El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se mantuvo oficialmente neutral durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Reconoció legalmente el estatus beligerante de los Estados Confederados de América (CSA), pero nunca los reconoció como nación y no firmó un tratado con ellos ni intercambió embajadores. Más del 90 por ciento del comercio confederado con Gran Bretaña terminó, lo que provocó una grave escasez de algodón en 1862. [1] Los corredores de bloqueo británicos privados enviaron municiones y artículos de lujo a los puertos confederados a cambio de algodón y tabaco. [2] En Manchester , la reducción masiva del algodón estadounidense disponible causó un desastre económico conocido como la hambruna del algodón de Lancashire . [3] A pesar del alto desempleo, algunos trabajadores del algodón de Manchester se negaron por principios a procesar algodón de Estados Unidos, lo que provocó elogios directos del presidente Lincoln , cuya estatua en Manchester tiene una placa que cita su aprecio por los trabajadores textiles por "ayudar a abolir la esclavitud". [4] Los principales funcionarios británicos debatieron ofrecerse a mediar durante los primeros 18 meses, algo que la Confederación quería pero Estados Unidos rechazó rotundamente.
El comercio a gran escala entre Gran Bretaña y Estados Unidos continuó. Estados Unidos enviaba grano a Gran Bretaña, y Gran Bretaña vendía productos manufacturados y municiones a Estados Unidos. El comercio británico con la Confederación se redujo en más del 90% con respecto al período anterior a la guerra; una pequeña cantidad de algodón se dirigía a Gran Bretaña y cientos de miles de municiones y artículos de lujo eran introducidos por numerosos pequeños buques que evadían el bloqueo y eran operados y financiados por intereses privados británicos. [2]
La estrategia confederada para lograr la independencia se basó en gran medida en la esperanza de una intervención militar de Gran Bretaña y Francia. A fines de 1861 estalló una grave disputa diplomática por el " caso Trent ", pero se resolvió pacíficamente después de cinco semanas.
La intervención británica probablemente sólo se produjo en cooperación con Francia, que tenía en marcha una aventura imperialista en México . A principios de 1863, la intervención ya no se consideraba seriamente, ya que Gran Bretaña dirigió su atención a otros lugares, especialmente hacia Rusia y Grecia. [5] Además, al estallar el conflicto estadounidense, tanto para el Reino Unido como para Francia, la costosa y controvertida Guerra de Crimea (octubre de 1853 a febrero de 1856) era todavía un pasado reciente, el Reino Unido tenía importantes compromisos en la India británica a raíz de la Rebelión india de 1857 , y Francia tenía importantes ambiciones imperiales fuera del hemisferio occidental, y estaba considerando o ya había comenzado aventuras militares en Marruecos, China, Vietnam, el norte de África e Italia.
Un problema de larga data fue la venta de armas y buques de guerra a la Confederación. A pesar de las vehementes protestas de los EE. UU., Gran Bretaña no detuvo las ventas de sus armas ni su astillero ( John Laird and Sons ) de construir dos buques de guerra para la Confederación, incluido el CSS Alabama . [6] Conocida como Alabama Claims , la controversia se resolvió parcialmente de manera pacífica después de la Guerra Civil, cuando un tribunal internacional le otorgó a los EE. UU. 15,5 millones de dólares en arbitraje solo por los daños causados por los buques de guerra.
Al final, la participación británica no afectó significativamente el resultado de la guerra. [7] La misión diplomática estadounidense , encabezada por el ministro Charles Francis Adams Sr. , demostró ser mucho más exitosa que las misiones confederadas , que nunca fueron reconocidas oficialmente por Gran Bretaña. [8]
La opinión confederada, liderada por el presidente Jefferson Davis , estaba dominada por " King Cotton ", la idea de que la dependencia británica del algodón para su gran industria textil conduciría al reconocimiento diplomático y la mediación o la intervención militar. [ cita requerida ] Los confederados no habían enviado agentes con anticipación para determinar si la política de King Cotton sería efectiva. [ cita requerida ] En cambio, fue por demanda popular, no por acción del gobierno, que los envíos de algodón a Europa terminaron en la primavera de 1861. [ cita requerida ] Cuando llegaron los diplomáticos confederados, intentaron convencer a los líderes británicos de que el bloqueo naval estadounidense era un bloqueo de papel ilegal. [ 9 ] El historiador Charles Hubbard escribe:
Davis dejó la política exterior en manos de otros miembros del gobierno y, en lugar de desarrollar una agresiva iniciativa diplomática, tendió a esperar que los acontecimientos lograran los objetivos diplomáticos. El nuevo presidente estaba comprometido con la idea de que el algodón aseguraría el reconocimiento y la legitimidad de las potencias de Europa. Los hombres que Davis seleccionó como secretario de Estado y emisarios en Europa fueron elegidos por razones políticas y personales, no por su potencial diplomático. Esto se debió, en parte, a la creencia de que el algodón podía lograr los objetivos confederados con poca ayuda de los diplomáticos confederados. [10]
Hubbard añadió que la política de Davis era obstinada y coercitiva . Los europeos se resistieron a la estrategia del Rey Algodón. El Secretario de Guerra Judah Benjamin y el Secretario del Tesoro Christopher Memminger advirtieron que el algodón debía ser exportado inmediatamente para acumular créditos extranjeros. [11]
El principal objetivo de la Unión en materia de asuntos exteriores era mantener relaciones amistosas y un comercio a gran escala con el mundo y evitar cualquier reconocimiento oficial de la Confederación por parte de cualquier país, especialmente Gran Bretaña. [ cita requerida ] Otras preocupaciones incluían impedir que la Confederación comprara buques de guerra fabricados en el extranjero ; obtener el apoyo europeo para las políticas contra la esclavitud; y atraer a trabajadores, agricultores y soldados inmigrantes. [ cita requerida ] Había habido una mejora continua en las relaciones angloamericanas a lo largo de la década de 1850. [ cita requerida ] Los problemas de Oregón, Texas y la frontera entre los Estados Unidos y las colonias británicas se habían resuelto y el comercio era dinámico. El Secretario de Estado William H. Seward , el principal arquitecto de la política exterior estadounidense durante la guerra, tenía la intención de mantener los principios políticos que habían servido bien al país desde la Revolución estadounidense: "la no intervención de los Estados Unidos en los asuntos de otros países y la resistencia a la intervención extranjera en los asuntos de los Estados Unidos y otros países de este hemisferio". [12]
La opinión pública británica estaba dividida sobre la Guerra Civil estadounidense, aunque los historiadores han señalado que la mayoría de los británicos no expresaron una opinión sobre el asunto. [13] [1] La Confederación tendía a tener un apoyo desproporcionado de los católicos y los irlandeses, con una petición nacional de 300.000 firmantes en apoyo de la secesión que tenía casi la mitad de su apoyo del clero irlandés y católico, un grupo demográfico que representaba menos del 25% de los 28,8 millones de habitantes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (1861: Gran Bretaña: 23, Irlanda: 5,8 millones). [14] De manera similar, se observa que aproximadamente 40.000 irlandeses (0,1% de la población) y 10.000 ingleses (0,04% de la población) se alistarían para servir a la Confederación, mientras que 170.000 irlandeses (2,9% de la población) y 50.000 británicos (0,2% de la población) lucharían por la Unión, una proporción de 4,6:1 a favor del servicio a la Unión. [15] [16] De los 658 parlamentarios que se sentaban en los Comunes en 1861, veintiuno (3%) se unirían a la Asociación de la Independencia del Sur con sede en Manchester, partidaria de la Confederación, al igual que diez lores. [17]
Otros afirman que existían élites: la aristocracia y la nobleza terrateniente , que se identificaban con la clase plantadora sureña , y el clero anglicano y algunos profesionales que admiraban la tradición, la jerarquía y el paternalismo . [ cita requerida ] La Unión fue favorecida por las clases medias, los no conformistas religiosos , los intelectuales, los reformistas y la mayoría de los trabajadores de las fábricas, que veían la esclavitud y el trabajo forzado como una amenaza al estatus del trabajador. [ cita requerida ]
En cuanto al gobierno, el Ministro de Hacienda William Ewart Gladstone , cuya fortuna familiar se había basado en la esclavitud en las Indias Occidentales antes de 1833, apoyó a la Confederación. [ cita requerida ] El Ministro de Asuntos Exteriores Lord Russell quería neutralidad. [ cita requerida ] El Primer Ministro Lord Palmerston vaciló entre el apoyo a la independencia nacional, su oposición a la esclavitud y las fuertes ventajas económicas de que Gran Bretaña permaneciera neutral. [ 18 ]
Incluso antes de que comenzara la guerra, Lord Palmerston siguió una política de neutralidad. [ cita requerida ] Sus preocupaciones internacionales se centraron en Europa, donde tuvo que observar tanto las ambiciones de Napoleón III en Europa como el ascenso de Otto von Bismarck en Prusia. [ cita requerida ] También hubo serios problemas que involucraron a Italia, Polonia , Rusia, Dinamarca y China. [ cita requerida ] Las reacciones británicas a los eventos estadounidenses fueron moldeadas por las políticas británicas pasadas y sus propios intereses nacionales , tanto estratégicos como económicos. [ cita requerida ] En el hemisferio occidental, a medida que las relaciones con los Estados Unidos mejoraron, Gran Bretaña se había vuelto cautelosa al confrontarlo por problemas en América Central. [ cita requerida ] Como potencia naval, Gran Bretaña tenía un largo historial de insistir en que las naciones neutrales cumplieran con sus bloqueos, una perspectiva que llevó desde los primeros días de la guerra al apoyo de facto al bloqueo de la Unión y la frustración en el Sur. [ 19 ]
Los observadores diplomáticos desconfiaban de los motivos británicos. El ministro ruso en Washington, Eduard de Stoeckl , señaló: "El gabinete de Londres está observando atentamente las disensiones internas de la Unión y espera el resultado con una impaciencia que le resulta difícil disimular". [ cita requerida ] De Stoeckl informó a su gobierno que Gran Bretaña reconocería a la Confederación en la primera oportunidad que tuviera. [ cita requerida ] Cassius Clay , el ministro de los Estados Unidos en Rusia, declaró: "Vi de un vistazo dónde estaba el sentimiento de Inglaterra. ¡Esperaban nuestra ruina! Están celosos de nuestro poder. No les importa ni el Sur ni el Norte. Odian a ambos". [20]
Lincoln nombró a Charles Francis Adams Sr. como ministro en Gran Bretaña. Una parte importante de su misión era dejar en claro a los británicos que la guerra era una insurrección estrictamente interna y que no otorgaba a la Confederación ningún derecho bajo el derecho internacional. [ cita requerida ] Cualquier movimiento por parte de Gran Bretaña para reconocer oficialmente a la Confederación sería considerado un acto hostil hacia los EE. UU. Las instrucciones de Seward a Adams incluían la sugerencia de que se le debía dejar en claro a Gran Bretaña que una nación con posesiones ampliamente dispersas , así como una patria que incluía a Escocia e Irlanda, debía tener mucho cuidado de "sentar un precedente peligroso". [21]
Lord Lyons fue nombrado ministro británico en los Estados Unidos en abril de 1859. Licenciado en Oxford , contaba con dos décadas de experiencia diplomática antes de que le dieran el puesto en Estados Unidos. Lyons, como muchos líderes británicos, tenía reservas sobre Seward y las compartió libremente en su correspondencia, que circuló ampliamente dentro del gobierno británico. [22] [23] Ya el 7 de enero de 1861, mucho antes de que la administración de Lincoln hubiera asumido el cargo, Lyons escribió al ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Russell, sobre Seward:
No puedo evitar el temor de que sea un ministro de Asuntos Exteriores peligroso. Su opinión sobre las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña siempre ha sido que son un buen material para sacar provecho político... No creo que el señor Seward contemple la posibilidad de entrar en guerra con nosotros, pero estaría dispuesto a jugar el viejo juego de buscar popularidad aquí mediante el uso de la violencia contra nosotros. [24]
A pesar de su desconfianza hacia Seward, a lo largo de 1861 Lyons mantuvo una diplomacia "tranquila y mesurada" que contribuyó a una resolución pacífica de la crisis de Trent . [23]
Los Estados Confederados surgieron después de que siete de los quince estados esclavistas se separaran debido a la elección del presidente republicano Lincoln, cuyo partido se comprometió a contener la esclavitud geográficamente y al debilitamiento del poder político de los esclavistas . La esclavitud era la piedra angular de la economía de plantación del Sur , aunque era repugnante para la sensibilidad moral de la mayoría de la gente en Gran Bretaña, que había abolido la esclavitud en su Imperio en 1833. Hasta el otoño de 1862, el fin inmediato de la esclavitud no fue un problema en la guerra; de hecho, algunos estados de la Unión (Kentucky, Maryland, Missouri, Delaware y lo que se convirtió en Virginia Occidental) permitieron la esclavitud. En 1861, Missouri había tratado de extraditar a un esclavo fugitivo de Canadá para enfrentar un juicio por un asesinato cometido en su huida por el cual algunos en Gran Bretaña creían falsamente que el castigo era ser quemado vivo. [25] [26] [27]
La Proclamación de Emancipación de Lincoln , anunciada en forma preliminar en septiembre de 1862, hizo del fin de la esclavitud un objetivo de la guerra y provocó que la intervención europea del lado del Sur fuera impopular. Sin embargo, algunos líderes británicos esperaban que provocara una guerra racial a gran escala que podría requerir una intervención extranjera. [ cita requerida ] Gladstone abrió un debate de gabinete sobre si Gran Bretaña debía intervenir, enfatizando la intervención humanitaria para detener la asombrosa cifra de muertos, el riesgo de una guerra racial y el fracaso de la Unión para lograr resultados militares decisivos. Finalmente, el gabinete decidió que la situación estadounidense era menos urgente que la necesidad de contener la expansión rusa, por lo que rechazó la intervención. [28]
Durante la Guerra Civil, varias compañías de armas y firmas financieras británicas realizaron negocios en secreto con agentes confederados en Europa, suministrando a la Confederación armas y productos militares muy necesarios durante todo el conflicto, a cambio de algodón del sur. Empresas como Trenholm, Fraser & Company también proporcionaron financiación a los astilleros británicos que construyeron corredores de bloqueo [29] utilizados para atravesar el bloqueo de la Unión para importar algodón muy necesario del que dependían en gran medida las fábricas textiles en Gran Bretaña. Empresas británicas como Sinclair, Hamilton and Company , S. Isaac, Campbell & Company , London Armoury Company y otras fueron los principales proveedores de armas y suministros militares, y con frecuencia otorgaron crédito a los agentes confederados para que hicieran tales compras. [30] [31] [32] Un historiador estimó que estas acciones prolongaron la Guerra Civil por dos años y costaron 400.000 vidas más de soldados y civiles de la Unión y la Confederación. [33]
La guerra abierta era una posibilidad a finales de 1861, cuando la Armada de los Estados Unidos tomó el control de un barco de correo británico y capturó a dos diplomáticos confederados. El presidente confederado Jefferson Davis había nombrado a James M. Mason y John Slidell como comisionados para representar los intereses confederados en Inglaterra y Francia. Fueron a La Habana , en la Cuba española , donde tomaron pasaje para Inglaterra en el vapor correo británico RMS Trent . [34] El buque de guerra estadounidense USS San Jacinto al mando del capitán Charles Wilkes los estaba buscando.
En aquel momento se acordó en general que una nación en guerra tenía derecho a detener y registrar un buque mercante neutral si sospechaba que el mismo transportaba despachos del enemigo. Mason y Slidell, razonó Wilkes, eran en realidad despachos confederados y, por lo tanto, tenía derecho a retirarlos. El 8 de noviembre de 1861, disparó dos veces a través de la proa del Trent , envió a la tripulación de un barco a bordo, capturó a los comisionados confederados y se los llevó triunfantes a los Estados Unidos, donde fueron hechos prisioneros en Boston. Wilkes fue aclamado como un héroe nacional.
La violación de los derechos neutrales británicos desencadenó un escándalo en Gran Bretaña. Gran Bretaña envió 11.000 tropas a Canadá y la flota británica se puso en pie de guerra con planes de bloquear la ciudad de Nueva York si estallaba la guerra. Además, los británicos impusieron un embargo a la exportación de salitre que Estados Unidos necesitaba para fabricar pólvora. Aproximadamente el 90% de las reservas naturales de salitre del mundo estaban en territorio británico y Estados Unidos tenía una comisión de compras en Londres que compraba cada onza que podía conseguir. [35] Se envió una nota dura a Washington para exigir la devolución de los prisioneros como disculpa. Lincoln, preocupado por la entrada de Gran Bretaña en la guerra, ignoró el sentimiento antibritánico, emitió lo que los británicos interpretaron como una disculpa sin disculparse realmente, y ordenó que los prisioneros fueran liberados. [34]
En cualquier caso, era poco probable que se produjera una guerra, ya que Estados Unidos no sólo importaba salitre de Gran Bretaña, sino que también le proporcionaba más del 40% de sus importaciones de trigo durante los años de guerra, y la suspensión habría causado graves trastornos en su suministro de alimentos. Gran Bretaña importaba alrededor del 25-30% de su grano ("corn" en inglés británico ), y las malas cosechas de 1861 y 1862 en Francia hicieron que Gran Bretaña dependiera aún más de los cargamentos de la ciudad de Nueva York. Además, los bancos británicos y las instituciones financieras de la City de Londres habían financiado muchos proyectos, como los ferrocarriles en los EE. UU. Se temía que la guerra resultara en enormes pérdidas financieras, ya que se perderían inversiones y se dejarían de pagar los préstamos. [36]
La escasez de algodón de Gran Bretaña fue parcialmente compensada por importaciones de India y Egipto en 1863. [37] El asunto de Trent condujo al Tratado Lyons-Seward de 1862 , un acuerdo para tomar medidas enérgicas contra el comercio de esclavos en el Atlántico mediante el uso de la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real.
La posibilidad de reconocer a la Confederación se planteó a finales del verano de 1862. En ese momento, hasta donde cualquier europeo podía ver, la guerra parecía estar en un punto muerto. El intento de Estados Unidos de capturar la capital confederada había fracasado, y tanto en el este como en el oeste, los confederados estaban a la ofensiva. Charles Francis Adams Sr. advirtió a Washington que el gobierno británico podría muy pronto ofrecerse a mediar en la dificultad entre el Norte y el Sur, lo que sería una forma educada pero eficaz de dar a entender que, en opinión de Gran Bretaña, la lucha había durado lo suficiente y debía terminarse dándole al Sur lo que quería. El reconocimiento, como advirtió Adams, corría el riesgo de una guerra total con Estados Unidos. La guerra implicaría una invasión de Canadá, un ataque estadounidense a gran escala contra los intereses navieros británicos en todo el mundo, el fin de los envíos de grano estadounidenses que proporcionaban una gran parte del suministro de alimentos británico y el fin de las ventas británicas de maquinaria y suministros a Estados Unidos. [38] Sin embargo, los dirigentes británicos pensaron que si los ejércitos de la Unión eran derrotados decisivamente, Estados Unidos podría suavizar su posición y aceptar la mediación. [39]
Earl Russell , el ministro de Asuntos Exteriores británico , no había dado ningún apoyo a Mason, pero después de que las noticias de la segunda batalla de Bull Run llegaran a Londres a principios de septiembre, Palmerston aceptó que a finales de septiembre podría haber una reunión de gabinete en la que Palmerston y Russell pedirían la aprobación de la propuesta de mediación. Entonces, Russell y Palmerston decidieron no presentar el plan ante el gabinete hasta que tuvieran más información sobre la invasión del Norte por parte de Lee. Si los norteños eran derrotados, la propuesta se aprobaría; si Lee fracasaba, podría ser mejor esperar un poco más antes de tomar cualquier medida. [40]
La población obrera británica, en particular los trabajadores del algodón británicos que sufrieron la hambruna del algodón de Lancashire , se mantuvo en una oposición constante a la Confederación. Los habitantes de Manchester aprobaron una resolución de apoyo y la enviaron a Lincoln. Su carta de respuesta se hizo famosa:
Conozco y deploro profundamente los sufrimientos que los trabajadores de Manchester y de toda Europa están llamados a soportar en esta crisis. Se ha dicho a menudo y con mucho cuidado que el intento de derrocar a este gobierno, que se construyó sobre la base de los derechos humanos, y sustituirlo por otro que se basara exclusivamente en la esclavitud, probablemente obtendría el favor de Europa.
Los trabajadores de Europa han sido sometidos a una dura prueba por la acción de ciudadanos desleales, con el fin de obligarlos a aprobar ese intento. En estas circunstancias, no puedo dejar de considerar sus decisivas declaraciones sobre la cuestión como un ejemplo de sublime heroísmo cristiano, que no ha sido superado en ninguna época ni en ningún país. Es, en verdad, una afirmación enérgica y renovadora de la verdad inherente y del triunfo último y universal de la justicia, la humanidad y la libertad.
Por lo tanto, saludo este intercambio de sentimientos como un augurio de que, pase lo que pase, cualquiera que sea la desgracia que pueda sobrevenirle a su país o al mío, la paz y la amistad que ahora existen entre las dos naciones serán, como será mi deseo que sean, perpetuas.
— Abraham Lincoln, 19 de enero de 1863
Actualmente hay una estatua de Lincoln en Manchester, con un extracto de su carta tallado en el pedestal.
Lincoln se convirtió en un héroe entre la clase trabajadora británica con ideas progresistas. Su retrato, a menudo junto al de Garibaldi , adornaba muchas paredes de los salones. Todavía se puede ver uno en la casa de la infancia de David Lloyd George , que ahora forma parte del Museo Lloyd George .
El factor decisivo, en el otoño de 1862 y cada vez más a partir de entonces, fue la batalla de Antietam y lo que se derivó de ella. La invasión de Lee fue un fracaso en Antietam y apenas logró escapar de regreso a Virginia. Ahora era obvio que no se podía esperar un triunfo confederado definitivo y concluyente. La rápida recesión de la marea alta confederada fue tan visible en Gran Bretaña como en Estados Unidos y, al final, Palmerston y Russell abandonaron cualquier idea de presentar un programa de mediación y reconocimiento ante el gabinete.
A finales de la primavera y principios del verano de 1862, Lincoln se dio cuenta de que debía ampliar la base de la guerra. La Unión por sí sola no era suficiente; la vitalidad y el impulso inquebrantables de los hombres antiesclavistas del Norte debían convertirse en un apoyo total y vigoroso al esfuerzo bélico, y por eso Estados Unidos decidió declararse oficialmente en contra de la esclavitud. La administración de Lincoln creía que la esclavitud era la base de la economía y la clase dirigente confederadas, y que la victoria requería su destrucción. Lincoln había redactado un plan y esperó una victoria en el campo de batalla para anunciarlo. La batalla de Antietam le dio la victoria a Lincoln, y el 22 de septiembre dio a la Confederación un aviso de 100 días para regresar a la Unión o, de lo contrario, el 1 de enero de 1863, todos los esclavos retenidos en áreas en rebelión serían libres. [28] William Ewart Gladstone , el Ministro de Hacienda y un destacado líder liberal, había aceptado la esclavitud en su juventud; su familia se había enriquecido gracias a la propiedad de esclavos en las Indias Occidentales. Sin embargo, la idea de la esclavitud le resultaba aborrecible y su idea era civilizar a todas las naciones. [41] Se pronunció firmemente a favor de la independencia confederada. Cuando se anunció la Proclamación de la Emancipación, trató de argumentar en contra que una Confederación independiente haría un mejor trabajo de liberación de los esclavos que un ejército invasor del norte. Advirtió que una guerra racial era inminente y justificaría la intervención británica. [42] La emancipación también alarmó al ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord John Russell, que esperaba un sangriento levantamiento de esclavos. La cuestión entonces sería la intervención británica por razones humanitarias. Sin embargo, no hubo levantamiento de esclavos ni guerra racial. El consejo del ministro de Guerra de no ir a la guerra con Estados Unidos, así como la marea de la opinión pública británica, convencieron al gabinete de no tomar ninguna medida. [43]
Una vez que comenzó la guerra con los EE. UU., la mejor esperanza para la supervivencia de la Confederación era la intervención militar de Gran Bretaña y Francia. Los EE. UU. también se dieron cuenta de eso y dejaron en claro que el reconocimiento de la Confederación significaba la guerra y el fin de los envíos de alimentos a Gran Bretaña. Los confederados que habían creído en el " rey del algodón " (Gran Bretaña tuvo que apoyar a la Confederación para obtener algodón para sus industrias) se equivocaron. Gran Bretaña, de hecho, tenía abundantes reservas de algodón en 1861 y dependía mucho más del grano de los EE. UU. [44]
Durante su existencia, el gobierno confederado envió repetidas delegaciones a Europa; los historiadores no les dan altas calificaciones por sus habilidades diplomáticas. James M. Mason fue enviado a Londres como ministro confederado ante la reina Victoria , y John Slidell fue enviado a París como ministro ante Napoleón III. Ambos pudieron obtener reuniones privadas con altos funcionarios británicos y franceses, pero no lograron asegurar el reconocimiento oficial de la Confederación. Gran Bretaña y los EE. UU. estaban en disputa durante el asunto de Trent a fines de 1861. Mason y Slidell habían sido capturados de un barco británico por un buque de guerra estadounidense. El esposo de la reina Victoria, el príncipe Alberto, ayudó a calmar la situación, y Lincoln liberó a Mason y Slidell, por lo que el episodio no ayudó a la Confederación. [45]
Durante los primeros años de la guerra, el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Russell, Napoleón III y, en menor medida, el primer ministro británico, Lord Palmerston, exploraron los riesgos y las ventajas de reconocer a la Confederación o al menos ofrecer una mediación. El reconocimiento significaba una guerra segura con los EE. UU., pérdida de grano estadounidense, pérdida de exportaciones, pérdida de inversiones en valores estadounidenses, posible invasión de Canadá y otras colonias norteamericanas, impuestos más altos y una amenaza para la marina mercante británica con poco que ganar a cambio. Muchos líderes de partidos y el público en general no querían una guerra con costos tan altos y escasos beneficios. El reconocimiento se consideró después de la Segunda Batalla de Manassas , cuando el gobierno británico se preparaba para mediar en el conflicto, pero la victoria de la Unión en la Batalla de Antietam y la Proclamación de Emancipación de Lincoln , combinadas con la oposición interna, hicieron que el gobierno diera marcha atrás. [46]
En 1863, la Confederación expulsó a todos los cónsules extranjeros (todos ellos diplomáticos británicos o franceses) por aconsejar a sus súbditos que se negaran a servir en combate contra los EE. UU. [47]
Durante la guerra, todas las potencias europeas adoptaron una política de neutralidad, reuniéndose informalmente con los diplomáticos confederados, pero negándoles el reconocimiento diplomático. Ninguna de ellas envió jamás un embajador o una delegación oficial a Richmond. Sin embargo, aplicaron los principios del derecho internacional y reconocieron a ambas partes como beligerantes. Canadá permitió que tanto los agentes confederados como los de la Unión trabajaran abiertamente dentro de sus fronteras. [48]
Los norteños se indignaron por la tolerancia británica hacia los actos no neutrales, especialmente la construcción de buques de guerra y de barcos que rompían el bloqueo y contrabandeaban armas hacia el Sur. Al principio, Estados Unidos sólo exigió cuantiosas reparaciones por los "daños directos" causados por los buques de guerra construidos por los británicos , especialmente el CSS Alabama . El senador Charles Sumner de Massachusetts , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos , también exigió que se incluyeran los "daños indirectos", específicamente los barcos británicos que rompían el bloqueo. [49]
Sin embargo, Palmerston se negó rotundamente a pagar y la disputa continuó durante años después de la guerra. Después de la muerte de Palmerston, el primer ministro Gladstone aceptó incluir las reclamaciones de guerra de los EE. UU. en las discusiones del tratado sobre otros asuntos pendientes, como los derechos de pesca y las disputas fronterizas. En 1872, de conformidad con el Tratado de Washington resultante , una junta de arbitraje internacional otorgó 15.500.000 dólares a los EE. UU. solo por "daños directos" causados por los barcos confederados construidos por los británicos, y los británicos se disculparon por la destrucción pero no admitieron culpa. [50]
La victoria de la Unión envalentonó a las fuerzas británicas que exigían más democracia y participación pública en el sistema político. La Ley de Reforma de 1867 resultante concedió el derecho al voto a los hombres de la clase trabajadora urbana de Inglaterra y Gales, debilitando así a la nobleza terrateniente de clase alta, que se identificaba más con los plantadores sureños. Entre los comentaristas influyentes se encontraban Walter Bagehot , Thomas Carlyle , John Stuart Mill y Anthony Trollope . [51] Además, muchos hombres británicos e irlandeses prestaron servicio tanto en el Ejército de la Unión como en el Ejército del Estado Confederado.
