Adoniram Judson (9 de agosto de 1788 - 12 de abril de 1850) fue un misionero congregacionalista estadounidense y más tarde bautista particular [1] , que trabajó en Birmania durante casi cuarenta años. A la edad de 25 años, Judson fue enviado desde Norteamérica para predicar en Birmania. Su misión y trabajo con Luther Rice llevaron a la formación de la primera asociación bautista en Estados Unidos para apoyar a los misioneros.
Judson fue uno de los primeros misioneros protestantes en Birmania. Tradujo la Biblia al birmano y estableció varias iglesias bautistas en Birmania.
Judson nació el 9 de agosto de 1788 en Malden , condado de Middlesex, Massachusetts . [2] Sus padres son Adoniram Judson Sr., un ministro congregacional , y Abigail (de soltera Brown). Judson ingresó al College of Rhode Island & Providence Plantations (ahora Universidad de Brown ) cuando tenía dieciséis años y se graduó como el mejor estudiante de su clase a la edad de diecinueve. [2] Mientras estudiaba en la universidad, conoció a un joven llamado Jacob Eames, un deísta devoto y escéptico . Judson y Eames desarrollaron una fuerte amistad, lo que llevó a Judson a abandonar la fe de su infancia y la instrucción religiosa de sus padres. Durante este tiempo, Judson abrazó los escritos de los philosophes franceses . Después de graduarse de la universidad, Judson abrió una escuela y escribió un libro de texto de gramática inglesa y matemáticas para niñas.
Las opiniones deístas de Judson se vieron sacudidas cuando su amigo Eames enfermó gravemente y murió. Ambos habían estado durmiendo en habitaciones separadas en una posada, y Judson escuchó la agonía de la persona de al lado, solo para enterarse por el empleado a la mañana siguiente de que su vecino anónimo había sido el Sr. Eames, quien efectivamente había muerto. La conmoción de conocer la identidad del vecino moribundo (y que Eames había alejado a Judson de la fe cristiana hacia el escepticismo, pero que ahora estaba muerto) devolvió a Judson a la fe de su juventud, aunque ya asistía al Seminario Teológico de Andover . [3] En 1808, Judson "hizo una solemne dedicación de sí mismo a Dios". [4] Durante su último año en la escuela, Judson decidió seguir una carrera misionera.
En 1810, Judson se unió a un grupo de estudiantes con mentalidad misionera que se llamaban a sí mismos "Los Hermanos"; los estudiantes inspiraron el establecimiento de la primera sociedad misionera organizada de Estados Unidos. [5] Ansioso por servir en el extranjero, Judson se convenció de que "Asia, con sus miríadas idólatras, era el campo más importante del mundo para el esfuerzo misionero". Él y otros tres estudiantes del seminario comparecieron ante la Asociación General de Congregacionalistas para pedir apoyo. En 1810, los ancianos votaron para formar la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras .
El 19 de septiembre, Judson fue nombrado misionero en el Este por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras. Judson también recibió el encargo de la Iglesia Congregacional y se casó con Ann Hasseltine el 5 de febrero de 1812. Fue ordenado sacerdote al día siguiente en la Iglesia del Tabernáculo en Salem. El 19 de febrero zarpó a bordo del bergantín Caravan junto a Luther Rice ; Samuel Newell y Harriet Newell ; y su esposa, Ann (conocida como "Nancy") Judson.
Los Judson llegaron a Calcuta el 17 de junio de 1812. Mientras estaba a bordo de un barco rumbo a la India, hizo un estudio centrado en la teología del bautismo. Llegó a la posición de que el bautismo de los creyentes era teológicamente válido y debía realizarse como una cuestión de obediencia al mandato de Jesús (Mateo 28:19-20). [2]
El 6 de septiembre de 1812, se cambió a la denominación bautista junto con su esposa y fueron bautizados por inmersión en Calcuta por un misionero inglés asociado de William Carey llamado William Ward . [2]
Tanto las autoridades locales como las británicas no querían que los estadounidenses evangelizaran a los hindúes en la zona, por lo que el grupo de misioneros se separó y buscó otros campos misioneros. La Compañía Británica de las Indias Orientales les ordenó salir de la India , para quienes los misioneros estadounidenses eran incluso menos bienvenidos que los británicos (fueron bautizados en septiembre, y ya en junio, Estados Unidos había declarado la guerra a Gran Bretaña ). Al año siguiente, el 13 de julio de 1813, se mudó a Birmania y, en el camino, su esposa abortó a su primer hijo a bordo del barco.
Judson se ofreció a los bautistas de los Estados Unidos para servir como misionero. Luther Rice , que también se había convertido, tenía mala salud y regresó a Estados Unidos, donde su trabajo y el impulso de William Carey dieron como resultado la formación en 1814 de la primera denominación bautista nacional en los Estados Unidos para Misiones Extranjeras (comúnmente llamada Convención Trienal ) y su rama de la Unión Misionera Bautista Americana .
Pasó otro año difícil antes de que los Judson finalmente llegaran a su destino previsto: Birmania. Los bautistas de Serampore le dijeron a Judson que la Birmania budista era impermeable al evangelismo cristiano. Judson, que ya sabía latín, griego y hebreo, inmediatamente comenzó a estudiar gramática birmana, pero tardó más de tres años en aprender a hablarla. Esto se debió, en parte, a la diferencia radical de estructura entre las lenguas birmana y occidental. Encontró un tutor y pasó doce horas al día estudiando el idioma. Él y su esposa se dedicaron firmemente a comprenderlo.
Durante este tiempo estuvieron casi completamente aislados del contacto con cualquier europeo o americano. Pasaron cuatro años antes de que Judson se atreviera siquiera a realizar un servicio semipúblico. Al principio, intentó adaptarse a las costumbres birmanas vistiendo una túnica amarilla para señalarse como profesor de religión, pero pronto se cambió a blanca para demostrar que no era budista . Luego, abandonó todo el intento por considerarlo artificial y decidió que, independientemente de su vestimenta, ningún birmano lo identificaría como algo que no fuera un extranjero.
Se adaptó a algunas costumbres birmanas y construyó un zayat , el habitual refugio de recepción de bambú y paja, en la calle cerca de su casa como sala de recepción y lugar de reunión para los hombres birmanos. Quince hombres asistieron a su primera reunión pública en abril de 1819. Se sintió alentado, pero sospechaba que habían venido más por curiosidad que por otra cosa. Su atención se desvió y pronto parecieron desinteresados. Dos meses después, bautizó a su primer converso birmano, Maung Naw, un trabajador maderero de 35 años procedente de las tribus montañesas. "Burma Baptist Chronicle" declaró que Maung Naw ( Nai Naw) era de etnia mon . [6]
Los primeros intentos de los Judson de interesar a los nativos de Rangún con el Evangelio de Jesús encontraron una indiferencia casi total. Las tradiciones budistas y la cosmovisión birmana de esa época llevaron a muchos a ignorar las súplicas de Adoniram y su esposa de creer en un Dios vivo y todopoderoso. Su segundo hijo, Roger William Judson, murió cuando tenía casi ocho meses de edad.
Judson completó la traducción de las Notas gramaticales de la lengua birmana en julio siguiente y el Evangelio de Mateo , en 1817. Judson comenzó la evangelización pública en 1818 sentado en un zayat al borde del camino gritando "¡Ho! ¡Todos los que tienen sed de conocimiento!" [7] El primer creyente fue bautizado en 1819, y en 1822 había 18 creyentes. [8]
En 1820, Judson y un compañero misionero llamado Colman hicieron una petición al emperador de Birmania, el rey Bagyidaw , con la esperanza de que concediera libertad a los misioneros para predicar y enseñar en todo el país, así como eliminar la sentencia de muerte que se había dictado para aquellos birmanos que cambiaron de religión.
Bagyidaw ignoró su llamamiento y arrojó al suelo uno de sus folletos evangélicos después de leer unas pocas líneas. Los misioneros regresaron a Rangún y se reunieron con la incipiente iglesia allí para considerar qué hacer a continuación. El progreso del cristianismo seguiría siendo lento con mucho riesgo de peligro y muerte en el Imperio birmano.
A Judson le tomó 12 años lograr 18 conversos. Su esposa, Ann, dominaba aún más el idioma hablado de la gente que su marido, que tenía más conocimientos académicos. Se hizo amiga de la esposa del virrey de Rangún , al mismo tiempo que lo hacía con trabajadores y mujeres analfabetos. [ cita necesaria ]
Se había enviado una imprenta desde Serampore, y un impresor misionero, George H. Hough, que llegó de América con su esposa en 1817, produjo los primeros materiales impresos en birmano jamás impresos en Birmania, que incluían 800 copias de la traducción de Judson del Evangelio de Mateo . El cronista de la iglesia, Maung Shwe Wa, concluye esta parte de la historia: "Así nació la iglesia en Rangún: madereros y pescadores, pobres y ricos, hombres y mujeres. Se recorría todo el camino hacia Cristo en tres días. ; otro tomó dos años. Pero una vez que se decidieron por Cristo, eran suyos para siempre." [9]
Uno de los primeros discípulos fue U Shwe Ngong, maestro y líder de un grupo de intelectuales insatisfechos con el budismo, que se sintieron atraídos por la nueva fe. Era un escéptico deísta para quien la predicación de Judson, que alguna vez fue escéptico universitario, era singularmente desafiante. Después de considerarlo, le aseguró a Judson que estaba listo para creer en Dios, Jesucristo y la expiación.
Judson, en lugar de darle la bienvenida a la fe, lo presionó más preguntándole si creía lo que había leído en el evangelio de Mateo de que Jesús , el hijo de Dios, murió en la cruz. U Shwe Ngong sacudió la cabeza y dijo: "Ah, ahora me has atrapado. Creo que sufrió la muerte, pero no puedo creer que haya sufrido la vergonzosa muerte en la cruz". [10] No mucho después, regresó para decirle a Judson: "He estado confiando en mi propia razón, no en la palabra de Dios... Ahora creo en la crucifixión de Cristo porque está contenida en las Escrituras".
La esencia de la predicación de Judson fue una combinación de convicción de la verdad con la racionalidad de la fe cristiana, una creencia firme en la autoridad de la Biblia y una determinación de hacer que el cristianismo fuera relevante para la mentalidad birmana sin violar la integridad de la verdad cristiana. o como él mismo dijo, "predicar el evangelio, no el antibudismo".
En 1823, diez años después de su llegada, la membresía de la pequeña iglesia había aumentado a 18 y Judson terminó el primer borrador de su traducción del Nuevo Testamento en birmano.
Dos ansias opuestas desencadenaron la Primera Guerra Anglo-Birmana de 1824: el deseo de Birmania de tener más territorio y el deseo de Gran Bretaña de tener más comercio. Birmania amenazó a Assam y Bengala ; Gran Bretaña respondió atacando y absorbiendo dos provincias birmanas en sus posesiones en India para ampliar sus rutas comerciales hacia el este de Asia. La guerra fue una dura interrupción de la obra misional de los bautistas. Los estadounidenses de habla inglesa eran fácilmente confundidos con el enemigo y sospechosos de espionaje.
Judson estuvo encarcelado durante 17 meses durante la guerra entre el Reino Unido y Birmania, primero en Ava y luego en Aung Pinle. Judson y Price fueron arrestados violentamente. Oficiales liderados por un verdugo oficial irrumpieron en la casa de Judson, arrojaron a Judson al suelo frente a su esposa, lo ataron con correas de tortura y lo arrastraron a la prisión de Ava.
Doce meses después, Judson y Price, junto con un pequeño grupo de prisioneros occidentales supervivientes, fueron llevados por tierra durante seis meses más de miseria en una aldea primitiva cerca de Mandalay . De los prisioneros de guerra británicos cipayos encarcelados con ellos, todos menos uno murieron. Pasó 20 meses en prisión.
Después de que los birmanos liberaron a su esposo, Ann escribió que un buen resultado de la guerra podría ser que los términos del tratado que cedió las provincias birmanas a los británicos podrían brindar la oportunidad de expandir el testimonio de la misión a partes del país no alcanzadas.
El 24 de octubre de 1826, Ann murió en Amherst (ahora Kyaikkami ), Birmania. Su tercer hijo murió seis meses después. Murió mientras su marido estaba explorando la provincia cedida de Tenasserim . A los pocos años del final de la guerra, la membresía bautista se duplicó en promedio cada ocho años durante los 32 años transcurridos entre 1834 y 1866.
El colapso de los ejércitos de Birmania sacó a Judson de prisión, pero su liberación no fue una libertad completa. En 1826, varios meses después de la rendición, Birmania presionó a Judson para que trabajara como traductor para las negociaciones de paz.
La mayor parte del crecimiento de las iglesias bautistas en Birmania se produjo en territorio gobernado por los británicos, y no en el reino gobernado por los birmanos. La mayor parte del crecimiento provino de tribus animistas, más que del principal grupo de población, los budistas birmanos. El primer pastor birmano que Judson ordenó fue Ko-Thah-a, uno del grupo original de conversos, que refundó la iglesia en Rangún .
El pueblo karen era un grupo minoritario perseguido de antigua ascendencia tibeto-birmana disperso en los bosques y selvas del río Salween y en las colinas a lo largo de la costa sureste. Judson fue el primer misionero que se puso en contacto con ellos en 1827, cuando rescató y liberó a un esclavo por deudas de uno de sus primeros conversos. El esclavo liberado, Ko Tha Byu, era un hombre analfabeto y hosco que casi no hablaba birmano y tenía fama no sólo de ser un ladrón, sino también un asesino que admitió haber matado al menos a 30 hombres, pero no podía recordar exactamente cuántos más.
En 1828, la ex bandida Karen, "cuyo rudo e indisciplinado genio, energía y celo por Cristo" (Sarah B. Judson) había llamado la atención de los misioneros, fue enviada al sur con una nueva pareja de misioneros, los Boardman, al territorio de la fuertemente animista y no budista Karen. Tan pronto como Ko Tha Byu fue bautizado, partió solo hacia la jungla para predicar a sus compañeros de tribu. Sorprendentemente, los encontró preparados para su predicación. Sus antiguas tradiciones de oráculos, transmitidas durante siglos, contenían algunos ecos sorprendentes del Antiguo Testamento que algunos eruditos conjeturan sobre un vínculo con las comunidades judías (o posiblemente incluso con los nestorianos ), antes de sus migraciones desde el oeste de China a Birmania, tal vez ya en el siglo XII.
El núcleo de lo que llamaron su "Tradición de los Ancianos" era la creencia en un Dios inmutable, eterno y todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, del hombre y de la mujer, formado a partir de una costilla extraída del hombre (Génesis). . Creían en la tentación de la humanidad por parte del diablo, y en su caída, y que algún día un Gran Mesías vendría a rescatarla. Vivían a la espera de una profecía según la cual los extranjeros blancos les traerían un rollo de pergamino sagrado.
Mientras los Boardman y Ko Tha Byu penetraban en las selvas del sur, Judson se sacudió un paralizante asedio de depresión que lo había vencido durante un año después de la muerte de su esposa y emprendió solo largos viajes en canoa por el río Salween hacia el tigre . -Selvas infestadas para evangelizar al norte de Karen. Entre viajes, trabajó incesantemente en el objetivo de su vida de traducir toda la Biblia al birmano. Cuando por fin lo terminó en 1834, había estado trabajando en él durante 24 años. [11] Fue impreso y publicado en 1835.
En abril de ese mismo año se casó con Sarah Hall Boardman , viuda del compañero misionero George Boardman . Tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La salud de Sarah comenzó a deteriorarse y los médicos recomendaron regresar a Estados Unidos. Sarah murió en el camino a Santa Elena el 1 de septiembre de 1845. Continuó a casa, donde fue recibido como una celebridad y recorrió la costa este elevando el perfil y el dinero para la actividad misionera. Debido a que apenas podía hablar más que un susurro, debido a una enfermedad pulmonar, sus discursos públicos los hacía hablando con un asistente, quien luego se dirigía a la audiencia. [12]
El 2 de junio de 1846, Judson se casó por tercera vez con la escritora Emily Chubbuck , [3] a quien había encargado que escribiera memorias para Sarah Hall Boardman. Tuvieron una hija nacida en 1847.
Sarah Cummings y Jason Tuma llegaron en 1832. Cummings demostró su valía de inmediato y decidió trabajar sola con los evangelistas karen en el valle del río Salween, al norte de Moulmein , asolado por la malaria , pero dos años después murió de fiebre.
En 1835, una segunda mujer soltera, Eleanor Macomber , después de cinco años de misión entre los indios Ojibway en Michigan , se unió a la misión en Birmania. Sola, con la ayuda de los asistentes evangelistas karen, plantó una iglesia en una remota aldea karen y la cuidó hasta el punto de poder ponerla bajo el cuidado de un misionero común y corriente. Vivió allí cinco años y murió de fiebre selvática.
Judson desarrolló una grave enfermedad pulmonar y los médicos le recetaron un viaje por mar como cura. El 12 de abril de 1850, murió a la edad de 61 años a bordo de un barco en la Bahía de Bengala y fue enterrado en el mar, después de haber pasado 37 años en el extranjero con un solo viaje de regreso a América. Se construyó un monumento a Judson en Burial Hill en Plymouth, Massachusetts. [13]
En el momento de la muerte de Judson, había traducido la Biblia al birmano, así como un diccionario birmano-inglés a medio terminar. [7] Birmania en ese momento tenía 100 iglesias y más de 8.000 creyentes.
En 2006, Myanmar tenía el tercer mayor número de bautistas en todo el mundo, [14] detrás de Estados Unidos y la India. La mayoría de sus seguidores son Karen , Kachin y Chin.
Judson compiló el primer diccionario birmano- inglés ; El misionero EA Steven completó la mitad inglés-birmano. Todos los diccionarios y gramáticas escritos en Birmania en los últimos dos siglos se han basado en los creados originalmente por Judson. [ cita necesaria ] Judson "se convirtió en un símbolo de la preeminencia de la traducción de la Biblia para" los misioneros protestantes. [15] En la década de 1950, el primer ministro budista de Birmania, U Nu, dijo al Consejo Cristiano de Birmania: "Oh, no, no es necesaria una nueva traducción. La de Judson capta perfectamente el idioma y el modismo del birmano y es muy clara y comprensible". [16] Aunque la Biblia ha sido traducida numerosas veces al birmano, la traducción de Judson sigue siendo la versión más popular en Myanmar. [ cita necesaria ]
Cada julio, las iglesias bautistas de Myanmar celebran el "Día de Judson", que conmemora su llegada como misionero. [17] Dentro del campus de la Universidad de Yangon se encuentra la Iglesia Judson, nombrada en su honor, y en 1920 el Judson College, nombrado en su honor, se fusionó con el Rangún College, que desde entonces pasó a llamarse Universidad de Yangon. [16] La Universidad Americana nombrada en su honor, Judson University, fue fundada en Elgin, Illinois , en 1963, cuando el Judson College de artes liberales se separó del Seminario Teológico Bautista del Norte , que se trasladó de Chicago a Lombard, Illinois . Este American Judson College se convirtió en Judson University en 2007 y ahora también tiene un campus en Rockford, Illinois .
El cambio de Judson sobre la validez del bautismo de los creyentes , y la posterior necesidad de apoyo, llevaron a la fundación de la primera organización bautista nacional en los Estados Unidos y posteriormente a todas las asociaciones bautistas estadounidenses, incluidos los bautistas del sur , que fueron los primeros en separarse de la organización nacional. La publicación de las cartas de su esposa Ann sobre su misión inspiró a muchos estadounidenses a convertirse o apoyar a misioneros cristianos. [ cita necesaria ] Al menos 36 iglesias bautistas en los Estados Unidos llevan el nombre de Judson, así como la ciudad de Judsonia , Arkansas. Judson College en Alabama lleva el nombre de su esposa Ann y un dormitorio en la Universidad Bautista Maranatha lleva su nombre. [16] Christian Union posee y opera un centro ministerial que lleva su nombre en su alma mater de pregrado, la Universidad de Brown. Su alma mater del seminario, el Seminario Teológico de Andover , (ahora Escuela Teológica Andover Newton ), otorga anualmente el Premio Judson. [ cita necesaria ]
Judson Harmon , ex gobernador de Ohio , recibió su nombre. [ cita necesaria ]
En la Segunda Guerra Mundial, el barco de la libertad estadounidense SS Adoniram Judson recibió su nombre en su honor. [18]
