Rex Theodore Barber Sr. (6 de mayo de 1917 – 26 de julio de 2001) fue un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial de los Estados Unidos . Es más conocido como miembro de la misión secreta para interceptar el avión que transportaba al almirante japonés Isoroku Yamamoto en abril de 1943. [1] [2]
Barber nació y creció en Culver, Oregón . Sus padres eran Charlotte F. Barber y William C. Barber. [3] Estudió en el Linfield College y luego en el Oregon State College en Corvallis . Se especializó en ingeniería agrícola de 1937 a 1940 antes de alistarse en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en septiembre de 1940. [3]
Barber se casó con Margaret I. Smith (11 de febrero de 1918 – 26 de abril de 2005) [4] en Tyndall Field el 3 de octubre de 1947. [5] Tuvieron dos hijos, Rex Jr. y Richard. [3]
Barber recibió su comisión como oficial del ejército de los EE. UU. y sus alas de piloto el 31 de octubre de 1941. Se unió al 70. ° Escuadrón de Persecución , que llegó a Guadalcanal, Islas Salomón , en diciembre de 1942. Volando un Bell P-39 Airacobra , anotó su primera victoria al derribar un bombardero japonés el 28. Tras ser transferido al 339. ° Escuadrón , comenzó a volar P-38 Lightning y reclamó dos cazas Zero el 7 de abril.
El 18 de abril, el teniente Barber tuvo un papel destacado en la interceptación de Yamamoto, también conocida como Operación Venganza . Fuentes de inteligencia habían sabido que Yamamoto volaría en un bombardero " Betty " en una gira de inspección de bases japonesas en el norte de las Islas Salomón. El historiador Donald P. Bourgeois atribuye a Barber la única muerte de un avión de Yamamoto. [2] En 1991, a Barber y al capitán Thomas George Lanphier Jr. se les atribuyó oficialmente la mitad de la muerte de cada uno en el bombardero de Yamamoto después de que la Fuerza Aérea revisara el incidente. Barber también compartió un segundo Betty destruido en la misma misión.
En 2003, el gobernador y la legislatura de Oregón le atribuyeron a Barber la única muerte después de que una inspección analizara el lugar del accidente y determinara la trayectoria de los impactos de bala, validando así el relato de Barber e invalidando la afirmación de Lanphier. [6] [ ¿ relevante? – discutir ] Sin embargo, a pesar de numerosas apelaciones, la Fuerza Aérea de los EE. UU. se negó a revertir su fallo de 1991 que otorgaba a cada piloto la mitad del crédito por la muerte. [7] El historiador militar Daniel L. Haulman , que fue miembro del panel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que revisó el caso en 1985, declaró en 2024 que después de revisar nuevas pruebas, "me he convencido de que, a pesar de la decisión del panel y la posterior decisión de Rice, el crédito por derribar el avión de Yamamoto realmente debería recaer en Rex Barber". [8]
Tras finalizar su período de servicio en junio de 1943, el entonces capitán Barber solicitó volver al combate. A finales de ese año, se unió al 449.º Escuadrón de Cazas en China, donde todavía volaba con P-38. Afirmó que otros tres aviones japoneses probablemente habían sido destruidos y dañados, pero fue derribado en su 139.ª misión y saltó en paracaídas cerca de Kiukiang el 29 de abril. Fue rescatado por civiles chinos, que trataron sus heridas y lo escoltaron hasta un lugar seguro cinco semanas después. Al final de la guerra, Barber alcanzó el rango de mayor. Se trasladó a la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando se estableció como servicio independiente en 1947 y comandó uno de los primeros escuadrones de cazas a reacción de Estados Unidos. Se retiró de la Fuerza Aérea como coronel en 1961.
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Primer Teniente (Cuerpo Aéreo) Rex Theodore Barber (ASN: 0-429902), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo al servir como piloto de un avión de combate P-38 en el 339.º Escuadrón de Cazas, 37.º Grupo de Cazas, 13.ª Fuerza Aérea, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, adscrito a un Comando de Cazas de la Infantería de Marina en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en las Islas Salomón el 18 de abril de 1943. Al participar en un vuelo de interceptación peligrosamente largo, el Primer Teniente Barber contactó con una formación de dos bombarderos enemigos escoltados por seis cazas en una aproximación completamente sorpresa. Enfrentándose rápidamente al enemigo, presionó su ventaja táctica y atacó ferozmente, destruyendo un bombardero japonés a tan corta distancia que fragmentos de la explosión se alojaron en las alas de su avión, y derribando el avión de combate enemigo que lo escoltaba y que había estado intentando desviar el ataque. Su brillante habilidad como piloto y su decidido espíritu de lucha a lo largo de una misión audaz y vital estaban en consonancia con las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [9]
Barber recibió los siguientes premios a lo largo de su carrera militar, incluida la Medalla de Oro al Mérito de los Veteranos de Guerras Extranjeras . [10]
Tras retirarse del ejército, Barber regresó a Culver, Oregón, y residió allí durante los siguientes cuarenta años. Trabajó como agente de seguros y, en diferentes momentos, sirvió a la ciudad de Culver como alcalde y juez.
Fue un gran defensor de las Pequeñas Ligas de Béisbol y a menudo ayudaba a los jóvenes locales. [11] [12] Participó activamente en organizaciones de servicio hasta su muerte en su casa de Terrebonne , Oregón . Se cita a su hijo, Rex Jr., diciendo que su "postcombustión simplemente se apagó". [ cita requerida ]
El 18 de abril de 2003, el gobernador Ted Kulongoski proclamó el día como "Día de Rex T. Barber". La semana anterior, la Legislatura del Estado de Oregón había declarado que el nuevo puente de la carretera estadounidense 97 sobre el río Crooked se llamaría Puente Conmemorativo de los Veteranos Rex T. Barber en su honor. (Este puente reemplazó al Puente Alto del Río Crooked ). El nuevo puente, la placa y el quiosco en honor a Barber se inauguraron el 9 de agosto de 2003 en el mirador panorámico estatal Peter Skene Ogden .
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