USCGC Red Birch (WLM-687) es una boya costera de clase roja que fue diseñada, construida, propiedad y operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue botado en 1965 e inicialmente tuvo su puerto base en San Francisco . Su misión principal era mantener 160 ayudas a la navegación en las bahías de San Francisco , San Pablo y Suisun , y en el río San Joaquín . Red Birch también llevó suministros al faro de la isla Farallón . [1] En 1976, la Guardia Costera la reasignó a Baltimore, Maryland , donde pasó el resto de su carrera. Allí mantuvo más de 300 ayudas a la navegación, incluidos varios faros. [2] Sus misiones secundarias incluyeron búsqueda y rescate, rompehielos ligeros , aplicación de la ley y protección del medio ambiente marino .
Al finalizar su carrera en la Guardia Costera fue transferida a la Armada Argentina , que la rebautizó como ARA Punta Alta . Permanece en servicio activo como auxiliar de boyas en Bahía Blanca.
Red Birch se construyó en el Coast Guard Yard en Curtis Bay, Maryland . Su quilla se colocó el 6 de julio de 1964. [3] Fue botado el 19 de febrero de 1965. El barco fue bautizado por la Sra. William Mailliard, esposa del representante estadounidense William S. Mailliard . Era el miembro republicano de mayor rango del Comité de Marina Mercante y Pesca de la Cámara de los Estados Unidos , que tenía jurisdicción sobre el presupuesto de la Guardia Costera. Su distrito de California incluía vías fluviales a las que daría servicio el nuevo cortador. El costo inicial de Red Birch fue de $2,181,506. [4] Fue el tercer barco de clase Roja construido.
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas. El barco tenía 48 m (157 pies) de largo total , con una manga de 10 m (33 pies) y un calado de 2,1 m (7 pies). Su calado poco profundo y su fondo plano eran necesarios para trabajar a lo largo de los bordes de los canales dragados, pero esta forma del casco lo hacía más difícil de maniobrar y más propenso a balancearse. [5] Su casco fue reforzado para romper el hielo con facilidad. Desplazaba 471 toneladas con carga ligera y 572 toneladas con carga completa. [6]
El barco tenía dos motores diésel Caterpillar D398A de 12 cilindros con 900 caballos de fuerza (670 kW ) cada uno. Estos impulsaban dos hélices de paso controlable de cuatro palas que tenían 40 pulgadas (1,0 m) de diámetro. Los barcos de clase roja tenían una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph). Tenía una hélice de proa para mayor maniobrabilidad. Este era impulsado por una toma de fuerza del motor de propulsión de estribor . [5]
Los tanques de Red Birch contenían 17.620 galones estadounidenses (66.700 L) de combustible diesel. Esto le dio un alcance de 2.450 millas náuticas (4.540 km; 2.820 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), o 2.100 nmi (3.900 km; 2.400 mi) a máxima velocidad. [5] Había tres estaciones de control de motores, dos en las alas del puente y una en la cabina del piloto. [7]
Su plataforma de boyas contaba con una grúa con capacidad para levantar 10 toneladas, que podía controlarse desde dos estaciones diferentes justo debajo de la plataforma del puente. [7] El sistema hidráulico de las grúas era accionado por una toma de fuerza del motor de propulsión de babor. [5] Su cubierta de boyas tenía 1.200 pies cuadrados (110 m 2 ) de espacio de trabajo. [2]
El barco tenía una tripulación de 6 oficiales y 31 marineros alistados . [8] Los cuartos de la tripulación tenían aire acondicionado, una mejora notable en la comodidad en ese momento. [7]
Red Birch fue colocado en estado de "comisión especial" en una ceremonia en el Patio de la Guardia Costera el 7 de junio de 1965. [3] El contralmirante Joseph Scullion, Contralor de la Guardia Costera, fue el orador destacado en el evento. [9] Red Birch navegó desde Curtis Bay hasta San Francisco a través del Canal de Panamá . Llegó a su nuevo puerto base de San Francisco el 26 de julio de 1965. Tenía su base en la base de la Guardia Costera en la isla Yerba Buena en la Bahía de San Francisco. Allí reemplazó a USCGC Columbine . [10] Fue puesta en pleno encargo en una ceremonia celebrada el 17 de septiembre de 1965. [4]
Durante sus años en San Francisco, varias de las boyas flotantes en las partes poco profundas del área de Red Birch fueron reemplazadas por marcas fijas. Esto redujo la necesidad de un buque de sus capacidades. El 1 de junio de 1976, su puerto base se cambió oficialmente a Baltimore, Maryland. [11]
La mayor parte de su tiempo lo pasaba en el mar cuidando su flota de boyas y varios faros, o amarrado, manteniendo el barco y entrenando a la tripulación. [12] El mantenimiento de sus boyas incluía verificar que estuvieran en sus posiciones cartografiadas, reemplazar luces y baterías, limpiar crecimiento marino y guano de aves, e inspeccionar y reemplazar sus cadenas de amarre y plomos. [13]
En 1979, Red Birch tuvo el honor de colocar la "Boya estrellada" que marcaba el lugar donde Francis Scott Key observó el bombardeo de Fort McHenry que inspiró el Estandarte estrellado . [14] Repitió este trabajo en mayo de 1998 como su última misión antes de ser dada de baja. [15]
En ocasiones, se le asignaron otras misiones, como se describe a continuación.
El 1 de octubre de 1965, el carguero Louisiana Maru y el ferry Las Palmas chocaron al este de Treasure Island . [16] Red Birch fue al lugar del accidente para escoltar los barcos de regreso al puerto. [4]
En noviembre de 1967, el Red Birch fue enviado a una colisión frente a Martínez, California, entre el SS Vanderbilt Victory y el SS Columbia . [17]
Red Birch recuperó los cuerpos de dos hombres que se ahogaron cuando su barco volcó en la Bahía de San Francisco en diciembre de 1972. [18]
Red Birch recuperó un automóvil que atravesó una barrera en el puente Antioch y se hundió hasta el fondo del río San Joaquín en 1972. No se encontró al conductor. [19]
Un helicóptero Huey de la Armada estadounidense se estrelló en la Bahía de San Francisco en marzo de 1976. Red Birc h utilizó su grúa de 10 toneladas para recuperar los restos del fondo. [20]
El Arizona Standard y el Oregon Standard , dos petroleros propiedad de Standard Oil de California , chocaron en la bahía de San Francisco el 18 de enero de 1971. Red Birch fue enviado al lugar e informó que más de 200.000 galones de petróleo búnker ya se habían derramado en la bahía desde Oregón. Estándar . [21] Red Birch trajo el boom de contención a la escena. [22]
USCGC Walnut and Red Birch probó una barrera de contención de petróleo en alta mar frente a Point Conception en 1972. Se extrajeron del océano 16.000 galones de aceite de soja en dos horas y media. [23]
Red Birch se utilizó para romper el hielo en los ríos James , [24] Nanticoke , [25] y Wicomico . [26] Esta fue una misión importante ya que varias comunidades dependían del combustible para calefacción, la gasolina y el fueloil para las centrales eléctricas transportadas por barcazas en estas vías fluviales. [27] La central nuclear de Surry se cerró brevemente en enero de 1977 cuando el río James, su fuente de agua de refrigeración, se congeló. Se envió a Red Birch a romper el hielo para que la planta pudiera reiniciar sus operaciones. [28] Su rompehielos se utilizaba a veces para liberar barcos que habían quedado congelados. [29]
Las grandes boyas en ríos de agua dulce donde las condiciones del hielo son difíciles pueden dañarse, hundirse o arrastrarse fuera de su estación por el movimiento del hielo. [30] En el otoño, Red Birch reemplazó 94 de estas boyas por boyas estacionales más pequeñas que eran menos susceptibles a los daños del hielo. [2] En la primavera, las cambió por boyas de verano más grandes.
La Guardia Costera ofreció recorridos por Red Birch en varias ocasiones, entre ellos:
En octubre de 1972, Red Birch fue el anfitrión de la princesa Cristina de la familia real sueca durante una gira por la bahía de San Francisco. [38]
Red Birch obtuvo una mención de unidad meritoria en 1976 [39] y otra por romper el hielo durante enero de 1977. [40]
Red Birch fue dado de baja el 12 de junio de 1998. [4] Fue reemplazada en Baltimore por el cúter clase Keeper USCGC James Rankin . Según la Ley de Asistencia Exterior de 1961 , el equipo militar excedente podría transferirse a otros países a través del programa de Artículos de Exceso de Defensa para apoyar los objetivos de la política exterior estadounidense. El Red Birch fue transferido a la Armada Argentina a través de este programa luego de su desmantelamiento por parte de la Guardia Costera de Estados Unidos. Esta transferencia fue parte de un programa integral para mejorar la capacidad de la Armada Argentina para interceptar drogas ilícitas y sus precursores químicos. [41]
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El 9 de julio de 1998, en una ceremonia en Bahía Curtis, el barco cambió de pabellón y pasó a ser ARA Punta Alta (Q63). [42] El 30 de mayo de 2000 comenzó el servicio activo en la Armada Argentina. Tiene su puerto base en la Base Naval de Puerto Belgrano . Punta Alta está catalogado como un "buque multipropósito". Su misión principal es mantener aproximadamente 75 boyas que marcan el canal hacia los puertos de Bahía Blanca , pero ha sido llamada para varias misiones diferentes. [43]
En 2014, un misil tierra-aire RBS 70 fue disparado desde Punta Alta como parte de un ejercicio de entrenamiento. [44] Punta Alta se entrenó con varios otros barcos de la Armada Argentina en preparación para la campaña antártica de verano 2022-23. [45]