El Renault Alpine A442 (también conocido como Alpine Renault A442 [1] ) es un prototipo de coche de carreras deportivo , diseñado y construido por Alpine , pero financiado y propulsado por los propietarios de Alpine, Renault , específicamente para disputar la carrera de las 24 Horas de Le Mans . Se inscribieron variantes para el evento en 1976 , 1977 y 1978 . Un A442B finalmente ganó la carrera en la tercera ocasión, de la mano de Didier Pironi y Jean-Pierre Jaussaud . También se inscribió en 1978 el modelo Renault Alpine A443 actualizado; esencialmente un chasis A442, pero propulsado por un nuevo motor de 2138 cc. Tras esta victoria francesa en el principal evento automovilístico francés, Renault se retiró de las carreras de autos deportivos para concentrar sus esfuerzos en la Fórmula Uno .
Alpine había estado trabajando con vínculos cada vez más estrechos con Renault desde 1971, y al comienzo del proyecto A442 en 1975, las dos empresas estaban casi completamente fusionadas. Renault finalmente compró Alpine directamente a principios de 1976, heredando Renault el programa de prototipos deportivos de Alpine. El A442 fue una evolución directa del exitoso Alpine A440 y de los modelos A441, ganadores del título . Sin embargo, a diferencia de los coches anteriores, el motor Renault- Gordini de 2,0 litros del A442 contaba con un gran turbocompresor Garrett , que elevaba la potencia a 490 CV (365 kW). En los próximos tres años, esta potencia aumentaría a más de 500 bhp (370 kW), y la unidad de 2,2 L del A443 desarrollaría 520 bhp (388 kW).
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Al igual que los coches anteriores, el motor estaba suspendido dentro de un chasis espacial de acero relativamente pequeño , que luego estaba revestido por una carrocería de fibra de vidrio mucho más larga. La longitud adicional de la carrocería se encontraba principalmente en la sección de cola, para mejorar la eficiencia aerodinámica a alta velocidad y, por tanto, la velocidad máxima en la larga recta de Mulsanne en el Circuito de la Sarthe . La carrocería era una configuración biplaza abierta convencional. Diseñado como una " liebre ", para estirar a sus rivales Porsche 936 hasta el límite, el A443 también incorporó una distancia entre ejes ligeramente más larga. Después de las pruebas en el túnel de viento durante el otoño y el invierno de 1977, el A442B y el A443 se introdujeron en 1978, cada uno con un techo parcial de "burbuja" de vidrio acrílico , lo que resultó en 8 km/h (5 mph) adicionales de velocidad máxima en la Sarthe. pero reduciendo la visibilidad desde el asiento del conductor. Sin embargo, durante los entrenamientos para la carrera de Le Mans de 1978 , los pilotos del A443 Patrick Depailler y Jean-Pierre Jabouille se quejaron de que la burbuja les hacía sentir claustrofóbico y atrapaba el calor del motor dentro de la cabina, haciendo que las condiciones de conducción fueran intolerables. Por lo tanto, sólo el A442B compitió alguna vez con la burbuja en su lugar.
En 1978, Gérard Larrousse pasó de ser piloto oficial a dirigir el equipo Renault Sport. Expuso las prioridades del equipo: ganar en Le Mans y luego centrar toda la atención en repetir el éxito en la Fórmula Uno. Renault invirtió un enorme presupuesto en convertir el A442 en un ganador de Le Mans. Se dedicaron muchas horas a las pruebas, en particular utilizando largas pistas de aeropuertos para simular las tensiones mecánicas y aerodinámicas inducidas en la larga y rápida recta de Mulsanne . Además, el departamento de motores de Renault se puso a trabajar para exprimir la mayor potencia posible del motor de cinco años de antigüedad. La capacidad se aumentó a 2138 cc, justo por debajo del límite teórico de 2142 cc para los automóviles turboalimentados, y este motor renovado se instaló en el nuevo chasis alargado, convirtiéndose en el A443.
En plena clasificación, con techo de burbujas, el A443 alcanzó una velocidad máxima de 380 km/h (236 mph) [2] en la recta de Mulsanne, lo que lo convierte en el coche más rápido jamás producido por Renault, un récord que aún se mantiene hoy en día y Incluye todas las entradas de F1 de Renault.
El A442 hizo su debut en competición en marzo de 1975, en los 1.000 km de Mugello, con Jabouille y Larrousse, aunque otras fuentes informan que el coche era un A441 con el nuevo motor turbo. [3] A pesar de la adición de turbo relativamente poco desarrollada al motor Renault, el coche duró lo suficiente como para que el equipo consiguiera una victoria sorpresa en su primera carrera. En los 300 km de Nürburgring de 1976 , dos Renault se clasificaron en la primera fila, [4] pero se estrellaron en la segunda curva. Las repetidas fallas mecánicas posteriores significaron que, al llegar a las 24 Horas de Le Mans de 1976, el equipo no había podido ganar otra carrera. [4] Esa racha de forma no iba a cambiar, y el único automóvil inscrito abandonó por falla del motor antes de que hubieran transcurrido la mitad de las 24 horas.
Para la dirección de Renault, el éxito en Le Mans fue una gran cuestión de prestigio. Para la carrera de 1977, el equipo oficial de Renault Sport presentó tres coches, reclutados por el especialista en resistencia Derek Bell , y contó con el apoyo de un A442 adicional, inscrito de forma privada. En el intervalo entre las dos salidas de Le Mans, los Renault Alpine habían conseguido el segundo y tercer puesto en la carrera ACF de 500 km en Dijon-Prenois , así como el segundo puesto en la prueba de alta velocidad de 4 horas de Monza . Los niveles de expectación y publicidad eran altos. Por eso fue un poco embarazoso que ninguno de los cuatro coches alcanzara la bandera de meta. El equipo de Renault con librea amarilla y negra no se comparaba favorablemente con los Porsche 936 y Porsche 935 blancos de Martini Racing . En las dos series del Campeonato Mundial de 1976, estos coches rápidos y fiables obtuvieron repetidas victorias.
En las 24 Horas de Le Mans de 1978 , su enorme programa de desarrollo dio sus frutos. Una vez más, el equipo oficial inscribió tres coches: un antiguo A442, rebautizado como A442A; el A442B con dosel de burbujas; y la A443. Ecurie Calberson ingresó a un segundo A442A. El trabajo realizado desde la carrera de 1977 permitió que, por una vez, Renault estuviera a la par de los dominantes Porsche 936 turbo, que habían sido mejorados, y los dos fabricantes compartieran las primeras cuatro filas de la parrilla por igual. El Porsche 935/78 Moby Dick , que gracias a su diseño aerodinámico y sus 800 caballos alcanzaba más de 360 km/h en recta, se clasificó tercero, detrás del nuevo 936 y el A443.
Desde el principio, el A443 fue la clase del grupo, rodando en menos de 3 minutos y 40 segundos, [5] mientras que los Porsche habían planeado hacerlo sólo entre 3:40 y 3:50. Jabouille hizo la vuelta más rápida en 3:34, seis segundos más lento que en la clasificación, antes de que el motor del A443 finalmente se averiara en la hora 18. Este fue el segundo abandono de Renault, después de que el coche oficial Bell/Jarier A442A sufriera un fallo en la transmisión a mitad de camino. Sin embargo, Pironi y Jaussaud en el A442B estaban en buena posición para heredar el liderato. Dos 936 tuvieron problemas técnicos y el tercero se estrelló a las 11 de la mañana. La pareja mantuvo el liderato durante las últimas horas y terminó cuatro vueltas por delante del segundo Porsche. El A442A privado también terminó bien, ocupando el cuarto lugar detrás de los dos 936 restantes. Después de la bandera final, Pironi estaba demasiado agotado para subir al podio, donde Jaussaud se llevó el trofeo en solitario.
Los resultados en negrita indican la pole position. Los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida.
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