El rugby en Zimbabwe es un deporte popular y, después del fútbol y el cricket, es uno de los deportes más antiguos y populares del país. El equipo nacional de Zimbabwe, comúnmente conocido como Sables, ha estado jugando rugby internacional desde principios del siglo XX y ha aparecido en dos Copas Mundiales de Rugby en Zimbabwe en la Copa Mundial de Rugby en dos ocasiones. Al igual que con el rugby en Namibia , la falta de una estructura profesional en el país y de oportunidades para que los jugadores obtengan ingresos jugando al rugby ha sido un problema para los organizadores nacionales. [2]
La Rhodesian Rugby Football Union se fundó en 1895 y tiene su sede en Alexandra Park, Harare . [3]
La historia del cricket y el rugby estuvo estrechamente ligada al desarrollo inicial del país y fueron los componentes más centrales de la cultura deportiva de los colonos blancos. El críquet y el rugby unieron a la pequeña y dispersa población blanca de Rodesia del Sur y proporcionaron un vínculo con el Reino Unido . Más importante aún, los dos deportes "promovieron ideologías imperiales del poder de los británicos y de la masculinidad expresada a través de la destreza deportiva". [4] Gracias a los esfuerzos políticos de William Henry Milton y otros primeros administradores, la gobernanza del rugby se volvió altamente estructurada y se introdujo en las escuelas de todo el país. [5]
A partir de 1952, el rugby de Rodesia/Zimbabwe se dividió en dos subregiones, centradas en las dos ciudades principales, Harare (anteriormente "Salisbury" en el norte) y Bulawayo en el sur. [2]
Durante varios años, Rhodesia compitió como provincia en la división B de la Copa Currie de Sudáfrica . [2]
Debido al boicot del régimen racista del apartheid en Sudáfrica, Zimbabwe fue el único equipo africano invitado a la Copa Mundial de Rugby de 1987 . Logró reclasificarse para la Copa Mundial de Rugby de 1991 , pero no volvió a participar en el torneo posteriormente.
Como resultado, a diferencia del fútbol, el rugby de Zimbabwe pasó a ser visto como un deporte dominado por los blancos, con un atractivo para la clase media en el mejor de los casos. Esto ha creado varias debilidades en la fortaleza del juego, ya que el equipo dependió de la competencia sudafricana para su desarrollo y no fue capaz de lograr la integración racial y de clase que debería tener hasta después de 1980. Otro problema constante es la concentración deportiva en costosos escuelas públicas y privadas, como Prince Edward School y Peterhouse Boys School , haciendo que el deporte sea en gran medida inaccesible para la mayor parte de los padres de clase trabajadora y sus hijos. Hoy en día, el mayor desafío que enfrenta el deporte son las finanzas y la emigración persistente, ya que la falta de una configuración profesional ha resultado en que los jugadores más talentosos busquen oportunidades en otros lugares, y muchos de ellos juegan para los respectivos países en los que ejercen su oficio. [5 ]
A pesar de que Namibia y Zimbabwe se clasificaron para la RWC en diferentes momentos, ambos países estaban firmemente dentro de la órbita sudafricana, y Zimbabwe había proporcionado a Sudáfrica varios jugadores como Tendai Mtawarira , Gary Teichmann , Tonderai Chavanga y Ray Mordt . [6] Independientemente de estos desafíos, el país todavía produce docenas de jugadores de rugby de calidad que en su mayoría ejercen su oficio en Inglaterra , Escocia , Sudáfrica y Australia , entre otros.
Zimbabwe compite en la Copa de Oro y juega regularmente contra Namibia, Kenia y Madagascar, que sirve como su principal torneo clasificatorio para la Copa del Mundo, así como en el circuito internacional de rugby a siete .
Hay más de 50.123 jugadores de rugby registrados en Zimbabwe, con más de 180 escuelas secundarias y clubes en todo el país. [7] Las tasas de participación en el rugby crecieron significativamente entre la participación del equipo nacional en su primera copa mundial en la Copa Mundial de Rugby de 1987 y la Copa Mundial de Rugby de 1995 en la cercana Sudáfrica. La participación se enfrió durante la década de 2000, sin embargo, una serie de victorias recientes con el ex entrenador Liam Middleton han hecho que el equipo vuelva a resurgir. [7] El rugby recibe una cobertura mediática moderada, que a menudo alcanza su punto máximo en los años de la Copa del Mundo, en comparación con deportes de equipo más populares como el fútbol y el cricket . [8]
Hay zonas donde el rugby es particularmente popular, como la ciudad de Harare y la región de Mashonaland East , especialmente Marondera con sus internados de alta calidad. Además, los torneos de rugby siete suelen presentar un ambiente festivo y atraer multitudes.
Las partes sindical y nacional tienen su sede en el suburbio norte de Alexandra Park . [9] Además, la Super Six Rugby League (SSRL) nacional acoge a los principales clubes de rugby del país: Old Johnnians , Old Georgians , Old Hararians y Old Miltonians, entre otros. [10] La Academia de Rugby de Zimbabwe, el equipo de desarrollo nacional que juega en la segunda división de la Copa Currie y restablece viejos lazos con el rugby sudafricano, con varios jugadores presentes en los equipos de la Copa Currie de Sudáfrica y del Super Rugby .
Los partidos de prueba internacionales de rugby tienden a celebrarse en Harare Sports Club , Police Grounds y Hartsfield en Bulawayo, con una rivalidad particularmente fuerte con el equipo nacional de rugby de Namibia . Las giras de los mejores equipos son raras y casi siempre se agotan, lo que resalta el creciente atractivo del juego. Tradicionalmente, la ciudad acogía giras de los British & Irish Lions , Argentina y los All-Blacks en sus respectivas giras por Sudáfrica; sin embargo, este ya no es el caso debido al fin de las giras tradicionales de rugby y la selección nacional de rugby de Zimbabwe. El descenso en el ranking internacional de rugby. [11] De hecho, Gales fue el último país importante en realizar una gira por Harare allá por 1993. [12]
Los equipos de escuelas secundarias como Prince Edward School , St. George's College , St. John's College generalmente tienen un alto nivel y muchos envían sus primeros equipos XV para competir contra conocidas escuelas secundarias de Sudáfrica durante la Craven Week o en giras a los Estados Unidos. Reino . [11] Desafortunadamente, después de la escuela secundaria, los mejores jugadores tienden a mudarse a Sudáfrica o el Reino Unido, debido a la falta de profesionalismo y de mayores oportunidades educativas y de ingresos en el extranjero, agotando así la fuerza del rugby en Zimbabwe. Sin embargo, hay esperanzas de que la gran diáspora zimbabuense , particularmente la de Sudáfrica, Gran Bretaña y Nueva Zelanda , pueda ayudar a revitalizar la suerte de la selección nacional, como ocurre cada vez más en el fútbol. [13]
Debido a los complejos problemas raciales de Zimbabwe/Rodesia y Sudáfrica, la mayoría de los jugadores más conocidos del pasado eran blancos. Sin embargo, ha habido un número creciente de jugadores negros zimbabuenses notables como Richard Tsimba [2] y su hermano menor Kennedy Tsimba , [14] Bedford Chibima, [2] Honeywell Nguruve , [2] Tendai Mtawarira , Brian Mujati , Takudzwa Ngwenya. y Tonderai Chavhanga . Los hermanos Tsimba fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama del IRB en 2012. [14]
Otros jugadores notables de Zimbabwe y Rodesia incluyen:
Los British Lions realizaron varias giras por Sudáfrica. A pesar de ser oficialmente giras por Sudáfrica, los Lions también tocaron en Rhodesia (como era entonces). Las giras posteriores por la región se suspendieron hasta la década de 1990, debido a la controversia sobre interpretar el régimen de Ian Smith y la era del apartheid en Sudáfrica.