Las elecciones parciales de Brecon de febrero de 1866 se celebraron el 27 de febrero de 1866. Las elecciones parciales surgieron tras la muerte del anterior diputado liberal, John Lloyd Vaughan Watkins . [1]
Brecon tenía uno de los electorados más pequeños de Gales y la vida política del distrito había estado dominada durante mucho tiempo por las familias Camden y Tredegar. El interés de Camden, que generalmente seguía una forma Whig de liberalismo, había apoyado en general a Watkins desde 1832, pero en dos ocasiones había sido derrotado cuando se puso de manifiesto la influencia conservadora del interés de Tredegar. A los pocos días de la muerte del ex miembro, el conde de Brecknock , hijo y heredero de los marqueses de Camden , había emitido un discurso. [1] Aunque se lo describía como liberal-conservador, era evidente que Breaknock adoptaría una visión liberal sobre las cuestiones de partido y el interés de Tredegar buscaba un candidato. Pronto se decidieron por Howel Gwyn de Dyffryn, Neath , un exdiputado por Penryn y Falmouth . [1]
La expectativa inicial, como lo describió un periódico, era la de una contienda reñida, ya que se pensaba que las dos facciones políticas de la ciudad estaban bastante igualadas. Al mismo tiempo, a la sombra del debate sobre la reforma parlamentaria, existía la sensación de que los conservadores podrían prevalecer. Se argumentaba que Brecon, "como la mayoría de las pequeñas ciudades agrícolas, tenía simpatía hacia 'aquellos que son reacios a grandes cambios orgánicos en la constitución'". [1] El discurso inicial de Brecknock fue en muchos aspectos indistinguible del de Gwyn, y fue tibio en las cuestiones clave de la reforma parlamentaria y los derechos de los no conformistas. [2]
En una semana, Gwyn había declarado oficialmente su candidatura y se pensó que esto obligaría a Brecknock a aliarse más firmemente con las políticas oficiales del Partido Liberal. [3] Cuando su padre, el segundo marqués de Camden, fue nombrado Lord Teniente de Brecknockshire en sucesión del difunto coronel Watkins, Brecknock declaró inequívocamente su apoyo a la administración de Palmerston . [4]
El ala radical del Partido Liberal observó estos acontecimientos con preocupación. Thomas Savin , el contratista ferroviario, fue nombrado en una etapa temprana como un posible contendiente, pero no dividió el campo liberal. [1] Se dijo que Breakneck, en un momento dado, dio a entender que apoyaría la abolición de los impuestos eclesiásticos, pero posteriormente no se hizo ningún compromiso firme. [4] Como resultado, Thomas Price de Aberdare , un destacado ministro no conformista galés y nativo de Brecon , se ofreció como candidato liberal. Esto se planteó por primera vez en diciembre, por ejemplo en una reunión de la Logia Gwron de la Orden Alfrediana en Aberdare. [5] El 18 de diciembre, Price visitó Brecon y emitió un discurso al día siguiente. [4] Price tenía conexiones con Brecon desde su juventud y declaró en su discurso:
He esperado con considerable interés, pero hasta ahora en vano, con la esperanza de que un caballero de influencia local y de principios liberales avanzados se presentara para buscar sus sufragios; ninguno de los candidatos ahora ante los electores está preparado para defender medidas que hubieran tenido el apoyo cordial de su difunto y respetado Miembro; y, creyendo firmemente que ninguno de los discursos ya emitidos contiene un programa adecuado a los deseos de la gran mayoría de los electores independientes del distrito de Brecon, o las necesidades del período en el que vivimos, ruego con el mayor respeto ofrecerme como candidato para el honor de representar a mi ciudad natal en el Parlamento. [6]
El 8 de enero, Brecknock publicó un discurso revisado, que posteriormente se consideró una respuesta a la intervención de Price. Aludió a la muerte de Palmerston y a la formación de una nueva administración bajo el mando de Lord John Russell y se comprometió a ampliar el derecho al voto. Breakneck se declaró entonces a favor de la reforma, así como de la abolición de los impuestos eclesiásticos. [4]
El 24 de enero de 1866, Price se dirigió a una multitudinaria asamblea celebrada en el Ayuntamiento, en la que, según se dice, cientos de personas no lograron entrar. [7] El discurso que pronunció en esta ocasión fue considerado como "una actuación muy notable". [2]
Price finalmente se retiró, en vista del segundo discurso de Brecknock, declarando que había logrado su objetivo de ayudar "a los liberales avanzados a salvar el distrito de ser entregado silenciosamente al rancio whigismo por un lado, o al desgastado toryismo por el otro". [4] El fracaso de los liberales de Brecon para mantener el impulso, en una elección parcial posterior algunos meses más tarde, cuando Brecknock fue elevado a los Lores tras la muerte de su padre, convenció a Price de la necesidad de concentrarse en la extensión del sufragio y la abolición de pequeños distritos como Brecon, que estaban tan fuertemente influenciados por la deferencia a una élite terrateniente. [8] Dos años más tarde, en las elecciones generales de 1868, jugó un papel central en la contienda en el distrito electoral de Merthyr Tydfil.
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