Thomas George Lanphier Jr. (27 de noviembre de 1915 - 26 de noviembre de 1987) fue un coronel y piloto de combate estadounidense nacido en Panamá durante la Segunda Guerra Mundial a quien primero se le dio crédito exclusivo, luego crédito parcial compartido con Rex T. Barber , por derribar el avión que transportaba al almirante Isoroku Yamamoto , el comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa . [1] La mayoría de los historiadores modernos descartan su versión por completo, dando a Barber todo el crédito por el asesinato. [2]
Lanphier nació el 27 de noviembre de 1915 en la ciudad de Panamá, Panamá, hijo de Thomas George Lanphier Sr. y Janet Grant Cobb. Estudió periodismo en la Universidad de Stanford y se graduó en enero de 1941. [1] Su hermano menor, James Lanphier , fue actor de cine y televisión durante mucho tiempo.
Lanphier y su esposa Phyllis, de Boise, Idaho , tuvieron cinco hijas: Patricia Lanphier Mix; Judith Lanphier Strada; Janet Lanphier; Kathleen Lanphier; y Phyllis Lanphier.
Lanphier completó su entrenamiento de piloto en Stockton Army Air Field, California , el 30 de octubre de 1941, y fue asignado al 70.º Escuadrón de Persecución , 35.º Grupo de Persecución en Hamilton Field en Novato, California . [1]
Hasta diciembre de 1942 sirvió en Fiji, luego su escuadrón fue trasladado a Guadalcanal y se unió al 347th Fighter Group . Obtuvo su primera victoria aérea en la Nochebuena de 1942 cuando derribó un A6M Zero . Lanphier fue ascendido a capitán en marzo de 1943. El mes siguiente destruyó tres A6M Zero sobre Cabo Esperanza el 7 de abril de 1943. Al final de su gira, voló 97 misiones de combate desde Guadalcanal en P-39 y P-38 . [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los miembros fundadores de la Guardia Nacional Aérea de Idaho y finalmente se retiró como coronel. [3]
Los descifradores de códigos aliados determinaron la ruta y el horario de los dos bombarderos Mitsubishi G4M que transportaban al almirante Yamamoto y su personal descifrando el código púrpura y Lanphier fue seleccionado para la misión de derribarlo. La misión fue un éxito y los dos bombarderos "Betty" fueron destruidos. Oficialmente, el informe posterior a la acción le dio al capitán Lanphier y a su compañero, el primer teniente Rex T. Barber, medio crédito por la muerte. Si bien la USAF no revirtió su decisión de 1991 de otorgar la mitad del crédito a cada piloto, [4] un abogado / historiador retirado [5] y políticos del estado de Oregón atribuyen a Barber la única muerte. [6] La afirmación de Lanphier no resiste los relatos de todos los demás participantes en la batalla, incluidos los pilotos estadounidenses de Lightning Besby Holmes, Doug Canning y Rex Barber, y el piloto japonés de Zero Kenji Yanagiya . [2]
Ascendido a teniente coronel en febrero de 1945, Lanphier sirvió como director de operaciones del 72.º Ala de Cazas de la Segunda Fuerza Aérea hasta fines de 1945. Dejó el servicio activo después de la guerra y se transfirió a la Guardia Nacional, que se convirtió en la Guardia Nacional Aérea con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como un servicio separado en 1947. Fue ascendido a coronel en la Guardia Nacional Aérea con reconocimiento federal concurrente en el mismo rango en la Fuerza Aérea en 1950.
Después de la guerra trabajó como editor del Idaho Daily Statesman y del Boise Capital News mientras continuaba sirviendo como oficial y piloto de combate en la Guardia Nacional Aérea de Idaho . Se desempeñó como presidente de la Asociación de la Fuerza Aérea desde septiembre de 1947 hasta septiembre de 1948. [7] En diciembre de 1949, para promover el "programa de aerodinámica" de la AFA, una campaña de concienciación de la aviación, Lanphier realizó un vuelo alrededor del mundo utilizando aerolíneas regulares, haciendo el viaje de 22,140 millas en menos de cinco días. Llevó consigo una carta del presidente Harry Truman conmemorando el 46 aniversario del primer vuelo de los hermanos Wright . Al regresar a Nueva York, la carta, con matasellos de 12 países, fue entregada al presidente de la AFA, Robert S. Johnson , para su presentación a la Asociación Memorial de Kill Devil Hills en su aniversario anual del 17 de diciembre del primer vuelo de los Wright en Kitty Hawk , Carolina del Norte. [7]
Luego fue nombrado asistente especial del Secretario de la Fuerza Aérea , y luego asistente especial del presidente de la Junta de Recursos de Seguridad Nacional . De 1951 a 1960, fue vicepresidente de la división Convair de General Dynamics en San Diego, California . [1] Se desempeñó como enlace en Washington y fue un firme defensor del Sistema de Vigilancia Global y Misiles Balísticos Intercontinentales en la década de 1950. Luego se desempeñó como presidente de Fairbanks Morse desde 1960 hasta agosto de 1962. [8] [9] En 1965 fue gerente de proyectos senior en la División Espacial de North American Aviation (más tarde North American Rockwell ) en Downey, California. [10]
Lanphier murió el 26 de noviembre de 1987 en San Diego, California , de cáncer. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [11] [1]
Lanphier fue interpretado por el actor William Schallert en la película de 1960, The Gallant Hours .
Durante la Segunda Guerra Mundial , al coronel Lanphier se le atribuye el derribo de tres aviones y medio japoneses, el daño de ocho en tierra y el hundimiento de un destructor. [12] Sus condecoraciones incluyen: [13]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Capitán (Cuerpo Aéreo) Thomas George Lanphier, Jr., Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo al servir como piloto de un avión de combate P-38 en el 339.º Escuadrón de Cazas, 37.º Grupo de Cazas, 13.ª Fuerza Aérea, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, adscrito a un Comando de Cazas de la Infantería de Marina en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en las Islas Salomón el 18 de abril de 1943. Liderando una división de aviones de combate a una altitud peligrosamente baja en la misión de interceptación planificada más larga jamás intentada, el Capitán Lanphier contactó con el objetivo asignado, que consistía en dos bombarderos enemigos y seis cazas de escolta, con total sorpresa táctica y lanzó un ataque feroz y decidido. En el enfrentamiento subsiguiente operó con tal coraje audaz y excelente puntería que hizo que el bombardero líder se estrellara en llamas y, posteriormente, derribó a uno de los cazas hostiles cuando atacó furiosamente su avión. La extraordinaria habilidad profesional y el liderazgo inspirador demostrados por el capitán Lanphier en condiciones extremadamente adversas contribuyeron en gran medida al notable éxito de esta misión vital y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [14]