La Reserva Ecológica de los Humedales de Ballona (pronunciación: "Bah-yo-nuh" [1] o "Buy-yo-nah" [2] ) es un área protegida que alguna vez sirvió como estuario natural para el vecino arroyo Ballona . El sitio de 577 acres (2,34 km 2 ) [3] está ubicado en el condado de Los Ángeles , California , justo al sur de Marina del Rey . Ballona, el segundo espacio abierto más grande dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles, detrás del Parque Griffith [4] , es propiedad del estado de California y está administrado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California . La reserva está dividida en dos en general de este a oeste por el canal del arroyo Ballona y bordeada por la autopista 90 Marina al este.
La Reserva Ecológica de los Humedales de Ballona es uno de los últimos humedales o pantanos importantes que quedan en el condado de Los Ángeles. Los humedales son "áreas que se inundan de forma periódica, estacional o perenne y que también tienen tipos específicos de vegetación". [2] Ballona es un "pantano frágil y autosuficiente, alimentado tanto por agua dulce como salada... Este y otros humedales importantes de la cuenca de Los Ángeles, incluido Bixby Slough ... han sido en gran parte rellenados para el desarrollo urbano". [5] El valor de Ballona es que "los humedales rebosan de vida y se encuentran entre los entornos más productivos de la Tierra". [6]
La extensión original de los humedales de Ballona probablemente oscilaba entre 1500 acres (6,1 km 2 ) [7] y 2100 acres (8,5 km 2 ). [8] Los humedales se pueden dividir aproximadamente en cinco áreas ecológicamente distintas: pantano de agua salada (humedal alimentado por el océano), pantano de agua dulce (humedal alimentado por arroyos y riachuelos), corredor ribereño (fondo de arroyo), dunas de arena y acantilados.
Los tipos de hábitat presentes en los humedales incluyen praderas costeras, bosques de sauces costeros, matorrales costeros, salinas y charcas , charcas primaverales y bosques urbanos costeros. [9]
Además de funcionar como un estuario de río de marea, Ballona Creek también actúa como un canal de control de inundaciones , y la construcción de un puerto estuarino llamado Marina del Rey a fines de la década de 1950, aumentó el estuario urbanizado de 2100 acres (8,5 km 2 ) en 700 acres (2,8 km 2 ). [10]
A principios del siglo XX, el espacio abierto adicional al este de los humedales se convirtió en usos agrícolas. Muchos de estos campos agrícolas se convirtieron en el Aeropuerto Hughes privado , mientras que otros campos permanecieron bajo cultivo hasta bien entrada la década de 1990, cuando se convirtieron en algunos de los últimos campos agrícolas de la cuenca de Los Ángeles. En la primera década del siglo XXI, el terreno del Aeropuerto Hughes se convirtió en Playa Vista , un vecindario al este de Lincoln Boulevard .
El espacio abierto restante de lo que una vez fue el enorme Rancho la Ballona ha sido objeto de una batalla entre desarrolladores y ambientalistas que ha durado décadas.
Ochenta y tres acres (340.000 m2 ) de humedales estuarinos se incluyeron en la adquisición estatal, anteriormente propiedad privada de Howard Hughes , sus herederos corporativos y los desarrolladores posteriores de Playa Vista . Numerosas demandas ambientales y la adquisición de una parte de los humedales por parte del estado de California han ayudado a proteger casi todo el espacio abierto al oeste de Lincoln Blvd. (incluidos todos los humedales de marea restantes). [11]
La Southern California Gas Company tiene una instalación en el Área B relacionada con el gas natural subterráneo; la extracción de petróleo en el terreno tuvo lugar en el siglo XX y aún se conserva la infraestructura de esa época. [12]
Ballona Freshwater Marsh (BFM) es un pantano de 26,1 acres (106.000 m2 ) alimentado por agua del cercano arroyo Bluff, un remanente del arroyo Centinela. El pantano de agua dulce, ubicado en la esquina de Lincoln y Jefferson, fue construido en 2003 por la corporación que estaba construyendo el vecindario adyacente de Playa Vista. [13]
Anteriormente, el terreno había sido un campo de apio abandonado que albergaba a aproximadamente 50 especies de aves. [3] La creación de Freshwater Marsh ha sido descrita como "un gran éxito, ya que proporcionó un hábitat nativo rico y un acceso regulado para las personas, donde antes predominaban las tierras degradadas". [14] En la actualidad, se han registrado unas 250 especies de aves en Freshwater Marsh. [15]
Los humedales de Ballona suelen dividirse en cuatro secciones para fines de planificación y estudio. [12]
"Estos pantanos no son sólo para las aves. También son criaderos de peces, sistemas de filtración de agua y aire, lugares donde el agua subterránea rellena los acuíferos y zonas de amortiguación que ayudan a proteger las viviendas humanas y otras propiedades de las inundaciones". [9]
La flora de los humedales incluye la hierba de los pantanos , el brezo alcalino , el pasto salado , la cuscuta de las marismas , la hierba flecha , la salicornia y especies de tierras altas como el arbusto de coyote y el arbusto dorado . [17]
Las especies introducidas comunes en los humedales son la margarita corona, la palmera canaria , la planta de hielo , la hierba de la pampa , la semilla de ricino , el bromo ripgut , el myoporum , la mostaza silvestre y el rábano silvestre . [18]
Los voluntarios de Friends of Ballona Wetlands han restaurado ocho acres (32.000 m2 ) de hábitat de dunas de arena . [19]
El alfiletero amarillo de Orcutt ( Chaenactis glabriuscula var. orcuttiana ) es una rara planta nativa endémica de las dunas costeras del sur de California que fue descubierta recientemente en Ballona en 2010. [20] [21]
La Sociedad Audubon reconoce a Ballona como un Área Importante para la Observación de Aves [22] y se han observado casi 260 especies de aves pertenecientes a casi 50 familias taxonómicas visitando solo el pantano de agua dulce de Ballona. [23] El recuento total de aves para el área inmediata alcanza las 320 especies cuando el área de estudio incluye los humedales, los acantilados cercanos, los parques y los vecindarios residenciales. [9]
Los humedales de Ballona y las lagunas adyacentes de propiedad municipal son una parada a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . [24] Las aves migratorias "descansan y se alimentan en humedales, el único entorno en el que la mayoría de las especies pueden encontrar alimento adecuado... Las inundaciones de agua salada ofrecen a las aves una rica fuente de alimento, que atrae tanto a las aves migratorias costeras como a las terrestres". [2] Alrededor del 90 por ciento de los humedales del condado de Los Ángeles han sido destruidos, [2] y "los humedales que faltan son escalones que faltan en la ruta migratoria del Pacífico, una de las migraciones de aves acuáticas de norte a sur más grandes del mundo". [7]
Los observadores de aves que visitan el pantano "a menudo ven colimbos de garganta roja , garzas , golondrinas bicolores , golondrinas comunes , colibríes y halcones de cola roja a los que les gusta surfear en el aire". [25] La garza verde , la garza azul y la garceta nívea también son avistamientos frecuentes en Ballona [26] (con árboles de bosques urbanos a lo largo de caminos y edificios que sirven como colonias). Las aves playeras visitan para alimentarse de "almejas, caracoles, cangrejos, gusanos y camarones". [5]
En la cuenca hidrográfica de Ballona pueden aparecer aves que no son muy comunes en la zona: "Aquí verás muchas aves playeras . Busca a los charlatanes errantes , los ostreros negros , los pelícanos , los negrones , los colimbos y los zampullines . Puedes ver al pato arlequín , al tirano oriental y al vireo gris , y hay muchas currucas , incluida la curruca de las praderas . Los chorlitos dorados , los milanos de cola blanca y los búhos campestres habitan en las marismas". [27] Dejando de lado las rarezas (como el águila calva que visitó el invierno de 1977-78), la mayoría de la población de aves en la orilla del agua son "los chorlitos más comunes , los zarapitos , los playeros , los zarapitos y los chorlitos ". [26]
La multitud de aves playeras que salpican nuestras franjas de arena y marismas, e incluso los pantanos del interior, en su mayor parte no son molestadas. Quien quiera encontrar aves playeras debería dirigirse a las marismas y los pantanos cenagosos que se encuentran a unas pocas millas de Los Ángeles... Antes de que Playa Del Rey fuera arrojada a un mercado reticente, cuando era simplemente la vieja Ballona y el mar no contaba con ayuda para fluir sobre las marismas cubiertas de barro, los chorlitos allí eran simplemente incontables durante la marea baja. Es la mejor playa, excepto Newport, para cazarlos ahora, pero lo que era y lo que es son muy diferentes.
— "CAZA DE AVES COSTERAS: la mejor actividad deportiva, superada sólo por la caza de patos. Ahora es el momento de cazar limícolas de patas largas. En nuestros pantanos se pueden encontrar muchas variedades de chorlitos y agachadizas" ( Los Angeles Times , 1903)
Las especies de aves de especial interés observadas en la reserva incluyen parejas anidadoras de gorriones sabaneros de Belding y charranes mínimos de California en busca de alimento . [28]
Los humedales y las vías fluviales circundantes sustentan una docena de especies de libélulas y media docena de caballitos del diablo adicionales . [29] Se han documentado cinco especies de abejorros , incluido el abejorro de Crotch (identificado como una "especie de mayor necesidad de conservación" [30] por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ), en los humedales. [31] Hay varias especies de reptiles presentes, [32] incluido el lagarto sin patas de San Diego y una población geográficamente aislada de serpientes de cascabel del Pacífico Sur . Una población de zorros rojos introducidos fue reubicada en la década de 1990; los coyotes ahora se hacen notar regularmente en los humedales, a lo largo del arroyo y en los vecindarios circundantes.
Durante la excavación del yacimiento de Playa Vista se encontraron artefactos tongva y restos humanos antiguos . "Para los aproximadamente 2.000 gabrieleños que quedan... los humedales de Ballona son sagrados. Construían sus hogares cerca de los humedales. Comían los peces que nacían en sus estuarios y cazaban conejos salvajes. Utilizaban la rara hierba de los pepinos y otras plantas para elaborar medicinas. Enterraban allí a sus muertos". [33]
El origen del topónimo Ballona es controvertido y sigue siendo poco comprendido.
Durante la expansión de Playa Del Rey en 1911, un periódico de California contó esta historia:
Un "veterano" que contó historias sobre la zona entre 1876 y 1890 recordó: "En ese momento solo había unos pocos árboles en el valle y, desde las colinas detrás del depósito , se podían ver las olas rompientes sobre las dunas de arena en Playa Del Rey , aproximadamente a cuatro millas al sur de Palms, que en ese momento se llamaba el lago William Tell". [35]
Una historia de Santa Mónica recordaba que “la caza de patos en la laguna Ballona y la navegación en la laguna eran pasatiempos populares. Los barcos de la laguna se conocían como Pollywog y Mud Hen . Los juegos españoles se celebraban en primavera, cuando se cortaba un canal en la laguna para permitir que el agua que se desbordaba escapara al océano, en el punto que ahora se conoce como Playa del Rey”. [36]
Los humedales tal como estaban en 1887 eran de interés debido a los planes nacientes para Port Ballona :
También en 1887, "el gran pantano de Ballona" fue visto como un recurso para "las personas que vivían en Santa Mónica". [37]
Hubo múltiples operaciones de caza recreativa en el sitio al menos hasta 1910. Los cazadores de patos estaban particularmente interesados en las cercetas de alas verdes del pantano . En 1921, Ballona Creek "llegó a un callejón sin salida a aproximadamente una milla del océano" [38] (los humedales absorbieron gran parte del flujo de agua y el acceso al océano abierto presumiblemente estaba bloqueado por dunas de arena).
En 1940, Howard Hughes compró el terreno que se encuentra debajo de los acantilados de Westchester para construir su aeropuerto. En enero de 1976, cuatro meses antes de la muerte de Howard Hughes, que marcaría el inicio de la era actual de la larga historia de Ballona, un residente de Playa Del Rey describió el humedal.
Observó siete grandes garzas azules buscando comida en el pantano al anochecer y escribió:
Hacia 1979: “Las marismas de las tierras de la Howard Hughes Summa Corp. son objeto de un encarnizado tira y afloja entre promotores inmobiliarios y ecologistas. Allí, las colegialas llevan a sus caballos al galope desde un establo cercano a última hora de la tarde, y los niños y jóvenes van con sus clases a aprender sobre ecología”. [40]
En 1995, cuando el proceso de desarrollo de Playa Vista estaba en marcha, la breve historia del siglo XX de Ballona publicada por el LA Times era la siguiente: "Los humedales de Ballona, cerca de Marina Del Rey, son casi todo lo que queda de 1800 acres de pantano que una vez se extendieron desde Venecia hacia el sur hasta los acantilados de Playa Del Rey, proporcionando un control natural de las inundaciones y sustentando a cientos de especies de plantas y animales. La construcción de Ballona Creek en la década de 1930 inició el proceso de degradación de los humedales; la construcción de Marina en la década de 1960 prácticamente lo completó". [41]
En 2004 se inició un amplio proceso de planificación y público para la restauración de la Reserva Ballona. En diciembre de 2020, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California certificó el informe final de impacto ambiental del Proyecto de Restauración de los Humedales de Ballona y seleccionó una alternativa preferida. [42] El 17 de mayo de 2023, el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, James Chalfant, ordenó que se descertificara el informe final de impacto ambiental. [43] El CDFW descertificó el EIR el 28 de septiembre de 2023 y ahora está procediendo a revisar el documento según la orden judicial. El CDFW espera tener un borrador del EIR revisado disponible para comentarios públicos para la primavera de 2025 y, dependiendo de los comentarios públicos recibidos sobre el borrador del EIR revisado, un EIR recertificado para fines de 2025 y un proyecto aprobado nuevamente. Salvo que haya más litigios y dependiendo de la financiación disponible, el CDFW espera implementar secuencias iniciales del proyecto en 2026. [44]
Según un resumen del estado de California, "los componentes de restauración del proyecto incluyen un aumento neto de aproximadamente 200 acres (0,81 km2 ) de humedales costeros, reemplazando aproximadamente 9.800 pies (3.000 m) de diques existentes de Ballona Creek con zonas de transición para adaptarse al aumento del nivel del mar , realineando el canal existente de Ballona Creek con una forma de meandro más natural a través del tramo del proyecto/llanura de inundación restablecida y mejorando la circulación de las mareas en la reserva ecológica". [45]
Las mejoras del sitio incluidas en el plan de restauración propuesto incluyen dos nuevos puentes (uno que abarca Lincoln y otro que cruza Ballona Creek justo al oeste de Culver), un mirador panorámico, 3,6 millas (5,8 km) de senderos para bicicletas y caminatas, 5,5 millas (8,9 km) de acceso exclusivo para peatones, 2000 pies (610 m) de paseo marítimo, señalización educativa y estacionamiento adicional. [4]
Según el plan aprobado, SoCalGas tapará 16 pozos petrolíferos y eliminará "caminos de servicio, hormigón e infraestructura"; se instalarán seis pozos de monitoreo para cumplir con los requisitos reglamentarios. [40] [46]
El conflicto persiste en torno a los proyectos de restauración de Ballona. El profesor de sostenibilidad de la UCLA Jon Christensen comentó sobre el desacuerdo en 2020:
Entre los interesados a favor del plan se encuentran el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California , los Amigos de los Humedales de Ballona , Heal the Bay , la Fundación Bay, SoCal Gas y SoCal Edison . Entre los grupos que se oponen se encuentran la Sociedad Audubon de Los Ángeles , Grassroots Coalition y Ballona Wetlands Land Trust. [47] [48]
Una guía de excursiones de un día en la zona de South Bay de Los Ángeles informó: "La belleza de esta caminata es sutil. Dos carreteras principales pasan al lado de la propiedad, y la CA 90 también zumba y aúlla hacia el oeste... Sin embargo, esto no debería disuadir a nadie de visitar los humedales. La idea es pensar en lo que alguna vez fue y lo que podría ser". [49]
Otro escritor que visitó el pantano de agua dulce observó: "Aunque el sonido del tráfico es constante, a sólo unos metros de distancia hay otro mundo lleno de plantas, vida silvestre y el canto de los pájaros". [13]
Se pueden ver partes de la Reserva Ecológica de los Humedales de Ballona desde el sendero para bicicletas de Ballona Creek .
El pantano de agua dulce de Ballona se puede ver durante las horas del día desde un sendero para caminar de 0,75 millas (1,21 km) (de ida) a lo largo de Jefferson y Lincoln Boulevards. Hay estacionamiento disponible a lo largo de Jefferson, pero esos lugares suelen estar ocupados por casas rodantes para acampar en lugares remotos . A menudo hay estacionamiento adicional disponible cerca de Ballona Discovery Park en Playa Vista. Línea 3 de Big Blue Bus [50] y
La línea de autobús 115 del metro [51] da servicio a esta ubicación.
El pantano de agua salada de Ballona está cerrado al público, sin embargo, Friends of Ballona Wetlands ofrece visitas guiadas regulares [52] y la Sociedad Audubon organiza caminatas mensuales para observar aves. [53] Se puede acceder a los recorridos por el pantano de agua salada desde una entrada en Playa Del Rey. [51]
Los recorridos por esta zona generalmente se detienen en una plataforma de observación construida sobre la antigua berma de Pacific Electric Red Car .
La ruta 115 del autobús metropolitano da servicio a esta zona y hay una cantidad limitada de estacionamiento disponible detrás de Gordon's Market.
Se puede acceder al Área A desde Fiji Way, frente a Fisherman's Village en Marina Del Rey, o desde una entrada a lo largo del sendero para bicicletas Ballona Creek . El Área A está abierta de 8:00 a 13:00 horas, de miércoles a sábado. La ruta 7 de Culver CityBus llega a esta ubicación. [54] Hay estacionamiento para automóviles privados disponible en un lote exclusivo. Hay portabicicletas disponibles a lo largo del sendero para bicicletas.
El parque Ballona Discovery Park (1,7 acres) [55] está fuera de los límites de la reserva estatal, pero está ubicado al otro lado de la calle, junto a Bluff Creek, dentro del desarrollo adyacente de Playa Vista. Concebido como un museo al aire libre, el sitio abrió al público en 2011. [55] Las plantaciones nativas y los comederos para pájaros atraen la vida silvestre. Un modelo de kiiy y carteles informativos educan a los visitantes y grupos escolares sobre el pueblo nativo Tongva . La dirección de la calle es 13110 Bluff Creek Drive, Playa Vista 90094.
