Las relaciones entre Laos y Estados Unidos comenzaron oficialmente cuando Estados Unidos abrió una legación en Laos en 1950, cuando Laos era un estado semiautónomo dentro de la Indochina francesa . Estas relaciones se mantuvieron después de la independencia de Laos en octubre de 1953.
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La Segunda Guerra de Indochina (1955-1975) entre Estados Unidos y las fuerzas comunistas de Indochina tuvo lugar parcialmente en territorio lao. Estados Unidos se involucró fuertemente en una guerra secreta encubierta durante la Guerra Civil Lao de 1953-1975, apoyando al gobierno real lao y al Reino de Laos , y al pueblo hmong contra el Pathet Lao y las fuerzas de apoyo del Ejército Popular de Vietnam . [ cita requerida ]
Aunque Estados Unidos y Laos nunca rompieron sus relaciones diplomáticas tras el fin de la guerra en 1975 y la toma de poder de Laos por el partido comunista Pathet Lao con el apoyo de Vietnam del Norte y el Ejército Popular de Vietnam, las relaciones entre Estados Unidos y Laos se deterioraron debido a diferencias ideológicas . La relación se mantuvo fría hasta 1982, cuando comenzaron los intentos de mejorarla. Los dos países restablecieron relaciones diplomáticas plenas en 1992 con un retorno a la representación a nivel de embajadores. [ cita requerida ]
En 1997 se estableció y dedicó el Memorial de Laos en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia para reconocer oficialmente la guerra clandestina y secreta de Estados Unidos en Laos y para honrar a los veteranos laosianos y hmong, y a sus asesores, que sirvieron en Laos durante la Guerra de Vietnam. [1]
El gobierno de Laos ha sido acusado por Estados Unidos, las Naciones Unidas y organizaciones de derechos humanos de cometer genocidio contra la minoría étnica hmong de ese país. [2]
Algunos grupos hmong lucharon como unidades respaldadas por la CIA en el bando realista en la guerra civil de Laos. Después de que el Pathet Lao tomara el control del país en 1975, el conflicto continuó en algunos sectores aislados. En 1977, un periódico comunista prometió que el partido perseguiría a los "colaboradores estadounidenses" y a sus familias "hasta la última raíz". [3]
Amnistía Internacional , el Centro de Análisis de Políticas Públicas , Human Rights Watch , el Consejo de Derechos Humanos de Laos, Lao Veterans of America y otras organizaciones no gubernamentales (ONG) y defensores, incluidos Vang Pobzeb , Kerry y Kay Danes , entre otros, han proporcionado investigaciones e información sobre las graves violaciones de los derechos humanos del gobierno marxista Pathet Lao de Laos contra disidentes políticos y religiosos y grupos de oposición laosianos, incluidos muchos del pueblo hmong . Amnistía Internacional, el Centro de Análisis de Políticas Públicas y otras ONG han investigado y proporcionado informes importantes sobre las continuas violaciones de los derechos humanos en Laos por parte del Ejército Popular de Laos y el Ejército Popular de Vietnam , entre ellas: el arresto y encarcelamiento de líderes cívicos y de la oposición, incluido Sombath Somphone , ataques militares, violaciones , secuestros, torturas , ejecuciones extrajudiciales , persecución religiosa y hambruna de civiles laosianos y hmong que intentan huir de la persecución por parte de las fuerzas militares y de seguridad del Pathet Lao. [4] [5] [6]
La Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional ha designado anteriormente al gobierno comunista de Laos como País de Particular Preocupación (PCP) por violaciones a la libertad religiosa y en numerosas ocasiones ha incluido al gobierno de Laos en una lista especial de vigilancia por su grave persecución de las minorías laosiana y cristiana hmong , así como de los creyentes independientes animistas y budistas . El Ejército Popular Lao y su policía y fuerzas de seguridad han estado involucrados en violaciones de los derechos humanos y persecución religiosa en Laos . [ cita requerida ]
Unos 200.000 hmong se exiliaron en Tailandia, y muchos acabaron en Estados Unidos. Varios combatientes hmong se escondieron en las montañas de la provincia de Xiangkhouang durante muchos años, y un remanente emergió de la jungla en 2003. [3]
En 1989, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), con el apoyo del gobierno de los Estados Unidos, instituyó el Plan de Acción Integral , un programa para frenar la oleada de refugiados indochinos procedentes de Laos, Vietnam y Camboya. Según el plan, se evaluaría la situación de los refugiados mediante un proceso de selección. Se daría a los solicitantes de asilo reconocidos la oportunidad de reasentarse, mientras que los refugiados restantes serían repatriados con garantías de seguridad.
Tras las conversaciones con el ACNUR y el gobierno tailandés, Laos aceptó repatriar a los 60.000 refugiados laosianos que vivían en Tailandia, entre ellos varios miles de hmong. Sin embargo, muy pocos de los refugiados laosianos estaban dispuestos a regresar voluntariamente. [7] La presión para reasentar a los refugiados aumentó a medida que el gobierno tailandés trabajaba para cerrar los campos de refugiados que aún quedaban. Si bien algunos hmong regresaron a Laos voluntariamente, con la ayuda para el desarrollo del ACNUR, surgieron denuncias de repatriación forzosa. [8] De los hmong que regresaron a Laos, algunos escaparon rápidamente a Tailandia, describiendo la discriminación y el trato brutal a manos de las autoridades laosianas. [9]En 1993, Vue Mai, un ex soldado hmong que había sido reclutado por la embajada de Estados Unidos en Bangkok para regresar a Laos como prueba del éxito del programa de repatriación, desapareció en Vientiane . Según el Comité de Refugiados de Estados Unidos, fue detenido por las fuerzas de seguridad laosianas y nunca más se le volvió a ver.
Tras el incidente de Vue Mai, el debate sobre la repatriación planeada de los hmong a Laos se intensificó enormemente, especialmente en los EE. UU., donde generó una fuerte oposición de muchos demócratas y republicanos conservadores estadounidenses moderados, así como de algunos defensores de los derechos humanos , incluido Philip Smith del Centro de Análisis de Políticas Públicas y los Veteranos Laosianos de América . En un artículo de National Review del 23 de octubre de 1995 , Michael Johns , ex experto en política exterior de la Heritage Foundation y asistente republicano de la Casa Blanca , calificó la repatriación de los hmong como una "traición" de la administración Clinton , describiendo a los hmong como un pueblo "que ha derramado su sangre en defensa de los intereses geopolíticos estadounidenses". [10] El debate sobre el tema se intensificó rápidamente. En un esfuerzo por detener la repatriación planeada, el Senado y la Cámara de Representantes de los EE. UU ., liderados por los republicanos, asignaron fondos para que los hmong restantes que vivían en Tailandia se reasentaran de inmediato en los EE. UU.; Clinton, sin embargo, respondió prometiendo un veto de la legislación.
En su oposición a los planes de repatriación, los principales demócratas y republicanos también cuestionaron la posición de la administración Clinton de que el gobierno laosiano no estaba violando sistemáticamente los derechos humanos de los hmong. Por ejemplo, el representante estadounidense Steve Gunderson (republicano por Wisconsin) dijo en una reunión de hmong: "No me gusta ponerme de pie y decirle a mi gobierno que no están diciendo la verdad, pero si eso es necesario para defender la verdad y la justicia, lo haré". [10] Los republicanos también convocaron varias audiencias en el Congreso sobre la supuesta persecución de los hmong en Laos en un aparente intento de generar más apoyo para su oposición a la repatriación de los hmong a Laos.
Aunque se negaron algunas acusaciones de repatriación forzosa, [11] miles de hmong se negaron a regresar a Laos. En 1996, cuando se acercaba la fecha límite para el cierre de los campos de refugiados tailandeses y bajo una creciente presión política, Estados Unidos aceptó reasentar a los refugiados hmong que pasaran un nuevo proceso de selección. [12] Alrededor de 5.000 hmong que no fueron reasentados en el momento del cierre de los campos buscaron asilo en Wat Tham Krabok , un monasterio budista en el centro de Tailandia donde ya vivían más de 10.000 refugiados hmong. El gobierno tailandés intentó repatriar a estos refugiados, pero los hmong de Wat Tham Krabok se negaron a irse y el gobierno laosiano se negó a aceptarlos, alegando que estaban involucrados en el tráfico ilegal de drogas y que no eran de origen laosiano. [13]
En 2003, tras las amenazas de expulsión forzosa por parte del gobierno tailandés, Estados Unidos, en una importante victoria para los hmong, accedió a aceptar a 15.000 refugiados. [14] Varios miles de hmong, temiendo ser repatriados forzosamente a Laos si no eran aceptados para reasentarse en Estados Unidos, huyeron del campamento para vivir en otro lugar de Tailandia, donde una población hmong considerable ha estado presente desde el siglo XIX. [15]
En 2004 y 2005, miles de hmong huyeron de las selvas de Laos a un campo de refugiados temporal en la provincia tailandesa de Phetchabun . [16] Estos refugiados hmong, muchos de los cuales son descendientes del antiguo Ejército Secreto de la CIA y sus familiares, afirman que han sido atacados por las fuerzas militares laosianas y vietnamitas que operan dentro de Laos tan recientemente como junio de 2006. Los refugiados afirman que los ataques contra ellos han continuado casi sin cesar desde que la guerra terminó oficialmente en 1975, y se han vuelto más intensos en los últimos años.
Para respaldar aún más las afirmaciones anteriores de que el gobierno de Laos estaba persiguiendo a los hmong, la cineasta Rebecca Sommer documentó relatos de primera mano en su documental Hunted Like Animals [ 17] y en un informe exhaustivo que incluye resúmenes de las afirmaciones hechas por los refugiados y que fue presentado a la ONU en mayo de 2006. [18]
Desde entonces , la Unión Europea, [19] el ACNUDH y grupos internacionales se han pronunciado sobre la repatriación forzosa. [19] [20] [21] [22] El Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés ha dicho que detendrá la deportación de refugiados hmong detenidos en los centros de detención de Nong Khai, mientras se llevan a cabo conversaciones para reasentarlos en Australia , Canadá , los Países Bajos y los Estados Unidos. [23]
Por el momento, los países que desean reasentar a los refugiados se encuentran con dificultades para llevar a cabo los procedimientos de inmigración y asentamiento porque la administración tailandesa no les permite el acceso a los refugiados. Los planes para reasentar a más refugiados hmong en los EE.UU. se han visto complicados por las disposiciones de la Ley Patriota y la Ley de Identificación Real del Presidente George W. Bush , en virtud de las cuales los veteranos hmong de la Guerra Secreta, que lucharon del lado de los Estados Unidos, son clasificados como terroristas debido a su participación histórica en conflictos armados. [24]
El 27 de diciembre de 2009, The New York Times informó de que el ejército tailandés se estaba preparando para devolver por la fuerza a 4.000 solicitantes de asilo hmong a Laos antes de finales de año: [25] la BBC informó más tarde de que las repatriaciones habían comenzado. [26] Tanto funcionarios de los Estados Unidos como de las Naciones Unidas han protestado por esta acción. A los representantes gubernamentales externos no se les ha permitido entrevistar a este grupo en los últimos tres años. Médicos Sin Fronteras se ha negado a ayudar a los refugiados hmong debido a lo que han llamado "medidas cada vez más restrictivas" adoptadas por el ejército tailandés. [27] El ejército tailandés bloqueó la recepción de todos los teléfonos móviles y prohibió la entrada a los periodistas extranjeros en los campamentos hmong. [26]
La búsqueda de los estadounidenses desaparecidos en Laos durante la guerra de Vietnam ha sido un tema central de la relación bilateral. Desde finales de los años 1980, equipos conjuntos de Estados Unidos y Laos han llevado a cabo una serie de excavaciones e investigaciones de lugares relacionados con casos de estadounidenses desaparecidos en Laos.
Las actividades de prohibición de los estupefacientes también son una parte importante de la relación bilateral. Estados Unidos y Laos cooperan estrechamente en proyectos de control de los cultivos de opio que han contribuido a reducir en un 96% el cultivo de adormidera , de 42.000 hectáreas en 1989 a 1.700 hectáreas en 2006. Sin embargo, Laos sigue figurando en la lista estadounidense de los principales productores de opio. Los programas de reducción de la demanda patrocinados por Estados Unidos han aumentado la capacidad de Laos para tratar la adicción a los estupefacientes y a las anfetaminas . Estados Unidos también proporciona asistencia para hacer cumplir la ley a fin de ayudar a hacer frente al rápido crecimiento del abuso de metanfetaminas y de la delincuencia que se ha producido en Laos desde 2003.
El gobierno de los Estados Unidos proporcionó más de 13,4 millones de dólares en asistencia extranjera a Laos en el año fiscal 2006, en áreas que incluyen limpieza y remoción de municiones sin explotar , salud e influenza aviar , educación, desarrollo económico y gobernanza .
En diciembre de 2004, a pesar de la significativa oposición bipartidista en el Congreso de los Estados Unidos y en la comunidad lao-estadounidense y hmong-estadounidense, George W. Bush firmó una ley que extendía las relaciones comerciales normales con Laos. Bush fue criticado por muchos compañeros republicanos en el Congreso, incluidos los congresistas Mark Andrew Green y George Radanovich por esta medida, dadas las acusaciones de graves violaciones de los derechos humanos en Laos contra el pueblo hmong . En febrero de 2005, entró en vigor un acuerdo comercial bilateral (BTA) entre los dos países. Ha habido un aumento consiguiente de las exportaciones lao a los Estados Unidos, aunque el volumen del comercio sigue siendo pequeño en términos absolutos. El comercio bilateral alcanzó los 15,7 millones de dólares en 2006, en comparación con los 8,9 millones de dólares en 2003. El Gobierno lao está trabajando para implementar las disposiciones del BTA.