Una torre de vigilancia o atalaya es un tipo de fortificación utilizada en muchas partes del mundo. Se diferencia de una torre normal en que su uso principal es militar y de una torreta en que suele ser una estructura independiente. Su principal finalidad es proporcionar un lugar alto y seguro desde el que un centinela o guardia pueda observar el área circundante. En algunos casos, las torres no militares, como las torres religiosas , también pueden utilizarse como torres de vigilancia.
Los romanos construyeron numerosas torres como parte de un sistema de comunicaciones, [1] un ejemplo son las torres a lo largo del Muro de Adriano en Gran Bretaña . [2] Los romanos construyeron muchos faros , [3] como la Torre de Hércules en el norte de España , que sobrevive hasta el día de hoy como un edificio en funcionamiento, [4] y el igualmente famoso faro en el Castillo de Dover , que sobrevive hasta aproximadamente la mitad de su altura original como una ruina. [5]
En la Europa medieval, muchos castillos y mansiones , o edificios fortificados similares, estaban equipados con torres de vigilancia. [6] En algunas de las mansiones del oeste de Francia, la torre de vigilancia equipada con aspilleras para dardos o cañones era uno de los principales medios de defensa. Un señor feudal podía vigilar su dominio desde lo alto de su torre.
En el sur de Arabia Saudita y Yemen , se construyeron pequeñas torres de piedra y barro llamadas " qasaba " como torres de vigilancia o fortalezas en las montañas Asir . [7] Además, en Najd , se utilizó una torre de vigilancia, llamada "Margab", para vigilar a los enemigos que se acercaban a gran distancia y gritar advertencias desde lo alto. [8]
En Escocia se construyeron las torres Peel [9], que combinaban la función de torre de vigilancia con la de torre del homenaje [10] o casa torre [11] que servía de residencia a una notable familia local.
Los países mediterráneos, y en particular Italia , vieron construirse numerosas torres de vigilancia costera desde principios de la Edad Media, vinculadas a la amenaza de los ataques sarracenos de los diversos estados musulmanes existentes en la época (como las Islas Baleares , Ifriqiya o Sicilia ). Posteriormente (a partir del siglo XVI) muchas fueron restauradas o construidas contra los piratas berberiscos . [12]
De manera similar, la ciudad-estado de Hamburgo obtuvo poder político en el siglo XIII sobre una isla remota a 150 kilómetros del estuario del río Elba y en 1310 erigió la Gran Torre Neuwerk para proteger sus rutas comerciales. También reivindicaron la aduana en la torre de vigilancia que protegía el paso.
Algunos ejemplos notables de torres de vigilancia militares mediterráneas incluyen las torres que los Caballeros de Malta habían construido en las costas de Malta . Estas torres variaban en tamaño desde pequeñas torres de vigilancia hasta grandes estructuras armadas con numerosos cañones. Incluyen las torres Wignacourt [13] , de Redin [ 14] y Lascaris [15] , llamadas así por el Gran Maestre , como Martin de Redin , que encargó cada serie.
El nombre de la segunda ciudad más grande de Túnez , Sfax , es la traducción bereber - púnica del griego "Taphroúria" ( Ταφρούρια) , que significa torre de vigilancia, lo que puede significar que la ciudad musulmana del siglo IX fue construida como una extensión de lo que actualmente se conoce como la Kasbah , una de las esquinas de la muralla completa sobreviviente de la medina . [16]
En las Islas del Canal, las Torres Redondas de Jersey [17] y las Torres de la Aspillera de Guernsey [18] datan de finales del siglo XVIII. Fueron erigidas para advertir de los ataques de los franceses.
Las torres Martello [19] que los británicos construyeron en el Reino Unido y en otras partes del Imperio Británico eran fortificaciones defensivas que estaban armadas con cañones y que a menudo se encontraban dentro del campo de visión de las demás. Una de las últimas torres Martello que se construyeron fue Fort Denison en el puerto de Sydney . [20] Los descendientes más recientes de las Torres Martello son las torres antiaéreas que los diversos combatientes erigieron en la Segunda Guerra Mundial como soportes para la artillería antiaérea . [ cita requerida ]
En la guerra moderna, la relevancia de las torres de vigilancia ha disminuido debido a la disponibilidad de formas alternativas de inteligencia militar , como el reconocimiento por satélites espía y vehículos aéreos no tripulados . Sin embargo, las torres de vigilancia se han utilizado en guerras de contrainsurgencia para mantener una presencia militar en áreas de conflicto, como en el caso del ejército francés en la Indochina francesa , el ejército británico y la RUC en Irlanda del Norte y las FDI en Gaza y Cisjordania . [ cita requerida ]
Un ejemplo de torre de vigilancia no militar en la historia es la de Jerusalén. Aunque los hebreos la usaban para vigilar a los ejércitos que se acercaban, las autoridades religiosas prohibían llevar armas a la torre, ya que esto requeriría llevarlas a través del templo. Reconstruida por el rey Herodes, esa torre de vigilancia recibió el nombre de Marco Antonio , su amigo que luchó contra Cayo Julio César Octavio (más tarde Augusto ) y perdió. [ cita requerida ]
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