Richard Charles Cobb CBE (20 de mayo de 1917 - 15 de enero de 1996) fue un historiador y ensayista británico, profesor de la Universidad de Oxford . Fue autor de numerosas obras influyentes sobre la historia de Francia , en particular sobre la Revolución Francesa . Cobb investigó meticulosamente la era revolucionaria desde una perspectiva a nivel de base a veces descrita como " historia desde abajo ".
Cobb es más conocido por su obra de varios volúmenes The People's Armies (1961), un estudio extenso sobre la composición y mentalidad de las fuerzas armadas civiles de la Revolución. Fue un prolífico escritor de ensayos a partir de los cuales creó numerosas colecciones de libros sobre Francia y su gente. Cobb también encontró mucha inspiración en su propia vida y compuso una multitud de escritos autobiográficos y reflexiones personales. Gran parte de sus escritos no se publicaron durante su vida y, después de su muerte, otros académicos recopilaron varias antologías a partir de ellos.
Richard Cobb nació en Londres, Inglaterra, durante la Primera Guerra Mundial (NB la información biográfica a la derecha indica que su lugar de nacimiento fue Frinton, Essex) hijo de Francis Hills Cobb, que trabajaba en el Servicio Civil de Sudán, y su esposa, Dora, hija del Dr. JP Swindale. [1] Después de ser educado en la Escuela Shrewsbury , visitó Francia por primera vez. Se quedó durante un año y desarrolló una pasión por el país, su gente y su historia. Al regresar a Inglaterra, se matriculó en el Merton College, Oxford en 1935 y obtuvo un título de segunda clase en Historia en 1938. [2] [3] Durante la Segunda Guerra Mundial fue instructor de la Fuerza Aérea Polaca , hizo transmisiones de la BBC en francés y sirvió en el Ejército Británico . [2] [4]
Después de su baja militar, Cobb regresó a Francia y se quedó allí otros nueve años. [5] [6] Durante este tiempo, Cobb perfeccionó su estilo de análisis histórico. Trabajó en estrecha colaboración con los historiadores de la escuela marxista francesa Albert Soboul y George Rudé , y con frecuencia compartió investigaciones en los Archivos Nacionales . [7]
Incapaz de obtener la ciudadanía francesa, Cobb regresó a Inglaterra en 1955 para una serie de trabajos académicos. [6] Enseñó en la Universidad de Aberystwyth y en la Universidad de Leeds , [8] antes de regresar finalmente a Oxford, donde fue elegido miembro tutorial del Balliol College en 1962. [5] Once años después, fue nombrado profesor de Historia Moderna de la Universidad de Oxford, un puesto con una beca en el Worcester College . [5] [9] Dio la Conferencia Raleigh sobre Historia en 1974. [10] [11]
Cobb regresó a Francia en repetidas ocasiones, a veces para dar cursos de conferencias en el Collège de France . [12] A lo largo de su vida, Cobb mostró una comprensión del país y su gente que parecía casi extraña para un no nativo: en palabras de su colega historiador Guy Chapman , "Pocos pueden disfrutar de la felicidad del Sr. Richard Cobb, de empaparse tanto de una sociedad que no es la suya por nacimiento que se mueve sin necesidad de mirar dónde pone sus pies entre sus matices, sus costumbres, sus silencios". [13]
La obra publicada de Cobb consiste principalmente en colecciones de ensayos históricos, de los cuales el más famoso es The Police and the People: French popular protest, 1789–1820 , publicado por primera vez en 1970. [8] [9] Casi todas sus primeras obras históricas fueron escritas en francés. [14]
Al igual que Soboul y Rudé (y otro amigo, el historiador Georges Lefebvre ), Cobb se cuenta entre los progenitores de la escuela de análisis histórico de la " historia desde abajo ". [9] Escribió con un sentido general de acuerdo hacia su historiografía marxista , pero el enfoque personal de Cobb siempre evitó las presunciones doctrinarias comunes a sus colegas franceses. [4] El propio Cobb rechazó por completo cualquier identificación con la ideología marxista. [15]
Mientras que los escritores marxistas se centraban más en los movimientos y tendencias históricas, la propia visión de Cobb se centraba más en los individuos y sus contribuciones singulares. [9] [16] Aún más importante, aquellos individuos que captaron su atención no eran los nombres famosos habituales: sus temas favoritos eran figuras comunes o personas oscuras de una profundidad única. Cobb tenía "una intensa identificación con la gente que experimenta la historia en lugar de hacerla". [6] En sus libros y ensayos, Cobb tejió historias convincentes a partir de datos en bruto: "Su enfoque es el del novelista o el pintor impresionista, comunicando siempre con compasión y una ausencia total de solemnidad lo que la historia le hizo a la gente común y cómo se las arregló para sobrevivir a ella". [8]
Aunque sus obras publicadas son en su mayoría colecciones de ensayos, la obra más famosa de Cobb es un análisis unificado de varios volúmenes: el enorme e intrincado Les Armées Révolutionnaires , publicado por primera vez en Francia en 1961. [8] Lanzado en inglés como The People's Armies en 1987, el libro ofrece un análisis social y político de los civiles armados revolucionarios , incluidos los sans-culottes , los fédérés y muchos otros paramilitares e irregulares. En particular, relata sus experiencias bajo el Régimen del Terror en lo que se considera ampliamente como un "relato magistral". [8]
Parte de lo que separa a Cobb de Soboul, Rudé y otros marxistas tradicionales es su opinión de que el movimiento popular que estaba detrás de la Revolución era tibio y poco extendido. En Los ejércitos del pueblo explica con todo lujo de detalles su opinión de que las acciones y el curso final de la Revolución no eran necesariamente representativos de "la voluntad del pueblo", sino que más bien se insertaron en la historia por un desfile relativamente pequeño de facciones militantes y personalidades descomunales. [17] El enfoque de Cobb ha sido descrito como una combinación de "desconfianza en la generalización fácil y una apreciación entusiasta del colorido tapiz de acciones individuales que conforman los acontecimientos pasados". [18]
Una colección de ensayos de Cobb sobre Francia y la vida francesa, A Second Identity (Una segunda identidad) , publicada en 1969, acercó su obra a un público popular por primera vez. En su perspectiva de gran angular, el libro entrelaza de manera conmovedora muchas de las experiencias personales de Cobb con las de participantes olvidados en acontecimientos históricos. [4] [19] A esto le siguieron obras más académicas en la década de 1970, entre ellas Muerte en París (1978), que examina la experiencia revolucionaria a través de datos extraídos de cientos de registros oficiales de defunciones. [20] Este trabajo académico le valió a Cobb el Premio Wolfson de Historia en 1979. [21]
En años posteriores, Cobb publicó varios volúmenes de memorias y ensayos de observación, incluido un relato cariñoso de su infancia en Tunbridge Wells en la década de 1920 , Still Life (1983), que ganó el Premio JR Ackerley de Autobiografía . [22] [23] A esto le siguieron People and Places y A Classical Education , ambos publicados en 1985; y Something To Hold on To (1988), en el que Cobb recuerda a sus abuelos y otros familiares en una forma altamente personalizada de "historia desde abajo". [22]
Cobb hizo su más cercano acercamiento a una narrativa estrictamente lineal en Una educación clásica . Basado en recuerdos de sus años escolares, el libro cuenta la historia de su compañero de clase Edward Ball, quien, a la edad de veinte años, fue condenado por asesinar a su propia madre. Después de cumplir catorce años en el Asilo Central para Lunáticos Criminales de Dublín, Ball fue a París a buscar a Cobb. Confesó su culpabilidad a su viejo amigo, pero explicó sus acciones con más detalles de los que sintió que dio en el tribunal. Con simpatía, Cobb relata la "grave provocación" que llevó a Ball a una "rabia incontrolable". [24]
El último libro de Cobb fue su autobiografía End of the Line . Completó el manuscrito sólo dos días antes de morir, y sus amigos y familiares hicieron los arreglos para su publicación. [25] Se han publicado nuevas compilaciones de sus diversos escritos desde su muerte, incluida una colección de correspondencia personal, My Dear Hugh: Letters from Richard Cobb to Hugh Trevor-Roper and others (2011). [26] [27]
Cobb se casó tres veces y fue padre de tres hijos y una hija. [6] Era conocido por su ingenio, su bromismo y su carácter generalmente irreverente. Con frecuencia pasaba largas noches en animadas juergas, en particular durante sus estancias en París, y a lo largo de su vida mantuvo una reputación de ser "iconoclasta" e incluso "excéntrico". [6]
El tono irónico que Cobb empleaba tan frecuentemente en sus escritos académicos era habitual en su vida diaria. Era un bromista empedernido y llegaba incluso a desinflar su mayor pasión con un comentario mordaz: una cita que se le atribuye con frecuencia es: «Maravilloso país, Francia... lástima por los franceses». [28] Su humor sardónico encajaba con los rasgos de muchos de esos personajes secundarios de sus historias por los que sentía una clara admiración. Después de que un colega historiador le dijera que «escribía, hablaba y pensaba como un golfillo de la calle parisino», Cobb lo calificó como el mayor cumplido que había recibido jamás. [29]
Por sus logros académicos y literarios, Cobb fue nombrado comandante (CBE) de la Orden del Imperio Británico en 1978. [30] Siete años después, fue celebrado de manera similar en Francia con la concesión de la membresía en la Legión de Honor . [30] [31] Cobb murió en su casa en Abingdon, Oxfordshire , el 15 de enero de 1996 a la edad de 78 años. [6] Tuvo cuatro hijos y, en el momento de su muerte, estaba casado con su tercera esposa, Margaret. [6]
Además de Soboul y Rudé, Cobb influyó en muchos otros eruditos, entre ellos su sucesor en Oxford, Robert Gildea [32] y los historiadores Colin Lucas [33] , Paul Jankowski [ 34] y Simon Schama [35] . Sin embargo, no está exento de detractores. Algunos eruditos han ridiculizado las obras de Cobb por considerarlas misántropas, una aplicación del cinismo de la Edad Moderna a los acontecimientos del siglo XVIII. David A. Bell escribió sobre Cobb: "Como su visión comprensiva no se extendía desde los monstruos y oportunistas hasta los verdaderos creyentes, acabó, a pesar de toda la riqueza de su obra, presentando sólo un lado de la Revolución. Incluso hizo que fuera un tanto difícil entender por qué se produjo una revolución en primer lugar". [29]
Aunque es un autor controvertido, se considera generalmente que Cobb es un escritor de "formidable erudición histórica" [8] y sus obras ofrecen un atractivo similar para los estudiantes de otras disciplinas, como la psicología, la sociología y la literatura. Como explica el historiador Robert Darnton , las obras de Cobb, ricas en detalles, están impregnadas de "una visión de la condición humana que trasciende los límites convencionales de la escritura histórica". [19]
En la biblioteca del Merton College de Oxford se conserva un tesoro de documentos y correspondencia de Cobb (1941-1997) . [36]
