Raymond Pace Alexander (13 de octubre de 1897 - 24 de noviembre de 1974) fue un líder de los derechos civiles , abogado, político y el primer juez afroamericano designado para el Tribunal de Causas Comunes de Pensilvania . Nacido y criado en Filadelfia , se convirtió en el primer graduado negro de la Escuela de Negocios Wharton en 1920. Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard en 1923, Alexander se convirtió en uno de los principales abogados de derechos civiles en Filadelfia. Ganó prominencia como abogado negro dispuesto a luchar por la igualdad de derechos en el caso de desegregación de Berwyn y representó a acusados negros en otros casos de alto perfil, incluido el de los Seis de Trenton , un grupo de hombres negros arrestados por asesinato en Trenton, Nueva Jersey .
Alexander comenzó su participación en la política con candidaturas infructuosas para un puesto de juez en el Tribunal de Causas Comunes en 1933 y 1937. En 1949, el presidente Harry S. Truman lo consideró para un puesto en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito . Finalmente, ganó un puesto en el Concejo Municipal de Filadelfia en 1951. Después de dos mandatos en el concejo municipal, Alexander fue designado para un puesto en el Tribunal de Causas Comunes y fue reelegido para un mandato de diez años como juez en 1959. Continuó trabajando por la igualdad racial durante todo su tiempo en el gobierno municipal. Alexander asumió el estatus de senior en la edad de jubilación obligatoria en 1969 y murió en 1974. Su legado es honrado con una cátedra en la Universidad de Pensilvania .
Alexander nació en una familia negra de clase trabajadora en Filadelfia, Pensilvania , el 13 de octubre de 1897. [1] Sus padres, como muchos afroamericanos en las décadas de 1860 y 1870, habían abandonado el sur rural en busca de oportunidades económicas y un escape de la violencia que acompañaba al sistema de segregación de Jim Crow vigente allí. [2] Su padre, Hillard Boone Alexander, nació esclavo en el condado de Mecklenburg, Virginia , y era hijo del dueño de la plantación. [3] Emigró a Filadelfia con su hermano, Samuel, en 1880. [2] Ese mismo año, la madre de Raymond, Virginia Pace, también emigró a Filadelfia con su hermano, John Schollie Pace; habían nacido esclavos en el condado de Essex, Virginia . Hillard y Virginia se casaron en Filadelfia en 1882. [2]
La familia, como la mayoría de la población negra de la ciudad, vivía en el Séptimo Barrio en lo que hoy se llama Center City . [4] WEB Du Bois llamó a la zona en la que vivían los Alexander la parte "justa y cómoda" del vecindario. [4] El padre y el tío de Alexander eran "maestros de equitación" que daban lecciones de equitación a gente blanca adinerada en Filadelfia y sus suburbios a lo largo de la Main Line , pero en 1915 la aparición de la era del automóvil llevó al negocio a declinar y finalmente a fracasar. [3] [5]
En 1909, la madre de Alexander murió de neumonía . [5] Aunque Alexander comenzó a trabajar inmediatamente para ayudar a mantener a la familia, su padre se sintió incapaz de brindarles el cuidado adecuado a los niños y envió a Alexander y sus tres hermanos (incluida su hermana Virginia ) a vivir con su tía y su tío, Georgia y John Pace, en una creciente comunidad negra en el norte de Filadelfia . [5] Los Paces también eran una familia de clase trabajadora, por lo que con aún más bocas que alimentar, Alexander continuó trabajando durante la escuela primaria y la secundaria para ayudar a mantenerse a sí mismo y a sus hermanos. Los trabajos que tuvo durante esos años incluyeron trabajar en los muelles descargando pescado, vendiendo periódicos y siendo dueño de un puesto de limpiabotas donde trabajaba seis días a la semana. [6] Alexander también trabajó en la Metropolitan Opera House en el norte de Filadelfia durante seis años, comenzando cuando tenía 16 años. [7] Más tarde, al recordar su tiempo en la Ópera, Alexander dijo que había "abierto un mundo nuevo para mí", y atribuyó a ese entorno el haberle dado "algo de la suavidad y la cultura que caracterizan mis últimos años". [7]
Alexander asistió a la Central High School y se graduó en 1917, dando un discurso "El futuro del negro americano", en la ceremonia de graduación. [8] Se inscribió en la Universidad de Pensilvania con una beca de mérito y se convirtió en el primer graduado negro de la Wharton School of Business en 1920. [9] Luego se inscribió en la Facultad de Derecho de Harvard . [9] Mientras estaba allí, Alexander se ganó la vida trabajando como asistente de cátedra durante el año escolar. [10] En los veranos, tomó clases para una maestría en ciencias políticas en la Universidad de Columbia , aunque no terminó la carrera. [11] En Columbia, Alexander se mantuvo trabajando como portero para el Delaware, Lackawanna and Western Railroad . [11] Mientras todavía estaba en la facultad de derecho, Alexander presentó su primera demanda por discriminación, demandando al Madison Square Garden por negarle la entrada debido a su raza, una violación de la ley de igualdad de derechos de Nueva York. Como aún no había sido admitido en el colegio de abogados , Alexander contrató al abogado negro graduado de la Facultad de Derecho de Harvard, James D. McLendon Jr., para que lo representara. [12]
Alexander se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard en 1923. Ese mismo año, se casó con su ex compañera de clase de Penn, Sadie Tanner Mossell . Mossell era la nieta de Benjamin Tucker Tanner y en 1927 se convirtió en la primera mujer negra en obtener un título en derecho de la Universidad de Pensilvania . [13] Tuvieron dos hijas, Rae y Mary. [14] Aprobó el examen de la barra de Pensilvania en 1923, convirtiéndose en uno de los pocos abogados negros en el estado. [15] A pesar de sus credenciales, Alexander tuvo dificultades para encontrar un trabajo en Filadelfia después de la graduación. [16] Finalmente, aceptó un puesto en la oficina de abogados de John RK Scott , un ex congresista republicano blanco con una pequeña oficina en la ciudad. [17] Poco después, abrió su propia oficina con el objetivo de representar a personas negras. [17]
Pronto saltó a la fama en la comunidad negra de Filadelfia. En 1924, representó a Louise Thomas, una mujer negra acusada de asesinar a un policía negro. Después de que fuera declarada culpable y sentenciada a muerte , Alexander le consiguió un nuevo juicio. [18] En un nuevo juicio ante el mismo juez, Thomas fue declarado inocente, lo que el biógrafo de Alexander, David A. Canton, describió como "un hito en la historia legal de Pensilvania". [19] Ese mismo año, presentó una demanda antidiscriminación contra el propietario de una sala de cine en Filadelfia que negó la entrada a los poseedores de entradas negros. Perdió el caso, pero no obstante elevó su perfil como abogado negro dispuesto a luchar por la igualdad de derechos. [20] En esta época, Alexander comenzó a identificarse con el movimiento intelectual negro " New Negro ", que abogaba por la autoayuda, el orgullo racial y la protesta contra la injusticia. [21] También se unió a la Asociación Nacional de Abogados (NBA), una asociación de abogados negros que se había formado cuando a sus miembros fundadores se les negó la membresía en la Asociación Estadounidense de Abogados . A través de la NBA, Alexander comenzó a utilizar la protesta política, así como la acción legal, en la lucha por la igualdad de derechos. [22] Su firma, que ahora incluía a su esposa y a Maceo W. Hubbard, se trasladó a un nuevo edificio en las calles 19 y Chestnut. [23] [24]
En 1932, Alexander se involucró en la lucha escolar de Berwyn para desegregar las escuelas en Berwyn, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia. Después de que Easttown Township construyera una nueva escuela primaria, el vecino municipio de Tredyffrin cerró su escuela y pagó para enviar a sus estudiantes a Easttown (la región de Berwyn incluía partes de ambos municipios). [25] Easttown convirtió su antiguo (y más pequeño) edificio escolar en uno "para la instrucción de ciertas personas", lo que en la práctica significaba todos los estudiantes negros del distrito, segregando las escuelas previamente integradas. [26] Como resultado, 212 estudiantes afroamericanos comenzaron a boicotear las escuelas públicas. [25] Las familias contrataron a Alexander para presionar el tema en los tribunales. [27]
Con la ayuda de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), Alexander negoció con la junta escolar, intentando poner fin al boicot, pero el estancamiento continuó hasta 1933. [28] Las tensiones aumentaron cuando el Fiscal General del estado , William A. Schnader , ordenó que se procesara a los padres negros por negarse a enviar a sus hijos a la escuela. [29] Algunos se negaron a pagar la fianza y permanecieron en prisión como protesta. Alexander aprobó la estrategia, mientras que la NAACP pensó que era demasiado confrontativa; también se opusieron a que Alexander aceptara la ayuda de los abogados de la Defensa Laboral Internacional , temiendo la asociación con el grupo de extrema izquierda. [30]
A medida que el boicot se prolongó hasta 1934, los grupos organizaron marchas de protesta en Filadelfia. Schnader, que ahora se postulaba para gobernador, prometió encontrar una solución. [31] Alexander y otros atribuyeron el nuevo apoyo de Schnader a su campaña a su reconocimiento de la creciente influencia de los votantes negros en Pensilvania. [32] En junio, la junta escolar acordó permitir que los estudiantes fueran admitidos en las dos escuelas sobre una base racialmente neutral, y los padres pusieron fin a su boicot. [27] El año siguiente, el estado aprobó un proyecto de ley de igualdad de derechos reforzado que cubría todos los lugares públicos, incluidas las escuelas, y permitía a los abogados privados demandar a las empresas segregadas. Fue presentado por el representante estatal Hobson R. Reynolds , un republicano negro de Filadelfia. [33]
Alexander saltó a la fama nacional en la comunidad legal negra después del caso Berwyn, y comenzó a hablar en todo el país en eventos de la NBA, sirviendo como presidente de la organización de 1933 a 1935. [34] En 1942, representó a Thomas Mattox, un adolescente negro, mientras Mattox luchaba contra la extradición a Georgia , donde fue acusado de agredir a un hombre blanco. [35] Alexander argumentó que Mattox no recibiría un juicio justo en el Sur, y el juez estuvo de acuerdo, anulando el intento de extradición. [36] También representó a Corrine Sykes, una criada negra de 23 años que fue acusada de asesinar a su empleador blanco. [37] Esta vez, Alexander no tuvo éxito, ya que el jurado ignoró sus argumentos de que Sykes tenía problemas mentales y la declaró culpable. [38] Después de que se denegaran las apelaciones a la Corte Suprema de los Estados Unidos , Sykes fue ejecutada en 1946. [39]
En 1948, Alexander se involucró en el caso de los Seis de Trenton , un grupo de hombres negros arrestados en Trenton, Nueva Jersey, acusados de robo y asesinato. [40] La policía de Trenton indujo confesiones de cinco de los seis, y todos fueron condenados por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y sentenciados a muerte. [40] El Congreso de Derechos Civiles (CRC), el brazo legal del Partido Comunista de los Estados Unidos , representó a tres de los hombres durante su apelación; el Fondo de Defensa Legal y Educacional de la NAACP , a petición de su abogado principal, Thurgood Marshall , contrató a Alexander para representar a dos de los otros. [41] En 1949, la Corte Suprema de Nueva Jersey concedió a los hombres un nuevo juicio, pero prohibió al CRC representar a cualquiera de los acusados porque encontraron que el grupo había influido injustamente en los jurados a través de los medios de comunicación. [42]
En el nuevo juicio de 1951, Alexander estableció que la policía había fabricado pruebas para conseguir una condena rápida y apaciguar las preocupaciones públicas sobre la ola de delincuencia que se extendía por Trenton. El juez también descartó las confesiones, que se demostró que habían sido obtenidas mediante coacción. [43] Después de un largo juicio, cuatro fueron absueltos y dos condenados, y el jurado recomendó la cadena perpetua. [44] Aunque no fue una victoria completa, Alexander había demostrado su habilidad como abogado y había salvado las vidas de sus clientes, al tiempo que lograba distanciarse del CRC y otros grupos comunistas, una consideración importante en la atmósfera de la Guerra Fría . [45]
En la década de 1930, la actividad de Alexander en defensa de los derechos civiles lo llevó a involucrarse en la política local. En ese momento, los republicanos dominaban la escena política de Filadelfia, y Alexander se postuló para un asiento en el Tribunal de Causas Comunes como republicano en 1933, pero se retiró antes de las elecciones, una decisión que el Philadelphia Tribune informó que se debió a problemas de salud. [46] Se frustró con la organización del partido republicano, que ofrecía solo los trabajos de patrocinio de la ciudad de nivel más bajo a los negros. No obstante, vio a los republicanos como la mejor oportunidad para el avance de los afroamericanos en la ciudad y presionó a los líderes del partido para que nominaran a un abogado negro, preferiblemente él, para uno de los escaños judiciales en elección en 1937. [47] Encontró poco apoyo y perdió las elecciones primarias ante los tres candidatos respaldados por el partido: Byron A. Milner, Clare G. Fenerty y John Robert Jones. [48] [49] Esto dejó a los republicanos, al igual que a los demócratas , con una lista totalmente blanca nuevamente en 1937. [48]
Después de la elección, Alexander se unió a muchos estadounidenses negros de la época en cambiar su lealtad al Partido Demócrata. [48] Sin embargo, en 1940, Alexander decidió que los demócratas no tenían más probabilidades que los republicanos de elegir a un juez negro y, insatisfecho con el New Deal y la falta de acción del partido en las causas de los derechos civiles, regresó a los republicanos. [50] Sadie Alexander había seguido el cambio político de su esposo a los demócratas y permaneció allí, y en 1946 el presidente Harry S. Truman la nombró para su Comité de Derechos Civiles . [51] Alexander se reincorporó al Partido Demócrata en 1947 e hizo campaña por Truman el año siguiente. [52]
Tras la elección de Truman, Alexander presionó para ser designado para un asiento en la corte federal de distrito. [53] Casi al mismo tiempo, se rumoreaba que estaba entre los candidatos para un asiento en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito , pero el puesto fue para William H. Hastie en su lugar, convirtiendo a Hastie en el primer juez de apelaciones federal negro en 1950. [54] Canton sugiere que los frecuentes cambios de partido de Alexander y su deslealtad percibida hacia el Partido Demócrata pueden haber dañado sus posibilidades de una nominación. [53] Después de que sus esfuerzos por un asiento en el tribunal federal fracasaran, Alexander buscó un nombramiento en el servicio exterior, expresando un deseo particular de ser embajador de los EE. UU. en Haití o Etiopía ; no tuvo éxito. [55]
A fines de la década de 1940, Alexander se unió a las filas de un creciente movimiento reformista en el Partido Demócrata de Filadelfia. [56] El grupo estaba dirigido por Joseph S. Clark Jr. y Richardson Dilworth , ex republicanos que habían abandonado su partido por la política de la máquina, y James A. Finnegan , un líder de la organización demócrata que vio que un creciente deseo de reforma del servicio civil y un buen gobierno podría sacar a su partido de su estatus de minoría perpetua al atraer a votantes independientes. [57] Después de que los reformistas aprobaran una nueva carta de la ciudad en 1951, Alexander ganó las primarias demócratas para representar al quinto distrito en el Ayuntamiento . [56] En las elecciones generales de noviembre , Alexander ganó fácilmente, obteniendo el 58% de los votos contra el republicano en ejercicio Eugene J. Sullivan. [58] Los demócratas arrasaron en nueve de los diez distritos del consejo y eligieron a Clark alcalde, poniendo fin a 67 años de gobierno republicano en la ciudad. [59]
La campaña de Alexander para el consejo enfatizó mensajes de selección por mérito para los trabajadores de la ciudad, así como el aumento del número de empleados negros. [60] La promesa de reforma del servicio civil ganó la confianza de los votantes negros, que tradicionalmente habían sido excluidos del sistema de patrocinio republicano. [61] En 1953, Alexander presentó una resolución en el consejo exigiendo que el entonces solo blanco Girard College admitiera a estudiantes negros, o de lo contrario perdería su estatus de exención de impuestos. [62] El caso se abrió camino a través de los tribunales, liderados por el activista de derechos civiles Cecil B. Moore ; la escuela finalmente desegregó, pero no hasta 1968, mucho después de que Alexander hubiera dejado el Ayuntamiento. [63]
En 1955 fue reelegido con un porcentaje mayor de votos, recibiendo el 70% de los votos frente al 30% del candidato republicano William Lynch. [64] En el consejo municipal, Alexander siguió presionando por la reforma del servicio civil. En 1954, se opuso con éxito a los esfuerzos de sus compañeros demócratas James Tate y Michael J. Towey para debilitar las reformas del servicio civil de la nueva carta. [65] Dos años después, Alexander siguió oponiéndose, pero los defensores de las enmiendas encontraron los dos tercios de los votos necesarios en el Consejo para que se sometieran a votación para la aprobación popular. [66] Un referéndum sobre el tema fracasó en una votación en abril. [67]
En 1958, el representante Earl Chudoff , que representaba al 4.º distrito de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , renunció a su escaño después de ser elegido juez en el Tribunal de Causas Comunes N.º 1. [68] En la siguiente elección especial para el escaño del Congreso, como el 4.º distrito era aproximadamente un 75% negro, la organización demócrata quería un candidato negro para reemplazar a Chudoff, que era blanco. Se decidieron por Robert NC Nix Sr. , un abogado local. [69] Alexander también anunció su candidatura para el escaño; según su biógrafo, Alexander estaba menos interesado en servir en el Congreso que en usar la influencia de un desafío primario para obligar a la organización del partido a respaldarlo para un puesto de juez. [69] La estratagema tuvo éxito. Alexander pronto abandonó la carrera y Nix fue elegido. [70] El gobernador George M. Leader nombró a Alexander como juez en el Tribunal de Causas Comunes N.° 4, para llenar una vacante causada por la renuncia de John Morgan Davis , quien fue elegido vicegobernador en 1958. [ 71] El gobernador Leader inicialmente dudó en nombrar a Alexander, ya que era tradicional que el gobernador nombrara jueces de una lista de recomendaciones del comité judicial del Colegio de Abogados de Filadelfia; sin embargo, había un "precedente adecuado" para nombrar a un juez calificado no recomendado por el comité, y el representante William J. Green Jr. usó su considerable influencia política para asegurar el nombramiento de Alexander. [72] El 5 de enero de 1959, Alexander prestó juramento, el primer juez negro en ocupar un puesto en el Tribunal de Causas Comunes, [9] y en la elección de ese mismo año , ganó un mandato completo de diez años en el tribunal. [73]
En su primer año en el tribunal, Alexander se sintió perturbado por el elevado número de acusados negros que atendía y trató de remediar el problema creando un sistema alternativo de libertad condicional para los delincuentes primerizos llamado "Programa de Rehabilitación Espiritual", con financiación y asistencia logística procedente de las iglesias y sinagogas locales. [74] El programa recibió atención nacional por su enfoque innovador frente al crimen, pero no logró obtener mucho apoyo fuera de las iglesias negras. [74] También se vio arrastrado de nuevo al ámbito político cuando los republicanos exigieron que se convocara un gran jurado para investigar la corrupción demócrata en el Ayuntamiento; Alexander rechazó su petición. [75]
Alexander siguió siendo un líder activo de los derechos civiles, pero chocó con activistas más jóvenes sobre los métodos más adecuados para lograr sus objetivos. En 1962, por ejemplo, mientras Alexander instaba a una mayor representación negra en el Consejo de Filadelfia para el Avance Comunitario, no estaba de acuerdo con el llamado del presidente de la sección de la NAACP, Cecil B. Moore, a boicotear a los donantes corporativos al grupo. [76] Si bien apoyó las campañas de desobediencia civil de Martin Luther King Jr. en el Sur en 1964, creía que algunas medidas dañaban la causa al alienar a los votantes blancos; pidió a los líderes negros que "cesaran las manifestaciones innecesarias, los estancamientos y las mentiras injustificadas, especialmente en el Norte, que nos desacreditan". [77] En 1966, condenó el movimiento Black Power como "un eslogan peligroso y sin sentido que es tan peligroso y divisivo para los negros como el racismo blanco al que nos hemos opuesto durante tanto tiempo". [6]
A pesar de las diferencias con Moore y otros, Alexander continuó trabajando por su objetivo de toda la vida de igualdad racial. En 1969, pidió que la ciudad contratara más empleados negros, y en 1972 escribió un artículo en The Philadelphia Inquirer pidiendo que el Departamento de Policía de Filadelfia hiciera lo mismo. [78] Mientras tanto, se pronunció contra el separatismo negro , al que calificó de "racismo inverso". [79] Su atención se centró cada vez más en cómo las cuestiones económicas exacerbaban los problemas raciales, y pidió un ingreso básico universal y una acción afirmativa para remediar el problema. [80] Sin embargo, según Canton, en la década de 1970 los jóvenes negros veían a Alexander y su generación de líderes de los derechos civiles como "fuera de contacto y demasiado dependientes de la élite blanca". [81]
Al haber alcanzado la edad de jubilación obligatoria de 70 años, Alexander se vio obligado a retirarse de la corte a fines de 1969, pero permaneció como juez principal . [82] En la noche del 25 de noviembre de 1974, Alexander fue encontrado muerto de un ataque cardíaco en su cámara judicial. [83] Leon Sullivan ofició el funeral de Alexander en la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia , después de lo cual el juez fue enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . [83] En 2007, la Universidad de Pensilvania dotó la Cátedra Raymond Pace y Sadie Tanner Mossell Alexander, dedicada al estudio de los derechos civiles y las relaciones raciales. [84] Sus hijas donaron retratos de sus padres a la facultad de derecho para coincidir con el anuncio. [84]
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