Planetary Resources, Inc. , anteriormente conocida como Arkyd Astronautics , era una empresa estadounidense que se formó el 1 de enero de 2009, [1] [2] y se reorganizó y cambió de nombre en 2012. Su objetivo declarado es "ampliar la base de recursos naturales de la Tierra ". " [3] mediante el desarrollo y el despliegue de tecnologías para la minería de asteroides . Tras los problemas financieros causados por la "inversión retrasada", se anunció el 31 de octubre de 2018 que los activos humanos de la empresa fueron comprados por la empresa de tecnología de software blockchain ConsenSys, Inc. [4] En mayo de 2020, ConsenSys puso toda la propiedad intelectual de Planetary Resources a disposición del dominio público y, en junio de 2020, se subastaron todos los activos de hardware restantes. [5]
Aunque el objetivo a largo plazo de la empresa es explotar asteroides , sus planes iniciales exigen desarrollar un mercado para telescopios espaciales pequeños (30 a 50 kg) de coste reducido para la observación de la Tierra y la astronomía. Estas naves espaciales emplearían un sistema óptico láser para comunicaciones terrestres, [6] reduciendo el volumen y la masa de la carga útil en comparación con las antenas de RF convencionales. [ no verificado en el cuerpo ] El despliegue de tales telescopios orbitales se concibió como el primer paso adelante en las ambiciones mineras de asteroides de la compañía. Las mismas capacidades de satélites telescópicos que Planetary Resources espera vender a sus clientes podrían usarse para estudiar y examinar intensivamente asteroides cercanos a la Tierra .
Hasta la fecha, Planetary ha puesto en órbita dos satélites de prueba. Arkyd 3 Reflight ( A3R ) se lanzó y transportó con éxito a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015 y se desplegó desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. [7] [8] Arkyd 6 , el segundo satélite de la compañía, fue puesto en órbita con éxito el 11 de enero de 2018 . [9]
Planetary Resources, Inc se fundó como Arkyd Astronautics el 1 de enero de 2009, [1] con Peter Diamandis como copresidente y director, y Chris Lewicki como presidente e ingeniero jefe. [2] Según el cofundador Eric C. Anderson , el nombre "Arkyd Astronautics" era deliberadamente ambiguo, para ayudar a mantener en secreto la agenda de minería de asteroides de la compañía. [10]
La empresa llamó la atención de los medios en abril de 2012 con el anuncio de una conferencia de prensa, prevista para el 24 de abril de 2012. [11] El comunicado de prensa inicial proporcionó información limitada; Al 20 de abril de 2012, sólo se conocía una lista de los principales inversores y asesores. [12] En la lista se incluyeron muchas personas destacadas por su espíritu empresarial e interés en el espacio, la exploración y la investigación. Algunos también habían participado previamente en investigaciones espaciales. Se especuló que Planetary Resources estaba "buscando formas de extraer materias primas de fuentes no terrestres", ya que (como se indica en el comunicado de prensa) "añadiría billones de dólares al PIB mundial". [12] Desde el principio, la suposición dominante fue que la compañía tenía la intención de desarrollar operaciones mineras de asteroides , [3] [12] [13] [14] y una fuente anónima supuestamente verificó esa afirmación antes del evento del 24 de abril. [15] Arkyd Astronautics se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Planetary Resources . [10]
En julio de 2012, Planetary Resources anunció un acuerdo con Virgin Galactic para permitir múltiples oportunidades de lanzamiento de su serie de naves espaciales en LauncherOne, comenzando con la serie de telescopios espaciales Arkyd-100. [16] [17] [18]
En enero de 2013, Planetary Resources había completado un prototipo de prueba en tierra del Arkyd-100 y había publicado públicamente un conjunto limitado de detalles. [19]
En abril de 2013, Planetary Resources anunció que Bechtel Corporation se ha unido al grupo de inversores de Planetary Resources y será un socio colaborador para ayudar a Planetary Resources a lograr su misión a largo plazo de extraer asteroides. [20]
En abril de 2013, la compañía anunció que planeaba lanzar un CubeSat llamado "Arkyd-3" (A3) a principios de 2014, como una manifestación de banco de pruebas para la nave espacial Arkyd-100. El objetivo del vuelo es probar tecnologías para la primera nave espacial Arkyd-100. [21] En este caso, el primer A3 se lanzó en el otoño de 2014, pero fue destruido en un accidente de lanzamiento; una segunda nave espacial A3, denominada A3R, se lanzó en abril de 2015 y se puso en órbita en julio de 2015. [22]
En mayo de 2013, Planetary Resources anunció el lanzamiento de financiación en Kickstarter para el ARKYD-100. Su objetivo fue superado el 19 de junio de 2013. [23] Sin embargo, la financiación para el telescopio espacial inicial no llegó. La campaña Kickstarter que la acompañaba finalizó y se prometieron reembolsos en mayo de 2016. [24]
En junio de 2013, Planetary Resources realizó una inversión no revelada de 3D Systems y tiene la intención de utilizar su tecnología de impresión 3D para fabricar componentes de la nave espacial Arkyd que Planetary Resources pretende utilizar para encontrar asteroides cercanos a la Tierra. [23] [25] A mediados de 2016, la empresa había crecido a 60 empleados, pero aún no tiene una fecha firme para el lanzamiento de su primer satélite Arkyd. [26]
Un satélite de prueba llamado Arkyd 3 Reflight ( A3R ) fue lanzado y transportado con éxito a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015 y fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. [7] [27] El "Reflight" El descriptor se utilizó porque el primer satélite de Planetary, Arkyd 3 , fue destruido el 28 de octubre de 2014, después de que un cohete de reabastecimiento Antares explotara segundos después del lanzamiento. [28]
En mayo de 2016, la compañía anunció que había obtenido 21,1 millones de dólares en financiación Serie A, que, según dijo, se utilizaría para desplegar y operar una constelación de satélites de observación de la Tierra, que se conocería como Ceres, utilizando diez de sus satélites Arkyd-100. [29] Estos pueden usarse tanto para estudiar asteroides como para observar la Tierra, y cuentan con una cámara con resolución de segundos de arco. [30]
En noviembre de 2016, Luxemburgo invirtió 25 millones de euros en la empresa en forma de capital y subvenciones para investigación y desarrollo. La empresa anunció que la inversión se utilizaría para el lanzamiento de su primera misión de prospección de asteroides en 2020. [31] Luxemburgo había adoptado recientemente un proyecto de ley que otorgaba a los operadores privados derechos sobre los materiales extraídos en el espacio. [32]
El segundo lanzamiento de satélite de la compañía se llevó a cabo con éxito el 11 de enero de 2018. El satélite de prueba de vuelo Arkyd 6 fue puesto en órbita por el vehículo de lanzamiento de satélites polares indio PSLV-C40 . [9] Se había anunciado originalmente que Arkyd-6 se lanzaría a finales de 2015 junto con otros CubeSats, [22] [33] luego con un lanzamiento planificado para abril de 2016, [34] y luego tenía planes de lanzarse en un vehículo SpaceX. . [29]
A principios de 2018, la empresa no logró cerrar una ronda de financiación como estaba previsto, lo que obligó a despidos. La empresa había planeado recibir inversiones de una empresa minera anónima, pero la inversión se retrasó por motivos presupuestarios. La primera misión de prospección de asteroides de la compañía, cuyo lanzamiento estaba previsto para 2020, se retrasó indefinidamente. [35]
El 31 de octubre de 2018, Planetary Resources fue adquirida por ConsenSys , una empresa de tecnología blockchain . [4] [36] ConsenSys operará sus iniciativas espaciales desde las antiguas instalaciones de Planetary Resources en Redmond, WA.
Planetary Resources tiene como objetivo desarrollar una industria minera robótica de asteroides . [37] [38] Para lograrlo, la empresa opera sobre la base de un plan estratégico a largo plazo.
La primera etapa será un estudio y análisis, utilizando satélites especialmente construidos en órbita terrestre, para localizar los mejores objetivos potenciales entre los asteroides cercanos a la Tierra . Para ello se lanzarán varios telescopios espaciales pequeños, con diversas capacidades de detección. [37] El sitio web de la empresa afirma que sus telescopios espaciales estarán disponibles en alquiler para uso privado. La empresa también pretende producir satélites para la venta. Se ha presentado su primer modelo de telescopio espacial, el Arkyd-100 . [40]
Las etapas posteriores del plan estratégico prevén el envío de sondas de reconocimiento a asteroides seleccionados para mapear, incluido el escaneo profundo, y realizar misiones de muestreo y análisis y/o muestreo y retorno. La empresa ha afirmado que podría llevar una década terminar de identificar a los mejores candidatos para la minería comercial. [11]
En última instancia, su intención es establecer operaciones de minería y procesamiento basadas en asteroides totalmente automatizadas/robóticas, y la capacidad de transportar los productos resultantes a donde se desee. Además de la extracción de metales industriales y preciosos para uso espacial y terrestre, el proyecto prevé producir agua para un depósito de propulsores orbitales . [41] [42] [43]
Planetary Resources empaquetó una serie de tecnologías satelitales no ópticas del Arkyd-100 (esencialmente toda la base del modelo de satélite Arkyd-100 revelado en enero de 2013, [19] pero sin el telescopio espacial) en un formato rentable para primeras pruebas de vuelos espaciales en un nanosatélite llamado Arkyd 3 o A3 . El satélite del banco de pruebas Arkyd-3 estaba empaquetado en un factor de forma CubeSat 3U de 10 × 10 × 30 centímetros (0,33 × 0,33 × 0,98 pies). El primer intento de validar y madurar la tecnología [44] [45] [46] [47] sufrió un revés el 28 de octubre de 2014, cuando el primer satélite de prueba Arkyd-3 fue destruido durante el lanzamiento por la explosión del cohete Antares que lo transportaba. a la Estación Espacial Internacional (ISS). [48]
Un segundo intento de lanzar una nave espacial Arkyd-3, denominada A3R o Arkyd-3 Reflight , tuvo lugar el 14 de abril de 2015 con un vuelo de SpaceX CRS-6 a la ISS. [49] Después de pasar varios meses adjunto a la ISS, el A3R se desplegó en órbita el 16 de julio de 2015 para comenzar las pruebas de vuelo . Se esperaba que el vuelo de prueba tuviera una duración de aproximadamente 90 días. [22] [50] En enero de 2016 [update], la compañía había guardado silencio sobre el progreso de las pruebas en órbita después del despliegue desde la ISS. [51]
Los subsistemas satelitales probados en el A3R incluyeron aviónica , sistema de control y determinación de actitud (tanto sensores como actuadores) y un sistema de propulsión integrado que permitirá operaciones de proximidad para la línea de buscadores Arkyd en el futuro. [52] [53] A3R volvió a entrar en la atmósfera el 23 de diciembre de 2015. [51]
Una segunda unidad de prueba de vuelo para Planetary Resources, dos veces más grande que el A3R y con un factor de forma de 6U, es el Arkyd-6 (A6). Está previsto que pruebe los sistemas de control de actitud, potencia y comunicación, así como un sistema de visualización y retransmisión de fotografías. En julio de 2015, se planeó inicialmente el lanzamiento del A6 a finales de 2015 junto con otros cubesats. [22] [54] Esta fecha se había desplazado a un lanzamiento previsto para abril de 2016. [34] En su anuncio de mayo de 2016 sobre la obtención de financiación adicional, la compañía indicó que había firmado un contrato de lanzamiento para Arkyd-6 con SpaceX . [29] sin embargo, SpaceX experimentó una anomalía de vuelo en junio de 2015 [55] y una anomalía en la plataforma de lanzamiento en septiembre de 2016 , [56] cada una de las cuales resultó en interrupciones de varios meses de los lanzamientos de SpaceX y un gran retraso en el manifiesto de lanzamiento de SpaceX. [57]
El A6 se puso en órbita en enero de 2018 encima de un vehículo de lanzamiento de satélites polares indio mediante el lanzamiento PSLV-C40 . [9] [58]
Planetary Resources, que el año pasado desplegó un vehículo de demostración en la órbita terrestre baja para probar sistemas centrales de aviónica, navegación e informática, pronto desplegará otro vehículo para probar capacidades de detección remota. Está previsto realizar una primera misión prospectiva dentro de un par de años.