Reginald Shirley Walkinshaw Brooks (octubre de 1854 [1] - 10 de mayo de 1888) fue un periodista inglés cuyo obituario satírico del cricket inglés dio origen a la leyenda de The Ashes . [2]
Brooks nació en Pancras, Londres , el hijo mayor de Shirley Brooks , la escritora satírica y editora de Punch , [3] [4] y Emily Walkinshaw Brooks. [5]
El padre de Brooks murió en 1874; Reginald Shirley Brooks recopiló algunos de los escritos satíricos de su padre para Punch sobre una pomposa pareja de clase media llamada The Naggletons en forma de libro y se publicó al año siguiente. [6] Un volumen adicional de los versos epigramáticos de su padre fue publicado bajo el título de Wit and Humour y reseñado en 1884. [7]
Brooks se convirtió en escritor y periodista, y se unió a The Sporting Times a más tardar en 1876. [8] Escribía bajo el seudónimo de "Peter Blobbs"; el periódico, conocido como "Pink Un", cubría deportes en general, pero especialmente carreras de caballos, y también se ocupaba de chismes de sociedad. En 1880 fue anunciado como editor de lanzamiento de The Sketch , una revista semanal de noticias de sociedad, aunque el lanzamiento no se produjo en ese momento. [9]
De 1880 a 1884 escribió para Punch . Según una historia de la revista publicada en 1895: "Escribió algunos artículos inteligentes, pero su estilo no era el del sobrio y respetable Fleet Street Sage. Prefería los espíritus más atrevidos y, en consecuencia, se retiró, llevándose consigo la simpatía de sus compañeros". [10]
Fue mientras escribía para The Sporting Times en 1882 que Brooks publicó un obituario en tono de parodia del críquet inglés, tras la derrota del equipo inglés en un partido de prueba contra Australia . Su suave sátira dio lugar a que las series de críquet posteriores entre Australia e Inglaterra se conocieran como " The Ashes ". [11]
Según Mike Selvey , además de la posibilidad de ser divertido, Brooks tenía un motivo más serio para escribir su "obituario". En ese momento, la cremación todavía era ilegal. El padre de Brooks había sido miembro de la Sociedad de Cremación de Gran Bretaña , que estaba haciendo campaña para que se legalizara. Cuando su padre murió en 1874, Brooks no pudo incinerarle como hubiera deseado. Sin embargo, ocho años después pudo dar publicidad a la causa a través de lo que escribió. [4] Una obra de referencia sobre la cremación afirma: "La cremación fue el blanco de muchas bromas, generalmente muy poco ingeniosas, y el obituario era al menos tanto una broma sobre la cremación como sobre el cricket inglés". [12]
Brooks –y el Sporting Times en su conjunto– tenían en todo caso reputación de bromistas. Una historia relatada en un libro de 1898 por uno de los otros periodistas de la época de Brooks relata un incidente ocurrido cuando al periódico le faltaban tres columnas en el momento de ir a imprenta "y nadie estaba lo suficientemente sobrio como para intentar la tarea de escribirlas"; Brooks resolvió el problema reimprimiendo un artículo completo de la revista Truth , añadiéndole simplemente el titular: "¿Cómo diablos llegó esta historia a las Columnas de la Verdad ?" [13] Tras la publicación de las memorias del empresario teatral John Hollingshead en 1895, otro periodista contó un incidente en el que él y Brooks habían conseguido estafar a Hollingshead para conseguir entradas de teatro. [14] Algunas de las ocurrencias de Brooks fracasaron. En 1886, el actor y director francés Marius estaba a cargo del Empire Theatre , que era propiedad del Café Royal , y reaccionó mal cuando Brooks, en una reseña de una obra en el Empire para una revista llamada The Bat , sugirió que el Café Royal podría haber hecho mejor en emplear a Marius en su antigua profesión de camarero, en lugar de como director de teatro. Marius afirmó que nunca había sido camarero y presentó una demanda por difamación; Brooks subió al estrado de testigos, pero el caso se perdió y Marius recibió 100 libras esterlinas por daños y perjuicios. [15]
El estilo de vida de Brooks significaba que no era una persona madrugadora. Según un sirviente del hotel de Covent Garden donde residía desde hacía mucho tiempo, cuando le preguntaron a qué hora desayunaba: "¡Desayuno! No se molesta en desayunar, pero generalmente se enferma alrededor de las once y media o las doce menos cuarto". [13]
En su novela Summer Lightning , publicada por primera vez en 1929, PG Wodehouse inventó un pasado disoluto para el personaje Galahad Threepwood , en el que se menciona a Brooks. En su juventud, Galahad había sido "un hermano de armas de Shifter, Pitcher, Peter Blobbs y el resto de un círculo interesante pero no estricto". [16]
Menos de seis años después de que se publicara su obituario de parodia del cricket inglés, Brooks había muerto en Londres a la temprana edad de 33 años. [17] Al igual que su padre antes que él, fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . [13] Había estado sufriendo tuberculosis y reumatismo , que últimamente le habían impedido trabajar. Los obituarios decían que su firma en el Sporting Times de Peter Blobbs era conocida en todo el mundo y, a pesar de haber llevado un estilo de vida bohemio , "pocos hombres podían realizar más trabajo en menos tiempo, y su calidad era invariablemente buena". [18] Un obituario en la revista de sociedad Vanity Fair (reimpreso en el Sheffield Evening Telegraph ) escribió que había heredado "gran parte de la habilidad literaria de su padre" y estaba "dotado de un agudo y muy original sentido del humor que era completamente suyo". [19] Simon Briggs lo describió de manera menos caritativa como "un borracho estereotipado que perseguía a actrices, jugaba sin control y bebía hasta morir prematuramente". [3] Según un colega del Sporting Times : "Shirley tenía una disposición dulce y gentil que hizo que todos lo adoraran, y ninguna de las pequeñas ironías de la vida lo perturbaba en lo más mínimo". Diez años después de su muerte, la habitación que ocupaba cuando visitaba la residencia de campo que pertenecía a John Corlett, el propietario y editor del periódico, todavía se conservaba tal como la había dejado, con sus fotografías, cuadros y bocetos adornando las paredes. [13]