Richard Axel (nacido el 2 de julio de 1946) es un biólogo molecular estadounidense y profesor universitario en el Departamento de Neurociencia de la Universidad de Columbia e investigador del Instituto Médico Howard Hughes . Su trabajo sobre el sistema olfativo le valió a él y a Linda Buck , ex científica investigadora postdoctoral de su grupo, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004.
Nacido en la ciudad de Nueva York de inmigrantes judíos polacos, Axel creció en Brooklyn . [2] Se graduó de Stuyvesant High School en 1963, [3] (junto con Bruce Bueno de Mesquita y Alexander Rosenberg ), recibió su licenciatura en 1967 de la Universidad de Columbia y su doctorado en medicina en 1971 de la Universidad Johns Hopkins . Sin embargo, no estaba preparado para la medicina y se graduó con la promesa hecha al jefe de su departamento de que no ejercería clínicamente. [4] Encontró su vocación en la investigación y regresó a Columbia más tarde ese año, convirtiéndose finalmente en profesor titular en 1978.
A finales de la década de 1970, Axel, junto con el microbiólogo Saul J. Silverstein y el genetista Michael H. Wigler , descubrieron una técnica de cotransformación mediante transfección , un proceso que permite insertar ADN extraño en una célula huésped para producir ciertas proteínas. [5] [6] [7] [8] [9] [10] Una familia de patentes , ahora conocidas coloquialmente como "patentes Axel", que cubren esta técnica se presentaron en febrero de 1980 y se emitieron en agosto de 1983. [ 11] Como proceso fundamental en la investigación del ADN recombinante realizada en compañías farmacéuticas y biotecnológicas , esta patente resultó bastante lucrativa para la Universidad de Columbia, generándole casi 100 millones de dólares al año en un momento, y un primer lugar en la lista de las mejores universidades por concesión de licencias. ganancia. [11] Las patentes de Axel expiraron en agosto de 2000.
En su histórico artículo publicado en 1991, [12] Buck y Axel clonaron receptores olfativos , demostrando que pertenecen a la familia de receptores acoplados a proteína G. Al analizar el ADN de las ratas , estimaron que había aproximadamente mil genes diferentes para los receptores olfativos en el genoma de los mamíferos . Esta investigación abrió la puerta al análisis genético y molecular de los mecanismos del olfato . En su trabajo posterior, Buck y Axel han demostrado que cada neurona receptora olfatoria sorprendentemente solo expresa un tipo de proteína receptora olfatoria y que la información de todas las neuronas que expresan el mismo receptor es recogida por un único glomérulo dedicado del bulbo olfatorio . [13]
El principal interés de investigación de Axel es cómo el cerebro interpreta el sentido del olfato, específicamente mapeando las partes del cerebro que son sensibles a receptores olfativos específicos. Posee los títulos de Profesor Universitario en la Universidad de Columbia , Profesor de Bioquímica y Biofísica Molecular y de Patología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia e Investigador del Instituto Médico Howard Hughes . Además de sus contribuciones a la neurobiología, Axel también ha realizado descubrimientos fundamentales en inmunología y su laboratorio fue uno de los primeros en identificar el vínculo entre la infección por VIH y el inmunorreceptor CD4 .
Además de realizar contribuciones como científico, Axel también ha sido mentor de muchos científicos destacados en el campo de la neurobiología. Siete de sus alumnos se han convertido en miembros de la Academia Nacional de Ciencias y actualmente seis de sus alumnos están afiliados a los programas de premios a investigadores y primeros científicos del Instituto Médico Howard Hughes.
Además del Premio Nobel, Axel ha ganado numerosos premios y distinciones. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y miembro de la Academia Nacional de Ciencias [14] en 1983. [15] En 2005, Axel recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . [dieciséis]
Axel recibió la Medalla de Doble Hélice en 2007. Galardonado con la Medalla de Doble Hélice CSHL y fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 2014. Su nominación dice:
Richard Axel es un distinguido biólogo molecular y neurocientífico. Desarrolló técnicas de transferencia de genes que permiten la introducción de prácticamente cualquier gen en cualquier célula, lo que permite la producción de una gran cantidad de proteínas clínicamente importantes y conduce al aislamiento de un gen para CD4, el receptor celular del virus del SIDA, el VIH. Luego aplicó la biología molecular a la neurociencia y reveló más de mil genes implicados en el reconocimiento de olores, descubrimiento por el que compartió el Premio Nobel en 2004. Actualmente explora cómo el reconocimiento de olores se traduce en representaciones internas del cerebro. [1]
Axel está casado con la científica y pionera del olfato Cornelia Bargmann . [17] Anteriormente, había estado casado con Ann Axel, quien es trabajadora social en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. Debido a su alta estatura, Axel jugó baloncesto durante la escuela secundaria. [17]
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