En diciembre de 1832, el Reino Unido envió dos buques de guerra para reafirmar la soberanía británica sobre las Islas Malvinas ( en español : Islas Malvinas ), después de que las Provincias Unidas del Río de la Plata (parte del cual luego se convirtió en Argentina ) ignoraran a los británicos. protestas diplomáticas por el nombramiento de Luis Vernet como gobernador de las Islas Malvinas y una disputa por los derechos de pesca.
En 1765, el capitán John Byron estaba buscando la mítica isla Pepys , Byron exploró la isla Saunders , que se encuentra a 2,5 km (1,5 millas) de la costa de West Falkland . Llamó al puerto Puerto Egmont y reclamó esta y otras islas para Gran Bretaña , basándose en un descubrimiento previo. Al año siguiente, el capitán John MacBride estableció un asentamiento británico en Port Egmont. De forma independiente, Francia había establecido en 1764 una colonia en Port Louis , que entregó a España en 1767.
La presencia británica en el oeste continuó, hasta que fue interrumpida por España, durante la Crisis de las Malvinas del 10 de julio de 1770 al 22 de enero de 1771. Las presiones económicas llevaron a Gran Bretaña a retirarse unilateralmente de muchos asentamientos en el extranjero en 1774, y abandonaron Port Egmont el 20 de mayo de 1774. dejando una placa afirmando su soberanía continua sobre las islas. [1] Unos años más tarde, bajo órdenes de Madrid, los españoles demolieron el asentamiento en Port Egmont y quitaron la placa. El asentamiento español fue retirado en 1811. [2]
Las islas siguieron siendo un importante puesto de avanzada para los balleneros y cazadores de focas que las utilizaban para refugiarse de lo peor del clima del Atlántico Sur. Por mérito de su ubicación, las Islas Malvinas han sido a menudo el último refugio de barcos averiados en el mar. Los más numerosos entre los que utilizaban las islas eran los cazadores de focas británicos y estadounidenses , donde normalmente entre 40 y 50 barcos se dedicaban a la caza de lobos marinos .
En 1823, tras su guerra de independencia contra España , las Provincias Unidas concedieron tierras en Malvinas Orientales a Luis Vernet , quien viajó por primera vez a las islas al año siguiente. Esa primera expedición fracasó casi nada más desembarcar, y un segundo intento, en 1826, sancionado por los británicos (pero retrasado hasta el invierno por un bloqueo brasileño ), también fracasó tras su llegada a las islas. En 1828, el gobierno de las Provincias Unidas concedió a Vernet toda la Falkland Oriental, incluidos todos sus recursos, con exención de impuestos si se podía establecer una colonia en un plazo de tres años. Tomó colonos, algunos de ellos británicos, y antes de partir volvió a pedir permiso primero al consulado británico en Buenos Aires . Después de recibir el consentimiento, Vernet acordó proporcionar informes periódicos al cónsul británico y expresó el deseo de protección británica para su asentamiento en caso de que decidieran restablecer su presencia en las islas. [3] [4] [5]
Al regreso de Vernet a las Malvinas, Puerto Soledad pasó a llamarse Puerto Luis. Las Provincias Unidas proclamaron a Luis Vernet gobernador de las islas en 1829. Las protestas diplomáticas británicas por el nombramiento y las declaraciones de soberanía fueron ignoradas. Las Provincias Unidas también otorgaron a Vernet derechos exclusivos para la caza de focas en las islas. Esto también fue cuestionado por los consulados británico y estadounidense en Buenos Aires, pero una vez más las protestas diplomáticas fueron ignoradas. Vernet continuó proporcionando informes periódicos al cónsul británico durante todo este período.
En 1831, Luis Vernet con su autoridad recién creada, utilizó los servicios de un capitán Brisbane en el barco Betsy para capturar tres buques estadounidenses ( Breakwater , Superior y Harriet ) que se encontraban cazando focas en aguas de las Malvinas. El Rompeolas escapó pero las capturas de los otros dos barcos fueron confiscadas y sus tripulaciones arrestadas. [6] Vernet regresó al continente y llevó a altos oficiales de los buques estadounidenses a ser juzgados por violar las restricciones a la caza de focas. El cónsul estadounidense protestó violentamente contra la incautación de barcos estadounidenses y el USS Lexington zarpó hacia las Malvinas. El diario del Lexington sólo informa de la destrucción de armas y de un depósito de pólvora, aunque en su reclamación de indemnización contra el gobierno estadounidense (rechazada por el gobierno estadounidense del presidente Grover Cleveland en 1885) Vernet afirmó que el asentamiento fue destruido. [7] Las islas fueron declaradas libres de todo gobierno, los siete altos miembros del asentamiento fueron arrestados por piratería [8] y llevados a Montevideo , [3] donde fueron liberados sin cargos por orden del comodoro Rogers . [9]
Este último incidente finalmente convenció al Ministerio de Asuntos Exteriores británico de reafirmar su reclamo de soberanía sobre las islas. Durante gran parte de 1832, las Provincias Unidas no tuvieron un representante gubernamental en las islas. El gobierno de Buenos Aires encargó al mayor Esteban Mestivier como nuevo gobernador de las islas, la creación de una colonia penal, pero cuando llegó al asentamiento el 15 de noviembre de 1832 sus soldados se amotinaron y lo mataron. El motín fue sofocado por marineros del ballenero francés Jean-Jacques y del focador británico Rapid . El mayor José María Pinedo , comandante de la goleta de Provincias Unidas Sarandí , regresó poco antes de la llegada de los británicos. [3]
Bajo el mando del capitán John James Onslow, el bergantín balandro HMS Clio , previamente estacionado en Río de Janeiro , llegó a Port Egmont el 20 de diciembre de 1832. Posteriormente se le unió el HMS Tyne. Sus primeras acciones fueron reparar el fuerte de Port Egmont y colocar un aviso de posesión.
Onslow llegó a Puerto Louis el 2 de enero de 1833. Pinedo envió un oficial al barco británico, donde se le presentó la siguiente solicitud por escrito para reemplazar la bandera argentina por la británica y abandonar el lugar.
Debo informarle que he recibido instrucciones de Su Excelencia y Comandante en Jefe de los barcos y embarcaciones de guerra de Su Majestad Británica, estación Sudamérica, en nombre de Su Majestad Británica, para ejercer los derechos de soberanía sobre estas Islas. . Tengo la intención de izar mañana en tierra la bandera nacional de Gran Bretaña cuando le pido que tenga el agrado de arriar su bandera a tierra y retirar sus fuerzas, tomando todas las provisiones pertenecientes a su gobierno. [10]
Pinedo consideró planes para resistir, pero finalmente desistió debido a su evidente inferioridad numérica y la falta de suficientes nacionales entre su tripulación (aproximadamente el 80% de sus fuerzas eran mercenarios británicos que se negaron a luchar contra sus compatriotas). [ cita necesaria ] Las fuerzas británicas desembarcaron el 3 de enero y cambiaron las banderas, entregando la argentina a Pinedo, quien partió el 5 de enero. [3]
Al reconocer que el asentamiento de Vernet contaba con el permiso británico, Onslow se propuso garantizar la continuación de ese acuerdo para el reabastecimiento de los barcos que pasaban. Los gauchos no habían cobrado su salario desde la partida de Vernet y estaban ansiosos por regresar al continente. Onslow los convenció de quedarse pagándoles provisiones en plata y prometiéndoles que, en ausencia de la autoridad de Vernet, podrían ganarse la vida con el ganado salvaje de las islas.
Los barcos británicos no se quedaron mucho tiempo y partieron dos días después, dejando a William Dickson (el tendero de Vernet) a cargo del asentamiento. A Dickson se le proporcionó un asta de bandera y se le ordenó enarbolar la bandera británica siempre que un barco estuviera en el puerto.
Argentina afirma que la población de las islas fue expulsada en 1833; [11] sin embargo, fuentes británicas y argentinas de la época, incluido el diario del ARA Sarandí , sugieren que se alentó a los colonos a permanecer bajo el mando del diputado de Vernet, Matthew Brisbane. [3] [12]
El HMS Beagle llegó el 15 de marzo de 1833. Vernet envió a su adjunto Matthew Brisbane a las islas para hacerse cargo de su asentamiento en marzo de 1833. Al reunirse con el capitán Fitzroy del Beagle , se le animó a continuar con la empresa de Vernet siempre que no hubiera ningún intento de promover la ambiciones de las Provincias Unidas. [12] Al igual que Onslow antes que él, Fitzroy se vio obligado a usar sus poderes de persuasión para alentar a los gauchos a continuar trabajando en el establecimiento de Vernet:
Durante el mes que permanecimos en Berkeley Sound, tuve muchos problemas con las tripulaciones de los balleneros o de los pequeños barcos foqueros, así como con los colonos, quienes parecían creer que, como se izaba de nuevo la bandera británica en las Malvinas, estaban en libertad de hacer lo que quisieran con la propiedad privada del señor Vernet, así como con el ganado y los caballos salvajes. Los gauchos deseaban abandonar el lugar y regresar al Plata, pero como eran los únicos trabajadores útiles en las islas, de hecho, la única gente de quien se podía depender para un suministro regular de carne fresca, me interesé. tanto como fue posible para inducirlos a quedarse, y con éxito parcial, ya que siete de doce se quedaron.
Al llegar a las Malvinas, Fitzroy esperaba encontrar el próspero asentamiento del que informó otro oficial británico. En cambio, encontró el asentamiento en un estado abandonado, lo que Brisbane atribuyó a la redada de Lexington . Fitzroy interrogó a varios miembros del acuerdo que corroboraron el relato de Brisbane: [13]
A la mañana siguiente, Brisbane subió a bordo con sus papeles y quedé bastante satisfecho con su contenido y con la explicación que me dio sobre su negocio. Habiendo surgido desde entonces cierto malentendido acerca de que Vernet lo había autorizado a actuar en su lugar, puedo mencionar aquí nuevamente (aunque ya no tiene consecuencias materiales) que las instrucciones de Vernet que recibió Brisbane lo autorizaron a actuar únicamente como su agente privado, para cuidar de los restos de su propiedad privada, y que no tenían la más mínima referencia a autoridad civil o militar. Una vez resuelto esto, fui a Port Louis, pero me decepcioné. En lugar del pequeño y alegre pueblo que una vez anticipé encontrar, unas cuantas cabañas de piedra medio en ruinas; algunas chozas dispersas construidas con césped; dos o tres botes de estufa; algún terreno accidentado donde habían existido jardines y donde todavía crecían algunas coles o patatas; algunas ovejas y cabras; unos cuantos cerdos de patas largas; algunos caballos y vacas; con aquí y allá un ser humano de aspecto miserable, estaban esparcidos en el primer plano de una vista que tenía nubes oscuras, colinas de cimas irregulares y un desierto salvaje de páramo para llenar la distancia. "¿Cómo es esto?" -dije asombrado al señor Brisbane; "Pensé que la colonia del señor Vernet era un asentamiento próspero y feliz. ¿Dónde están los habitantes? El lugar parece desierto y arruinado". "De hecho, señor, estaba floreciendo", dijo, "pero el Lexington lo arruinó: los hombres del capitán Duncan causaron tanto daño a las casas y jardines. Yo mismo fui tratado como un pirata (remando por popa a bordo del Lexington ) y abusado en su alcázar con la mayor violencia por parte del capitán Duncan, tratado por él más como una bestia salvaje que como un ser humano, y desde ese momento vigilado como un delincuente, hasta que fui liberado por orden del comodoro Rogers. "Pero", dije, "¿dónde están los demás colonos? Sólo veo media docena, de los cuales dos son viejas negras; ¿dónde están los gauchos que matan el ganado?" "Señor, están todos en el país. Han estado tan alarmados por lo que ha ocurrido, y temen tanto la aparición de un barco de guerra, que se mantienen apartados hasta que sepan lo que va a hacer. ". Después interrogué a un viejo alemán, mientras Brisbane estaba fuera de mi vista, y después de él a un joven nativo de Buenos Ayres, quienes corroboraron el relato de Brisbane.
Al partir de las islas, Fitzroy expresó su preocupación por el asentamiento por su falta de autoridad regular en un grupo de islas prácticamente sin ley.
El 26 de agosto de 1833, ocho miembros del asentamiento liderado por Antonio Rivero se volvieron locos y mataron a los cinco miembros principales. [3] En parte esto se debió a la reimposición del pago de los salarios de los gauchos en vales de papel emitidos por Vernet.
En 1834, en su segunda visita, Charles Darwin comentó que:
Después de que Francia, España e Inglaterra se disputaran la posesión de estas miserables islas, quedaron deshabitadas. El gobierno de Buenos Aires luego los vendió a un particular, pero también los utilizó, como lo había hecho antes la vieja España, para un acuerdo penal. Inglaterra reclamó su derecho y se los apoderó. En consecuencia, el inglés que quedó a cargo de la bandera fue asesinado. Luego enviaron a un oficial británico, sin el apoyo de ningún poder; y cuando llegamos, lo encontramos a cargo de una población, de la cual algo más de la mitad eran rebeldes fugitivos y asesinos.
El teniente Henry Smith fue instalado como el primer residente británico en enero de 1834; Inmediatamente se dedicó a establecer la autoridad británica y arrestó a los asesinos. El Reino Unido ha mantenido el territorio desde entonces, excepto durante un período de dos meses después de la invasión de 1982 , durante la Guerra de las Malvinas .
En Buenos Aires, Vernet estaba efectivamente en quiebra y los intentos de obtener una compensación del gobierno de Estados Unidos por las pérdidas causadas por el ataque a Lexington resultaron infructuosos. La situación en Buenos Aires era caótica y las relaciones diplomáticas con Estados Unidos permanecieron rotas hasta 1839. Realizó varios acercamientos al Gobierno británico pidiendo apoyo para restablecer sus negocios en Port Louis, recibiendo el apoyo de Woodbine Parish ( encargado de negocios británico). en Buenos Aires de 1825 a 1832) como la persona mejor capacitada para desarrollar las islas. [7]
Vernet escribió al teniente Smith ofreciéndole un consejo, que fue recibido con gratitud y puesto en práctica. Smith instó repetidamente a Vernet a regresar a Port Louis, pero a medida que Vernet se involucró cada vez más en la disputa territorial con el gobierno de Buenos Aires, todas las comunicaciones cesaron y no se enviaron más cuentas. Un acercamiento al teniente Robert Lowcay, que había sucedido al teniente Smith como residente británico, para recuperar su propiedad fue rechazado, pero luego se le pidió que retirara su propiedad porque el gobierno británico no podía ser responsable de ello. [14]
Las cartas muestran que el USS Lexington, bajo el mando de Silas Duncan, visitó las Malvinas en diciembre de 1831 para investigar las quejas de los pescadores estadounidenses de que una "banda de piratas" operaba desde las islas. Después de encontrar lo que él consideraba pruebas de que al menos cuatro barcos pesqueros estadounidenses habían sido capturados, saqueados e incluso equipados para la guerra, Duncan llevó a siete prisioneros a bordo del Lexington y los acusó de piratería. Los líderes de los prisioneros eran Louis Vernet, un alemán, y Matthew Brisbane, un inglés, ambos de Buenos Aires.