Muchos estudiosos consideran que la reunión de oración de Haystack , celebrada en Williamstown ( Massachusetts ) en agosto de 1806, fue el acontecimiento que se convirtió en el punto de inflexión para el desarrollo de las misiones protestantes estadounidenses en las décadas y el siglo posteriores. Las misiones siguen recibiendo apoyo de las iglesias estadounidenses en la actualidad.
Cinco estudiantes del Williams College se reunieron en un campo para hablar sobre el bienestar espiritual de los pueblos de Asia. Cuatro años después de esa reunión, algunos de sus miembros establecieron la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM, por sus siglas en inglés). En 1812, la ABCFM envió a sus primeros misioneros a la India. Durante el siglo XIX, envió misioneros a China, Hawái y otras naciones del sudeste asiático, estableciendo hospitales y escuelas en sus estaciones misioneras. Muchos de sus misioneros se encargaron de traducir la Biblia a las lenguas nativas. Miles de misioneros fueron enviados a Asia, y enseñaron a numerosos pueblos indígenas.
La obra misionera ha continuado, con un propósito en evolución. En 1906, la ABCFM celebró una conmemoración del centenario. Entre los grupos considerados herederos espirituales de la HPM se encuentran Global Ministries of the United Church of Christ and Christian Church (Disciples of Christ) , InterVarsity Christian Fellowship , Student Volunteer Movement -2 (SVM-2) y Luke18 Project. [ cita requerida ] En 2006 se llevaron a cabo más celebraciones en eventos del bicentenario. [1]
En el verano de 1806, los estudiantes del Williams College Samuel Mills , James Richards, Francis LeBaron Robbins, Harvey Loomis y Byram Green se reunieron en un bosquecillo de árboles cerca del río Hoosic , en lo que entonces se conocía como Sloan's Meadow. Hablaron sobre la teología del servicio misionero. Su reunión fue interrumpida por una tormenta eléctrica y los estudiantes se refugiaron bajo un pajar hasta que el cielo se despejó. "La brevedad de la lluvia, la extrañeza del lugar de refugio y la peculiaridad del tema de la oración y la conferencia se apoderaron de su imaginación y sus recuerdos". [2]
En 1808, el grupo de oración de Haystack y otros estudiantes de Williams comenzaron un grupo llamado "Los Hermanos". Este grupo se organizó para "llevar a cabo, en las personas de sus miembros, una misión para" aquellos que no eran cristianos. En 1812, la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (creada en 1810) envió a sus primeros misioneros al mundo no cristiano, a la India . [3]
Además, la ABCFM fundó una escuela, la Foreign Mission School , en Cornwall, Connecticut , que abrió sus puertas en 1817. Educó a un total de 100 estudiantes, procedentes de las islas hawaianas, la India y el sudeste asiático, y de tribus nativas americanas.
Samuel Mills fue el más influyente del grupo Haystack en la dirección del movimiento misionero moderno. Desempeñó un papel en la fundación de la Sociedad Bíblica Americana y de la Sociedad Misionera Extranjera Unida.
La reunión de 1806 fue la primera documentada por estadounidenses que iniciaron una labor misionera en el extranjero. Además, se considera que esta reunión dio como resultado la formación de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones en el Extranjero . La ABCFM les dio a los estudiantes la oportunidad de ir al extranjero y evangelizar el cristianismo.
En sus primeros cincuenta años, la ABCFM envió a más de 1250 misioneros. La mayoría provenían de pueblos pequeños y aldeas agrícolas de Nueva Inglaterra. Pocos eran adinerados, pero la mayoría se habían formado en universidades donde habían recibido una educación clásica, que incluía hebreo , latín y griego . Cuando llegaron al campo misionero, trabajaron para traducir la Biblia a nuevos idiomas, algunos de los cuales aún no tenían un sistema de escritura. Construyeron sistemas educativos en sus tierras de ministerio. A veces se les pidió que asesoraran a gobiernos extranjeros.
Los informes misioneros se imprimían en el Missionary Herald , la revista de la American Board fundada en 1821. Para muchos cristianos de Estados Unidos, el Missionary Herald era su ventana al mundo. Se incluían descripciones de las costumbres nativas, la historia, las actividades económicas y las características geográficas, junto con relatos de la influencia del Evangelio en estas tierras lejanas. En los años anteriores a la radio, el cine, la televisión o las comunicaciones rápidas, estos informes misioneros se convirtieron en fuentes primarias de información sobre tierras extranjeras para muchos estadounidenses.
La ABCFM fundó escuelas y hospitales en todos los campos de misión. Cada vez más, sus misioneros capacitaron a líderes nativos para continuar la obra del ministerio.
En 1961, la Junta Americana se fusionó para formar la Junta de la Iglesia Unida para las Misiones Mundiales (UCBWM). Después de 150 años, la Junta Americana había enviado a casi 5000 misioneros a 34 campos diferentes.
En el año 2000, la UCBWM se convirtió en Wider Church Ministries of the United Church of Christ (Ministerios de la Iglesia Unida de Cristo). Sigue participando en misiones en todo el mundo, en colaboración con la División de Ministerios en el Exterior de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . [1]
1806
1808
1810
1812
1819
1821
1830
1833
1854
1856
1867
1868
1906
1931
1934
1956
1957
1961
1981
1995
2000
2006