Ray-Bernice Alexandra Kaiser Eames ( de soltera Kaiser ; 15 de diciembre de 1912 - 21 de agosto de 1988) fue una artista y diseñadora estadounidense que trabajó en una variedad de medios.
En asociación creativa con su esposo, Charles Eames , y The Eames Office , fue responsable de contribuciones innovadoras en los campos de la arquitectura, el diseño gráfico, el diseño textil, el cine y el mobiliario. [1] The Eames Office es más famosa por sus muebles, que todavía se producen. Juntos como pareja, los Eames son considerados una de las fuerzas creativas más influyentes del siglo XX.
Durante su vida, Ray Kaiser Eames recibió menos crédito del que se le ha otorgado póstumamente en la literatura sobre arte y diseño, exposiciones de museos y películas documentales.
Ray Eames nació en Sacramento, California , hijo de Alexander y Edna Burr Kaiser y tenía un hermano mayor llamado Maurice. [2] Edna era episcopal y Alexander había sido criado como judío, pero no practicante. Ray y Maurice fueron criados como episcopales . [2] Bernice era conocida en su familia como Ray Ray. [3] Su madre era ama de casa y su padre dirigió el vodevil Empress Theater (ahora Crest Theatre ), en Sacramento, hasta 1920. Luego se convirtió en vendedor de seguros y más tarde fue propietario de una oficina en el centro para apoyar mejor a su familia. [2] [4]
La familia vivió en un apartamento durante gran parte de la primera infancia de Ray y luego se mudó a un bungalow en las afueras de la ciudad. Sus padres le enseñaron a valorar tanto el mundo natural como los objetos que provocan alegría, lo que más tarde inspiró sus inventos en el diseño de muebles y juguetes. [5]
Ray provenía de un hogar amoroso pero sobreprotector. Su hermana mayor murió unos meses después de que naciera Ray, y sus padres vivían con el temor de perderla también. La sobreprotección se vio alimentada aún más por la ansiedad de la madre de Ray de que su "hija baja y rechoncha pudiera estar deforme". [ cita requerida ] A pesar de esto y debido a esto, Ray era muy cercana a su madre, y vivió con ella en California y Nueva York hasta la muerte de Edna en 1940. Ray también era cercana a su hermano mayor, Maurice. [6]
Ray se graduó de la escuela secundaria de Sacramento en febrero de 1931. Fue miembro de la Asociación de Arte, del Big Sister Club y del comité de decoración del baile de fin de curso. [7]
Después de graduarse en 1931, pasó un semestre en el Sacramento Junior College antes de mudarse con su madre viuda a Nueva York para estar más cerca de su hermano, entonces cadete de West Point. [8]
En 1933, Ray se graduó en el May Friend Bennett Women's College , en Millbrook, Nueva York , (donde su profesora de arte fue Lu Duble ) y se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar pintura expresionista abstracta con el mentor de Duble, Hans Hofmann . [9]
Durante la década de 1930, la carrera artística de Kaiser se centró en su pintura. En 1937, se convirtió en miembro fundador del grupo American Abstract Artists (AAA) y exhibió pinturas en su primera muestra en la Galería Squibb del 3 al 17 de abril de 1937, en la ciudad de Nueva York. [10] [11] El grupo AAA promovió el arte abstracto en una época en la que las principales galerías se negaban a mostrarlo. Se convirtió en una figura clave en la escena artística de Nueva York y desarrolló amistades con los pintores Lee Krasner y Mercedes Matter , ambos figuras importantes del expresionismo abstracto. Si bien el Museo Whitney de Arte Estadounidense tiene en su colección permanente una pintura de Kaiser, poco más queda de su arte de este período. [12]
Kaiser vivió sola en la ciudad de Nueva York hasta que abandonó el estudio Hoffman para volver a casa y cuidar de su madre enferma. Edna murió en 1940. [13]
En septiembre de 1940, Kaiser ya estaba considerando la idea de regresar a California y construir una casa allí. Su amigo arquitecto, Ben Baldwin, le sugirió que primero podría disfrutar estudiando en la Academia de Arte Cranbrook en Bloomfield Hills, Michigan . Ella siguió su consejo y, una vez en Cranbrook, aprendió una variedad de artes, dejando de lado la pintura como su único enfoque. [14]
También en Cranbrook, Kaiser conoció a su futuro marido, Charles Eames , que dirigía el departamento de diseño industrial de la escuela. [15] Charles era un hombre casado y tenía un hijo, pero pronto se divorció de su primera esposa. En 1941, se casó con Ray, que cambió su nombre de Kaiser a Eames. [15]
Al establecerse en Los Ángeles, la pareja inició una colaboración muy exitosa y elogiada en el ámbito del diseño y la arquitectura.
En California, la pareja fue invitada a participar en el programa Case Study House, una iniciativa de vivienda patrocinada por la revista Arts & Architecture, con la misión de construir y exhibir una serie de casas modernas, económicas pero a la vez ingeniosas, que utilizaban materiales de guerra e industriales. [ cita requerida ] John Entenza, el propietario y editor de Arts & Architecture, reconoció la importancia del pensamiento y las prácticas de diseño de los Eames; también se convirtió en un amigo cercano de la pareja. Originalmente, Charles y su colega de Cranbrook, Eero Saarinen, fueron contratados, en 1945, para diseñar la Case Study House número 8, concebida como la futura residencia de Charles y Ray. El plan era que la casa compartiera con otras casas Case Study una parcela de cinco acres en el vecindario de Pacific Palisades, al norte de Santa Mónica, con vista al Océano Pacífico. Debido al racionamiento de la posguerra, los materiales para ese primer plan (entonces llamado "la Bridge House") tuvieron que ser pedidos en espera. Mientras tanto, Charles y Ray pasaron muchos días y noches en el lugar, en el prado, haciendo picnics, disparando flechas y socializando con familiares, amigos y compañeros de trabajo. Pronto descubrieron su amor por el bosque de eucaliptos existente, la extensión del terreno y las vistas despejadas del océano. Finalmente, decidieron no construir la Casa Puente, sino que reconfiguraron los materiales para crear dos estructuras separadas, vidriadas y similares a bloques, enclavadas en la ladera de la propiedad. Saarinen no jugó ningún papel en esta segunda versión de la casa; en cambio, se convirtió en una colaboración entre Charles y Ray. Una vez que llegaron los materiales, en 1949, los edificios se erigieron en el período de febrero a diciembre. La pareja se mudó en Nochebuena y la casa se convirtió en su única residencia por el resto de sus vidas. [16] Sigue siendo un hito de la arquitectura moderna .
La Eames Office diseñó algunas otras obras arquitectónicas, muchas de las cuales no se realizaron. Pero en 1950 lograron construir la sala de exposiciones de Herman Miller en Beverly Boulevard, Los Ángeles, y en 1954 la casa De Pree en Zeeland, Michigan, para el hijo del fundador de Herman Miller, Max De Pree, y su creciente familia. Entre las obras que no se construyeron se encuentran la casa Billy Wilder, la casa prefabricada conocida como la casa Kwikset y un acuario nacional.
Los diseños de Ray y Charles fueron fruto de una gran colaboración.
Sin embargo, las ilustraciones gráficas y comerciales de la Eames Office son en gran parte atribuibles a Ray. Independientemente de su marido y de la Eames Office, diseñó 27 portadas para Arts & Architecture , entre 1942 y 1948. También colaboró en los anuncios de muebles Eames de 1948 para Herman Miller . [17]
El sentido de la forma y el color de Ray fue el principal impulsor del "look" de los Eames. Su sensibilidad marcó la diferencia entre "bueno, muy bueno... y Eames". [ cita requerida ] Si bien no hizo dibujos, se comprometió a documentar y hacer un seguimiento de todos los proyectos de la Oficina y, en esta capacidad, asumió la responsabilidad de organizar y proteger la enorme colección de fotografías que la oficina produjo a lo largo de los años. [7]
En 1947, la Eames Office creó varios diseños textiles, dos de los cuales, "Crosspatch" y "Sea Things", fueron fabricados por Schiffer Prints, una empresa que también produjo textiles de Salvador Dalí y Frank Lloyd Wright . [18] Dos de sus patrones recibieron premios en un concurso textil organizado por el MoMA . [ cita requerida ] Trabajó en gráficos para publicidad, portadas de revistas, carteles, cronogramas, tableros de juegos, invitaciones y tarjetas de visita. Se pueden encontrar ejemplos originales de textiles de Ray Eames en muchas colecciones de museos de arte, y algunos de sus diseños han sido reeditados por la empresa Maharam como parte de su colección "Textiles del siglo XX". [ cita requerida ]
Entre 1943 y 1978, la Eames Office produjo numerosos diseños de muebles que se fabricaron comercialmente, muchos de ellos con madera contrachapada . La primera de las piezas de madera contrachapada fue una férula para la pierna , fabricada para la Marina de los EE . UU . [19] La idea surgió cuando uno de los amigos médicos de los Eames describió los problemas causados por las férulas de metal estándar, que se habían producido en masa utilizando diseños simples moldeados en un plano, en lugar de un diseño curvo compuesto más ergonómico que se ajustaba mejor al cuerpo humano. La experiencia temprana de Ray en diseño de moda resultó útil aquí, ya que la férula se parecía a un patrón de ropa con un sistema de pinzas para contornear la madera contrachapada a la forma de una pierna. La Marina encargó a los Eames que produjeran en masa 150.000 férulas. Su empresa se convirtió en la División de productos de madera contrachapada moldeada [20] de Evans Plywood. Las ganancias de las férulas permitieron a estos diseñadores emergentes expandir su producción y experimentar con creaciones de muebles de madera contrachapada.
El uso de madera contrachapada curvada para la tablilla fue un avance significativo para el diseño característico de la pareja. Más tarde utilizarían madera contrachapada curvada similar en su influyente Lounge Chair Wood (LCW) y la Eames Lounge Chair. [21]
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Ray y Charles trabajaron juntos para crear sus muebles más populares:
En colaboración con Eero Saarinen , los Eames aplicaron sus conocimientos sobre madera contrachapada, adquiridos gracias a sus tablillas de la Marina, al diseño de sillas. La Lounge Chair Wood (LCW) resultante ganó el concurso de Diseños Orgánicos en Mobiliario para el Hogar del Museo de Arte Moderno y, en 1946, entró en producción a cargo de Herman Miller . [22]
La revista Time calificó a la LCW como el mejor diseño del siglo en su número del 31 de diciembre de 1999, escribiendo que los diseñadores habían tomado "tecnología [desarrollada] para satisfacer una necesidad en tiempos de guerra (de tablillas) y la habían utilizado para hacer [una silla que era] elegante, liviana y cómoda. Muy copiada pero nunca superada". [23]
En 1956, los Eames presentaron su lujosa Lounge Chair, [24] que combinaba madera contrachapada moldeada con acolchado tapizado en cuero. Charles comparó la comodidad del cuero con un "guante de primera base muy usado". [25] Sigue en producción y se ha convertido en una especie de símbolo de estatus. [26]
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La silla Eames Fiberglass Shell, creada originalmente en 1948 para el “Concurso internacional de diseño de muebles de bajo costo” del Museo de Arte Moderno, se vendió por primera vez en 1950. [27] [28] Fue una creación completamente novedosa para su época, con todo el asiento hecho de plástico, finalmente en una gama de colores distintivos, algunos de ellos vibrantes. [29]
Las primeras sillas con carcasa se lanzaron en tres colores: Parchment, Greige y Elephant Grey Hide. Menos de un año después se añadieron tres colores más: Seafoam Green, Lemon Yellow y Red Orange. Estos seis colores comprendieron la "primera generación" de sillas con carcasa Eames, fabricadas entre 1950 y 1954. [30]
Charles y Ray también crearon estas películas para la Oficina Eames:
Aunque la Oficina Eames es más conocida por sus muebles, la filosofía de diseño de Ray y Charles era mucho más holística y no se limitaba al mobiliario. Inventivamente, el alcance del trabajo incluía la realización de películas, el diseño de información y la teoría del diseño. [34] El New York Times escribió en 2015 que “a mediados de la década de 1950, los Eames se habían vuelto tan indispensables para la empresa informática estadounidense IBM como lo fueron para Herman Miller”, que ha seguido produciendo sus muebles. [34] Ray y Charles creían que el diseño era “una forma de vida”, y aplicaron esa creencia a todo lo que hacían. [34]
Además, el profundo aprecio de los Eames por la artesanía se vio impulsado por viajes de investigación a la India, Japón y México. [35] [34]
Dedicados al diseño de objetos de alta calidad, Ray y Charles eran “compañeros adictos al trabajo”. [36] Solo para los apoyabrazos de la Eames Lounge Chair, experimentaron con 13 versiones diferentes antes de llegar al diseño final. [37]
Con su interés en comunicar ideas visualmente, los Eames también dirigieron su atención al diseño de exposiciones, comenzando en 1950, para el Chicago Merchandise Mart y el Museo de Arte Moderno de Nueva York , y continuando hasta mediados de la década de 1970, para IBM. [8]
Como consultores permanentes de IBM, Charles y Ray desarrollaron una relación especial con la empresa que involucró no sólo la creación de películas, presentaciones y productos educativos, sino también las ideas de Charles y Ray sobre el futuro de la empresa. [38]
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, los Eames diseñaron una serie de exposiciones para IBM, centradas en temas científicos y matemáticos, así como en personas famosas dentro de esos campos. Si bien Ray era menos apasionada por las computadoras que su esposo, compartía su creencia en su importancia y utilizó su talento para hacerlas comprensibles y aceptables para la gente común. [8] En 1961, IBM Corporation encargó a los Eames que crearan Mathematica: A World of Numbers and Beyond , presentando conceptos matemáticos de una manera agradable.
El éxito de Mathematica dio a los Eames la confianza para seguir utilizando las exposiciones para explorar temas complejos, y el prestigio que trajo a IBM llevó a esa corporación a encargar un pabellón y una exposición para la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Para este proyecto, Charles y Ray inmediatamente entraron en conversaciones sobre este proyecto con Eero Saarinen . El resultado fue un sitio de 1,25 acres dividido en varias áreas de exposición distintas, cada una cubierta con un enorme dosel de plástico translúcido sostenido por "árboles" de acero. Algunos diseñadores y críticos lo consideraron algo excesivo y vulgar y sintieron que los Eames habían ido demasiado lejos en su divulgación de la ciencia, la tecnología y "lo moderno". Al público en general, sin embargo, pareció haberle encantado. [8]
La productividad de la Oficina Eames disminuyó después de que Charles muriera, en agosto de 1978. Ray trabajó en varios proyectos inacabados (por ejemplo, una versión alemana de la exposición Mathematica ), continuó asesorando a IBM , publicó libros, dio conferencias, aceptó premios y administró el archivo y el patrimonio de los Eames. [17] Organizó y donó aproximadamente 1,5 millones de objetos bidimensionales a la Biblioteca del Congreso para su custodia en archivos. Presentando todos los proyectos de la Oficina Eames desde 1941 hasta mediados de los 80, escribió un libro, aunque gran parte del mismo fue alterado antes de su publicación, justo después de su muerte. En los años anteriores a su muerte, Ray recibió a grupos de visitantes de 50 a 60 estudiantes, y planeaba recibir a 100 miembros del Instituto Americano de Arquitectos , para ver la casa y hacer un picnic en el prado. [39]
Ray murió en el Hospital Cedars Sinai de Los Ángeles, California, el 21 de agosto de 1988, diez años después que Charles. Están enterrados uno al lado del otro en el cementerio Calvary de San Luis. La oficina cerró por completo después de su muerte. [3]
Para honrar lo que habría sido el cumpleaños número 100 de Ray, Vitra rebautizó una calle de su campus de Basilea como "Ray-Eames-Strasse 1". [40]
El 23 de febrero de 2013 se inauguró en el Museo de Sacramento, California , una exposición de 3.300 pies cuadrados titulada “Ray Eames: Un siglo de diseño moderno” [41] . [42] La muestra duró un año y presentó trabajos que produjo antes de conocer a Charles, en 1941, además del trabajo de The Eames Office.
Ray, junto con su esposo Charles, también produjo el Informe India , creando una base para el Instituto Nacional de Diseño del gobierno de la India , en Ahmedabad.
Las contribuciones de Ray al trabajo de la Oficina Eames fueron severamente pasadas por alto durante su vida, [33] y Ray a menudo fue retratada como una parte insignificante de la Oficina. Cuando los Eames aparecieron en The Today Show en 1956, por ejemplo, el nuevo sillón se presentó simplemente como "diseñado por Charles Eames". [43] La presentadora del programa, Arlene Francis , agregó que "cuando hay un hombre muy exitoso, hay una mujer interesante y capaz detrás de él". [43] Francis procedió a presentar a Ray condescendientemente, con la línea: "Esta es la Sra. Eames, y nos va a contar cómo ayuda a Charles". [43] En general, los medios típicamente atribuían el trabajo únicamente a Charles, a veces poniendo notas a pie de página a Ray. [24] [44]
Sin embargo, en las últimas décadas, el trabajo de Ray ha recibido más atención. En 1990, la revista Furniture History publicó una entrevista exhaustiva entre el historiador de diseño Pat Kirkham y Ray. [45] Como Kirkham expresó en la introducción a la transcripción de la entrevista, "el intercambio de ideas entre estos dos individuos enormemente talentosos es particularmente difícil de registrar porque su relación personal y de diseño era muy estrecha". [45] Aunque Charles no corrigió a Arlene Francis, a menudo afirmó que el papel de Ray fue esencial para el trabajo que ambos hicieron juntos. [46]
Ray también recibió un reconocimiento póstumo por su sentido personal de la moda, que el New York Times describió como "demasiado virginal para ser realmente bohemio, demasiado atrevido para ser pintoresco". [47]
Medalla de Oro del Centenario (artesanía y excelencia en el diseño y ejecución de muebles): Instituto Americano de Arquitectos (AIA), con Charles Eames, 1957 [48]
Premio Emmy (Gráficos), "Los fabulosos años cincuenta", con Charles Eames, 1960 [49]
Premio Internacional de Diseño Kaufmann, con Charles Eames, 1961 [50]
Mujeres del año 1977: Musas del Museo de Ciencia e Industria de California, Los Ángeles, 1977 [48]
Medalla de Oro: Instituto Americano de Artistas Gráficos (AIGA), con Charles Eames, 1977 [51]
Premio de los 25 años: Instituto Americano de Arquitectos (AIA), con Charles Eames, 1978 [52]
Medalla de Oro: Royal Institute of British Architects (RIBA), con Charles Eames, Londres, 1979 [53]
Sellos del Servicio Postal de Estados Unidos, Charles y Ray Eames, 2008 [54]
Todo lo que yo puedo hacer, Ray lo puede hacer mejor. [55]
—Charles Eames
Nunca dejé de pintar, sólo cambié mi paleta. [55]
— Ray Eames
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