Kataragama ( cingalés : කතරගම , romanizado: Kataragama , tamil : கதிர்காமம் , romanizado: Katirkāmam ) es una ciudad de peregrinación sagrada para los budistas , hindúes y los indígenas vedda de Sri Lanka . La gente del sur de la India también va allí para adorar. La ciudad tiene el templo de Kataragama , un santuario dedicado a Skanda Kumara también conocido como Kataragama deviyo . Kataragama se encuentra en el distrito de Monaragala de la provincia de Uva , Sri Lanka. Está a 228 km (142 mi) al sureste de Colombo . Aunque Kataragama era un pequeño pueblo en la época medieval, hoy es un municipio de rápido desarrollo rodeado de jungla en la región sureste de Sri Lanka.
La antigua estupa budista Kiri Vehera , que se cree que fue construida por el rey regional Mahasena en el siglo VI a. C., también es una atracción importante en el área de Kataragama. [1] La ciudad tiene una historia venerable que se remonta a los últimos siglos a. C. Fue la sede del gobierno de muchos reyes cingaleses durante los días del reino de Rohana . [2] Desde la década de 1950, la ciudad ha experimentado muchas mejoras con sucesivos gobiernos que invirtieron en transporte público, instalaciones médicas y desarrollo empresarial y servicios hoteleros. Colinda con el popular Parque Nacional Yala .
La primera referencia a este pueblo con este nombre se encuentra en la crónica Pali del siglo VI d. C. Mahavamsa , que se refiere al lugar como Kājaragāma . [3] En Mahavamsa se menciona que los nobles de Kajaragama estaban entre los que participaron en el festival del Árbol Bodhi cuando fue traído por Sangamitta Theri . [2] Algunos eruditos derivan Kataragama de Karthikeya Grama, que literalmente significa Pueblo de Kartikeya , que se acortó en Pali como Kājaragāma y luego evolucionó a Kataragama . [4] [5] Sin embargo, no todos los eruditos aceptan esta explicación. [6]
El significado literal cingalés de Kataragama es "aldea en el desierto", debido a su ubicación en una zona seca, derivada de las palabras Katara que significa desierto y gama que significa aldea. [7] [8] [9] Según una etimología popular , se dice que el nombre tamil Kathirkāmam se desarrolló a partir de la combinación de dos palabras Kathir (que significa gloria de la luz) y kāmam (amor), que según la leyenda es "donde la luz de Murugan se mezcló con el amor de Valli ". [10]
La comunidad aborigen Vedda solía referirse a esta deidad como O' Vedda u Oya Vedda , que significa "cazador de río". [11] Los moros de Sri Lanka que visitan este lugar rinden homenaje a un santo musulmán conocido como al-Khidir , quien según ellos dio su nombre al santuario islámico de este lugar, y por lo tanto atribuyen al lugar etimología. [12]
En las inmediaciones de Kataragama se han encontrado evidencias de asentamientos humanos hace al menos 125.000 años, así como de asentamientos mesolíticos y neolíticos. [13]
Durante el período histórico, la zona en general se caracterizaba por pequeños embalses para la conservación del agua y el cultivo asociado de arroz. La aldea de Kataragama se menciona por primera vez en los anales históricos conocidos como Mahavamsa, escritos en el siglo V d. C., donde se menciona una ciudad llamada Kajjaragama, de donde venían importantes dignatarios para recibir el árbol sagrado de Bo enviado desde el Imperio Maurya de Ashoka en el año 288 a. C.
Funcionó como capital de varios reyes del reino de Ruhuna y brindó refugio a muchos reyes del norte cuando los reinos del sur de la India invadieron el norte. Se cree que la zona fue abandonada alrededor del siglo XIII. [13]
Según las pruebas arqueológicas encontradas, se cree que el Kiri Vehera fue renovado o construido durante el siglo I a. C. Hay otras inscripciones y ruinas. En el siglo XVI, el santuario Kataragamadevio en Kataragama se había convertido en sinónimo de Skanda-Kumara, que era una deidad guardiana del budismo cingalés. [14] La ciudad era popular como lugar de peregrinación para los hindúes de la India y Sri Lanka en el siglo XV. La popularidad de la deidad en el templo de Kataragama fue registrada por las crónicas Pali de Tailandia, como Jinkalmali en el siglo XVI. Hay leyendas budistas e hindúes que atribuyen eventos sobrenaturales a la localidad. [14] Eruditos como Paul Younger y Heinz Bechert especulan que los rituales practicados por los sacerdotes nativos del templo de Kataragama traicionan los ideales vedda de propiciación. Por lo tanto, creen que el área era de veneración Vedda y fue adoptada por los budistas y los hindúes en el período medieval. [15]
Kataragama es una ciudad sagrada multirreligiosa . A pesar de las diferencias de casta y credo, muchos habitantes de Sri Lanka muestran una gran reverencia hacia el dios Kataragama . Lo honran como una deidad muy poderosa y le imploran ayuda divina para superar sus problemas personales o para tener éxito en sus negocios, etc., con la ferviente esperanza de que sus peticiones les sean concedidas. Creen que el dios Kataragama existe y que está investido de un poder extraordinario para ayudar a quienes recurren a él con fe y devoción en tiempos de angustia o calamidad.
Los hindúes tamiles de Sri Lanka y el sur de la India se refieren al lugar como Katirkamam. Katirkaman está asociado con Skanda-Murukan . Los hindúes saivitas del sur de la India también lo llaman Subrahmanya. Se lo conoce como Kandasamy, Katiradeva, Katiravel, Kartikeya y Tarakajith. Algunos de estos nombres se derivan de la raíz katir de Katirkamam. "Katir" significa luz sin forma. La Deidad se representa con seis caras y doce manos o una cara y cuatro manos. Por amor a Murugan y para mitigar el mal karma , los bhaktars se perforan las mejillas y la lengua con vels , tiran de grandes carros que llevan murthi de Murugan con grandes ganchos perforados a través de la piel de sus espaldas. Esta práctica se conoce como kavadi . El vahana o vehículo de Murugan es Mayil, el pavo real .
Cerca de allí hay un santuario relacionado llamado Sella Katirkamam, dedicado al amado dios con cara de elefante Ganesha , conocido como el hermano mayor de Murugan. El Manik Ganga o Manika Gangai (río de las gemas) local es un lugar de ablución donde se toma un baño sagrado para purificarse. Los residentes locales afirman que uno puede curarse de dolencias bañándose en él por su alto contenido de gemas y las propiedades medicinales de las raíces de los árboles que bordean el río a través de la jungla.
Muchos budistas cingaleses de Sri Lanka creen que Kataragama deviyo es una deidad guardiana del budismo y es la deidad que preside el templo de Kataragama. Kataragama es uno de los 16 principales lugares de peregrinación budista que se pueden visitar en Sri Lanka. Según la crónica de la historia de Sri Lanka, el Mahawamsa , cuando el retoño Bo del árbol Bodhi , bajo el cual Gotama Buda alcanzó la iluminación en el norte de la India , fue llevado a la ciudad de Anuradhapura hace 2.300 años, los guerreros o Kshatriyas de Kataragama estuvieron presentes en la ocasión para rendir homenaje y respeto.
El árbol Bo que se encuentra detrás del templo de Kataragama es uno de los ocho retoños ( Ashta Phala Ruhu Bodhi ) de Sri Maha Bodhiya en Anuradapura , Sri Lanka . Este árbol fue plantado en el siglo III a. C. [16]
La dagoba budista Kiri Vehera, que se encuentra cerca del devalaya de Kataragama, fue construida por el rey Mahasena. Según la leyenda, Buda, en su tercera y última visita a Sri Lanka, se encontró con el rey Mahasena, que gobernó la zona de Kataragama en el año 580 a. C. Se dice que el rey Mahasena se encontró con Buda y escuchó su discurso. Como muestra de gratitud, la dagoba se construyó en el mismo lugar donde se encuentra ahora. Por ello, los budistas cingaleses locales creen que Kataragama fue santificada por Buda.
La deidad de Kataragama es autóctona y se la celebra desde hace mucho tiempo en la tradición y la leyenda de Sri Lanka. Originalmente, reside en la cima de la montaña llamada Wædahiti Kanda (o colina del pueblo indígena Vedda ), justo en las afueras de la ciudad de Kataragama. Desde la antigüedad ha existido una conexión inseparable entre el dios de Kataragama y su dominio. En un tiempo, la deidad local se identificaba con el dios Saman , una deidad guardiana del budismo y de Sri Lanka.
Según la tradición cingalesa, los antepasados, gobernantes y reyes locales que habían prestado un gran servicio al país o a la comunidad eran ordenados como deidades. Según la historia legendaria, el dios Saman era un antiguo gobernante del pueblo Deva en la zona de Sabaragamuwa en Sri Lanka. Por lo tanto, algunos creen que el rey Mahasena, que construyó Kiri Vehera en Kataragama, llegó a ser adorado posteriormente como el dios Kataragama .
Hasta hoy, el pueblo indígena Vedda viene a venerar al complejo del templo desde sus moradas en el bosque. Como vínculo con el pasado Vedda, el templo celebra su festival anual que celebra el cortejo y el matrimonio del dios con una princesa Vedda entre julio y agosto.
Hay escuelas gubernamentales locales que brindan educación a estudiantes de primaria, secundaria y secundaria superior en cingalés.
Desde su abandono, durante el siglo XIX la población del pueblo no superaba las pocas decenas de habitantes. Desde la década de 1950, la ciudad ha experimentado un aumento de población. La mayoría de los residentes son cingaleses, aparte de los residentes de la cercana Tanjanagaram, que son tamiles de Sri Lanka. Durante julio y agosto, la población aumenta a unos cientos de miles debido al festival anual que se celebra en honor a la deidad.
Kataragama tiene una población total de más de 20.000 habitantes (2010). [17]
Fuente: Información estadística de la Secretaría Divisional de Kataragama
La mayoría de los miles de personas que visitan Kataragama viajan en vehículos. Incluso hoy, a pesar del atractivo del transporte moderno, cientos de peregrinos dedicados siguen la antigua práctica de viajar a Kataragama a pie. [18]
En 1992 se propuso ampliar el ferrocarril desde Matara hasta Kataragama y más allá. La ampliación del ferrocarril de Kataragama se está construyendo en el marco de un programa de desarrollo acelerado de tres fases. La primera fase ya ha comenzado y constará de un tramo de 27 km desde Matara hasta Beliatta con un coste de 60 millones de rupias; la construcción del puente sobre el río Nilwala ya ha comenzado a cargo de la State Engineering Corporation. Se espera que todo el proyecto tarde seis años en completarse y que cueste alrededor de 3.000 millones de rupias. El proyecto está financiado por el gobierno chino y se espera que esté terminado en 2015. [ cita requerida ]
El pueblo, que estaba debajo de la colina y a orillas del Menik Ganga, se llamaba, en tiempos cingaleses, Kataragama, cuya forma pali era Kajaragama. Su derivación de Kartigeya grama, como algunos eruditos han intentado derivarlo, no tiene similitud fonética ni autoridad lingüística.
06°25′00″N 81°20′00″E / 6.41667, -81.33333