El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island es un Refugio Nacional de Vida Silvestre (RNVS) de los Estados Unidos , y parte del complejo NWR Everglades Headwaters, ubicado justo frente a la costa occidental de la isla North Hutchinson en la laguna Indian River al este de Sebastian, Florida . El refugio consiste en una isla de 3 acres (12,000 m2 ) que incluye 2.5 acres (10,000 m2) adicionales de agua circundante y está ubicado frente a la costa este de Florida de la laguna Indian River. Establecido por una orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt el 14 de marzo de 1903, Pelican Island fue el primer refugio nacional de vida silvestre en los Estados Unidos. [3] Fue creado para proteger a las garcetas y otras aves de la extinción a través de la caza de plumas . El refugio de vida silvestre gubernamental más antiguo de cualquier tipo en América del Norte es el Refugio de Aves del Lago Merritt en Oakland, California. El alcalde de Oakland, Samuel Merritt, lo declaró refugio de vida silvestre para aves migratorias en 1869. En 1870, el estado de California designó al lago Merritt como refugio estatal de caza.
La isla Pelican se administra como parte del complejo de 8000 acres (3200 ha) Everglades Headwaters NWR junto con Archie Carr NWR , Lake Wales Ridge NWR y Everglades Headwaters NWR and Conservation Area , [4] creado en 2012 (unidad 556 del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre) con una donación de 10 acres (4,0 ha) y otras tierras que cubren aproximadamente 150 000 acres (61 000 ha) al norte del lago Okeechobee. 100 000 acres (40 000 ha) se mantendrán bajo " servidumbres de conservación " a través del Departamento del Interior de los EE. UU . y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE . UU . Esto permite a los propietarios de tierras el derecho a conservar la propiedad de la tierra, con la capacidad de continuar con la agricultura o la ganadería, lo que garantiza que la tierra no se pueda subdividir ni desarrollar. [5]
La Reserva Nacional de Vida Silvestre Pelican Island ha sido incluida en la Lista Ramsar de humedales de importancia internacional junto con otras áreas de humedales en los Estados Unidos .
En el censo de 1860 se registró una población de dos personas y en el de 1880 se registró que menos de 30 individuos vivían en el área del río San Sebastián. [6] Las poblaciones de aves de Pelican Island se vieron amenazadas debido al aumento de los asentamientos estadounidenses en la zona a mediados del siglo XIX. Muchas de las aves exóticas fueron asesinadas por sus plumas, que se utilizaban en la industria de la moda. Las plumas de las aves se usaban para adornar los sombreros de las damas de la época y en ese momento valían más que su peso en oro. [7]
Paul Kroegel , un inmigrante alemán , se mudó a Florida en 1881 y vivió en la orilla oeste de la laguna Indian River . Estaba fascinado con los pelícanos de la isla. Al poder ver la isla desde su casa, Paul observaba a los pelícanos y otras aves acuáticas. Con el tiempo se interesó en la isla y su protección. Sin embargo, no había ninguna ley estatal o federal que lo ayudara, por lo que tomó el control de la situación él mismo. Kroegel navegó hasta la isla para hacer guardia y proteger a las aves y la isla. [6]
Algunos naturalistas visitaron a Kroegel en Pelican Island. Frank Chapman , curador del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, también fue uno de los naturalistas que mostró interés en la isla. Descubrió que Pelican Island era una de las últimas colonias de pelícanos pardos en la costa este de Florida.
En 1901, la Unión Estadounidense de Ornitólogos y la Sociedad Audubon de Florida encabezaron una campaña para aprobar una legislación que protegiera a las aves no cinegéticas. Sabiendo que la protección de la isla Pelican requeriría más legislación, Chapman y su colega, William Dutcher, acudieron al presidente Theodore Roosevelt a su casa de Nueva York. Los dos apelaron su caso a la ética conservadora de Roosevelt. El 14 de marzo de 1903, el presidente Roosevelt firmó una orden ejecutiva que establecía la isla Pelican como la primera reserva federal de aves. Esta fue la primera vez que el gobierno federal reservaba tierras para el bien de la vida silvestre. Sin embargo, la zona estaba abierta a los cazadores de caza mayor. [7] Kroegel fue contratado como el primer administrador nacional del refugio de vida silvestre hasta 1926. La Sociedad Audubon le pagaba un dólar al mes, ya que el Congreso no había hecho previsiones financieras para el refugio. [8]
Durante la década de 1960, Pelican Island se vio amenazada por los intentos de vender los humedales y las islas circundantes a los desarrolladores. Los ciudadanos locales lideraron una lucha para proteger Pelican Island deteniendo la venta de los humedales. La Indian River Area Preservation League, formada por productores locales de cítricos, pescadores comerciales y deportistas, se unió a la Florida Audubon Society para convencer al estado de que incluyera las islas como parte del refugio. "Más tarde, en 1963, Pelican Island fue designada como Monumento Histórico Nacional por el Secretario del Interior debido a su condición de primera área federal reservada específicamente para proteger la vida silvestre". [7] En 1968, Florida acordó expandirse para incluir casi 5000 acres (20 km 2 ) de islas de manglares y otras tierras sumergidas. En 1970, Pelican Island se convirtió en el área silvestre más pequeña del Sistema Nacional de Preservación de Vida Silvestre con 3 acres. Desde entonces, el refugio ha ganado más de 500 acres (2 km2 ) a través de compras, acuerdos de gestión y servidumbres de conservación para proporcionar una zona de amortiguación contra el desarrollo invasor y también para ser un vínculo con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr . [7] El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island se agregó a la lista de humedales de importancia internacional según la Convención de Ramsar firmada en 1971.
Hoy en día, la isla Pelican también se ve amenazada por el desarrollo de la costa, que tiene muchos impactos negativos asociados. El desarrollo de la costa puede reducir la calidad del agua al aumentar la escorrentía de sedimentos, fertilizantes y pesticidas. Estas escorrentías provocarán una disminución de la calidad del agua, lo que puede afectar directamente a la base alimentaria que sustenta las colonias de aves que anidan en la isla. El desarrollo de la costa también provocará un mayor tráfico de embarcaciones, lo que también afectará negativamente a las aves de la costa. No solo eso, el desarrollo de las costas de la isla Pelican dañará permanentemente el carácter prístino de este Monumento Histórico Nacional único.
La isla Pelican, al igual que muchos otros refugios de vida silvestre, ha estado sufriendo recortes presupuestarios. Muchos problemas surgen del estancamiento del presupuesto y la falta de mantenimiento de los refugios de vida silvestre, que son vitales para preservar el hábitat y la vida silvestre y para brindar educación y recreación al público. Esta situación empeoró aún más debido a que el Congreso no aprobó oportunamente los proyectos de ley de financiación federal. [9]
El personal de Pelican Island está formado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . El personal ha disminuido recientemente de seis a dos, lo que ha tenido muchas consecuencias negativas. Los recortes han llevado a limitar el trabajo en el refugio y restringir las visitas del público. Otra consecuencia es el fin de la tradición de 14 años del festival de vida silvestre. [9] Pelican Island perderá su único personal de uso público y eliminará toda la divulgación activa en el primer refugio de vida silvestre del país. [9] El gerente y líder del proyecto del refugio Pelican Island, Paul Tritaik, dijo en 2006 que las reducciones a un personal de tiempo completo llevarían al fin de algunas actividades del refugio y la pérdida de varios senderos. [10]
El entorno de Pelican Island se compone de clima, topografía, geología, calidad del aire y vías fluviales.
El clima en la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island es subtropical y templado, con una temperatura media de 19 °C (67 °F). Pelican Island tiene veranos largos, cálidos y húmedos e inviernos cortos y templados, y una precipitación media anual de entre 140 y 150 cm (55 y 60 pulgadas). Pelican Island puede sufrir tormentas tropicales en el período de mayo a noviembre. [11]
La elevación de la isla Pelican varía de este a oeste. Se eleva abruptamente desde el nivel del mar hasta unos 15 pies (5 m) y luego desciende más lentamente hasta quedar por debajo del nivel del mar en la laguna Indian River. La tierra entre la laguna Indian River y el río St. Sebastian tiene 20 pies (6 m). Aún más al oeste, hay una antigua duna que se eleva desde 20 pies (6 m) hasta 30 pies (9 m). [11]
El paisaje de la zona de la isla Pelícano es de origen pleistoceno ( glacial ) y holoceno (reciente). Las tierras sumergidas quedaron expuestas durante el Pleistoceno tardío, lo que permitió la propagación de la flora y la fauna de la península. [11] Humedales, marismas , manglares y otras formaciones pantanosas conforman las tierras altas y sumergidas. [11]
"Los suelos generales en el Refugio de la Isla Pelícano son Canaveral-Captiva-Palm Beach, que se caracteriza por suelos arenosos de suave pendiente, con un drenaje algo deficiente a moderado y con fragmentos de conchas, y McKee-Quartzipsamments-St. Augustine, que se caracteriza por suelos planos, con un drenaje algo deficiente mezclados con arena y fragmentos de conchas". [11] Otros suelos incluyen arena fina Canaveral, Quartzipsamments, arena fina Captiva, marga arcillosa fangosa McKee y lodo Kesson.
La buena calidad del aire es vital para el mantenimiento del refugio. Algunos de los problemas relacionados con la contaminación del aire son el monóxido de carbono , el plomo, el dióxido de nitrógeno , el ozono , las partículas en suspensión y el dióxido de azufre . Los principales productores de estos contaminantes son las emisiones de los vehículos, las centrales eléctricas y las actividades industriales. Se dice que la zona de la laguna Indian River tiene una buena calidad del aire. A veces, los aumentos ocasionales de la temperatura pueden degradar temporalmente la calidad del aire por debajo de los niveles aceptados. [11]
La laguna Indian River se extiende desde Ponce de León al sur de Daytona Beach hasta Jupiter Inlet cerca de West Palm Beach , una distancia de aproximadamente 155 millas (249 km), y contiene una serie de pequeños ríos, arroyos y canales. El canal intracostero es la parte más profunda de la laguna. El río St. Sebastian y el arroyo Turkey proporcionan agua dulce a la laguna. La calidad del agua también es una preocupación en el refugio: cadmio , plomo , mercurio , nutrientes, selenio , talio y oxígeno disuelto. La circulación del agua se ve afectada por el canal intracostero, los vientos, las ensenadas y las calzadas. Dentro del límite del refugio, la calidad del agua es generalmente mejor en comparación con partes de la laguna. [11]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island alberga cientos de especies de animales, entre ellas aves, peces, plantas y mamíferos. Los humedales de Pelican Island son un importante sistema ecológico que sustenta la enorme diversidad biológica. Quince especies amenazadas y en peligro de extinción incluidas en la lista federal viven en Pelican Island NWR y alrededor de Indian River Lagoon. De las especies en peligro de extinción, los manatíes antillanos y las tortugas marinas ocupan partes de la laguna. Alrededor de la laguna en el refugio hay dos refugios de cigüeñas de madera . Estas aves, junto con otras aves zancudas que anidan en la isla, prosperan gracias a la enorme población de peces. Pelican Island es el hogar de muchas aves nidificantes, entre ellas pelícanos pardos , garcetas grandes , garcetas níveas , garcetas rojizas , garzas azules , garzas azules pequeñas , garzas tricolores , garzas nocturnas de corona negra , ibis blanco americano , ibis brillante , cormorán de doble cresta , anhinga y ostrero americano .
A la isla Pelican solo se puede acceder en barco o en excursiones alquiladas. Las aves que anidan se molestan fácilmente, por lo que no se permite a las personas acercarse demasiado ni desembarcar. Si se visita durante la temporada de anidación (desde finales de noviembre hasta finales de julio), se pueden ver pelícanos pardos, cigüeñas de madera, ibis blancos, garzas nocturnas de corona negra, cormoranes de doble cresta, garcetas rojizas, níveas y grandes, y garzas azules grandes, azules pequeñas y tricolores. Si se viaja en invierno, se pueden observar porrones menores , cercetas de alas azules , patos moteados , colimbos árticos , gaviotas reidoras , pelícanos blancos americanos y serretas pechirrojos . Los visitantes de verano deben estar atentos a las espátulas rosadas , las fragatas magníficas y los charranes mínimos . La isla Pelican también cuenta con algo de vida marina en el río Indian, incluidas tortugas marinas, delfines y manatíes. [12]
El 14 de marzo de 2003 se inauguraron y dedicaron nuevas instalaciones públicas en las ceremonias que marcaron el centenario de Pelican Island y el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre. Como parte de la celebración, se emitió un sello conmemorativo de 37 centavos de dólar estadounidense en honor al centenario del NWR. Las nuevas instalaciones incluyen un paseo marítimo de 1/4 de milla y una torre de observación de 18 pies (5,5 m) para ver Pelican Island, dos senderos peatonales de 2,5 millas (4,0 km) en el embalse de marismas, carteles interpretativos, quioscos informativos, baños y áreas de estacionamiento. Las instalaciones están al oeste de la autopista A1A en el extremo norte del Historic Jungle Trail. Se produjeron a través de una asociación con el condado de Indian River, St. Johns River Water Management District, Florida Inland Navigation District, Florida Power and Light, ConocoPhillips, Wild Birds Unlimited, la National Fish and Wildlife Foundation y muchos otros. Los planes futuros incluyen paseos marítimos adicionales, un mirador, un escondite fotográfico y un recorrido de vida silvestre.
El histórico Jungle Trail es un camino de arena de 12,5 kilómetros con una sección que atraviesa el refugio. Los productores de cítricos construyeron originalmente este camino en la década de 1920 y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
