El Raytheon Sentinel es un avión de campo de batalla y de vigilancia terrestre retirado anteriormente operado por la Royal Air Force (RAF). Aunque estaba basado en el jet ejecutivo de ultra largo alcance Bombardier Global Express , el contratista principal del Sentinel fue la empresa de defensa estadounidense Raytheon , que suministró la mayoría de los sistemas de la misión y realizó el trabajo de integración. [1]
Originalmente conocido como programa ASTOR (Airborne STand-Off Radar), la adquisición de este tipo comenzó en 1999. Después de su entrega en 2007, la flota Sentinel fue operada por un escuadrón de la RAF tripulado por personal de la fuerza aérea y del ejército . El Sentinel es interoperable con otros sistemas aliados como JSTARS y el sistema de Vigilancia Terrestre (AGS) de la Alianza de la OTAN. Se han desplegado centinelas en el extranjero en múltiples ocasiones, como en apoyo al ejército británico en Afganistán , a las fuerzas de la coalición en Libia y para ayudar a las fuerzas francesas desplegadas en Mali . [2] [3] Este tipo también tuvo despliegues a menor escala en Ghana e incluso a nivel nacional para ayudar en operaciones de socorro en casos de desastre .
En 2010, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica (SDSR) del gobierno británico anunció su intención de "retirar el avión de vigilancia terrestre Sentinel una vez que ya no sea necesario para apoyar las operaciones en Afganistán". [4] La decisión de 2010 fue revocada en 2014 por el Primer Ministro David Cameron y en la SDSR de 2015 , el gobierno británico anunció que el retiro del tipo se retrasaría y que permanecería en servicio "durante la próxima década". [5] Debido a las repetidas equivocaciones sobre su futuro, el Sentinel no recibió actualizaciones durante su vida útil. El tipo se retiró en marzo de 2021. [6]
ASTOR se remonta al programa Corps Airborne Stand-Off Radar (CASTOR) del ejército británico, una iniciativa de la era de la Guerra Fría que buscaba mejorar las capacidades de vigilancia para monitorear las fuerzas terrestres hostiles, con un enfoque particular en las fuerzas del Pacto de Varsovia en Alemania del Este . [7] En 1984, un solo Britten-Norman Islander (G-DLRA/ZG989) fue modificado con una gran cúpula frontal para vigilancia en el campo de batalla para explorar este concepto. Las experiencias adquiridas durante la Guerra del Golfo de 1991 confirmaron la necesidad de un avión de este tipo, pero el fin de la Guerra Fría había socavado en cierto modo la justificación tradicional para procesarlo, junto con una serie de rápidos recortes presupuestarios de defensa que hicieron que la financiación de cualquier nueva adquisición fuera particularmente difícil durante ese momento. [7]
Pese a ello, durante diciembre de 1999 se firmó un contrato de producción con la firma de defensa estadounidense Raytheon para suministrar lo que se convertiría en el Sentinel. [7] El programa involucró cinco aviones y ocho estaciones terrestres móviles (seis en vehículos todo terreno con ruedas y dos en contenedores transportables por aire), junto con una instalación de entrenamiento en RAF Waddington. Cuatro de los cinco Sentinels se integraron en las instalaciones de Raytheon en Broughton, Flintshire ; En Broughton también se llevaron a cabo varias series de soporte proporcionadas por la empresa durante la vida útil del tipo, incluido un mantenimiento profundo y trabajos de actualización. [8] [1] [7]
El programa Sentinel costó 850 millones de libras esterlinas, tal como se había presupuestado. [8] El contrato de soporte para el Sentinel cubría 3200 horas de vuelo por año, [9] y entre 2015 y 2018, la flota de cinco aviones tuvo un costo de funcionamiento promedio estimado de £54,4 millones al año. [10] Esta cifra no incluye las actualizaciones estándar de mediana edad, que no se llevaron a cabo y que habrían aumentado los costos considerablemente. [1]
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El Sentinel R1 es un Bombardier Global Express modificado propulsado por dos motores turbofan Rolls-Royce BR700 . La cabina cuenta con una pantalla desplegable ubicada en el centro capaz de mostrar un mapa en movimiento, junto con información del enlace de datos Link 16 y datos del subsistema de ayuda defensiva (DASS). El DASS consta de un señuelo de radar remolcado, un sistema de alerta de aproximación de misiles y dispensadores de bengalas que pueden funcionar en modo automático, semiautomático o manual. En operaciones típicas, el Sentinel volaría a altitudes superiores a los 40.000 pies (12.000 m) para garantizar una vista de alta resolución de una gran zona del campo de batalla. Está tripulado por un piloto, un copiloto, un comandante de misión aerotransportada (AMC) y dos analistas de imágenes. La duración de la misión es de aproximadamente nueve horas. [11] La cabina principal alberga múltiples estaciones de trabajo en las que los analistas pueden analizar las imágenes a bordo; sin embargo, se espera que, a diferencia del JSTARS, la gestión real de la batalla se produzca en tierra. [ cita necesaria ]
El radar principal del Sentinel es un radar de indicación de objetivo móvil (SAR/MTI) de modo dual de apertura sintética Raytheon conocido como sensor de radar de modo dual Sentinel (DMRS). Utiliza tecnología activa de barrido electrónico (AESA) [12] y está relacionado con el radar ASARS-2 utilizado por el avión de reconocimiento Lockheed U-2 . [7] Raytheon ha afirmado que el radar podría modificarse para que coincida con la capacidad de vigilancia marítima del Nimrod MRA4 cancelado , y las estaciones terrestres podrían adaptarse para recibir datos de diferentes tipos de vehículos aéreos no tripulados (UAV), incluido el Watchkeeper , MQ . -9 Reaper y el futuro programa Scavenger. [8] Las imágenes producidas por el modo de apertura sintética del radar eran incompatibles con las reglas de enfrentamiento del Reino Unido , lo que requería una capacidad de identificación visual positiva; Si bien se propuso agregar un sensor electroóptico / infrarrojo al carenado de la canoa del Sentinel para proporcionar imágenes complementarias, esta opción nunca se ejerció. [13]
El 3 de agosto de 2001 se produjo el primer vuelo del prototipo Global Express modificado aerodinámicamente, que validó las modificaciones necesarias para el sistema ASTOR. [7] El 26 de mayo de 2004, el primer Sentinel R1 de producción realizó su vuelo inaugural , que duró 4,4 horas. [14] Durante 2007, se llevaron a cabo pruebas de servicio del Sentinel. [7] La primera salida operativa sobre Afganistán en apoyo del ejército británico comenzó el 15 de noviembre de 2008. [15] En enero de 2009, el tipo había entrado en servicio regular con el 5.º Escuadrón de la Royal Air Force (RAF), con base en RAF Waddington. . [dieciséis]
Además de su presencia en el teatro afgano, el Sentinel realizaba rutinariamente vuelos de vigilancia sobre el Mar Báltico , monitoreando a las fuerzas militares estacionadas en el Óblast de Kaliningrado y Bielorrusia ; durante dichas misiones, el tipo era frecuentemente interceptado por Sukhoi Su-27 rusos . [7]
En 2010, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica del gobierno del Reino Unido anunció su intención de "retirar el avión de vigilancia terrestre Sentinel una vez que ya no sea necesario para apoyar las operaciones en Afganistán". [4] En febrero de 2012, se anunció que Sentinel se ofrecería como contribución del Reino Unido a la colaboración de Vigilancia Terrestre de la Alianza (AGS) de la OTAN, complementando los RQ-4 Global Hawks y los French Heron TP de la OTAN . [17]
El papel del Sentinel en Libia en 2011 fue calificado de "fundamental" por el jefe de la RAF. [18] El 30 de marzo de 2011, el vuelo Sentinel más largo, de 12 horas y 30 minutos, se realizó durante la Operación Ellamy sobre Libia . [19] Mientras operaba a lo largo de la costa libia, se observó que el radar de modo dual del Sentinel era capaz de rastrear los movimientos de los buques alrededor de los puertos libios, proporcionando inteligencia viable en el campo de batalla. [13]
El 25 de enero de 2013, el gobierno británico anunció que la RAF desplegaría un avión Sentinel de la RAF Waddington, en apoyo de la Operación Newcombe en Mali . [20] En febrero de 2014, se informó que el Sentinel se había utilizado para mapear la escala de las inundaciones en el sur de Inglaterra. [21] El 18 de mayo de 2014, el Ministerio de Defensa anunció que un Sentinel había partido hacia Ghana como parte de la Operación Turus para ayudar en la búsqueda de las 223 escolares secuestradas por el grupo militante islámico Boko Haram en Nigeria el 14 de abril de 2014. [22]
En 2014, el Primer Ministro David Cameron anunció la retención del avión, incluso después de que finalizaran las operaciones en Afganistán en el otoño de 2018. [23] Este indulto alimentó la especulación de que no solo se conservaría el Sentinel sino que también se podrían realizar mejoras en la flota, particularmente para su uso en una capacidad de vigilancia marítima. [13] En ausencia del respaldo del gobierno del Reino Unido, Raytheon autofinanció el trabajo de desarrollo durante más de cinco años en una actualización de mediana edad de los sistemas de misión del Sentinel, conocida como Overseer , pero esto no se aplicó. [1] [13]
Se planeó realizar actualizaciones para el Sentinel; Durante 2014, el gobierno del Reino Unido anunció que en la primavera de 2015 se celebraría un contrato para que el tipo recibiera una actualización de software con capacidad marítima; [24] [25] Sin embargo, debido a una combinación de sus compromisos operativos y presupuestos limitados, ni el Sentinel ni sus sistemas de misión recibieron ninguna actualización durante un período prolongado, lo que llevó a que algunos de sus sistemas a bordo se volvieran cada vez más obsoletos a finales de la década. [7]
El 26 de marzo de 2015, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de dos aviones Sentinel en apoyo de la Operación Shader para proporcionar vigilancia a las fuerzas de la coalición que luchan como parte de la intervención militar contra ISIL . [26] Además del Sentinel, la RAF también desplegó otros activos de vigilancia, incluidos Boeing Rivet Joint , General Atomics Reaper , Beechcraft Shadow y Boeing Sentry , para misiones de vigilancia sobre Irak y Siria en esta época. [27] [28] [29]
A pesar de que, según se informa, la RAF esperaba retener toda la flota de cinco aviones, [26] se anunció, si bien la fecha de servicio del tipo se extendería hasta 2021, que el número de Sentinels operativos se reduciría a cuatro aviones a partir del 1 de abril de 2017. [30] En consecuencia, en julio de 2017, uno de los cinco aviones fue retirado definitivamente . [7]
La retención a largo plazo de la plataforma habría requerido un gasto significativo para modernizar los sistemas obsoletos, lo que reforzó la decisión de retirar toda la flota Sentinel durante marzo de 2021. Los planificadores determinaron que los nuevos aviones, como el avión de patrulla marítima Poseidon MRA1 y el próximo Protector UAV, realizará las funciones de vigilancia que anteriormente realizaba el tipo. [7] Así, el 25 de febrero de 2021, Sentinel ZJ694 completó el último vuelo operativo del tipo cuando regresó a RAF Waddington de una misión volada cerca del Óblast de Kaliningrado y Bielorrusia. [31] Durante el mes siguiente, el tipo fue retirado formalmente del servicio de la RAF. [6] Durante su vida útil de 12,5 (indicada en un tweet de la RAF como 14) [32] años, los cinco aviones volaron aproximadamente 32.300 horas distribuidas aproximadamente en 4.870 salidas. [7] Tras su retirada del servicio de la RAF, el avión fue vendido a un consorcio estadounidense formado por Springfield Air, Raytheon US y Bombardier en condiciones no aptas para el vuelo. [33]
El 16 de noviembre de 2021, según UK Defense Journal , el Ministerio de Defensa aceptó una propuesta de Raytheon/Bombardier para comprar y renovar las estructuras de los aviones para su uso final por parte del ejército de los Estados Unidos ." [34] [32]
Datos de la Royal Air Force [36]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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