Regie voor Maritiem Transport ( RMT ) era el servicio de ferry estatal belga y operaba ferries en la ruta Ostende - Dover bajo el nombre de Oostende Lines . Durante los últimos años, hasta su desaparición en febrero de 1997, los ferries de Ostende iban a Ramsgate en lugar de Dover en asociación con Sally Line .
El 28 de febrero de 1997, el Estado belga cerró un período histórico e importante en el transporte de pasajeros desde y hacia el Reino Unido. El primer cruce oficial bajo el Estado belga tuvo lugar en 1846, una historia que abarca 151 años.
El servicio entre Ostende y Dover fue inaugurado el 4 de marzo de 1846 por el barco de vapor Chemin de Fer , que más tarde pasó a llamarse Diamant . [1] [2]
Debido a la gran competencia con las líneas que sirven a Calais , Dunkerque , Zeebrugge , Amberes , Rotterdam y Hoek van Holland , RMT mejoró su flota a lo largo de los años, desde barcos de vapor hasta vapores de turbina , barcos con motor diésel y, finalmente, ferries de alta velocidad. Muchos de los barcos de la línea fueron construidos en Amberes por el astillero de SA John Cockerill .
Un accidente poco común para la compañía ocurrió cuando los barcos de vapor RMT Princesse Henriette y Comtesse de Flandre chocaron en medio de una densa niebla el 29 de marzo de 1889 cuando ambos intentaban evitar la colisión con un barco de pesca en alta mar entre Ruytingen y Dunkerque . La princesa Enriqueta golpeó a la condesa de Flandre en el lado de estribor, justo detrás de la caja de paletas, casi partiendo el barco por la mitad. La irrupción de agua provocó la explosión de una caldera y el Comtesse de Flandre se hundió con la pérdida de 15 vidas, de las cuales cuatro eran pasajeros. Princesse Henriette rescató a 32 supervivientes, incluidos 19 pasajeros. Entre los supervivientes se encontraba Jerónimo Napoleón Bonaparte II . [3]
En 1905 se produjo un cambio importante en la propulsión con la construcción del primer vapor de turbina de RMT, el Princesse Elisabeth . [4]
Los ferries RMT se utilizaron en ambas guerras mundiales. A principios de la Primera Guerra Mundial , el vapor de turbina Jan Breydel evacuó a Isabel de Baviera, reina de Bélgica y a los niños reales el 28 de agosto de 1914. Posteriormente, buques de línea evacuaron a diplomáticos, tropas y funcionarios importantes antes de la caída de Amberes .
Un barco de vapor de ruedas RMT, el Flandre , cayó en manos alemanas y fue empleado por ellos como barco depósito. Flandre fue hundido en Ostende tras la retirada de las tropas alemanas en octubre de 1918.
El barco de vapor Marie Henriette naufragó el 24 de octubre de 1914 contra unas rocas mientras intentaba entrar en Barfleur con 650 militares heridos a bordo. El accidente se atribuyó a que las luces del puerto se apagaron inesperadamente.
Posteriormente, el vapor de ruedas Princesse Clementine y el vapor de turbinas Princesse Elisabeth se utilizaron como transportes militares rápidos entre Dover y los puertos de Flandes , mientras que el vapor de ruedas Rapide y el vapor de turbinas Stad Antwerpen sirvieron como barcos hospitales . El buque más nuevo de la compañía en ese momento, el vapor de turbina Ville de Liège , se utilizó como transporte de evacuación rápida (técnicamente no era un barco hospital, ya que el vapor estaba armado y pintado con un camuflaje deslumbrante ).
Debido a su menor velocidad, el barco de vapor más antiguo de la línea en aquel momento, el barco de vapor Belgique (construido en 1862), se utilizó durante la guerra en aguas más protegidas militarmente como transporte de municiones entre Southampton y Le Havre . [5]
Después de aumentar la flota de posguerra con ferries de turbina adicionales, RMT recibió su primer ferry diésel, Prince Baudouin , en 1934. [6]
Cuando RMT empezó a transportar automóviles, camiones y pasajeros, los coches debían cargarse en la cubierta de popa de un barco de vapor y descargarse de nuevo con una grúa de muelle. El servicio mejoró enormemente en 1936, cuando el vapor de turbina Ville de Liège fue renovado como transbordador de coches y rebautizado como Londres-Estambul . [7]
Después de la caída de Bélgica y Francia en junio de 1940, los buques de RMT fueron incorporados a la Royal Navy para su uso en la función de infantería de desembarco . Estos incluían los vapores Príncipe Carlos (270 soldados), Príncipe Leopoldo (255 soldados), Princesa Astrid (247 soldados), Princesa Josephine Charlotte (210 soldados), Príncipe Balduino (384 soldados), Príncipe Alberto (350 soldados) y Príncipe Felipe. (350 efectivos). Un vapor más antiguo, el Princesse Marie José , se empleó como patrullera auxiliar. El HMS Prince Philippe se perdió en una colisión el 15 de julio de 1941, mientras que el HMS Prince Leopold fue hundido por un submarino el 29 de julio de 1944. [8]
Después de la guerra, los barcos supervivientes fueron devueltos al RMT. En 1949, la empresa recibió el barco a motor Prinses Josephine Charlotte , el primero de una serie de transbordadores de coches. [9]
El horario estándar durante la mayor parte de las décadas de 1980 y 1990 contemplaba seis cruces por día en cada dirección.
Además de los transbordadores de automóviles tradicionales, RMT también operó dos Boeing Jetfoils (solo para pasajeros a pie) que redujeron los tiempos de travesía de 4 horas a 100 minutos. Eran populares entre los pasajeros de trenes de conexión y se pagaba un suplemento. Sin embargo, estos servicios eran propensos a cancelarse con mal tiempo, y los pasajeros eran redirigidos al transbordador de coches.
En respuesta al anuncio del proyecto del Túnel del Canal, RMT encargó uno de los primeros superferries que cruzan el canal. El Prins Filip costó 100.000.000 de dólares y, con 28.828 toneladas de registro bruto, fue el ferry más grande que operó en las rutas marítimas cortas del Canal de la Mancha de 1991 a 2001 (con la introducción en el último año del Seafrance Rodin ).
Sin embargo, la apertura del Túnel del Canal de la Mancha en 1994 condujo a tiempos de tránsito más cortos a través del Canal para automóviles y mercancías, mientras que los nuevos servicios Eurostar de alta velocidad que circulan directamente entre Londres y Bruselas hicieron obsoletos los tradicionales viajes por ferrocarril, mar y ferrocarril. Incapaz de hacer frente a grandes pérdidas financieras, el gobierno belga tomó la decisión de cerrar la empresa en 1997. Muchos de los activos se vendieron a Transeuropa Ferries , que reactivó la ruta entre Ramsgate y Ostende, primero como un servicio exclusivamente de carga y posteriormente como transporte de pasajeros. y coches. Sin embargo, este cerró en 2013 y, desde que P&O Ferries cerró su servicio Hull-Zeebrugge en 2021, actualmente no existe ningún ferry para coches entre el Reino Unido y Bélgica.
Como parte del consorcio Sealink , Regie voor Maritiem Transport conectó la estación de tren de Ostende con la terminal Dover Western Docks ( Sealink y la Región Sur de British Rail ). En Ostende había conexiones ferroviarias internacionales directas diariamente hasta Colonia , Berlín , Viena , Copenhague y Moscú .
La filial británica de Sealink fue privatizada en 1984 y los desacuerdos con los nuevos propietarios de la operación británica llevaron a RMT a abandonar el consorcio.
Entre 1985 y 1990, RMT operó en asociación con European Ferries bajo las insignias Townsend Thoresen y P&O, y posteriormente de forma independiente, como Oostende Lines.
En 1993, RMT se asoció con Sally Line para transferir su terminal en el Reino Unido desde el puerto de Dover al puerto de Ramsgate . Sin embargo, las malas conexiones por carretera y ferrocarril no ayudaron a la situación financiera de la empresa y contribuyeron a sus pérdidas financieras y a su eventual cierre.