El Regimiento del Dodecaneso o Regimiento de los Dodecanesios ( en griego : Σύνταγμα Δωδεκανησίων ) fue un regimiento de infantería del Ejército Helénico compuesto en gran parte por voluntarios de las islas del Dodecaneso y se formó poco después de que Grecia entrara en la Segunda Guerra Mundial . Las islas estaban bajo ocupación italiana desde 1912 y, en consecuencia, los griegos del Dodecaneso tenían ciudadanía italiana , pero estaban ansiosos por luchar contra el Ejército italiano tanto en el Dodecaneso como en el Frente Albanés.
El 28 de octubre de 1940, Italia invadió Grecia y la comunidad del Dodecaneso en Atenas lo vio como la mejor oportunidad para presionar por la liberación de las islas del Dodecaneso. Liderada por la organización de la Juventud del Dodecaneso, la comunidad organizó impresionantes manifestaciones en Atenas y al mismo tiempo presionó al Gobierno griego para que permitiera a los voluntarios del Dodecaneso con ciudadanía italiana alistarse en el Ejército Helénico . [1] La solicitud fue aceptada y el 13 de noviembre de 1940, el cuartel general emitió la orden para la formación del "Regimiento del Dodecaneso". [2] La verdadera razón de esta orden fue que el Frente Albanés había absorbido todas las reservas y el Cuartel General necesitaba desesperadamente fuerzas adicionales que contrarrestaran la inminente ofensiva alemana desde la frontera búlgara.
Más de 2.000 voluntarios del Dodecaneso de todas las edades, profesiones y niveles educativos parecieron alistarse, pero los 1.586 que cumplían los requisitos de salud y edad eran suficientes sólo para un batallón más una compañía en plena capacidad de combate, unos 2.000 menos de los necesarios para un regimiento, que finalmente se reforzó con hombres de otras islas, así como con reservistas de la marina. Los voluntarios fueron entrenados principalmente como fusileros y ametralladores y comprendían la gran mayoría de la fuerza de combate del regimiento, dejando el batallón de apoyo y la compañía de apoyo al servicio de combate casi en su totalidad a los otros griegos. Estos 1.586 voluntarios del Dodecaneso tenían ciudadanía italiana [3] pero el Regimiento también estaba formado por algunos dodecanesos (no voluntarios) con ciudadanía griega y que ya servían en el ejército griego. Los oficiales del regimiento tenían experiencia y habían participado en acciones en el frente macedonio de la Primera Guerra Mundial y en la Campaña de Asia Menor , pero habían estado involucrados en los fallidos intentos de golpe de Estado pro-republicanos de 1933 y 1935, y en consecuencia habían sido despedidos del servicio; fueron reintegrados y asignados a tareas activas después de la invasión italiana. [4]
Al principio, los voluntarios alistados y la comunidad del Dodecaneso creyeron que su misión sería liberar sus islas, pero pronto el Cuartel General dejó claro que no se había planeado ni era posible ninguna operación en el Dodecaneso. El Cuartel General estaba firmemente convencido de que la liberación del Dodecaneso sería un procedimiento de posguerra que dependería del resultado del Frente Albanés. [5]
Después de un entrenamiento corto pero intensivo, el Regimiento del Dodecaneso recibió la bandera de guerra el 12 de enero de 1941. Era el único regimiento adecuadamente entrenado, completamente tripulado, dotado de personal y equipado disponible como reserva, y por lo tanto se convirtió en el núcleo de la recién formada 20 División de Infantería , que pronto incluiría los también recién formados pero escasamente tripulados Regimientos 35 y 80, que comprendían reservas de baja calidad. [6]
El 6 de marzo se formó la Sección del Ejército de Macedonia Central (TSKM, Ejército Central de Macedonia en la bibliografía de los Aliados) [7] que comprendía las Divisiones 12 y 20. Su misión era defender el cuerpo principal de Grecia en caso de que se rompieran las defensas básicas en la Línea Metaxas (y siempre que Yugoslavia resistiera la ofensiva alemana). El 28 de marzo se formó la Fuerza W que comprendía la TSKM y la Fuerza Expedicionaria Británica en Grecia, el general Wilson era su comandante, bajo el mando general del comandante en jefe griego Alexander Papagos . [8] [9] [10] La Fuerza W trabajó intensamente y preparó defensas en la Posición Vermio ( Monte Voras – Monte Vermio – Río Aliakmon ).
El 6 de abril, los alemanes atacaron Grecia en la Línea Metaxas e invadieron Yugoslavia simultáneamente . Avanzando a través de Yugoslavia, los alemanes alcanzaron el extremo occidental de la Línea Metaxas y la flanquearon, lo que llevó a la capitulación de las fuerzas griegas que la defendían el 8 de abril. Los alemanes estaban ahora al frente de la Posición Vermio, y en los próximos días se esperaba que también estuvieran en su retaguardia. Si la Fuerza W se movía a la nueva posición de defensa óptima, los alemanes tendrían libertad para avanzar desde Yugoslavia a la retaguardia de todo el Ejército griego en el Frente Albanés, por lo que la Fuerza W tuvo que ajustar apresuradamente e insuficientemente su izquierda para cubrir el Paso de Kleidi. [11] Al anochecer del 9 de abril, el Regimiento del Dodecaneso había completado su disposición en su nueva línea de defensa a la derecha del Paso de Kleidi, donde las laderas de la colina eran suaves en el frente y empinadas en la retaguardia. [12] El regimiento ahora era parte de la Fuerza aliada Mackay asignada a la defensa del Paso Kleidi y liderada por Iven Mackay , comandante de la 6.ª División australiana .
Al día siguiente, las tropas ligeras de la Leibstandarte SS Adolf Hitler avanzaron rápidamente desde Yugoslavia hacia el paso de Kleidi, pero su artillería, tanques y vehículos pesados se vieron retrasados por los puentes demolidos y los caminos embarrados. A medianoche (del 10 al 11 de abril), un fuerte reconocimiento alemán atacó la colina 1098 y fue repelido por el regimiento. [13] [14] El 11 de abril, los alemanes realizaron otro ataque infructuoso a la colina Delinski Dol. [15]
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A las 08:30 del 12 de abril, el primero de los tres Kampfgruppe de la LSSAH atacó, centrando su principal ataque en la colina 997.5, en poder del 2/8 Batallón australiano; a las 11:00, los Rangers británicos que se encontraban a horcajadas sobre la carretera frente al paso se retiraron. Al mediodía, el 2/4 Batallón australiano de la izquierda se había reducido, la LSSAH había entrado en el paso de Kleidi y el 2/8 de la derecha se encontraba bajo una presión extrema. A partir de las 14:00, el Regimiento del Dodecaneso, a la derecha del 2/8 australiano, se encontraba bajo un fuego de artillería cada vez más intenso, lo que significaba que se preparaba el ataque del segundo Kampfgruppe, y a las 15:40 el regimiento recibió la orden de retirarse inmediatamente. [16]
Según el plan inicial, tras la retirada (cuyo momento exacto era responsabilidad de Mackay), el Cuartel General griego contaba con el Regimiento del Dodecaneso para mantener el Paso de Kleisoura, [17] el último antes de que los alemanes pudieran alcanzar la retaguardia del Ejército griego en el Frente Albanés. Desafortunadamente, el enlace griego en el Cuartel General de Mackay ordenó a los Batallones I y III del Dodecaneso marchar al Paso de Kleisoura y al Batallón II que fuera llevado en vehículos británicos al Paso de Vlasti. Esta orden también dejaba claro que la retirada tenía que completarse a las 18:00 y que el Mando Aliado no tendría ninguna responsabilidad si los griegos no se retiraban a tiempo. Debido a la falta de transporte, la creciente presión alemana y el estricto plazo de la orden, el regimiento ordenó a la batería de campaña destruir sus cañones en el lugar [18] y los batallones tuvieron que destruir todo el material que no pudiera ser transportado por los pocos animales de carga disponibles.
El comandante del regimiento informó a sus comandantes de batallón que los tres debían pasar por Amintaio , que los británicos habían puesto vehículos a disposición del Batallón II en Amintaio, pero contrariamente a sus instrucciones, no esperó en el punto de encuentro con los Batallones I y III para tomar la delantera; en cambio, siguió marchando con su personal más allá de él. Los traductores militares griegos con los vehículos británicos no fueron informados de cuál de los hombres del regimiento debían recoger, y para empeorar las cosas, como la LSSAH había pasado por el Paso de Kleidi y bombardeado al regimiento que se retiraba, el Batallón II tomó una ruta más segura, distinta a la especificada por la orden de retirada, y no se presentó en el punto de encuentro. Así que los vehículos recogieron a los hombres equivocados y los dispersaron en muchas ciudades, algunos de ellos en la retaguardia. [19] [20] El regimiento perdió para siempre a la mayoría de estos hombres, ya que les era imposible regresar, incluso si de alguna manera podían saber dónde estaba su unidad. Además, los británicos se negaron a hacerse cargo de los vehículos y del material recuperado, lo que supuso el golpe de gracia para la capacidad de combate del regimiento del Dodecaneso. [21]
A medianoche (del 12 al 13 de abril) sólo 800 hombres y 25 oficiales, la mayoría de ellos con las botas destrozadas, habían llegado a Ptolemaida , y se les ordenó marchar a Pylorio en un intento de reagruparse. El paso de Kleisoura ahora tendría que resistir con las reservas que lo habían ocupado en los días anteriores. El día 15, los restos del Regimiento del Dodecaneso, unos 1.500 hombres, la mayoría de ellos desarmados o sin munición, recibieron la orden de marchar a Grevena , pero al recibir información de que los alemanes habían ocupado varios sitios en su ruta, el comandante les ordenó desviarse más al sur, en una larga y agotadora marcha sin siquiera breves descansos, bajo una lluvia casi constante, por senderos irregulares y embarrados. Los hombres no habían comido durante 4 días, muchos de ellos no tenían botas y se habían envuelto trapos sobre sus congelaciones y otros se estaban derrumbando, incapaces de seguir el ritmo de la columna.
El 17 de abril, el regimiento recibió la orden de girar hacia el norte, hacia Metsovo ; el 19 llegaron a Ardomitsa, donde encontraron alimentos y atención médica, algo de ropa, no tenían armas de fuego ni municiones y fueron bombardeados por la fuerza aérea enemiga. El 20, el comandante de las fuerzas griegas en el frente albanés, el teniente general Georgios Tsolakoglou , firmó con la LSSAH un protocolo de alto el fuego no autorizado y, al día siguiente, se ordenó al regimiento que entregara todas las armas de fuego y municiones que tuviera al presidente de la comunidad de Ardomitsa y luego marchara hacia Metsovo . El 24 llegaron a Metsovo y recibieron nuevas órdenes de marchar hacia Malakasi . Al día siguiente se les informó de que, según un nuevo protocolo de alto el fuego, los oficiales griegos eran considerados prisioneros de guerra y los alemanes los arrestaban en cuanto los veían. El día 26, un día antes de que los alemanes entraran en Atenas, el comandante del Regimiento del Dodecaneso logró ponerse en contacto con el comandante del TSKM, quien confirmó que el Ejército Helénico ya no existía y que todos los hombres eran libres de regresar a sus hogares. [22]