El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo (RNV) se encuentra en el estado de Dakota del Norte (Estados Unidos) y está gestionado desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre Audubon por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . El refugio está formado por el lago Ilo, los humedales circundantes y algunas zonas de montaña, que proporcionan hábitat a cientos de especies de aves y numerosas especies de peces y mamíferos. Cada año cae un promedio de más de 40 cm (16 pulgadas) de precipitación, lo que sustenta un ecosistema de pradera. [1]
Los trabajos arqueológicos realizados en la Reserva Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo en la década de 1990 dieron como resultado la creación de uno de los conjuntos más grandes de artefactos paleoindios encontrados en tierras administradas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Estos artefactos ayudan a educar a los pueblos modernos sobre quienes vivieron en la región hace más de 10.000 años y enriquecen el refugio con una historia de cultura humana que no se previó cuando la región fue reservada para la protección de la vida silvestre. [2]
La región del refugio ha estado habitada por humanos durante 11.000 años, y desde 1989 se han recuperado del refugio 58.000 artefactos de piedra del período Folsom . [3] Muchas de las herramientas de piedra están hechas de lo que se conoce como sílex del río Knife , una piedra resistente pero relativamente fácil de trabajar con la que los indios paleolíticos fabricaban puntas de lanza, cuchillos de carnicero y otros utensilios. El oeste de Dakota del Norte tiene las únicas grandes concentraciones de esta piedra de color caramelo similar al vidrio, y se han encontrado herramientas de piedra similares hechas a partir de estos depósitos en lugares tan lejanos como los estados de Nueva York y Nuevo México . [3] [4]
La región en la que se encuentra la Reserva Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo fue una de las últimas en ser colonizada por colonos blancos en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. En la década de 1930, la era del Dust Bowl trajo sequías y tormentas de polvo a una región ya árida. A partir de 1936, el gobierno de los EE. UU. contrató a ciudadanos locales para construir una presa en la confluencia de dos arroyos, lo que ayudaría a crear un suministro de agua más sostenible para el área inmediata, ya que no existían cuerpos de agua importantes en esta región de Dakota del Norte. La presa se completó en 1938 y al año siguiente, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt firmó un proyecto de ley del Congreso que designaba el nuevo lago y el área circundante como Refugio Nacional de Vida Silvestre . [5]
A finales de los años 1980, se determinó que la presa del lago Ilo presentaba varios defectos y en 1989 se drenó el lago un total de 2 metros (7 pies). Se construyó una nueva presa de hormigón y se utilizó tierra de la antigua presa para construir dos pequeñas islas con el fin de mejorar el hábitat de anidación de las aves acuáticas. Después de drenar parcialmente el agua del lago, se descubrieron numerosos artefactos paleoindios, incluidos artefactos de piedra e incluso un anillo de tipi . El trabajo arqueológico posterior dio como resultado la obtención de más de 58.000 artefactos en 1994. [2] Estos artefactos ayudan a reconstruir el estilo de vida y la cultura de los primeros habitantes humanos conocidos de la región. Además, numerosos huesos de especies de mamíferos ahora extintas ayudan a determinar la biodiversidad de la región al final de la edad de hielo .
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo consta de 2650 acres (11 km2 ) de praderas de pastizales y el lago Ilo de 1240 acres (5 km2 ) , que es un lago artificial. El ecosistema de pradera de la región recibe solo 16,8 pulgadas (42 cm) de precipitación al año, por lo que el lago proporciona un hábitat de anidación y un suministro de agua sostenible para cientos de aves acuáticas migratorias y otras aves. Además del lago, más de dos docenas de humedales más pequeños se encuentran en el refugio. [6] El hábitat natural de la región es la pradera de pasto corto , que es similar a la estepa de Asia , pero como recibe un poco más de humedad, tiene más árboles. Desde la creación del lago en la década de 1930, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo ahora tiene una sección boscosa más expansiva, lo que aumenta el hábitat de anidación para pájaros cantores y mamíferos más pequeños.
Los veranos en las Grandes Llanuras del norte de Dakota del Norte suelen ser agradables, con temperaturas de 25 °C (70 °F) y temperaturas mínimas nocturnas de 7 °C (50 °F). Los inviernos son ventosos y pueden ser muy fríos, con temperaturas de hasta -49 °C (-56 °F) y una media de 2 ventiscas al año. [7]
Se han observado un total de 226 especies de aves en la Reserva Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo, incluidas la grulla trompetera en peligro de extinción y el águila calva y el chorlito playero amenazados . [8] Durante las migraciones de otoño, se pueden ver cada año hasta 100 000 aves acuáticas, como gansos canadienses , ánades reales , ánades rabudos , cercetas de alas azules , cormoranes de doble cresta y garzas azules . Si bien la gran mayoría de las especies de aves son más abundantes durante las migraciones de primavera y otoño, algunas especies de aves se pueden encontrar durante todo el año. [9]
Mamíferos como el venado de cola blanca , el tejón , el zorrillo , el castor y el mapache son relativamente comunes, mientras que el berrendo , el venado mulo y el coyote son algunas de las especies de mamíferos menos probables de observar de las 36 que se han registrado en el refugio. [10] La Reserva Nacional de Vida Silvestre del Lago Ilo también alberga tres especies de anfibios y seis especies de reptiles, entre ellas la salamandra tigre , la tortuga mordedora común , la serpiente toro y la rana coro . [11] El lucio del norte , la perca amarilla y el pez negro son ejemplos de las 11 especies de peces que se han documentado en el refugio. [12]
La pesca está permitida en el lago durante casi todo el año, excepto en el mes de abril. Se permiten pequeñas embarcaciones a motor, pero no deben funcionar a una velocidad superior a la del ralentí. Algunas zonas de humedales pueden estar excluidas de la pesca durante ciertos períodos de la primavera y el otoño para proteger a las aves que anidan. Se puede observar la vida silvestre desde un sendero natural de 1 milla (1,6 km) que se encuentra en la costa norte del lago Ilo, así como desde caminos de grava. Gran parte del entorno de humedales en el lado suroeste del lago está fuera del alcance de las personas durante todo el año. [13]
El refugio cuenta con varias exposiciones arqueológicas y un anillo de tipis reconstruido ubicado a la entrada del sendero natural. En el lugar de la presa del lago Ilo, también hay una exposición histórica que analiza la historia del proyecto de la presa en las décadas de 1930 y 1990. A lo largo de la orilla norte del lago, se ofrece una rampa para botes y un área de picnic para los visitantes. [13]
El refugio está ubicado a 1 milla (1,6 km) al oeste de Dunn Center, Dakota del Norte , en la autopista 200, y solo está abierto durante el día. [13]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Lake Ilo forma parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre Audubon y es uno de los muchos Refugios Nacionales de Vida Silvestre que se encuentran en zonas remotas y que tienen su sede principal en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Audubon. Un pequeño equipo de trabajo se encarga del mantenimiento del refugio. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Lake Ilo es uno de los más de 540 lugares gestionados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, una agencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos . El objetivo principal del refugio es la protección del hábitat de diversas especies de plantas y animales.
