Los receptores olfativos ( OR ), también conocidos como receptores odorantes , son quimiorreceptores expresados en las membranas celulares de las neuronas receptoras olfativas y son responsables de la detección de odorantes (por ejemplo, compuestos que tienen olor) que dan origen al sentido del olfato . Los receptores olfativos activados desencadenan impulsos nerviosos que transmiten información sobre el olor al cerebro. En los vertebrados, estos receptores son miembros de la familia de receptores acoplados a proteína G (GPCR) similares a la rodopsina de clase A. [1] [2] Los receptores olfativos forman una familia multigénica que consta de alrededor de 400 genes en humanos y 1400 genes en ratones. [3] En los insectos, los receptores olfativos son miembros de un grupo no relacionado de canales iónicos activados por ligandos. [4]
En los vertebrados , los receptores olfativos se encuentran tanto en los cilios como en las sinapsis de las neuronas sensoriales olfativas [5] y en el epitelio de las vías respiratorias humanas. [6] Los espermatozoides también expresan receptores de olor, que se cree que participan en la quimiotaxis para encontrar el óvulo . [7]
En lugar de unirse a ligandos específicos, los receptores olfativos muestran afinidad por una variedad de moléculas de olor y, a la inversa, una sola molécula de olor puede unirse a varios receptores olfativos con diferentes afinidades, [8] que dependen de las propiedades fisicoquímicas de las moléculas, como su estructura molecular. volúmenes. [9] Una vez que el olor se ha unido al receptor del olor, el receptor sufre cambios estructurales y se une y activa la proteína G de tipo olfativo en el interior de la neurona del receptor olfativo. La proteína G ( G olf y/o G s ) [10] a su vez activa la liasa ( adenilato ciclasa ) que convierte el ATP en AMP cíclico (AMPc). El AMPc abre canales iónicos activados por nucleótidos cíclicos que permiten que los iones de calcio y sodio ingresen a la célula, despolarizando la neurona receptora olfativa y comenzando un potencial de acción que transporta la información al cerebro .
Las secuencias primarias de miles de receptores olfativos se conocen a partir de los genomas de más de una docena de organismos: son proteínas transmembrana de siete hélices, pero hay muy pocas estructuras resueltas. [11] Sus secuencias exhiben motivos típicos de GPCR de clase A, útiles para construir sus estructuras con modelado molecular. [12] Golebiowski, Ma y Matsunami demostraron que el mecanismo de reconocimiento de ligandos, aunque similar al de otros GPCR de clase A no olfativos, implica residuos específicos de los receptores olfativos, especialmente en la sexta hélice. [13] Hay una secuencia altamente conservada en aproximadamente tres cuartas partes de todos los OR que es un sitio de unión de iones metálicos tripodales, [14] y Suslick ha propuesto que los OR son en realidad metaloproteínas (probablemente con iones de zinc, cobre y posiblemente manganeso). ) que sirven como sitio de ácido de Lewis para la unión de muchas moléculas olorosas. Crabtree , en 1978, había sugerido previamente que el Cu(I) es "el candidato más probable para un sitio metalo-receptor en el olfato" para volátiles de olor fuerte que también son buenos ligandos coordinadores de metales , como los tioles. [15] Zhuang, Matsunami y Block, en 2012, confirmaron la propuesta de Crabtree/Suslick para el caso específico de un ratón OR, MOR244-3, demostrando que el cobre es esencial para la detección de ciertos tioles y otros compuestos que contienen azufre. Así, al utilizar una sustancia química que se une al cobre en la nariz del ratón, de modo que el cobre no estuviera disponible para los receptores, los autores demostraron que los ratones no podían detectar los tioles. Sin embargo, estos autores también encontraron que MOR244-3 carece del sitio de unión de iones metálicos específico sugerido por Suslick, y en cambio muestra un motivo diferente en el dominio EC2. [dieciséis]
Se supone que el mal funcionamiento de las metaloproteínas en el sistema olfativo tiene una conexión con enfermedades neurodegenerativas basadas en amiloide. [17]
En una interpretación reciente pero muy controvertida, también se ha especulado que los receptores olfativos podrían realmente sentir varios niveles de energía vibratoria de una molécula en lugar de motivos estructurales a través de mecanismos de coherencia cuántica. [18] Como evidencia, se ha demostrado que las moscas pueden diferenciar entre dos moléculas de olor que solo difieren en el isótopo de hidrógeno (lo que cambiará drásticamente los niveles de energía vibratoria de la molécula). [19] Las moscas no sólo podían distinguir entre las formas deuterada y no deuterada de un odorante, sino que también podían generalizar la propiedad de "deuteración" a otras moléculas nuevas. Además, generalizaron el comportamiento de evitación aprendido a moléculas que no estaban deuteradas pero que compartían un tramo de vibración significativo con las moléculas deuteradas, un hecho que la física diferencial de la deuteración (abajo) tiene dificultades para explicar.
La deuteración cambia los calores de adsorción y los puntos de ebullición y congelación de las moléculas (puntos de ebullición: 100,0 °C para H 2 O frente a 101,42 °C para D 2 O; puntos de fusión: 0,0 °C para H 2 O, 3,82 °C para D 2 O), pKa (es decir, constante de disociación: 9,71x10 −15 para H 2 O frente a 1,95x10 −15 para D 2 O, cf. agua pesada ) y la fuerza de los enlaces de hidrógeno. Estos efectos isotópicos son sumamente comunes, por lo que es bien sabido que la sustitución con deuterio cambiará las constantes de unión de las moléculas a los receptores de proteínas. [20]
Se ha afirmado que los receptores olfativos humanos son capaces de distinguir entre isotopómeros deuterados y no deuterados de ciclopentadecanona mediante la detección del nivel de energía vibratoria. [21] Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por otro informe de que el receptor humano que reconoce el almizcle , OR5AN1, que responde con fuerza a la ciclopentadecanona y la muscona , no distingue los isotopómeros de estos compuestos in vitro. Además, el receptor de reconocimiento de (metiltio)metanotiol de ratón, MOR244-3, así como otros receptores olfativos seleccionados de humanos y ratones, respondieron de manera similar a los isotopómeros normales, deuterados y de carbono 13 de sus respectivos ligandos, resultados paralelos encontrados con el almizcle. receptor OR5AN1. [22] Por lo tanto, se concluyó que la teoría de la vibración propuesta no se aplica al receptor de almizcle humano OR5AN1, al receptor de tiol de ratón MOR244-3 u otros receptores olfativos examinados. Además, el mecanismo de transferencia de electrones propuesto para las frecuencias vibratorias de los odorantes podría suprimirse fácilmente mediante efectos cuánticos de modos de vibración moleculares no odorantes. De ahí que múltiples líneas de evidencia argumenten en contra de la teoría de la vibración del olfato. [23] Este estudio posterior fue criticado porque utilizó "células en un plato en lugar de dentro de organismos completos" y que "la expresión de un receptor olfativo en células de riñón embrionario humano no reconstituye adecuadamente la naturaleza compleja del olfato ...". En respuesta, los autores del segundo estudio afirman que "las células embrionarias del riñón no son idénticas a las células de la nariz... pero si nos fijamos en los receptores, es el mejor sistema del mundo". [24] [25] [26]
Hay una gran cantidad de receptores de olores diferentes, con hasta 1000 en el genoma de los mamíferos , lo que representa aproximadamente el 3% de los genes del genoma. Sin embargo, no todos estos posibles genes receptores de olores se expresan y son funcionales. Según un análisis de datos derivados del Proyecto Genoma Humano , los humanos tenemos aproximadamente 400 genes funcionales que codifican receptores olfativos, y los 600 candidatos restantes son pseudogenes . [27]
La razón del gran número de receptores de olores diferentes es proporcionar un sistema para discriminar entre tantos olores diferentes como sea posible. Aun así, cada receptor de olores no detecta un solo olor. Más bien, cada receptor de olor individual está ampliamente sintonizado para ser activado por una serie de estructuras odoríferas similares. [28] [29] De manera análoga al sistema inmunológico , la diversidad que existe dentro de la familia de receptores olfativos permite caracterizar moléculas que nunca antes se habían encontrado. Sin embargo, a diferencia del sistema inmunológico, que genera diversidad mediante recombinación in situ , cada receptor olfativo se traduce a partir de un gen específico; de ahí la gran porción del genoma dedicada a codificar genes OR. Además, la mayoría de los olores activan más de un tipo de receptor de olor. Dado que el número de combinaciones y permutaciones de receptores olfativos es muy grande, el sistema de receptores olfativos es capaz de detectar y distinguir entre una gran cantidad de moléculas odorantes.
La desorfanización de los receptores de olores se puede completar utilizando técnicas electrofisiológicas y de imágenes para analizar los perfiles de respuesta de neuronas sensoriales individuales a los repertorios de olores. [30] Estos datos abren el camino para descifrar el código combinatorio de la percepción de los olores. [31]
Tal diversidad de expresión OR maximiza la capacidad del olfato. Tanto la expresión de OR monoalélica en una sola neurona como la máxima diversidad de expresión de OR en la población de neuronas son esenciales para la especificidad y la sensibilidad de la detección olfativa. Por tanto, la activación del receptor olfativo es un problema de diseño de doble objetivo. Utilizando modelos matemáticos y simulaciones por computadora, Tian et al propusieron un mecanismo de regulación de tres capas optimizado evolutivamente, que incluye segregación zonal, cruce de barreras epigenéticas acoplado a un circuito de retroalimentación negativa y un paso de competencia potenciador [32] . Este modelo no solo recapitula la expresión OR monoalélica sino que también aclara cómo el sistema olfativo maximiza y mantiene la diversidad de la expresión OR.
Se ha ideado un sistema de nomenclatura para la familia de receptores olfativos [33] y es la base de los símbolos oficiales del Proyecto Genoma Humano ( HUGO ) para los genes que codifican estos receptores. Los nombres de los miembros individuales de la familia de receptores olfativos están en el formato "ORnXm" donde:
Por ejemplo, OR1A1 en la primera isoforma de la subfamilia A de la familia 1 de receptores olfativos.
Es probable que los miembros que pertenecen a la misma subfamilia de receptores olfativos (>60% de identidad de secuencia) reconozcan moléculas odorantes estructuralmente similares. [34]
Se han identificado dos clases principales de receptores olfativos en humanos: [35]
Los receptores de clase I están especializados en detectar olores hidrófilos, mientras que los receptores de clase II detectarán compuestos más hidrófobos. [36]
Se ha demostrado que la familia de genes del receptor olfativo en los vertebrados evoluciona a través de eventos genómicos como la duplicación y la conversión de genes . [37] La evidencia de un papel para la duplicación en tándem la proporciona el hecho de que muchos genes de receptores olfativos que pertenecen al mismo clado filogenético están ubicados en el mismo grupo de genes . [38] Hasta este punto, la organización de los grupos genómicos de OR está bien conservada entre humanos y ratones, aunque el recuento de OR funcional es muy diferente entre estas dos especies. [39] Esta evolución de nacimiento y muerte ha reunido segmentos de varios genes OR para generar y degenerar configuraciones de sitios de unión de olores, creando nuevos genes OR funcionales, así como pseudogenes. [40]
En comparación con muchos otros mamíferos, los primates tienen una cantidad relativamente pequeña de genes OR funcionales. Por ejemplo, desde la divergencia con su ancestro común más reciente (MRCA), los ratones han adquirido un total de 623 nuevos genes OR y han perdido 285 genes, mientras que los humanos han ganado sólo 83 genes, pero han perdido 428 genes. [41] Los ratones tienen un total de 1035 genes OR que codifican proteínas, los humanos tienen 387 genes OR que codifican proteínas. [41] La hipótesis de la prioridad de la visión establece que la evolución de la visión del color en los primates puede haber disminuido la dependencia de los primates del olfato, lo que explica la relajación de la presión selectiva que explica la acumulación de pseudogenes del receptor olfativo en los primates. [42] Sin embargo, la evidencia reciente ha dejado obsoleta la hipótesis de la prioridad de la visión, porque se basó en datos y suposiciones engañosas. La hipótesis suponía que los genes OR funcionales pueden correlacionarse con la capacidad olfativa de un animal determinado. [42] Desde este punto de vista, una disminución en la fracción de genes OR funcionales causaría una reducción en el sentido del olfato; las especies con mayor recuento de pseudogenes también tendrían una capacidad olfativa disminuida. Esta suposición es errónea. Los perros, que tienen fama de tener buen sentido del olfato, [43] no tienen la mayor cantidad de genes OR funcionales. [41] Además, los pseudogenes pueden ser funcionales; El 67% de los pseudogenes OR humanos se expresan en el epitelio olfatorio principal, donde posiblemente tengan funciones reguladoras en la expresión génica. [44] Más importante aún, la hipótesis de la prioridad de la visión asumió una pérdida drástica de genes OR funcionales en la rama de los OWM , pero esta conclusión se basó en datos de baja resolución de solo 100 genes OR. [45] En cambio, los estudios de alta resolución coinciden en que los primates han perdido genes OR en todas las ramas, desde el MRCA hasta los humanos, lo que indica que la degeneración de los repertorios de genes OR en los primates no puede explicarse simplemente por las capacidades cambiantes de la visión. [46]
Se ha demostrado que la selección negativa todavía está relajada en los receptores olfativos humanos modernos, lo que sugiere que aún no se ha alcanzado ningún nivel de función mínima en los humanos modernos y, por lo tanto, la capacidad olfativa aún podría estar disminuyendo. Se considera que esto proporciona una primera pista sobre la futura evolución genética humana. [47]
En 2004, Linda B. Buck y Richard Axel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo [48] sobre los receptores olfativos. [49] En 2006, se demostró que existe otra clase de receptores de olores, conocidos como receptores asociados a trazas de aminas (TAAR), para detectar aminas volátiles . [50] Excepto TAAR1 , todos los TAAR funcionales en humanos se expresan en el epitelio olfatorio . [51] También se ha identificado una tercera clase de receptores olfativos conocidos como receptores vomeronasales ; Los receptores vomeronasales supuestamente funcionan como receptores de feromonas .
Como ocurre con muchos otros GPCR, todavía faltan estructuras experimentales a nivel atómico para los receptores olfativos y la información estructural se basa en métodos de modelado por homología . [52] En 2023 se encontró la estructura de OR51E2 , la primera aclaración de la estructura de cualquier receptor olfativo humano. [53]
Sin embargo, la expresión funcional limitada de los receptores olfativos en sistemas heterólogos ha obstaculizado en gran medida los intentos de desorfanizarlos (analizar los perfiles de respuesta de receptores olfativos individuales). [54] Esto se completó por primera vez mediante el receptor diseñado genéticamente, OR-I7, para caracterizar el "espacio de olor" de una población de receptores de aldehídos nativos. [55]
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