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Red Shrimp era un bloqueador de radar de banda ancha aerotransportado instalado en el Vulcan y el Victor . El nombre era uno de los códigos Rainbow ; su nombre oficial era ARI.18076 , para instalación de radio aerotransportada.
Red Shrimp se basó en el carcinotrón , un nuevo tipo de tubo de vacío introducido en 1953 por la empresa francesa Thomson-CSF . El carcinotrón producía microondas en un amplio ancho de banda y podía sintonizarse tan rápido como se podía cambiar un único voltaje de entrada . Barrían rápidamente todas las frecuencias utilizadas por los radares enemigos, alcanzando sus frecuencias operativas cientos de veces por segundo. Estas se trazarían en el indicador de posición del radar , llenándolo con tantos "blips" que el bombardero sería invisible.
El Red Shrimp permaneció operativo en la flota de bombarderos V durante toda su historia. Aunque todavía estaba operativo durante la Guerra de las Malvinas , se lo consideró obsoleto y no se lo utilizó en combate.
Red Shrimp (o ARI 18076 [1] [i] ) era un bloqueador de amplia cobertura para radar entre 2,5 y 3 GHz. [3] Esto se encuentra en lo que se describió como banda S en ese momento (1 GHz - 3 GHz), pero ahora se denomina bandas de frecuencia D y E. Se basaba en una válvula de oscilador de onda retrógrada (BWO) o carcinotrón . Se trata de un oscilador de amplio rango controlado por voltaje de frecuencia variable. Cambiar el voltaje de control, sin requerir ningún ajuste mecánico, podía producir una señal de bloqueo de alta potencia que podía ajustarse rápidamente para bloquear cualquier frecuencia de radar.
El objetivo principal de la interferencia era el radar Fan Song , el radar de adquisición de objetivos del misil tierra-aire S-75 Dvina (OTAN: SA-2 Guideline ). Los inhibidores Blue Diver apuntaban a su radar de alerta temprana Knife Rest en banda UHF . [4]
La antena de Red Shrimp era bastante pequeña y estaba alojada en una cúpula hemisférica que apuntaba hacia abajo, de aproximadamente 6 pulgadas de diámetro. Estas eran de material dieléctrico de color negro o gris oscuro y sin pintar. Su señal se transmitía hacia abajo como un cono de aproximadamente 45° de ángulo incluido. [5] Más tarde, cuando el avión cambió a operar a un nivel extremadamente bajo, esto proporcionó un parche de cobertura del suelo apenas más grande que la sombra del avión. [5]
El primer Red Shrimp equipado fue un Valiant de la Unidad de Desarrollo del Comando de Bombardeo. [6] La BCDU fue una unidad de desarrollo que operó el Valiant WP214 desde finales de 1955 como avión de pruebas.
A mediados de 1958, se había desarrollado el sistema de contramedidas electrónicas (ECM) [ii] que se convertiría en estándar para los bombarderos V. El equipo se montaba en una serie de tambores cilíndricos sellados, cada uno de los cuales pesaba alrededor de 200 libras, el límite de lo que se podía manipular para realizar tareas de mantenimiento. Estos se instalaban en la cola del avión y se deslizaban hasta su lugar sobre un riel superior. Se utilizó un sistema de refrigeración de agua y glicol, el paquete de refrigeración por ciclo de vapor (VCCP), para enfriar el equipo, con una gran entrada de aire de refrigeración externa. Se agregó un sistema de alimentación de CA adicional para suministrar suficiente energía eléctrica. En lugar de estar impulsado por motor, se trataba de un turboalternador impulsado por aire. [7]
De 1958 a 1963, el 18.º Escuadrón operó como un escuadrón dedicado a ECM, habiéndose formado a partir del vuelo C equipado con Valiant del 199.º Escuadrón , que había desarrollado el papel después de la guerra. [8] Estos siete [iii] eran los únicos Valiant equipados con ECM. La intención inicial para estos aviones era que se utilizarían para entrenar las defensas aéreas del Reino Unido, simulando una amenaza soviética que utilizaba ECM. Cualquier idea de un papel de guerra para ellos, como escolta de ECM para una fuerza de ataque de bombarderos Valiant, se desarrolló más tarde. Esto también requirió que el 18.º Escuadrón comenzara a entrenarse para los mismos ejercicios de "despliegue" de QRA que la fuerza principal del Mando de Bombarderos. [10]
El bloqueador de banda S de los Valiant del 18.º Escuadrón era el bloqueador AN/APT-16A basado en magnetrón , fabricado en Estados Unidos. Se trataba de un sistema mucho más simple y menos capaz, sin la agilidad de frecuencia de los dispositivos carcinotrón. El bloqueador puntual Carpet 4 (ARI 18030, AN/APT-5) se había probado en los Lincoln y también en los Valiant del 18.º Escuadrón, pero no era fiable ni eficaz, por lo que nunca se utilizó.
El suministro eléctrico del Valiant también era una limitación. El Valiant y los primeros Vulcan tenían un sistema eléctrico de 112 V CC, aunque los aviones de prueba tenían un sistema de 240 V CA más potente. El sistema de CC no era lo suficientemente potente como para suministrar ECM activo, como Red Shrimp, por lo que esos aviones se limitaron a los receptores de advertencia de radar y a los dispensadores de chaff. [9] Esta omisión nunca se actualizó, ya que la vida útil del Valiant era muy corta.
A partir de 1958, el nuevo 18.º Escuadrón tuvo su base en la base de la RAF Finningley , en el sur de Yorkshire, al igual que la BCDU. Nick Prager, un sargento nacido en la República Checa que trabajaba en la BCDU en la sección de mantenimiento de ECM de la base, junto con su esposa Jana, proporcionaron fotografías del manual de ECM [iv] al Servicio de Inteligencia Checo. Fue arrestado por ello en 1971, tras la traición del desertor Josef Frolík , y condenado a 12 años por espionaje. [11] La 230.ª OCU , la unidad de entrenamiento para las tripulaciones de los Vulcan, también tuvo su base en Finningley desde 1961.
Como quedó claro que el nuevo papel de penetración a baja altura implicaría que los bombarderos viajaran solos, cada bombardero necesitaría su propio ECM. El escuadrón mantuvo un papel de desarrollo y entrenamiento durante algún tiempo, pero esto podía ser realizado por aviones más simples, como los Canberra , que por los Valiant, por lo que el 18.º Escuadrón se disolvió en 1963. [12]
El Vulcan B.1 original tenía un sistema ECM bastante simple, con poco más que dispensadores de paja y el receptor de advertencia de cola Orange Putter del Canberra y el Valiant. [13]
Se podía transportar equipo adicional a lo largo de las paredes laterales del compartimiento de bombas, en una serie de hasta nueve contenedores. Estos incluían el bloqueador de comunicaciones de voz VHF Green Palm, Indigo Bracket, un bloqueador temprano basado en carcinotrón, y el bloqueador de radar de banda X [v] Red Carpet . [13] Cada sistema fue diseñado para ser lo más autónomo posible, con el mínimo de instalación adicional alrededor del fuselaje. Los motores Olympus 104 en ese momento tenían una capacidad de generación eléctrica insuficiente para un ECM de este tipo, por lo que se instaló una turbina de aire de impacto interna , como en el Valiant WP214 de prueba. Este turbo alternador TGA 30 Mk 1 se montó internamente y se accionó mediante una entrada de aire cerca de la entrada de aire del motor de babor. [14]
Tanto el Vulcan B.2 como el B.1A utilizaban un fuselaje trasero alargado, que se prolongaba hasta un cono de cola más bulboso. [vi] El extremo de este era ahora un radomo hemisférico para el receptor de advertencia de cola Red Steer , en lugar del cono puntiagudo del B.1. Un gran conducto rectangular en forma de caja en el lado de estribor era el conducto de aire de refrigeración para el condensador del VCCP. El paracaídas de frenado estaba dentro de una escotilla en la parte superior, ahora visible como un bulto externo. [13] Los nueve tambores sellados y presurizados del equipo ECM estaban dispuestos en dos filas dentro de esta cola, con acceso a través de escotillas en la parte inferior. [3]
Las antenas de Red Shrimp se colocaron en paneles añadidos entre los motores, generalmente los motores 3 y 4 (estribor). Algunos aviones tenían tres en un lado, otros dos y uno en cada uno. Blue Diver también utilizó una antena de palas en los primeros años, y más tarde antenas de punta de ala. [3] [16]
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El Vulcan B.1A fue un diseño provisional, convertido a partir de un avión B.1. [17] El ECM era una parte planificada del nuevo avión B.2 con su ala extendida de la Fase 2C, y aunque había una gran urgencia por la entrega del nuevo avión B.2 y el primero llegaría antes que el primer B.1A, la conversión más simple permitiría que treinta aviones equipados con ECM entraran en servicio más rápidamente que un número similar de B.2. [18]
Después del Acuerdo de Nassau a finales de 1962, la principal fuerza de disuasión nuclear de Gran Bretaña pasó a manos de la Marina Real Británica y del misil Polaris lanzado desde submarinos . [vii] Una combinación de este cambio de rol y la creciente efectividad de los misiles antiaéreos soviéticos a gran altitud, [viii] llevó a que la fuerza de bombarderos V se reorientara de un ataque de alto nivel a un perfil alto-bajo-alto con una aproximación a bajo nivel. Los aviones B.1 fueron reorientados a partir de la primavera de 1963, los B.2 a partir de 1964. [20] Una evidencia visible de esto fue el Mod.1877, repintado de blanco antideslumbrante a un esquema de camuflaje de dos colores. [21]
El misil soviético SA-3 Goa ya estaba en servicio, con su radar Low Blow. Este también podía ser contrarrestado por el Red Shrimp. [3] A pesar del cambio de rol, no hubo cambios en el equipamiento del ECM Vulcan. Hubo poco desarrollo de este durante los siguientes veinte años y se volvió cada vez menos efectivo. El conocimiento situacional de la amenaza era razonable, pero la capacidad para contrarrestarla se redujo. [3] Lo más obvio es que los bloqueadores Red Shrimp estaban montados en la parte inferior, mirando hacia abajo. A bajo nivel, estaban enmascarados por el mismo terreno que el avión estaba usando para protegerse y, por lo tanto, el área sobre la que podían irradiar se volvió intrascendentemente pequeña. [3] Un avance importante que se instaló fue un radar de seguimiento del terreno (TFR), con un pequeño radomo de dedal agregado al morro, a partir de 1966. [22]
Durante la Guerra de las Malvinas y la Operación Black Buck , el Vulcan y su equipo ECM fueron considerados obsoletos. [23] Al menos Green Palm y Blue Diver, aunque todavía había algo de respeto por Red Shrimp. [24] Sin embargo, Red Shrimp era un bloqueador de ruido de barrera, para el cual veinte años de contramedidas habían desarrollado soluciones. Se esperaba que la amenaza argentina anticipada del Super Fledermaus , el cañón AA Skyguard y el Roland fueran capaces de derrotarlo, al menos a corta distancia. Por lo tanto, los Vulcan tomaron prestadas las cápsulas bloqueadoras de deflexión AN/ALQ-101D de fabricación estadounidense y entrenaron con ellas en el campo de tiro Spadeadam . [25] Como resultado, las misiones Black Buck dejaron a Red Shrimp sin usar y dependieron del Dash 10. [26]
De las veinticuatro conversiones del B.1A, el Victor tenía el mismo equipamiento EW que el Vulcan, con Red Steer, Blue Saga, Green Palm, Blue Diver, Red Shrimp y dispensadores de granza. [27]
Los estudios de diseño realizados durante el desarrollo inicial del TSR2 recomendaron la provisión de un detector de banda X, como el Red Shrimp, en la aeronave, o al menos la provisión de espacio para uno. Sin embargo, las restricciones presupuestarias llevaron a que esta provisión se eliminara del requisito formal. El objetivo 830 del Estado Mayor Naval/Aéreo para la provisión futura de interferencias todavía estaba bajo consideración en el momento en que se canceló el proyecto TSR2. Lo más probable era que el TSR2 utilizara equipo externo transportado en pilones, si la misión lo requería. [28]
Los controles del Red Shrimp, la unidad de control Tipo 9422, eran simples y consistían en poco más que interruptores para encenderlo y apagarlo, para cambiar los dos modos de funcionamiento automáticos y para monitorear su rendimiento, consumo de corriente y temperatura. Se controlaba mediante un pequeño panel en el escritorio inferior del AEO, a la derecha de la cabina trasera (mirando hacia atrás). [29] [30]