La Cremation Society of Great Britain (ahora conocida como The Cremation Society ) fue fundada en 1874 para promover el uso de la cremación como medio alternativo para tratar los cuerpos de los muertos en lugar del entierro que hasta entonces era la única opción. Hoy en día, la sociedad es una organización benéfica registrada y no tiene fines de lucro.
En Europa, a principios de la década de 1870 comenzó un movimiento para reintroducir la cremación como método viable para la eliminación de cadáveres. Esto fue posible gracias a la invención de una nueva tecnología de hornos y al contacto con las culturas orientales que la practicaban. [1] En ese momento, muchos defensores creían en la teoría del miasma y en que la cremación reduciría el "mal aire" que causaba las enfermedades. [2] En 1869, la idea fue presentada en el Congreso Médico Internacional de Florencia por los profesores Coletti y Castiglioni "en nombre de la salud pública y de la civilización". En 1873, el profesor Paolo Gorini de Lodi y el profesor Ludovico Brunetti de Padua publicaron informes sobre los trabajos prácticos que habían realizado. [3] Un modelo del aparato crematorio de Brunetti, junto con las cenizas resultantes, se exhibió en la Exposición de Viena de 1873 y atrajo gran atención [4]
La Sociedad de Cremación de Gran Bretaña fue fundada en 1874 por Sir Henry Thompson , cirujano y médico de la Reina , en cuya capacidad sirvió a la Reina Victoria ; también se convertiría en su primer presidente. [5] Había visto el cremador de Gorini en la Exposición de Viena y había regresado a casa para convertirse en el primer y principal promotor de la cremación en Inglaterra. [4] El artículo de Thompson 'El tratamiento del cuerpo después de la muerte' apareció en The Contemporary Review en enero de 1874. En él escribió: "se estaba convirtiendo en una precaución sanitaria necesaria contra la propagación de enfermedades entre una población que crecía día a día en relación con el área que ocupaba". Si bien su principal argumento a favor de la cremación se refería a la higiene, su otro razonamiento incluía que la cremación disminuiría las posibilidades de entierro vivo, reduciría el costo de los funerales, evitaría que los dolientes tuvieran que permanecer de pie en cualquier clima durante el entierro y las urnas de cremación estarían a salvo del vandalismo. . [4] Thompson expresó además el argumento financiero radical de que las cenizas resultantes podrían utilizarse como fertilizante. El debate que siguió en la prensa animó a Thompson a convocar una reunión de sus amigos en su casa en el número 35 de Wimpole Street el 13 de enero de 1874, durante la cual los presentes escribieron y firmaron una declaración. [6] Éste decía:
"Nosotros, los abajo firmantes, desaprobamos la costumbre actual de enterrar a los muertos, y deseamos sustituirla por algún modo que rápidamente disuelva el cuerpo en sus elementos componentes, por un proceso que no pueda ofender a los vivos y que haga que los restos sean perfectamente inocuos. Hasta que se idee un método mejor, deseamos adoptar lo que generalmente se conoce como cremación". [6]
Además de Thompson, los cosignatarios de la declaración incluyeron: Shirley Brooks , Frederick Lehmann , John Everett Millais , John Tenniel , Anthony Trollope y Sir Thomas Spencer Wells . En esta reunión se creó la Sociedad de Cremación de Gran Bretaña. Su fundador, Sir Henry Thompson, escribió que la sociedad estaba "organizada expresamente con el propósito de obtener y difundir información sobre el tema y para adoptar el mejor método para realizar el proceso, tan pronto como esto pudiera determinarse, siempre que el acto no fuera contrario a la Ley". [6] Fundaron el primer crematorio del Reino Unido, Woking Crematorium en Woking en Surrey [5] y Gorini viajó a Inglaterra para ayudar en la instalación de un crematorio. Fue probado por primera vez el 17 de marzo de 1879 con el cuerpo de un caballo. Sin embargo, tras las protestas y una intervención del Ministro del Interior , Sir Richard Cross , sus planes quedaron en suspenso. En 1884, el sacerdote neodruídico galés William Price fue arrestado y juzgado por intentar incinerar el cuerpo de su hijo. [7] Price argumentó con éxito ante el tribunal que, si bien la ley no establecía que la cremación fuera legal, tampoco establecía que fuera ilegal. El caso sentó un precedente que permitió que la Sociedad de Cremación procediera. [8]
En 1885 tuvo lugar en Woking la primera cremación oficial en el Reino Unido. La fallecida era Jeanette Pickersgill , una figura muy conocida en los círculos literarios y científicos. [9] A finales de año, la Sociedad de Cremación de Gran Bretaña había supervisado dos cremaciones más, un total de 3 de 597.357 muertes en el Reino Unido ese año. [5] En 1888 se llevaron a cabo 28 cremaciones en el lugar. En 1891, Woking Crematorium añadió una capilla, siendo pionero en el concepto de que un crematorio fuera un lugar para funerales y cremaciones.
La Sociedad de Cremación de Gran Bretaña elaboró los formularios originales de certificación para la cremación que se adoptarían como base para la primera Ley de Cremación en 1902.
Después de abrir el Crematorio de Woking, la sociedad apoyó la apertura de crematorios en otras ciudades, con el Crematorio de Manchester inaugurado en 1892, el Crematorio de Glasgow en 1895, el Crematorio de Liverpool en 1896 y el Crematorio de Darlington en 1901. Mientras tanto, la idea de Thompson se extendió hasta los Estados Unidos y Japón. El Crematorio de Hull fue inaugurado en 1901 por el ayuntamiento. En 1902, el Crematorio Golders Green fue construido por London Crematorium Company Ltd, que había sido fundada por Thompson. El Crematorio de Birmingham se inauguró en 1903.
Durante la Primera Guerra Mundial, la sociedad no pudo difundir su mensaje, pero su causa se hizo pública con la cremación de la duquesa de Connaught en 1917. Poco a poco, más y más personas recurrieron a la cremación, incluidos primeros ministros y obispos de la Iglesia de Inglaterra . En 1930, la sociedad cambió su nombre de Sociedad de Cremación de Inglaterra a Sociedad de Cremación de Gran Bretaña . [6]
Desde su fundación en 1874, la Sociedad de Cremación ha trabajado para popularizar el uso de la cremación entre todas las ramas y niveles de la sociedad. A lo largo de las décadas, la sociedad ha ayudado y asesorado a empresas privadas y autoridades locales en la construcción de nuevos crematorios, al mismo tiempo que ha presionado al gobierno para que alivie las restricciones que impedían que la cremación estuviera disponible para todos. [10]
Hoy en día, la cremación representa aproximadamente el 78% de todos los funerales en el Reino Unido . En 2008, la sociedad modificó su memorando y sus estatutos para poder investigar métodos alternativos para tratar los cuerpos de los muertos. [10]
El Archivo de la Sociedad de Cremación se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Durham en la Universidad de Durham . [11]
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