Thomas Price (17 de abril de 1820 - 29 de febrero de 1888) fue una figura destacada en la vida política y religiosa del Gales victoriano y la figura central del Valle Cynon durante más de cuarenta años.
Como ministro de la Capilla Bautista Calfaria, Aberdare , Price establecería varias capillas en la ciudad, escribió y editó varios libros y periódicos, jugó un papel activo en el gobierno local y nacional y es recordado como el principal defensor de la población de habla galesa durante la " Traición de los Libros Azules " ( en galés : Brad y Llyfrau Gleision ) [1]
Thomas Price nació el 17 de abril de 1820, uno de los seis hijos de John y Mary Price de Maesycwper, cerca de Ysgethrog, en la parroquia de Llenhamlwch, a unas tres millas por debajo de la ciudad de Brecon . Comenzó a ganarse la vida a una edad temprana ayudando a un granjero local. [1]
En su juventud, fue paje de la familia Clifton de Tŷ Mawr, Llanfrynach . Las hijas de los Clifton le enseñaron a leer inglés. Ahorró 21 libras para pagar su propio aprendizaje con Thomas Watkins, The Struet, Brecon , pintor, vidriero y fontanero. [1] Sus padres habían sido miembros de la Iglesia establecida, pero Thomas rompió con la tradición familiar y se unió a la iglesia bautista en Watergate durante su estancia en Brecon y fue bautizado en el río Usk . [2] Al final de su aprendizaje se fue a Londres, caminando todo el camino, una distancia de 160 millas. Durante su estancia de cuatro años en Londres, continuó sus estudios. [1]
En 1842, Price se convirtió en estudiante del Pontypool Baptist College. Después de tres años y medio, aceptó una llamada a la capilla bautista galesa de Aberdare en Carmel, Monk Street, más conocida como Capel Pen-pound . Comenzó su ministerio allí a fines de 1845, fue ordenado el 1 de enero de 1846 y permaneció allí, su único pastorado, durante 42 años hasta su muerte el 29 de febrero de 1888. [1] El 16 de marzo de 1847, se casó con Anne Gilbert, viuda e hija menor de Thomas David de Abernant-y-groes, Cwm-bach. Tuvieron un hijo, que murió en la infancia, y una hija, Emily. Anne Price murió el 1 de septiembre de 1849. [1]
Price llegó a Aberdare en un momento en que la suerte de la ciudad estaba siendo transformada por el desarrollo de la industria, y específicamente el crecimiento del comercio del carbón. [3] Como el edificio existente se había vuelto demasiado pequeño, se erigió una nueva capilla cerca para la congregación de habla galesa, que se conocería como Calfaria . [1] En 1856, 91 miembros de Calfaria fueron transferidos para formar una Iglesia Bautista Inglesa en el antiguo edificio, Carmel.
Gracias a su habilidad como organizador, Price pudo promover la causa bautista, no solo dentro de su propia iglesia, sino en todo el valle de Aberdare, abriendo escuelas dominicales y luego erigiendo capillas para atender a la creciente población. Durante los años de mediados de siglo, Price fue fundamental en la formación de causas bautistas galesas adicionales. En 1855, se formó la Iglesia Bautista Heolyfelin como una rama de la Iglesia Bautista Hirwaun. Bethel, Abernant , se abrió en 1857. En 1849, 121 miembros fueron transferidos para formar Gwawr , Aberaman (ver más abajo); en 1855, 89 fueron liberados para iniciar una causa en Mountain Ash, y en 1862, 163 fueron liberados para fortalecer Bethel, Abernant ; en el mismo año, 131 fueron liberados para formar una iglesia en Ynyslwyd ; en 1865, 49 fueron transferidos para formar la Iglesia Gadlys . En total, se estima que 927 miembros fueron liberados de Calfaria para formar iglesias en varias partes del distrito. [4] A medida que se establecían estas diversas capillas, Price mantuvo una conexión entre ellas y la iglesia madre en Calfaria y estableció, como resultado, una influencia general sobre las diversas congregaciones bautistas en el valle 'y proporcionó la base para una autoridad más amplia dentro del cuerpo de no conformidad como un todo en Aberdare'. [5] Esto fue respaldado por decisiones como la tomada en la reunión mensual de los bautistas del valle de Aberdare el 22 de julio de 1878 de que se alentara a las iglesias individuales a mantener reuniones conjuntas. [6] La estrecha interconexión y cohesión entre las diferentes congregaciones bautistas en la localidad, aliadas con las cualidades de liderazgo de Price, crearon una poderosa influencia en la vida social y política del valle de Aberdare desde fines de la década de 1840, cuando Price figuró prominentemente en la controversia de los Libros Azules (ver más abajo), hasta las elecciones generales de 1868 y más allá. [5]
En 1913, un residente local recordaba: Recuerdo que una vez al mes, los domingos por la tarde, el Dr. Price, el ministro bautista, solía bautizar a sus conversos recientes en el río Cynon, junto al puente de hierro al final de Commercial Street. He visto hasta 25 o 30 conversos, hombres y mujeres, en la misma tarde. En estas ocasiones, toda la comunidad bautista solía reunirse en la capilla y marchar en procesión por las calles con los conversos, los hombres vestidos con largas túnicas negras y las mujeres de blanco. Marchaban por las calles desde la capilla hasta el lugar del bautismo cantando himnos. Como era natural, grandes multitudes se reunían en las orillas del río para presenciar las inmersiones. [7]
En general, el crecimiento de la comunidad bautista en el valle de Aberdare fue impulsado por el entusiasmo. Sin embargo, hubo conflictos ocasionales. El más dramático ocurrió en la historia temprana de Gwawr, Aberaman . Price había sido instrumental en establecer la nueva causa, pero pronto se vio envuelto en un conflicto con su nuevo ministro, David Bevan Jones , conocido como Dewi Elfed. Dewi Elfed fue acusado de apoyar las creencias de los Santos de los Últimos Días, o mormones, y la congregación de Gwawr fue expulsada de la Asociación Bautista de Glamorgan. [8] Poco después, los bautistas tomaron acciones legales para recuperar el edificio. En noviembre de 1851, Price encabezó una marcha para recuperar el edificio. A su llegada a Gwawr, se hizo evidente que Dewi Elfed se había encerrado dentro de la capilla, junto con uno de sus partidarios. Un funcionario de la corte declaró que no tenía autoridad para entrar forzando la puerta. Price entró entonces al edificio junto con un diácono y se produjo "una persecución salvaje y emocionante por las galerías de la capilla". [9] Finalmente, Dewi Elfed fue capturada y expulsada de la capilla por Price. [9]
A mediados de la década de 1850, Price se había hecho conocido como predicador y conferenciante, y fue elegido para cargos importantes; en 1865 ocupó la presidencia de la Unión Bautista Galesa. [1] Su matrimonio le había proporcionado unos ingresos que superaban las posibilidades de la mayoría de los ministros no conformistas, y tras la temprana muerte de su esposa en 1847, Price heredó su patrimonio. Gracias a su posición social, así como a sus actividades políticas (véase más adelante), Price forjó un estrecho vínculo con algunos de los principales empresarios del valle de Aberdare. [10]
Como escritor publicó muchos libros, discursos y panfletos, pero fue más conocido como coeditor de los periódicos Y Gwron (1855-1860), Y Gweithiwr (1859-1860) y Seren Cymru (1860-1876); sirvió como secretario de finanzas de (1853-1859) y editó Y Medelwr Ieuanc e Y Gwyliedydd . [1] De estas publicaciones, la más significativa fue Seren Cymru , aparentemente una revista denominacional bautista, pero que Price convirtió en un periódico local y nacional de cierta importancia que tuvo una importante influencia política en todo Gales. [11]
Price saltó a la fama en el momento de la publicación del Informe sobre el estado de la educación en Gales de 1847 , conocido comúnmente como los Libros Azules. Los habitantes de Aberdare se habían indignado especialmente por las pruebas presentadas por el vicario de la parroquia, John Griffith, recientemente nombrado. [12] Griffith había hecho acusaciones sobre lo que él consideraba el carácter degradado de las mujeres de Aberdare en relación con los hombres, el hecho de que la promiscuidad sexual fuera una convención social aceptada, la embriaguez y la imprevisión de los mineros y la emoción exagerada implicada en las prácticas religiosas de los no conformistas. [10]
Price aprovechó la oportunidad para responder y se organizó una reunión pública en la Capilla Siloa , a la que se informó que asistieron dos mil personas. [13] Price pronunció un discurso en esta reunión, que sirvió para establecerse como un orador público que podía dar expresión a las aspiraciones de la importante comunidad no conformista de Aberdare. [14] También en esta reunión, dos propietarios de carbón locales, David Williams ( Alaw Goch ) y David Davis, Maesyffynnon, también hablaron. [13] Griffith no asistió a la reunión, pero el argumento posteriormente se volvió muy personalizado con Price y Griffith expresando dos puntos de vista religiosos y políticos distintos. [14]
Price reconoció que las críticas de los comisionados a los inconformistas por su fracaso a la hora de abordar las deficiencias educativas tenían una base fáctica. Poco después, se convirtió en el primer secretario del Comité de la Escuela Británica de Aberdare, que estableció la primera escuela británica en el valle de Aberdare en 1848, la Escuela Park, más conocida como Ysgol y Comin . [1] Como resultado de esta controversia, Price no solo emergió como un defensor del inconformismo en Aberdare, sino que también llegó a ser tan influyente como los industriales locales en la vida pública de la localidad.
En años posteriores, Price se convirtió en un defensor de la educación universitaria en Gales. En diciembre de 1870 se unió a Kilsby Jones , John Griffiths (Gohebydd) y otros para hablar sobre el tema en una reunión pública en Aberdare . [15]
La reacción a los Informes de 1847 y los esfuerzos posteriores para establecer una Escuela Británica en Aberdare tuvieron una importancia social y política más amplia, ya que crearon una alianza entre los ministros no conformistas y la emergente clase media de comerciantes y profesionales, que eran en su mayoría galeses de nacimiento, en contraste con los maestros del hierro. [16] Para Price, fue el punto de partida de una carrera en el gobierno local. En 1853, reemplazó al vicario de Aberdare, John Griffith, como miembro de la Junta de Guardianes de Merthyr Tydfil. Este fue un hito notable ya que ningún ministro no conformista había sido elegido anteriormente para un organismo local de ese tipo en Aberdare. [17] En años posteriores, la proliferación de ministros no conformistas en organismos públicos se convertiría en una característica de la política local del valle de Aberdare y, por lo tanto, la elección de Price en 1853 fue un punto de partida importante. En esta etapa, Price sirvió como guardián durante solo dos años, pero regresó a la Junta a principios de la década de 1870. [17]
En 1853, Price participó en la investigación sobre la salud pública en Aberdare. [18] En 1854, se convirtió en uno de los miembros inaugurales de la Junta Local de Salud de Aberdare . [19] En esta Junta, Price se alió estrechamente con Richard Fothergill a pesar de haber entrado en conflicto por el problema de los talleres de camiones (véase Sindicalismo y relaciones industriales, más abajo). En 1857-58, Price apoyó a Fothergill cuando este último se retiró temporalmente de la vida pública tras acusaciones de comportamiento indebido durante una elección. [20]
Price volvió a ser miembro de la Junta de Salud en 1866, cuando fue elegido a la cabeza de la votación, y se afirmó en la prensa local que "la mayoría de la gente se alegrará mucho de ver al reverendo Dr. Price una vez más involucrado activamente en asuntos parroquiales". [21]
Price desempeñó un papel destacado en la promoción de la labor de las Sociedades Amistosas, en particular las de la Orden Independiente de Oddfellows y las de los Ivorites . Ocupó cargos honorarios en ambas organizaciones y no hay duda de que estas actividades contribuyeron al prestigio que tenía Price entre la clase trabajadora de Aberdare en la década de 1860. [22]
Price también se ganó una reputación como activista y, en 1851, jugó un papel destacado en el exitoso intento de evitar que la Aberdare Iron Company de Richard Fothergill operara un sistema de camiones en sus obras de Abernant . [23] Esto siguió a una reunión pública en Aberdare, donde Price propuso la formación de una Sociedad Anti-Camiones. Sin embargo, la campaña contra el sistema de camiones no recibió el apoyo total de las clases trabajadoras y un intento de Price de repetir su éxito en Aberdare entre los trabajadores de Fothergill en Treforest , Pontypridd fue un fracaso. Incluso existe cierta ambivalencia sobre si el sistema de camiones fue abolido por completo en Aberdare, ya que la tienda de la compañía continuó funcionando hasta 1868, cuando Fothergill, apoyado con entusiasmo por Price, fue candidato en las elecciones generales.
El radicalismo político que Price defendía no llegaba ni de lejos a apoyar el sindicalismo, como se demostró durante varias disputas industriales en el valle de Aberdare durante las décadas de 1850 y 1860, cuando Price abogó por la vuelta al trabajo. Esto se vio especialmente en la huelga de Aberdare (1857-1858) , que se organizó en oposición a la imposición de una reducción del 20 por ciento en los salarios de los mineros en gran parte de la cuenca minera del sur de Gales. [24] En una reunión pública en Aberdare durante la disputa, Price instó a los hombres a volver al trabajo. [25] El aparente apoyo de Price a la opinión de Henry Austen Bruce durante esta disputa fue planteado por sus oponentes durante las elecciones generales de 1868. [24]
Thomas Price se involucró por primera vez en las elecciones parlamentarias en las elecciones parciales de 1852 en el distrito electoral de Merthyr Boroughs , que siguieron a la muerte de Sir JJ Guest. [26] En 1857 concentró sus energías en el distrito electoral del condado de Glamorgan, apoyando las exitosas campañas de CRM Talbot y Hussey Vivian para ser reelegidos. [27]
Price comenzó a ganar prominencia más allá de su propia localidad a principios de la década de 1860 cuando se involucró con la Sociedad de Liberación , que buscaba como objetivo a largo plazo la desestabilización de la Iglesia de Inglaterra. A través de algunas de sus figuras principales, como Henry Richard , la Sociedad consideraba a Gales como un ser potencialmente receptivo a su mensaje dada la fuerza del no conformismo. La esencia de su mensaje en Gales era que la mayoría no conformista debería reflejarse en la representación parlamentaria. [28]
A principios de 1866, se produjo una elección parcial en el distrito electoral de Brecon , tras la muerte del coronel John Watkins, que había ocupado el escaño de forma intermitente desde 1832. [29] Price tenía conexiones con Brecon desde su juventud y su candidatura se planteó por primera vez en diciembre, por ejemplo en una reunión de la Logia Gwron de la Orden Alfrediana en Aberdare. [30] Brecon tenía uno de los electorados más pequeños de Gales, alrededor de 200, de los cuales se estimaba que la mitad eran no conformistas. [31] Algunos de los no conformistas de Brecon invitaron a Price a disputar el escaño. A principios de enero emitió un discurso: "He esperado con considerable interés, pero hasta ahora en vano, con la esperanza de que un caballero de influencia local y de principios liberales avanzados se presentara para buscar sus sufragios; ninguno de los candidatos que se encuentran ahora ante los electores está preparado para defender medidas que hubieran tenido el apoyo sincero de su difunto y respetado miembro; y, creyendo firmemente que ninguno de los discursos ya emitidos contiene un programa adecuado a los deseos de la gran mayoría de los electores independientes del distrito de Brecon, o las necesidades del período en el que vivimos, ruego con el mayor respeto ofrecerme como candidato para el honor de representar a mi ciudad natal en el Parlamento". [32]
El 24 de enero de 1866, Price se dirigió a una multitudinaria asamblea celebrada en el Ayuntamiento, en la que, según se dice, cientos de personas no lograron entrar. [33] El discurso que pronunció en esta ocasión fue considerado como "una actuación muy notable". [31] Finalmente, se retiró con el argumento de que Brecknock había pronunciado un discurso más liberal. [31]
Más tarde, en 1866, Lord Brecknock fue elevado a la Cámara de los Lores tras la muerte de su padre. Price se sintió decepcionado porque sus antiguos aliados no conformistas de la ciudad apoyaron las reivindicaciones del cuñado del difunto miembro, Lord Alfred Spencer Churchill, por encima de las de candidatos radicales como Henry Richard o EM Richards. Como resultado de sus experiencias en Brecon, Price centró sus energías en la reforma parlamentaria y la ampliación del sufragio. [34]
En las elecciones generales de 1868, Merthyr Boroughs se convirtió en un distrito electoral de dos miembros, y Price jugó un papel destacado en la selección de un candidato liberal para competir por el segundo escaño. Inmediatamente emergió como partidario de su antiguo aliado Richard Fothergill , argumentando en un editorial en Seren Cymru que solo si Fothergill rechazaba una invitación a presentarse como candidato, la nominación debería ofrecerse a un radical no conformista. [35] Cuando otro candidato potencial, BT Williams, convocó una reunión en Aberdare, Price aprovechó la ocasión para declarar su preferencia por Fothergill. [36]
El papel de Price durante la campaña contribuyó a la derrota del miembro liberal en funciones, Henry Austen Bruce , que más tarde se convirtió en Ministro del Interior . Su relación con Fothergill (véase más arriba) se había desarrollado a lo largo de muchos años.
Bruce intentó recuperar la ventaja sobre Fothergill alegando que la tienda de la compañía en Aberdare todavía estaba operativa, después de haberse visto envuelta en la controversia de los camiones en 1851 (ver arriba). [23] La tienda fue posteriormente cerrada.
En las elecciones de 1874, cuando Richard y Fothergill se enfrentaron a un candidato laborista, Thomas Halliday , Price volvió a desempeñar un papel destacado en la campaña de Fothergill en el valle de Aberdare, proponiendo un voto de agradecimiento en una reunión pública celebrada en la ciudad. [37]
Las acciones de Price en las elecciones generales de 1868 y su negativa a apoyar a Henry Richard lo hicieron impopular en algunos sectores, pero siguió siendo una figura destacada en la vida pública del valle de Aberdare. Enfermó en 1886, pero reanudó sus funciones antes de su muerte en 1888. [38] En ese momento se decía que las capillas bautistas del valle eran su monumento. [39]