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Un telescopio espacial u observatorio espacial es un telescopio en el espacio exterior utilizado para observar objetos astronómicos. Sugeridos por Lyman Spitzer en 1946, los primeros telescopios operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital estadounidense , OAO-2 lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orion 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971. Los telescopios espaciales evitan varios problemas causados por la atmósfera, incluida la absorción o dispersión de ciertas longitudes de onda de luz, la obstrucción por nubes y las distorsiones debidas a la refracción atmosférica, como el centelleo . Los telescopios espaciales también pueden observar objetos oscuros durante el día y evitan la contaminación lumínica que encuentran los observatorios terrestres . Se dividen en dos tipos: satélites que mapean todo el cielo ( estudio astronómico ) y satélites que se centran en objetos astronómicos seleccionados o partes del cielo y más allá. Los telescopios espaciales son distintos de los satélites de imágenes de la Tierra , que apuntan hacia la Tierra para obtener imágenes satelitales , aplicadas para análisis meteorológico , espionaje y otros tipos de recopilación de información .
En 1946, el astrofísico teórico estadounidense Lyman Spitzer propuso colocar un telescopio en el espacio. [1] [2] La propuesta de Spitzer requería un gran telescopio que no se vería obstaculizado por la atmósfera de la Tierra. Después de presionar en las décadas de 1960 y 1970 para que se construyera un sistema de este tipo, la visión de Spitzer finalmente se materializó en el Telescopio Espacial Hubble , que fue lanzado el 24 de abril de 1990 por el transbordador espacial Discovery (STS-31). [3]
Los primeros telescopios espaciales operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital estadounidense , OAO-2 , lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orion 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971.
La realización de astronomía desde observatorios terrestres en la Tierra está limitada por el filtrado y distorsión de la radiación electromagnética ( centelleo o centelleo) debido a la atmósfera . Un telescopio que orbita la Tierra fuera de la atmósfera no está sujeto a centelleos ni a la contaminación lumínica procedente de fuentes de luz artificiales situadas en la Tierra. Como resultado, la resolución angular de los telescopios espaciales suele ser mucho mayor que la de un telescopio terrestre con una apertura similar . Sin embargo, muchos telescopios terrestres más grandes reducen los efectos atmosféricos con óptica adaptativa . [4]
La astronomía espacial es más importante para los rangos de frecuencia que están fuera de la ventana óptica y la ventana de radio , los dos únicos rangos de longitud de onda del espectro electromagnético que no están severamente atenuados por la atmósfera. [4] Por ejemplo, la astronomía de rayos X es casi imposible cuando se realiza desde la Tierra, y ha alcanzado su importancia actual en astronomía solo debido a los telescopios de rayos X en órbita, como el Observatorio de rayos X Chandra y el observatorio XMM-Newton . Los infrarrojos y los rayos ultravioleta también están bloqueados en gran medida.
Los telescopios espaciales son mucho más caros de construir que los telescopios terrestres. Debido a su ubicación, los telescopios espaciales también son extremadamente difíciles de mantener. El Telescopio Espacial Hubble fue atendido por el Transbordador Espacial , pero la mayoría de los telescopios espaciales no pueden recibir mantenimiento en absoluto.
Los satélites han sido lanzados y operados por la NASA , ISRO , ESA , CNSA , JAXA y el programa espacial soviético (más tarde sucedido por Roscosmos de Rusia). A partir de 2022, muchos observatorios espaciales ya habrán completado sus misiones, mientras que otros seguirán funcionando durante un tiempo prolongado. Sin embargo, la disponibilidad futura de telescopios y observatorios espaciales depende de una financiación oportuna y suficiente. Si bien la NASA, la JAXA y la CNSA planean futuros observatorios espaciales , los científicos temen que se produzcan lagunas en la cobertura que no se cubrirían inmediatamente con proyectos futuros y que esto afectaría a la investigación en ciencias fundamentales. [5]
El 16 de enero de 2023, la NASA anunció consideraciones preliminares de varios programas futuros de telescopios espaciales, incluido el Programa de Maduración Tecnológica del Gran Observatorio, el Observatorio de Mundos Habitables y los Nuevos Grandes Observatorios. [6] [7]
Medios relacionados con telescopios espaciales en Wikimedia Commons·
