Richard William Dowling (bautizado el 14 de enero de 1837 - 23 de septiembre de 1867) fue un oficial de artillería nacido en Irlanda del Ejército de los Estados Confederados que alcanzó la distinción como comandante en la batalla de Sabine Pass (1863) , la victoria confederada más unilateral durante la Guerra Civil estadounidense . [1] Se considera la " Termópilas de la Confederación" y evitó que Texas fuera conquistada por la Unión . [1] Por sus acciones, Dowling recibió el "agradecimiento del Congreso " (de los Estados Confederados), la Medalla de la Guardia Davis , la Cruz de Honor del Sur y la Medalla de Honor Confederada . También se han dedicado más de una docena de otros monumentos en su honor. [1] [2]
Dowling nació en el municipio de Knockballyvishteal, Milltown , Condado de Galway , Irlanda, en enero de 1837, [3] [ se necesita una mejor fuente ] el segundo de ocho hijos, nacidos del agricultor arrendatario Patrick y Bridget Dowling (de soltera Qualter). Tras el desalojo de su familia de su hogar en 1845, el primer año de la Gran Hambruna , Dowling, de nueve años, abandonó Irlanda con su hermana mayor Honora, con destino a Nueva Orleans en los Estados Unidos en 1846. [4] : 32–49 Cuando era adolescente, el joven Dick Dowling mostró sus habilidades empresariales al dirigir con éxito el Continental Coffeehouse, un salón en el elegante Barrio Francés . Sus padres y hermanos lo siguieron desde Irlanda en 1851, pero la alegría de la reunión duró poco. En 1853, un brote de fiebre amarilla en Nueva Orleans se cobró la vida de sus padres y uno de sus hermanos menores. En 1857 , cuando en Nueva Orleans se produjo un creciente sentimiento antiirlandés tras las elecciones locales en las que el partido " Know Nothing " obtuvo una victoria aplastante, Dowling se trasladó a Houston, donde alquiló el primero de varios salones, un edificio de dos plantas situado en la esquina de las calles Main y Prairie. Lo bautizó como Shades, por los sicomoros y álamos que bordeaban las dos calles y daban sombra al edificio. Anunciado como "inferior a todos los del estado", abrió un salón de billar en el primer piso. Se describía a Dowling como un simpático irlandés pelirrojo que llevaba un gran bigote, posiblemente para parecer mayor de lo que parecía, ya que en aquella época tanto su familia como sus amigos lo llamaban "The Kid". En 1857 se casó con Elizabeth Ann Odlum, hija de Benjamin Digby Odlum, un irlandés nacido en Kildare , que había luchado en la Guerra de Independencia de Texas , siendo capturado en la Batalla de Refugio en 1836. Después de la Independencia de Texas, fue elegido posteriormente para el incipiente Tercer Congreso de la República de Texas .
En 1860, Dowling era dueño de varios salones. El más exitoso fue el llamado Bank of Bacchus , [5] ubicado en Courthouse Square en el centro de Houston. "The Bank", como se lo conocía localmente, se convirtió en el lugar de reunión social más popular de Houston en la década de 1860 y era famoso por su hospitalidad. La experiencia previa de Dowling como barman en Nueva Orleans le resultó muy útil. Dowling se estableció rápidamente, buscó publicidad en los periódicos locales y también realizó varias inversiones inmobiliarias. También participó en la creación de la primera empresa de iluminación a gas de Houston y fue el primero en instalarla en su casa y en "The Bank". Dowling fue miembro fundador del departamento de bomberos Hook and Ladder Company Number One de Houston y también participó en la gestión de la primera empresa de tranvías de la ciudad [4] : 167–175
Antes del estallido de la Guerra Civil, Dowling se había hecho un nombre como empresario capaz y exitoso. Entre otras cosas, había estado involucrado con una compañía de milicia predominantemente irlandesa que cumplía un papel más social que militar en la sociedad de Houston. Tras la Secesión , esta compañía de milicia se incorporó directamente al Ejército Confederado , y el propio Dowling fue elegido primer teniente . Compuesta principalmente por irlandeses de Houston, muchos de ellos clientes de sus tabernas, esta unidad se autodenominó "Guardias Davis" en honor al presidente confederado Jefferson Davis , que había estado en Texas como un joven oficial en el Ejército de los Estados Unidos antes de la guerra y era recordado por su destreza y sus habilidades de liderazgo. Los Guardias Davis fueron inicialmente parte de una expedición de las Tropas Estatales de Texas/Confederadas enviada para apoderarse de los fuertes y arsenales del Ejército de la Unión a lo largo de la frontera con México ; la expedición se completó con éxito sin que se disparara un solo tiro. Participaron en la Batalla de Galveston el día de Año Nuevo de 1863, tras lo cual fueron asignados a un puesto de artillería recién construido cerca de la desembocadura del río Sabine llamado "Fort Sabine" (más tarde llamado "Fort Griffin", no el mismo que el posterior Fort Griffin establecido al oeste de Fort Worth ).
El Paso Sabine era un importante punto de llegada y salida para los que rompían el bloqueo . Con la caída de Vicksburg en julio de 1863, seguida de la Batalla de Gettysburg , era evidente que la Guerra Civil no iba bien para la Confederación y parecía inminente una invasión de Texas. Se sospechaba que el Ejército de la Unión intentaría una invasión de Texas a través del Paso Sabine, debido a su valor como puerto para los que rompían el bloqueo y porque a unas 18 millas al noroeste se encontraba Beaumont , en la vía férrea entre Houston y la parte oriental de la Confederación.
Para cruzar el Paso Sabine, todos los barcos, excepto los pequeños, utilizaban uno de los dos canales del río, ambos de unos 1,5 metros de profundidad y uno a cada lado del Paso. Estos canales estaban separados por "bancos de ostras" formados naturalmente, que se sabía que estaban apenas a 61 centímetros de la superficie. Ningún barco de navegación marítima podía atravesar el Paso sin un gran riesgo de encallar, si no seguía uno de los canales. El curso inevitable de cualquier buque de guerra a vapor , incluidas las cañoneras de poco calado que eran comunes en la Armada de los Estados Unidos en ese entonces , utilizaría necesariamente uno de los canales, ambos dentro del alcance justo de los seis barcos de ánima lisa del fuerte .
Dowling pasó el verano de 1863 en el fuerte de tierra instruyendo a sus hombres en el uso de la artillería. Para marcar la distancia y la elevación óptimas para cada uno de los cañones, implementó la técnica de colocar postes largos y delgados (pintados de blanco, en este caso) en ambos canales en varios lugares. Este era un método antiguo para guiar a los barcos y, especialmente desde la llegada de las armas de fuego, para marcar los puntos de mira de los cañones.
El 8 de septiembre de 1863, una flotilla de la Armada de la Unión compuesta por unas 22 cañoneras y transportes con 5.000 hombres acompañados de caballería y artillería llegó a la desembocadura del Paso Sabine. El plan de invasión era sensato, pero se gestionó de forma monumentalmente mal. Cuatro de las cañoneras que flanqueaban el paso debían navegar a toda velocidad y atraer el fuego del fuerte, dos en cada canal, una táctica que se había utilizado con éxito para someter las fortificaciones defensivas de Mobile y Nueva Orleans antes de esto, cuando las cañoneras inutilizaron los fuertes a corta distancia con sus propios cañones. Esta vez, sin embargo, los ejercicios de artillería de Dowling dieron sus frutos, ya que los confederados lanzaron un fuego rápido y fulminante sobre las cañoneras que se acercaban, logrando varios impactos directos, inutilizando y capturando a dos, mientras que los demás se retiraban en desorden. El resto de la flotilla se retiró de la desembocadura del paso y regresó ignominiosamente a Nueva Orleans, dejando a los barcos inutilizados sin otra opción que rendirse a Dowling. Con un mando de tan sólo 47 hombres, el teniente Dowling había frustrado un intento de invasión de Texas, capturando en el proceso dos cañoneras, unos 350 prisioneros y una gran cantidad de suministros y municiones. [6]
El Congreso de los Estados Confederados expresó su agradecimiento a Dowling, ahora ascendido a mayor , y a su mando, como resultado de su destreza en el campo de batalla. [7] En agradecimiento, las "damas de Houston " obsequiaron a la unidad con medallas especialmente acuñadas. [8] Las medallas eran en realidad monedas mexicanas de ocho reales con ambas caras lijadas y con nueva información tallada en ellas. Tenían la inscripción "Sabine Pass, 1863" en un lado y una cruz de Malta con las letras D y G en el otro. [9]
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Después de la batalla de Sabine Pass, Dowling fue elevado a la categoría de héroe en su ciudad natal, Houston. John Nova Lomax, del Houston Press, afirmó que en esa ciudad "Dowling fue tratado como si Julio César volviera a casa después de una incursión castigadora en la Galia ". [10] Posteriormente sirvió como reclutador para la Confederación y fue elogiado personalmente por su acción en la batalla por Jefferson Davis . Después de la guerra, Dowling regresó a su negocio de taberna en Houston y rápidamente se convirtió en uno de los principales hombres de negocios de la ciudad. El prometedor futuro de Dowling se vio truncado por otra epidemia de fiebre amarilla que devastó Houston a fines del verano de 1867, y murió el 23 de septiembre de 1867. [1]
Fue enterrado en el cementerio católico de San Vicente, el cementerio católico más antiguo de Houston. [11]
Varios lugares de Houston recibieron el nombre de Dowling. Lomax escribió en 2009 que, para entonces, muy pocas personas de la ciudad lo recordaban y que el grupo estaba "desapareciendo (si no extinto por completo)". [10] En relación con los sitios que llevan el nombre de Dowling, Lomax afirmó que ha habido objeciones a los sitios que llevan el nombre de Dowling, "pero como estamos en Houston, donde 1980 es historia antigua, nunca se hace nada". [10] Desde entonces, dos sitios, ahora Emancipation Drive y Lawson Middle School (anteriormente Dowling Street y Dowling Middle School), han cambiado de nombre.
La Medalla de la Guardia Davis fue entregada por las "damas de Houston " en 1863 a la compañía de artillería . Se considera la única medalla autorizada para su uso en el uniforme confederado. De las 50 medallas emitidas, solo se sabe que todavía existen 3. Se exhiben en el Museo de la Guerra Civil Estadounidense , el Museo de Historia del Estado de Texas Bullock y el Museo de las Fuerzas Militares de Texas .
El 8 de febrero de 1864, los oficiales y soldados de la Compañía F (Guardias Davis), 1.º Regimiento de Artillería Pesada de Texas (Cook), Ejército de los Estados Confederados , recibieron el "agradecimiento del Congreso ". [12]
En 1892, el Ayuntamiento de Houston renombró East Broadway como Dowling Street. [13] El 11 de enero de 2017, el Ayuntamiento de Houston aprobó un plan para cambiar el nombre de Dowling Street a Emancipation Avenue. [14]
En 1892, el Ayuntamiento de Houston renombró una calle perpendicular a Dowling Street (ahora Emancipation Avenue) como Tuam Street, el nombre de la ciudad natal de Dowling, Tuam, Irlanda .
Dowling recibió póstumamente la Cruz de Honor del Sur en 1899.
En 1905, el Ayuntamiento de Houston encargó una estatua de Dowling a Frank Teich para el Ayuntamiento de Houston . Se trasladó al parque Sam Houston en 1939 y al parque Hermann cerca del monumento a Sam Houston en 1958. [15] En 2020, la ciudad de Houston trasladó la estatua a un almacén hasta que se pudiera encontrar un lugar adecuado para exhibirla. [16]
Este fue el primer monumento público encargado por el gobierno de la ciudad; fue elegido porque luchó a favor de la CSA. [10]
El sitio recibió un Marcador Histórico (#11938) por parte de la Comisión Histórica de Texas en 1998. [17]
En octubre de 1935, se construyó un obelisco de granito cerca de la tumba de Dowling en el cementerio de Saint Vincent en Houston. La placa dice: "Cerca de este lugar yace el teniente Dick Dowling, héroe de la batalla de Sabine Pass". [18]
El Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de Sabine Pass es el lugar donde se llevó a cabo la Defensa de Sabine Pass, Texas. Es un sitio patrimonial administrado por la Comisión Histórica de Texas . Cuenta con una estatua de Dowling y un monumento dedicado a los Guardias Davis del Estado de Texas en 1936.
Dowling Road conduce al sitio histórico estatal del campo de batalla de Sabine Pass .
El sitio histórico estatal del campo de batalla de Sabine Pass recibió un marcador histórico (n.° 10509) de la Comisión Histórica de Texas en 1936. [19]
En 1937, las Hijas Unidas de la Confederación erigieron un monumento de granito gris dedicado a Dowling en el centro de la intersección de la carretera estatal 87 y Broadway Street en el centro de Sabine Pass, Texas. En la década de 1960, se lo trasladó a una nueva ubicación en la carretera estatal. [20]
En marzo de 1953, se construyó e inauguró la escuela primaria Dick Dowling en Port Arthur , Texas. [21] En octubre de 2018, pasó a llamarse escuela primaria Port Acres. [22]
Dowling recibió póstumamente la Medalla de Honor Confederada en 1977. [23]
En 1968 se construyó e inauguró la escuela secundaria Richard W. "Dick" Dowling en Houston, Texas. [24] Está en el área de Hiram Clarke en el suroeste de Houston . [25] En mayo de 2016, cambió su nombre a escuela secundaria Audrey H. Lawson. [26]
En 1998, la ciudad de Tuam también colocó una placa de bronce conmemorativa de Dowling, con su imagen y explicando sus hazañas, en la fachada del Ayuntamiento de Tuam . En ella se puede leer:
Un miembro independiente del consejo municipal del distrito de Tuam propuso retirar la placa en la reunión del consejo de septiembre de 2017, a la luz de los disturbios de Charlottesville de 2017. Nadie apoyó la moción; un concejal de Fianna Fáil dijo que la placa conmemoraba la carrera empresarial de Dowling y que Tuam tenía "cosas más importantes en marcha". [27]
