Raymond Pace Alexander (13 de octubre de 1897 - 24 de noviembre de 1974) fue un líder de derechos civiles , abogado, político estadounidense y el primer juez afroamericano designado para el Tribunal de Apelaciones Comunes de Pensilvania . Nacido y criado en Filadelfia , se convirtió en el primer graduado negro de la Wharton School of Business en 1920. Después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard en 1923, Alexander se convirtió en uno de los principales abogados de derechos civiles en Filadelfia. Obtuvo prominencia como un abogado negro dispuesto a luchar por la igualdad de derechos en el caso de abolición de la segregación en Berwyn y representó a acusados negros en otros casos de alto perfil, incluido el de los Trenton Six , un grupo de hombres negros arrestados por asesinato en Trenton, Nueva Jersey .
Alexander comenzó su participación en la política con candidaturas fallidas para un puesto de juez en el Tribunal de Apelaciones Comunes en 1933 y 1937. En 1949, el presidente Harry S. Truman lo consideró para un puesto en el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos . Finalmente ganó un escaño en el Concejo Municipal de Filadelfia en 1951. Después de dos mandatos en el concejo municipal, Alexander fue designado para un puesto en el Tribunal de Apelaciones Comunes y fue reelegido para un período de diez años como juez en 1959. Continuó trabajando por la igualdad racial durante su estancia en el gobierno municipal. Alexander asumió el estatus superior en la edad de jubilación obligatoria en 1969 y murió en 1974. Su legado es honrado con una cátedra en la Universidad de Pensilvania .
Alexander nació en una familia negra de clase trabajadora en Filadelfia , Pensilvania , el 13 de octubre de 1897. [1] Sus padres, como muchos afroamericanos en las décadas de 1860 y 1870, habían abandonado el sur rural en busca de oportunidades económicas y un escape de la violencia que acompañó al sistema de segregación Jim Crow vigente allí. [2] Su padre, Hillard Boone Alexander, nació esclavo en el condado de Mecklenburg, Virginia , y era hijo del propietario de la plantación. [3] Emigró a Filadelfia con su hermano, Samuel, en 1880. [2] Ese mismo año, la madre de Raymond, Virginia Pace, también emigró a Filadelfia con su hermano, John Schollie Pace; Habían nacido esclavos en el condado de Essex, Virginia . Hillard y Virginia se casaron en Filadelfia en 1882. [2]
La familia, como la mayoría de la población negra de la ciudad, vivía en el Seventh Ward en lo que hoy se llama Center City . [4] WEB Du Bois llamó al área en la que vivían los Alexander la parte "justa y cómoda" del vecindario. [4] El padre y el tío de Alexander eran "maestros de equitación" que daban lecciones de equitación a gente blanca rica en Filadelfia y sus suburbios a lo largo de la Línea Principal , pero en 1915 el surgimiento de la era del automóvil llevó al negocio a declinar y finalmente fracasar. [3] [5]
En 1909, la madre de Alejandro murió de neumonía . [5] Aunque Alexander inmediatamente comenzó a trabajar para ayudar a mantener a la familia, su padre se sintió incapaz de brindar el cuidado adecuado a los niños y envió a Alexander y sus tres hermanos (incluida su hermana Virginia ) a vivir con sus tíos, Georgia y John Pace. , en una creciente comunidad negra en el norte de Filadelfia . [5] Los Pace también eran una familia de clase trabajadora, por lo que, con aún más bocas que alimentar, Alexander continuó trabajando durante la escuela primaria y secundaria para ayudarse a sí mismo y a sus hermanos. Los trabajos que ocupó durante esos años incluyeron trabajar en los muelles descargando pescado, vendiendo periódicos y siendo propietario de un puesto de limpiabotas donde trabajaba seis días a la semana. [6] Alexander también trabajó en el Metropolitan Opera House en el norte de Filadelfia durante seis años, comenzando cuando tenía 16 años. [7] Más tarde, recordando su estancia en la Ópera, Alexander dijo que "me había abierto un mundo nuevo", y le dio crédito a ese entorno por haberle dado "algo de la suavidad y la cultura que caracterizan mis últimos años". . [7]
Alexander asistió a Central High School y se graduó en 1917, pronunciando un discurso "El futuro del negro americano" en la ceremonia de graduación. [8] Se matriculó en la Universidad de Pensilvania con una beca de mérito y se convirtió en el primer graduado negro de la Wharton School of Business en 1920. [9] Luego se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard . [9] Mientras estuvo allí, Alexander se ganó la vida trabajando como asistente de enseñanza durante el año escolar. [10] En los veranos, tomó clases para una maestría en ciencias políticas en la Universidad de Columbia , aunque no terminó la carrera. [11] En Columbia, Alexander se mantuvo trabajando como portero para Delaware, Lackawanna y Western Railroad . [11] Mientras aún estaba en la facultad de derecho, Alexander presentó su primera demanda por discriminación, demandando al Madison Square Garden por negarle la entrada debido a su raza, una violación de la ley de igualdad de derechos de Nueva York. Como aún no había sido admitido en el colegio de abogados , Alexander contrató al abogado negro graduado de la Facultad de Derecho de Harvard, James D. McLendon Jr., para que lo representara. [12]
Alexander se graduó en Derecho en Harvard en 1923. Ese mismo año, se casó con su ex compañera de clase de Penn, Sadie Tanner Mossell . Mossell era nieta de Benjamin Tucker Tanner y en 1927 se convirtió en la primera mujer negra en obtener un título en derecho en la Universidad de Pensilvania . [13] Tuvieron dos hijas, Rae y Mary. [14] Aprobó el examen de la barra de Pensilvania en 1923, convirtiéndose en uno de los pocos abogados negros del estado. [15] A pesar de sus credenciales, Alexander tuvo dificultades para encontrar un trabajo en Filadelfia después de graduarse. [16] Finalmente, tomó un puesto en la oficina legal de John RK Scott , un ex congresista republicano blanco con una pequeña oficina en la ciudad. [17] Poco después, abrió su propia oficina centrándose en representar a los negros. [17]
Pronto saltó a la fama en la comunidad negra de Filadelfia. En 1924 representó a Louise Thomas, una mujer negra acusada de asesinar a un policía negro. Después de que fue declarada culpable y sentenciada a muerte , Alejandro le consiguió un nuevo juicio. [18] En un nuevo juicio ante el mismo juez, Thomas fue declarado inocente, lo que el biógrafo de Alexander, David A. Canton, describió como "un hito en la historia legal de Pensilvania". [19] Ese mismo año, presentó una demanda contra la discriminación contra el propietario de una sala de cine en Filadelfia que negó la entrada a los poseedores de entradas negros. Perdió el caso, pero aun así elevó su perfil como abogado negro dispuesto a luchar por la igualdad de derechos. [20] Por esta época, Alexander comenzó a identificarse con el movimiento intelectual negro " Nuevo Negro ", que defendía la autoayuda, el orgullo racial y la protesta contra la injusticia. [21] También se unió a la Asociación Nacional de Abogados (NBA), una asociación de abogados negros que se había formado cuando a sus miembros fundadores se les negó la membresía en la Asociación de Abogados de Estados Unidos . A través de la NBA, Alexander comenzó a utilizar protestas políticas y acciones legales en la lucha por la igualdad de derechos. [22] Su empresa, que ahora incluía a su esposa y a Maceo W. Hubbard, se trasladó a un nuevo edificio en las calles 19 y Chestnut. [23] [24]
En 1932, Alexander se involucró en los esfuerzos para eliminar la segregación en las escuelas de Berwyn, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia. Después de que Easttown Township construyera una nueva escuela primaria, el vecino Tredyffrin Township cerró su escuela y pagó para enviar a sus estudiantes a Easttown (la región de Berwyn incluía partes de ambos municipios). [25] Easttown convirtió su antiguo (y más pequeño) edificio escolar en uno "para la instrucción de ciertas personas", lo que en la práctica significaba todos los estudiantes negros del distrito, segregando las escuelas previamente integradas. [26] Como resultado, 212 estudiantes afroamericanos comenzaron a boicotear las escuelas públicas. [25] Las familias contrataron a Alexander para presionar sobre el tema ante los tribunales. [27]
Con la ayuda de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), Alexander negoció con la junta escolar, intentando poner fin al boicot, pero el punto muerto continuó en 1933. [28] Las tensiones aumentaron cuando el Fiscal General del estado , William A. Schnader , ordenó procesar a los padres negros por negarse a enviar a sus hijos a la escuela. [29] Algunos se negaron a pagar la fianza y permanecieron en prisión como protesta. Alexander aprobó la estrategia, mientras que la NAACP la consideró demasiado conflictiva; También se opusieron a que Alexander aceptara la ayuda de abogados de la Defensa Laboral Internacional , por temor a asociarse con el grupo de extrema izquierda. [30]
Mientras el boicot se prolongaba hasta 1934, grupos organizaron marchas de protesta en Filadelfia. Schnader, ahora candidato a gobernador, prometió encontrar una solución. [31] Alexander y otros atribuyeron el nuevo apoyo de Schnader a su campaña a su reconocimiento de la creciente influencia de los votantes negros en Pensilvania. [32] En junio, la junta escolar acordó permitir la admisión de estudiantes en las dos escuelas sin distinción de raza, y los padres pusieron fin a su boicot. [27] Al año siguiente, el estado aprobó un proyecto de ley de igualdad de derechos reforzado que cubría todos los establecimientos públicos, incluidas las escuelas, y permitía a los abogados privados demandar a empresas segregadas. Fue presentado por el representante estatal Hobson R. Reynolds , un republicano negro de Filadelfia. [33]
Alexander saltó a la prominencia nacional en la comunidad legal negra después del caso Berwyn, y comenzó a hablar en todo el país en eventos de la NBA, sirviendo como presidente de la organización de 1933 a 1935. [34] En 1942, representó a Thomas Mattox, un abogado negro. adolescente, mientras Mattox luchaba contra la extradición a Georgia , donde fue acusado de agredir a un hombre blanco. [35] Alexander argumentó que Mattox no recibiría un juicio justo en el Sur, y el juez estuvo de acuerdo, anulando el intento de extradición. [36] También representó a Corrine Sykes, una criada negra de 23 años que fue acusada de asesinar a su empleador blanco. [37] Esta vez, Alexander no tuvo éxito, ya que el jurado hizo caso omiso de sus argumentos de que Sykes tenía una discapacidad mental y la declaró culpable. [38] Después de que se denegaran las apelaciones ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , Sykes fue ejecutado en 1946. [39]
En 1948, Alexander se involucró en el caso de los Trenton Six , un grupo de hombres negros arrestados en Trenton, Nueva Jersey, acusados de robo y asesinato. [40] La policía de Trenton obligó a confesar a cinco de los seis, y todos fueron declarados culpables por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y sentenciados a muerte. [40] El Congreso de Derechos Civiles (CRC), el brazo legal del Partido Comunista de EE. UU ., representó a tres de los hombres durante su apelación; El Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP , a petición de su abogado principal, Thurgood Marshall , contrató a Alexander para representar a dos de los otros. [41] En 1949, la Corte Suprema de Nueva Jersey concedió a los hombres un nuevo juicio, pero prohibió al CRC representar a cualquiera de los acusados porque encontró que el grupo había influenciado injustamente a los jurados a través de los medios de comunicación. [42]
En el nuevo juicio de 1951, Alexander estableció que la policía había fabricado pruebas para asegurar una condena rápida y calmar las preocupaciones del público sobre la ola de crímenes que entonces se extendía por Trenton. El juez también descartó las confesiones, que se demostró que habían sido obtenidas bajo coacción. [43] Después de un largo juicio, cuatro fueron absueltos y dos condenados, y el jurado recomendó cadena perpetua. [44] Aunque no fue una victoria completa, Alexander había demostrado su habilidad como abogado y salvó las vidas de sus clientes, mientras lograba distanciarse del CRC y otros grupos comunistas, una consideración importante en la atmósfera de la Guerra Fría . [45]
En la década de 1930, la actividad de Alexander en materia de derechos civiles lo llevó a involucrarse en la política local. En ese momento, los republicanos dominaban la escena política de Filadelfia, y Alexander se postuló para un puesto en el Tribunal de Apelaciones Comunes como republicano en 1933, pero se retiró antes de las elecciones, una decisión que, según informó el Philadelphia Tribune , se debió a problemas de salud. [46] Se sintió frustrado con la organización del Partido Republicano, que ofrecía a los negros sólo los trabajos de patrocinio urbano de nivel más bajo. No obstante, vio a los republicanos como la mejor oportunidad para el avance afroamericano en la ciudad y presionó a los líderes del partido para que nominaran a un abogado negro, preferiblemente a él, para uno de los escaños judiciales candidatos a las elecciones de 1937. [47] Encontró poco apoyo y perdió las elecciones primarias ante los tres candidatos respaldados por el partido: Byron A. Milner, Clare G. Fenerty y John Robert Jones. [48] [49] Esto dejó a los republicanos, como a los demócratas , con una lista exclusivamente blanca nuevamente en 1937. [48]
Después de las elecciones, Alexander se unió a muchos estadounidenses negros de la época para cambiar su lealtad al Partido Demócrata. [48] En 1940, sin embargo, Alexander decidió que los demócratas no tenían más probabilidades que los republicanos de elegir un juez negro y, insatisfecho con el New Deal y la falta de acción del partido en causas de derechos civiles, regresó a los republicanos. [50] Sadie Alexander había seguido el giro político de su marido hacia los demócratas y permaneció allí, y en 1946 el presidente Harry S. Truman la nombró miembro de su Comité de Derechos Civiles . [51] Alexander se reincorporó al Partido Demócrata en 1947 e hizo campaña a favor de Truman al año siguiente. [52]
Tras la elección de Truman, Alexander presionó para que lo nombraran para un puesto en el tribunal de distrito federal. [53] Casi al mismo tiempo, se rumoreaba que estaba entre los candidatos para un puesto en el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos , pero el puesto recayó en William H. Hastie , lo que convirtió a Hastie en el primer tribunal federal de apelaciones negro. juez en 1950. [54] Canton sugiere que los frecuentes cambios de partido de Alexander y su percibida deslealtad hacia el Partido Demócrata pueden haber perjudicado sus posibilidades de ser nominado. [53] Después de que fracasaron sus esfuerzos por conseguir un puesto en el tribunal federal, Alexander buscó un nombramiento en el servicio exterior, expresando un deseo particular de ser embajador de Estados Unidos en Haití o Etiopía ; no tuvo éxito. [55]
A finales de la década de 1940, Alexander se unió a las filas de un creciente movimiento reformista en el Partido Demócrata de Filadelfia. [56] El grupo estaba dirigido por Joseph S. Clark Jr. y Richardson Dilworth , ex republicanos que habían abandonado su partido por la política maquinista, y James A. Finnegan , un líder de una organización demócrata que vio que un deseo creciente de reforma del servicio civil y un buen gobierno podría sacar a su partido de su perpetua condición de minoría atrayendo votantes independientes. [57] Después de que los reformadores aprobaron una nueva carta constitucional de la ciudad en 1951, Alexander ganó las primarias demócratas para representar el quinto distrito en el Concejo Municipal . [56] En las elecciones generales de noviembre , Alexander ganó fácilmente, obteniendo el 58% de los votos contra el actual republicano Eugene J. Sullivan. [58] Los demócratas arrasaron en nueve de los diez distritos del consejo y eligieron alcalde a Clark, poniendo fin a 67 años de gobierno republicano en la ciudad. [59]
La campaña de Alexander para el consejo destacó los mensajes de selección por mérito para los trabajadores de la ciudad, así como el aumento del número de empleados negros. [60] La promesa de una reforma del servicio civil se ganó la confianza de los votantes negros, que tradicionalmente habían sido excluidos del sistema de clientelismo republicano. [61] En 1953, Alexander presentó una resolución en el consejo exigiendo que el entonces Girard College, exclusivamente blanco, admitiera estudiantes negros, o de lo contrario perdería su estatus de exención de impuestos. [62] El caso siguió su camino a través de los tribunales, dirigido por el activista de derechos civiles Cecil B. Moore ; la escuela finalmente eliminó la segregación, pero no hasta 1968, mucho después de que Alexander dejara el Ayuntamiento. [63]
Fue reelegido en 1955 con una mayor proporción de votos, recibiendo el 70% de los votos frente al 30% del candidato republicano William Lynch. [64] En el ayuntamiento, Alejandro continuó presionando la causa de la reforma de la función pública. En 1954, se opuso con éxito a los esfuerzos de sus compañeros demócratas James Tate y Michael J. Towey para debilitar las reformas de la función pública de la nueva carta. [65] Dos años más tarde, Alexander siguió oponiéndose, pero los proponentes de las enmiendas encontraron que se necesitaban dos tercios de los votos en el Consejo para pasar a la votación para la aprobación popular. [66] Un referéndum sobre el tema fracasó en una votación en abril. [67]
En 1958, el representante Earl Chudoff , que representaba el distrito 4 de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , renunció a su escaño después de ser elegido juez del Tribunal de Apelaciones Comunes N° 1. [68] En las siguientes elecciones especiales para El escaño en el Congreso, como el cuarto distrito era aproximadamente un 75% negro, la organización demócrata quería un candidato negro para reemplazar a Chudoff, que era blanco. Se decidieron por Robert NC Nix Sr. , un abogado local. [69] Alejandro también anunció su candidatura para el puesto; Según su biógrafo, Alexander estaba menos interesado en servir en el Congreso que en utilizar la influencia de un desafío primario para obligar a la organización del partido a respaldarlo para un cargo de juez. [69] La estratagema tuvo éxito. Alejandro pronto abandonó la carrera y Nix fue elegido. [70] El gobernador George M. Leader nombró a Alexander como juez del Tribunal de Apelaciones Comunes N° 4, para cubrir una vacante provocada por la renuncia de John Morgan Davis , quien fue elegido vicegobernador en 1958 . [71] El gobernador Leader inicialmente dudaba en nombrar a Alexander, ya que era tradicional que el gobernador nombrara jueces de una lista de recomendaciones del comité judicial del Colegio de Abogados de Filadelfia; sin embargo, existía un "precedente adecuado" para el nombramiento de un juez calificado no recomendado por el comité, y el representante William J. Green Jr. utilizó su considerable influencia política para asegurar el nombramiento de Alexander. [72] El 5 de enero de 1959, Alexander prestó juramento, siendo el primer juez negro en formar parte del Tribunal de Apelaciones Comunes, [9] y en las elecciones de ese mismo año , ganó un mandato completo de diez años en el tribunal. [73]
En el primer año de Alexander en el tribunal, le molestó el gran número de acusados negros que vio y trató de remediar el problema creando un sistema de libertad condicional alternativo para los delincuentes primerizos llamado "Programa de Rehabilitación Espiritual", con financiación y asistencia logística. procedentes de iglesias y sinagogas locales. [74] El programa recibió atención nacional por su enfoque innovador al crimen, pero no logró obtener mucho apoyo fuera de las iglesias negras. [74] También se vio arrastrado de nuevo al ámbito político cuando los republicanos exigieron que se convocara un gran jurado para investigar la corrupción demócrata en el Ayuntamiento; Alejandro rechazó su petición. [75]
Alexander continuó activo como líder de derechos civiles, pero chocó con activistas más jóvenes sobre los métodos más adecuados para lograr sus objetivos. En 1962, por ejemplo, mientras Alexander instaba a aumentar la representación negra en el Consejo para el Avance Comunitario de Filadelfia, no estaba de acuerdo con el llamado del presidente de la rama NAACP, Cecil B. Moore, a boicotear a las empresas donantes del grupo. [76] Si bien apoyó las campañas de desobediencia civil de Martin Luther King Jr. en el Sur en 1964, creía que algunas medidas perjudicaban la causa al alienar a los votantes blancos; Pidió a los líderes negros que "cesen las manifestaciones innecesarias, los estancamientos y los descansos involuntarios, especialmente en el Norte, que nos desacreditan". [77] En 1966, condenó el movimiento Black Power como "un eslogan peligroso y sin sentido que es tan peligroso y divisivo para los negros como el racismo blanco al que nos hemos opuesto durante tanto tiempo". [6]
A pesar de las diferencias con Moore y otros, Alexander continuó trabajando para lograr el objetivo de toda su vida de igualdad racial. En 1969, pidió a la ciudad que contratara más empleados negros y en 1972 escribió un artículo en The Philadelphia Inquirer pidiendo al Departamento de Policía de Filadelfia que hiciera lo mismo. [78] Mientras tanto, se pronunció contra el separatismo negro , llamándolo "racismo inverso". [79] Su atención se centró cada vez más en cómo las cuestiones económicas exacerbaban los problemas raciales, y pidió una renta básica universal y una acción afirmativa para remediar el problema. [80] Sin embargo, según Canton, en la década de 1970 los jóvenes negros veían a Alexander y su generación de líderes de derechos civiles como "fuera de contacto y demasiado dependientes de la élite blanca". [81]
Al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 70 años, Alexander se vio obligado a retirarse del tribunal a finales de 1969, pero permaneció como juez superior . [82] En la noche del 25 de noviembre de 1974, Alexander fue encontrado muerto de un ataque al corazón en su despacho judicial. [83] Leon Sullivan ofició el funeral de Alexander en la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia , después de lo cual el juez fue enterrado en el cementerio de West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . [83] En 2007, la Universidad de Pensilvania otorgó la cátedra Raymond Pace y Sadie Tanner Mossell Alexander, dedicada al estudio de los derechos civiles y las relaciones raciales. [84] Sus hijas donaron retratos de sus padres a la facultad de derecho para coincidir con el anuncio. [84]
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