William Saluga (16 de septiembre de 1937 - 28 de marzo de 2023) fue un comediante estadounidense y miembro fundador de la compañía de comedia improvisada Ace Trucking Company . Apareció en varios programas de televisión, incluido Seinfeld .
Saluga nació el 16 de septiembre de 1937 en Youngstown, Ohio . Cuando Saluga tenía 10 años, su padre murió en un accidente industrial en la fábrica de acero Republic Steel Mill donde trabajaba y su madre mantenía a la familia trabajando como contable. Saluga, conocido como "Billy" por sus amigos y familiares, era animador de la escuela secundaria y payaso de la clase. Después de graduarse, sirvió dos años en la Marina y luego comenzó a trabajar como actor en teatros locales. [1]
Saluga pasó varios años actuando en teatros y clubes de Youngstown, Ohio. Desempeñó numerosos papeles en producciones notables, entre ellas Guys and Dolls y Inherit the Wind . Se convirtió en coordinador de talentos del espectáculo de Steve Allen a fines de la década de 1960. En 1969, creó el personaje de "Johnson" mientras era miembro de la compañía cómica Ace Trucking Company . [1]
El truco de Saluga como el personaje "Johnson" sería, cuando alguien se referiría a él como "Sr. Johnson" o por el apodo genérico común "Johnson", para fingir una ofensa exagerada y enumerar todas las permutaciones del nombre Raymond J. Johnson Jr. y apodos del mismo que no mencionan la palabra "Johnson":
"¡¡¡NOOO!!! ¡No tienes que llamarme Johnson! Mi nombre es Raymond J. Johnson Jr. Ahora puedes llamarme Ray, o puedes llamarme J, o puedes llamarme Johnny, o puedes llamarme Sonny, o puedes llamarme Junie, o puedes llamarme Junior; ahora puedes llamarme Ray J, o puedes llamarme RJ, o puedes llamarme RJJ, o puedes llamarme RJJ Jr. . . ¡pero no tienes que llamarme Johnson!"
Saluga se daría la vuelta con aire de suficiencia y comenzaría a fumar su cigarro. [2] [3] La rutina de Saluga recibió una atención más amplia a fines de la década de 1970 después de ser utilizada en una serie de comerciales para la cerveza Miller Lite y, posteriormente, a principios de la década de 1980 para la cerveza Anheuser-Busch Natural Light. Saluga apareció junto al comediante/vendedor Norm Crosby haciendo eco (de manera indirecta) del consejo de Norm a los clientes que no lo sabían sobre cómo pedir más fácilmente la cerveza con nombre tan largo: "Bueno, no la llames cerveza Anheuser Busch Natural Light, y no la llames 'Busch Natural'. ¡Solo di 'Natural'!". Saluga luego se lanza a la rutina "Puedes llamarme Ray" después de que Crosby le advierte que no le pregunte a Johnson su nombre. [4]
De 1977 a 1978, Saluga apareció regularmente como Raymond J. Johnson Jr. en el programa de variedades homónimo de Redd Foxx . Saluga como Johnson también hizo apariciones en This Is Tom Jones , Laugh-In y The David Steinberg Show . [5] También hizo apariciones en The Gong Show de Chuck Barris durante 1977 y 1978.
En 1978 se lanzó un sencillo disco novedoso llamado "Dancin' Johnson", basado en el discurso de Johnson. [6]
Apareciendo por primera vez en 1977, un personaje llamado Zallman T. Tombstone, Jr. ha aparecido muchas veces a lo largo de los años en el programa de televisión Svengoolie . Es un cráneo humano flotante con un bigote grueso y una voz proporcionada por el retratista de Svengoolie, Rich Koz . Un episodio de 1978 de Good Times contenía una escena en la que Keith (en estado de ebriedad) recitaba "Puedes llamarme Ray, o puedes llamarme J", que estaba en el apogeo de su popularidad por el dicho. Bob Dylan hizo referencia al truco "puedes llamarme" en su éxito de 1979, " Gotta Serve Somebody ", cuando canta: "Puedes llamarme Terry, puedes llamarme Timmy / Puedes llamarme Bobby, puedes llamarme Zimmy / Puedes llamarme RJ, puedes llamarme Ray / Puedes llamarme cualquier cosa, pero no importa lo que digas / Vas a tener que servir a alguien". La idea del verso se originó en Jerry Wexler , quien lo sugirió durante las sesiones de grabación de Slow Train Coming .
La popularidad del personaje se menciona en varios episodios de Los Simpson , con Saluga apareciendo como él mismo en el episodio de 2002 " El viejo y la llave ". [7] Saluga también apareció como Johnson en el episodio de King of the Hill de 2010 "Just Another Manic Kahn-Day".
En 2005, apareció en tres episodios de la quinta temporada de Curb Your Enthusiasm , interpretando a Louis Lewis, el primo ficticio de Richard Lewis ; el personaje de Saluga está en coma durante los dos primeros episodios, solo para recuperarse en el episodio final, para gran consternación de la estrella Larry David, quien esperaba que Louis muriera y proporcionara el riñón que Richard Lewis necesita, para que Larry pudiera evitar tener que donar uno propio. [ cita requerida ]
Saluga murió de un paro cardiopulmonar en Los Ángeles el 28 de marzo de 2023, a los 85 años . [8] El sobrino de Saluga, Scott Saluga, dijo a los medios que su tío vivía en Burbank, California , en el momento de su muerte. Bill Saluga no dejó familiares directos sobrevivientes. A menudo les había dicho a sus amigos que no le importaba que lo encasillaran y que el público lo conociera como Raymond Johnson. [1]
El comediante David Steinberg dijo que "Billy siempre hacía de Ray J. Era implacable con eso. Yo decía 'Mr. Johnson' y Billy se iba. Lo hacía en todas partes. En las fiestas. Su ritmo y su forma de actuar eran muy divertidos cada vez". En 2017, Saluga dijo que la gente nunca lo reconocía fuera de su personaje y que le daba un gran placer escuchar a la gente interpretar su número en su presencia sin saber quién era. [1]