Walter Horten (nacido el 13 de noviembre de 1913 en Bonn ; fallecido el 9 de diciembre de 1998 en Baden-Baden , Alemania ) y Reimar Horten (nacido el 12 de marzo de 1915 en Bonn ; fallecido el 14 de marzo de 1994 en Villa General Belgrano , Argentina ), a veces reconocidos como los Hermanos Horten , fueron pilotos de aviones alemanes . Walter fue un piloto de combate en el Frente Occidental , volando un Bf 109 para Jagdgeschwader 26 en los primeros seis meses de la Segunda Guerra Mundial ; finalmente se convirtió en el oficial técnico de la unidad. Reimar también fue entrenado como piloto de Messerschmitt Bf 109; sin embargo, más tarde, en agosto de 1940, fue transferido a la escuela de pilotos de planeadores en Braunschweig. Obtuvo su doctorado en matemáticas en la Universidad de Göttingen, habiendo reanudado sus estudios en 1946 con la ayuda de Ludwig Prandtl. Los Horten diseñaron el primer ala volante propulsada por chorro del mundo , el Horten Ho 229 .
Entre las dos guerras mundiales , el Tratado de Versalles limitó la construcción de aviones militares alemanes. En respuesta, los vuelos militares alemanes se volvieron semiclandestinos y adoptaron la forma de "clubes" civiles donde los estudiantes se entrenaban en planeadores bajo la supervisión de ex veteranos de la Primera Guerra Mundial . Cuando eran adolescentes, los hermanos Horten participaron en estos clubes de vuelo.
Esta educación de regreso a lo básico y una admiración por el diseñador de aviones de vanguardia alemán Alexander Lippisch llevaron a los Horten a alejarse de las tendencias de diseño dominantes de los años 1920 y 1930 y a experimentar con fuselajes alternativos, construyendo modelos y luego llenando la casa de sus padres con planeadores de madera de tamaño real. El primer planeador Horten voló en 1933, momento en el que ambos hermanos eran miembros de las Juventudes Hitlerianas . [1]
Los diseños de planeadores de Horten eran extremadamente simples y aerodinámicos, y generalmente consistían en una enorme ala de albatros sin cola con un diminuto fuselaje en forma de capullo, en el que el piloto se tumbaba boca abajo. La gran ventaja de los diseños de Horten era la resistencia parasitaria relativamente baja de sus fuselajes.
En 1939, con Adolf Hitler en el poder y el Tratado de Versalles ya no en vigor, Walter y Reimar habían entrado en la Luftwaffe como pilotos. (Un tercer hermano, Wolfram, murió volando un bombardero sobre Dunkerque ). También fueron llamados como consultores de diseño, aunque la comunidad aeronáutica alemana tendía a considerar a los Hortens no como parte de la élite cultural. Sin embargo, ambos eran miembros del NSDAP . [2]
Walter participó en la Batalla de Inglaterra , volando en secreto como compañero de ala de Adolf Galland , y derribó siete aviones británicos. [3]
En 1937, los Horten comenzaron a utilizar aviones motorizados, con el debut del avión bimotor de propulsión por hélice H.VII (un planeador anterior tenía un motor de mula [ aclaración necesaria ] ). Sin embargo, la Luftwaffe no utilizó muchos de los diseños de los Horten hasta 1942, pero dio un apoyo entusiasta a un diseño de caza /bombardero con propulsión por turborreactores dobles , designado bajo los protocolos de la Luftwaffe como Horten H.IX. [4] Por completar los tres prototipos Ho 229 (V1, V2, V3), los hermanos Horten recibieron 500.000 Reichsmark (aproximadamente US$2-3 millones en términos de 2021). [3] [5]
En Alemania, en tiempos de guerra, era difícil conseguir los turborreactores, ya que otros proyectos tenían mayor prioridad debido a su rango en el esfuerzo bélico general. Aunque el Ho 229 V2 equipado con turborreactores casi alcanzó la entonces asombrosa velocidad de 800 km/h (500 mph) en las pruebas, la producción del tercer prototipo V3 se encargó al carrocero Gothaer Waggonfabrik , posteriormente llamado Gotha Go 229. El Go 229 fue capturado por el ejército estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial, y el tercer prototipo de avión V3 casi completo se envió a los EE. UU. para ser estudiado. Actualmente se encuentra almacenado en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC [2]
El Ho 229 tenía potencial, pero simplemente se desarrolló demasiado tarde para entrar en servicio. Los hermanos Horten también trabajaron en el Horten H.XVIII , un bombardero intercontinental que formaba parte del proyecto Amerikabomber , y se encargó un prototipo de una versión más pequeña para el concurso 1000 x 1000 x 1000, un bombardero capaz de volar a 1000 km/h (620 mph) con bombas de 1000 kg (2200 lb) con un alcance de 1000 km (620 mi).
Entre otros diseños avanzados de Horten de la década de 1940 estaba el supersónico de ala delta HX, diseñado como un caza híbrido turborreactor/cohete con una velocidad máxima de Mach 1,4, pero que sólo se probó en forma de planeador como Horten H.XIII.
Al finalizar la guerra, Reimar Horten emigró a Argentina tras negociaciones fallidas con el Reino Unido y China, [6] donde continuó diseñando y construyendo planeadores, incluyendo un avión experimental supersónico de ala delta y el ala volante de cuatro motores FMA I.Ae 38 Naranjero , destinado a transportar naranjas desde los productores hasta Buenos Aires. Walter permaneció en Alemania después de la guerra y se convirtió en oficial de la Fuerza Aérea alemana de posguerra. Reimar murió en su rancho en Argentina en 1994, mientras que Walter murió en Alemania en 1998.
A finales de la década de 1940, el personal del Proyecto Sign , la investigación de platillos voladores de la Fuerza Aérea de Estados Unidos , consideró seriamente la posibilidad de que los ovnis pudieran haber sido aviones secretos fabricados por la URSS basados en los diseños de los Hortens. [7]