza, mostrando cómo superó la mentalidad estrecha de su infancia en los bosques de Kentucky e Indiana, donde las opiniones racistas y de supremacía blanca eran comunes.
"Lo más destacable de él era su enorme capacidad de crecimiento", escribió Current en The Lincoln Nobody Knows . "Creció en simpatía, en la amplitud de su humanidad, al igual que creció en otros aspectos de la mente y el espíritu. En más de un sentido, logró romper los estrechos límites de su entorno inicial". "El hecho terrible del asesinato se interpone entre nosotros y el hombre. Es como un vidrio estridente y manchado de sangre, en el que se distorsionan todas las perspectivas".
Su libro de 1963, Lincoln and the First Shot, intentó disipar muchos mitos sobre Lincoln, incluida la teoría de que algunos de los miembros de su gabinete estaban involucrados en la conspiración para asesinarlo. Current describió cómo Lincoln construyó una unidad de propósito en los estados del Norte antes de que comenzara la Guerra Civil en serio, afirmando que Lincoln tenía un conocimiento más sofisticado de derecho, economía y tácticas militares de lo que habían creído los historiadores anteriores.
Después de que Gore Vidal publicara su novela Lincoln en 1984 , Current inició una disputa permanente en las páginas de The New York Review of Books , acusando a Vidal de distorsionar deliberadamente el registro histórico, tergiversar las opiniones de Lincoln y de "ignorancia absoluta" de las diferencias lingüísticas entre el inglés británico y el inglés estadounidense porque escribía "jewelry" y "practice" al estilo británico. "Se equivoca tanto en asuntos importantes como en asuntos pequeños", comentó Current. "Vidal simplemente no sabe de lo que está hablando". [7] [1]
En respuesta, Vidal explicó que utilizó lo que entonces era el lenguaje estadounidense aceptado y, como escritor de novelas, se vio obligado a dramatizar su historia a través de la conciencia de alguien. Vidal afirmó que Current nunca leyó su libro completo, que buscaba errores y que no podía separar una biografía de una novela, "enredándose en trivialidades mal leídas o mal entendidas". La verdadera razón de la crítica de Current, sostuvo Vidal, fue su retrato de Lincoln como alguien que quería colonizar a los esclavos liberados en Liberia, lo que iría en contra de la corrección política de la década de 1980. Irónicamente, la fuente de esta interpretación según Vidal fue una biografía de Lincoln escrita por el propio Current. [7]