Ritigala es una montaña en el centro de Sri Lanka que alberga un antiguo monasterio budista . Las ruinas y las inscripciones rupestres del monasterio datan del siglo I a. C. Se encuentra a 43 km (27 mi) de la antigua ciudad monástica de Anuradhapura . [1] [2] [3]
La montaña Ritigala consta de cuatro picos que se elevan abruptamente desde la llanura circundante. La montaña tiene 6,5 km de longitud y está dividida en bloques norte y sur por el desfiladero Maha-Degala. El pico más alto es Ritigala Kanda en el bloque sur. [4]
A 766 m (2513 pies) sobre el nivel del mar y 600 m (2000 pies) sobre las llanuras circundantes, Ritigala es la montaña más alta de la parte norte de Sri Lanka. El nombre moderno Ritigala se deriva del antiguo nombre Ariṭṭha Pabbata (Montaña Terrible), mencionado en el Mahavamsa . [5]
Su altitud es superior a la de otras atracciones turísticas principales de las llanuras del centro norte, a saber, Sigiriya , Dambulla y Mihintale . La importancia de esta característica topográfica radica en la abrupta pendiente del macizo, sus laderas boscosas y el microclima húmedo en la cumbre.
Las montañas interceptan los vientos portadores de humedad y generan precipitaciones orográficas , lo que hace que las montañas sean más húmedas que las tierras bajas secas circundantes. Durante el monzón del noreste (de diciembre a febrero), Ritigala experimenta la mayor precipitación (125 cm) de toda la zona seca. [6]
El microclima húmedo de Ritigala es un fenómeno singular en las llanuras del centro norte, el antiguo “Wewu Bandi Rata” de Sri Lanka, que significa “la tierra de los depósitos de agua de lluvia” en cingalés.
El clima en la cima contrasta marcadamente con el clima en la base; es más fresco en comparación con el clima cálido y seco de la región. La niebla y la capa de nubes que cubren la cima durante el monzón del suroeste dan lugar a una gran condensación de vapor , que a su vez humedece la tierra cuando las llanuras circundantes están en sequía .
Ritigala es una reserva natural estricta que abarca 1.528 ha (3.780 acres). Fue establecida el 7 de noviembre de 1941 (Notificación en la Gaceta Nº 8809) y está gestionada por el Departamento de Vida Silvestre de Sri Lanka junto con el Departamento Forestal de Sri Lanka. [7] [4]
La reserva de Ritigala se encuentra en la ecorregión de bosques secos siempreverdes de la zona seca de Sri Lanka y alberga cinco comunidades de plantas. [4] [8]
Abundan las leyendas sobre Ritigala. Una de ellas, de aspecto misterioso, es la creencia en la existencia de poderosas hierbas medicinales cerca de la cima. Se cree que una hierba llamada “Sansevi” tiene el poder de otorgar una larga vida y curar todo dolor humano. Según la leyenda, toda la vegetación de Ritigala está protegida por los Yakkas, los espíritus guardianes de la montaña. El venerable profesor Walpola Sri Rahula Maha Thera (1907-1997), profesor de Historia y Religiones en la Universidad Northwestern, monje budista erudito, en su “Historia del budismo en Ceilán”, dice que “el término “Yaksa” denota seres sobrehumanos dignos de respeto. Es posible que se aplicara, por una extensión del significado, también a alguna tribu prebudista de seres humanos, aborígenes de Ceilán ”. [3]
Según la leyenda, el príncipe Pandukhabaya (siglo III a. C.) recibió la ayuda de los yakkas durante sus batallas contra sus ocho tíos al pie de Ritigala. [9] Otra leyenda habla de un duelo entre dos gigantes, probablemente yakkas, llamados Soma y Jayasena. Cuando Soma murió en el duelo, Jayasena se convirtió en una leyenda.
Según la creencia popular, el dios no humano Hanuman , de poderes sobrenaturales, viajó por Ritigala y, por accidente, dejó caer un trozo de una montaña de la cordillera del Himalaya que llevaba desde la India a Lanka para obtener hierbas medicinales. El hermano del dios Rama , el príncipe Lakshmana, resultó mortalmente herido en batalla y sólo una hierba rara en el Himalaya pudo salvarle la vida. De este modo, se podría explicar la zona de vegetación de hierbas y plantas curativas en la extraña minimeseta de la cumbre de Ritigala, que es distinta de la flora de la zona seca de las laderas inferiores y las llanuras circundantes de Ritigala. [10]
El Señor Hanuman había visitado Lanka en una ocasión anterior. Fue cuando fue enviado por el Señor Rama en busca de su consorte Sita . Fue el Rey Ravana , quien capturó a Sita de Parnasali en la India, la cabaña sagrada del Señor Rama y la llevó a Asok Vana, un hermoso parque en Sita Eliya (cerca de Nuwara Eliya o Pequeña Inglaterra, como lo llamaron los británicos tres milenios después) en el Pusparaga (Dadumonara) en un carro aéreo, sin tocarla. (El logotipo del pavo real de Air Lanka, el predecesor de SriLankan Airlines y sucesor de Air Ceylon , es una versión estilizada del carro aéreo de Rawana). Habiendo encontrado el lugar donde Sita estaba retenida, Hanuman hizo uso de Ritigala Kanda como plataforma de lanzamiento para dar un salto hacia el sur de la India. Por cierto, Ritigala es la prominencia más alta entre las llanuras centrales de Sri Lanka y la costa del sur de la India .
Las ruinas del monasterio de Ritigala se encuentran en el lado oriental de la montaña, al pie del desfiladero que separa el pico principal de la cresta norte de la cordillera. Las ruinas cubren un área de 24 hectáreas (59 acres). El recinto del monasterio comienza en la oficina de la sucursal in situ del Departamento de Arqueología de Sri Lanka, cerca del pie del embalse llamado Banda Pokuna. El antiguo embalse artificial es una proeza de ingeniería con un terraplén de planta poligonal que completa una circunferencia de 366 metros. [11] La construcción del embalse se atribuye al rey Pandukabhaya (437-367 a. C.). El embalse posiblemente tenía un propósito de baño ritual, ya que los visitantes se bañaban allí antes de entrar al monasterio. [12] [13]
El orden del baño ritual, las ruinas del complejo de entrada y un sendero peatonal parecen indicar que un gran número de devotos visitan el monasterio. La procesión es similar a la de Kataragama, donde los peregrinos comienzan con un baño purificador en el río Kataragama Manik y terminan con una ofrenda al dios Skanda , la benévola deidad hindú de Kataragama, en el santuario principal. [10]
Se sigue el borde del embalse en el sentido de las agujas del reloj para llegar a la otra orilla y cruzar el cauce del arroyo que alimenta el embalse. Los empinados escalones que hay a partir de aquí conducen a un pavimento bellamente construido, un camino de piedra de 1,5 metros de ancho que serpentea hacia arriba a través del bosque, uniendo los edificios principales del monasterio. El camino de piedra está dispuesto con losas de piedra labrada de cuatro lados entrelazadas. Tres grandes plataformas circulares a intervalos a lo largo del pavimento permiten descansar.
Existen estructuras de piedra de doble plataforma, Padhanaghara , que son características de Ritigala y otros monasterios forestales como Arankele, Veherabandigala y los monasterios occidentales de Anuradhapura. Se extienden sobre una superficie de aproximadamente 49 ha (120 acres) alrededor de cincuenta de estas plataformas dobles.
Se encuentran plataformas elevadas formadas por muros de contención de piedras macizas, unidas entre sí por un puente de piedra. El eje principal de las plataformas combinadas está situado exactamente de este a oeste. Es muy posible que las estructuras estuvieran techadas y divididas en habitaciones. Se cree que estas se utilizaban para prácticas solitarias como la meditación, así como para funciones congregacionales como la enseñanza y la ceremonia. Sobre un puente de piedra se encuentran sillares entrelazados y las ruinas de un hospital del monasterio, donde todavía se pueden ver las piedras para moler hierbas medicinales (hojas y raíces) y enormes baños de aceite ayurvédico tallados en piedra.
La acera sigue de frente hasta llegar a una de las rotondas. Unos 20 metros antes de llegar a la rotonda, un sendero sale a la derecha, entre enormes raíces de árboles, hasta un mirador, al que se llega por una piedra que se encuentra en lo alto de un arroyo que borbotea. Más arriba hay otro mirador. A continuación se encuentra una cascada artificial creada colocando una losa de piedra entre dos rocas.
A 500 metros se encuentran otros dos patios hundidos. El primero contiene una gran estructura de doble plataforma, una de las estructuras de piedra más grandes de todo el monasterio; una de las plataformas conserva los restos de los pilares que antaño sostenían un edificio. Unos metros más allá se encuentra el segundo patio y otra gran plataforma doble.
Con la excepción de unas pocas estatuas rotas de Buda de granito en varias cuevas, Ritigala no tiene ninguno de los iconos tradicionales de los templos budistas: no hay árbol bo ni estupas . El primer Lanka Vihare (templo) se fundó cerca de Ritigala, al pie de la montaña, en el siglo II a. C. El Aritta Vihare se fundó un siglo después. La realeza demostró ser un mecenas generoso. En el siglo IX d. C., el rey Sena I donó el monasterio, un complejo más grande situado más arriba en la ladera, a un grupo de monjes ascéticos budistas llamados Pansukulikas (vestidos de harapos) que se dedicaron a una austeridad extrema en busca de la iluminación suprema.
Tal era el desapego de estos ascetas budistas de la vida tradicional de los monjes budistas en los templos de las aldeas, que sus túnicas eran simplemente trapos limpiados, lavados y reparados, en su mayoría sudarios recogidos de los cementerios, de acuerdo con una de las trece prácticas ascéticas ( Dhutanga ) delineadas en el budismo.
El único ejemplo de tallado representativo que se encuentra en Ritigala son los urinarios decorados que constan de un recipiente para la orina, un orificio de drenaje y soportes para los pies. Se cree que estas piedras decoradas tenían como objetivo representar los excesos arquitectónicos y ritualísticos de los capítulos monásticos ortodoxos a los que se oponían los Pamsukuilikaa (monjes dedicados a la austeridad extrema). También se sostiene que el acto de orinar sobre urinarios decorados era para ellos un acto simbólico de disociación.
