Las representaciones sociales son un sistema de valores , ideas, metáforas , creencias y prácticas que sirven para establecer el orden social, orientar a los participantes y permitir la comunicación entre los miembros de grupos y comunidades . [1] La teoría de la representación social es un cuerpo teórico dentro de la psicología social y la psicología social sociológica . Tiene paralelos en la teorización sociológica como el construccionismo social y el interaccionismo simbólico , y es similar en algunos aspectos al consenso de masas y la psicología discursiva .
El término representación social fue acuñado originalmente por Serge Moscovici en 1961, [2] en su estudio sobre la recepción y circulación del psicoanálisis en Francia. Se entiende como la elaboración colectiva "de un objeto social por parte de la comunidad con el propósito de comportarse y comunicarse". [3] Se las denomina además como "sistema de valores, ideas y prácticas con una doble función: en primer lugar, establecer un orden que permita a los individuos orientarse en su mundo material y social y dominarlo; y en segundo lugar, permitir que se produzca la comunicación entre los miembros de una comunidad proporcionándoles un código para el intercambio social y un código para nombrar y clasificar de manera inequívoca los diversos aspectos de su mundo y de su historia individual y grupal". [4] En su estudio, Moscovici buscó investigar cómo circulan las teorías científicas dentro del sentido común , y qué sucede con estas teorías cuando son elaboradas por un público lego. Para tal análisis, Moscovici postuló dos universos: el universo reificado de la ciencia, que opera según reglas y procedimientos científicos y da lugar al conocimiento científico, y el universo consensual de la representación social, en el que el público laico elabora y hace circular formas de conocimiento que llegan a constituir el contenido del sentido común.
El estudio pionero de Moscovici describió cómo tres segmentos de la sociedad francesa en la década de 1950, es decir, los medios urbano-liberales, católicos y comunistas, respondieron al desafío de las ideas psicoanalíticas. Moscovici descubrió que los procesos de comunicación, los contenidos y sus consecuencias diferían entre los tres segmentos sociales. Moscovici identificó la propaganda como la comunicación típica del medio comunista, por la cual la comunicación se ordena sistemáticamente enfatizando la incompatibilidad y el conflicto. La intención es generar estereotipos negativos. La propagación era la forma típica del segmento católico, identificado como didáctico y bien ordenado pero con la intención de hacer concesiones limitadas a un subgrupo de católicos con afinidades con el psicoanálisis y, simultáneamente, establecer límites a la aceptación dentro de la ortodoxia establecida de la Iglesia. La difusión era típica de los medios urbano-liberales, por la cual la comunicación estaba destinada simplemente a informar a la gente sobre nuevas oportunidades, con poca resistencia al psicoanálisis. [2]
Moscovici describió dos procesos principales mediante los cuales lo desconocido se vuelve familiar: el anclaje y la objetivación. El anclaje implica atribuir significado a nuevos fenómenos – objetos, relaciones, experiencias, prácticas, etc. – integrándolos en visiones de mundo existentes, de modo que puedan ser interpretados y comparados con lo “ya conocido”. [5] De esta manera, se borra la amenaza que representa el objeto extraño y desconocido. En el proceso de objetivación, algo abstracto se convierte en algo casi concreto.
Las representaciones sociales, por lo tanto, se describen como el proceso y el resultado de la construcción social. En la actividad sociocognitiva de la representación que produce representaciones, las representaciones sociales se convierten constantemente en una realidad social mientras se reinterpretan, repensan y representen continuamente. [6] [7]
La teorización de las representaciones sociales de Moscovici se inspiró en la noción de representaciones colectivas de Émile Durkheim . El cambio de las representaciones colectivas a las representaciones sociales se produjo por las condiciones sociales de la modernidad. [7] [8]
Las representaciones sociales no deben equipararse con representaciones colectivas relativamente estables, ni deben confundirse con representaciones cognitivas individuales . Esto ha sido elaborado por varios autores que contribuyeron a la teoría: Gerard Duveen y Barbara Lloyd enfatizaron la articulación del individuo y el colectivo en procesos microgenéticos de socialización, [9] Wolfgang Wagner teorizó sobre el papel de la acción y la interacción social en la construcción de representaciones sociales, [10] [11] y Sandra Jovchelovitch propuso considerar las representaciones sociales como un espacio intermedio, en la encrucijada entre el individuo y la sociedad que es la esfera pública, que vincula objetos, sujetos y actividades. [12] La mayoría de los autores coinciden en que las representaciones sociales son elementos dinámicos del conocimiento que dependen del conflicto social y la disputa para originarse y que tienen una historia de elaboración y cambio a lo largo del tiempo. Bauer & Gaskell integran esta visión en su modelo formal relacionando tres elementos: sujetos o portadores de la representación; un objeto, actividad o idea que se representa; y un proyecto de un grupo social dentro del cual la representación tiene sentido. [13] Esta conceptualización se conoce como el modelo Toblerone de representaciones sociales.
Desde la propuesta original de la teoría de Moscovici, se han producido diversos avances en este campo. Jean-Claude Abric y sus colegas han explorado los elementos estructurales de las representaciones sociales, distinguiendo entre elementos centrales y periféricos en términos de la centralidad y estabilidad de ciertas creencias. Este enfoque ha llegado a conocerse como la teoría del núcleo central . [14] Denise Jodelet exploró los aspectos emocionales y simbólicos de las representaciones sociales y su manifestación en las prácticas cotidianas, [15] Saadi Lahlou explora las relaciones entre las representaciones sociales y el comportamiento, centrándose en las representaciones alimentarias y el comportamiento del consumidor . [16] Otros avances importantes han sido realizados por Caroline Howarth al vincular la teoría de la identidad social con la teoría de las representaciones sociales, [17] por Gerard Duveen al elaborar aspectos evolutivos en relación con la microgénesis de las representaciones sociales de género, [9] por Janos Laszlo y Michael Murray al vincular la psicología narrativa con la teoría de la representación social [18] [19] y por Wolfgang Wagner al sondear la relación entre los procesos discursivos, los patrones de comportamiento colectivo y la construcción de representaciones sociales. [20]
A pesar de su larga historia, la teoría de la representación social es popular principalmente entre los psicólogos sociales europeos. [21] Dos de los trabajos clásicos en el ámbito de esta teoría incluyen el propio trabajo seminal de Moscovici sobre las representaciones del psicoanálisis en Francia, [2] y el estudio ejemplar de Denise Jodelet sobre la representación social de la locura. [22] Sin embargo, la teoría está lejos de ser una doctrina establecida, ya que atrae un debate y una controversia en curso tanto de los representacionistas sociales como de otros teóricos. [23] [24] La teoría es menos conocida en los Estados Unidos, en parte porque gran parte del trabajo original de Moscovici se ha publicado en francés.