La nuez de cola ( yoruba : obi , dagbani : guli , hausa : goro, igbo : ọjị , sängö : gôro, swahili : mukezu ) es la semilla de ciertas especies de plantas del género Cola , ubicadas anteriormente en la familia del cacao Sterculiaceae y ahora generalmente subsumidas en la familia de las malváceas (como subfamilia Sterculioideae ). Estas especies de cola son árboles nativos de las selvas tropicales de África . Sus semillas que contienen cafeína miden aproximadamente 5 centímetros (2,0 pulgadas) de ancho y se usan como ingredientes aromatizantes en varias bebidas gaseosas , de donde se origina el nombre cola . [1]
La nuez de cola es un fruto seco que contiene cafeína y que proviene de árboles de hoja perenne del género Cola , principalmente de las especies Cola acuminata y Cola nitida . [2] Cola acuminata , un árbol de hoja perenne de unos 20 metros de altura, tiene hojas largas, ovoides, puntiagudas en ambos extremos con una textura coriácea. Los árboles tienen flores de color blanco crema con estrías de color marrón violáceo y frutos en forma de estrella que consisten generalmente en 5 folículos . Dentro de cada folículo, alrededor de una docena de semillas prismáticas se desarrollan en una cáscara de semilla blanca. La nuez tiene una pulpa de color rojizo o blanco en el interior y tiene un aroma dulce y parecido a la rosa. [1]
Las nueces de cola contienen entre un 2 y un 4 % de cafeína y teobromina , [2] así como taninos , alcaloides , saponinas y flavonoides . [3]
La nuez de cola tiene un sabor amargo y contiene cafeína . La nuez es un estimulante del sistema nervioso y se mastica en muchos países de África occidental , tanto en entornos privados como sociales. [1] [4] A menudo se usa en ceremonias, se presenta a jefes o invitados. [5] [6] A lo largo de la historia, las nueces de cola se han plantado en tumbas como parte de varios rituales. [1] Los trabajadores de muchos países también cultivan nueces de cola en un esfuerzo por combatir la fatiga y el hambre, mientras que los brasileños y los habitantes de las Indias Occidentales usan la nuez como remedio para las resacas, la intoxicación y la diarrea. [7]
En la medicina popular , las nueces de cola se consideran útiles para ayudar a la digestión cuando se muelen y se mezclan con miel, y se utilizan como remedio para la tos . [8]
Las nueces de cola son quizás mejor conocidas en la cultura occidental como un ingrediente aromatizante y una de las fuentes de cafeína en las bebidas de cola y otras bebidas con sabores similares, aunque el extracto de nuez de cola ya no se menciona en las etiquetas de las principales bebidas de cola comerciales como Coca-Cola . [1] [9]
El uso humano de la nuez de cola, al igual que la baya del café y la hoja de té , parece tener orígenes antiguos. [1] La expansión de la nuez de cola en el norte de África parece estar relacionada con la expansión del Islam en el norte de África durante el siglo XVII, cuando se estableció el comercio a través del Mediterráneo. La nuez de cola era particularmente útil en los barcos de esclavos para mejorar el sabor del agua, ya que a los africanos esclavizados a menudo se les daba a beber agua de mala calidad. [10] Un viajero francés llamado Chevalier Des Marchais, que viajó a África occidental a fines de la década de 1720, señaló que la nuez hacía que "las cosas más amargas, nuestras más ácidas, tuvieran un sabor dulce después de ella". [10] Estas alteraciones dulces se atribuyen a las sustancias químicas que la nuez agrega al paladar o a la gran cantidad de cafeína. [10]
Las nueces de cola se utilizaron como ingrediente en Coca-Cola y Pepsi-Cola en 1886 y 1888 respectivamente. [6] Las nueces de cola son una parte importante de la práctica espiritual, la cultura y la religión tradicionales en África Occidental, particularmente en Ghana , Níger , Nigeria , Sierra Leona , República Democrática del Congo y Liberia . [1] [11]
En la década de 1880, un farmacéutico de Georgia, John Pemberton , tomó cafeína extraída de nueces de cola y extractos de hojas de coca que contenían cocaína y los mezcló con azúcar, otros saborizantes y agua carbonatada para inventar la Coca-Cola , el primer refresco de cola muy popular. [1] Aunque los detalles exactos de su receta de cola siguen siendo confidenciales, a partir de 2016, la fórmula de Coca-Cola ya no contenía extracto de nuez de cola real, [1] y una prueba independiente realizada para identificarla no detectó sus proteínas distintivas. [12]
Originalmente un árbol de la selva tropical , necesita un clima cálido y húmedo, pero puede soportar una estación seca en sitios con un alto nivel de agua subterránea. Puede cultivarse en áreas más secas donde hay agua subterránea disponible. C. nitida es un árbol de sombra, pero desarrolla una copa más extendida que produce más frutos en lugares abiertos. Aunque es un árbol de bosque de tierras bajas, se ha encontrado a altitudes superiores a los 300 m en suelos profundos y ricos bajo lluvias intensas y uniformemente distribuidas.
Es necesario desmalezar regularmente, lo que se puede hacer de forma manual o mediante el uso de herbicidas . Se puede proporcionar algo de riego a las plantas, pero es importante eliminar el agua a través de un sistema de drenaje eficaz, ya que el exceso de agua puede resultar perjudicial para el crecimiento de la planta. Cuando no se cultiva en una sombra adecuada, la planta de nuez de cola responde bien a los fertilizantes. Por lo general, es necesario proporcionarles a las plantas cortavientos para protegerlas de los fuertes vendavales.
Las nueces de cola se pueden recolectar mecánicamente o a mano, arrancándolas de la rama del árbol. Nigeria produce el 52,4% de la producción mundial, seguida de Costa de Marfil y Camerún. [13] Si se conservan en un lugar fresco y seco, las nueces de cola se pueden almacenar durante mucho tiempo. [14]
El valor del cultivo lo convierte en uno de los cultivos comerciales autóctonos más importantes de África occidental y se utiliza como medio de movilidad social. [1]
Las nueces están sujetas al ataque del gorgojo de la cola Balanogastris kolae . Las larvas de la polilla Characoma strictigrapta , que también ataca al cacao, perforan las nueces. Los comerciantes a veces aplican un extracto de la corteza de Rauvolfia vomitoria o los frutos pulverizados de Xylopia y Capsicum para contrarrestar el ataque a las plantas de vivero. Las plagas del cacao Sahlbergella spp. también se han encontrado en C. nitida como planta hospedante alternativa. Mientras que las semillas son propensas al ataque de gusanos, la madera está sujeta al ataque de barrenadores.
En 2022, la producción mundial de nueces de cola fue de 315.024 toneladas (694.509.000 lb), liderada por Nigeria con el 55% del total (tabla).
Estudios preliminares de fitoquímicos en la nuez de cola indican la presencia de varios componentes: cafeína (2–3,5%), teobromina (1,0–2,5%), teofilina , metilliberina , polifenoles , catequinas y flobafenos ( rojo de cola ), entre otros. [2]
Utilizada en las tradiciones culturales del pueblo Igbo , la presentación de nueces de cola a invitados o en una reunión tradicional muestra buena voluntad. [16] Se implementa en la religión Yoruba tanto como una ofrenda a los orishas como un instrumento de adivinación . [17]
En la novela de Chinua Achebe de 1958, Things Fall Apart , se describe brevemente una ceremonia de la nuez de cola . En la novela se hace referencia al consumo de nueces de cola al menos diez veces, lo que muestra la importancia de la nuez de cola en la cultura igbo de Nigeria, precolonial, de la década de 1890. Uno de estos dichos sobre la nuez de cola en Things Fall Apart es "Quien trae kola trae vida". [ 18] También aparece de forma destacada en la novela GraceLand de Chris Abani de 2004. [19] La nuez de cola también se menciona en The Color Purple de Alice Walker , aunque se escribe "cola". [20]
La nuez de cola se menciona en la canción de Bloc Party "Where is Home?" del álbum A Weekend in the City . La letra, que establece una escena posterior al funeral por el asesinato de un niño negro en Londres, dice: "Después del funeral, rompiendo nueces de cola, nos sentamos y recordamos el pasado". La nuez de cola se menciona en la canción de At the Drive-In "Enfilade" del álbum Relationship of Command . La nuez de cola se menciona repetidamente en la novela Half of a Yellow Sun de Chimamanda Ngozi Adichie , que también presenta la frase: "El que trae la nuez de cola trae vida".
En la actualidad, la receta de Coca-Cola es un secreto muy bien guardado. Pero se dice que ya no contiene extracto de nuez de cola, sino que se basa en imitaciones artificiales para lograr el sabor.
