Samuel Ray Graves (31 de diciembre de 1918 - 10 de abril de 2015) fue un jugador de fútbol americano profesional y entrenador de fútbol americano universitario . Era nativo de Tennessee y se graduó de la Universidad de Tennessee , donde fue el centro titular y capitán del equipo de los Voluntarios bajo el entrenador en jefe Robert Neyland . Después de jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante tres temporadas, regresó a Tennessee para servir como entrenador asistente de fútbol, luego se fue por un período más largo como asistente en Georgia Tech bajo el entrenador en jefe Bobby Dodd . Fue el entrenador en jefe de fútbol americano en la Universidad de Florida desde 1960 hasta 1969, donde llevó a los Gators a su década más exitosa en la historia del programa hasta ese momento. Mientras estaba en Florida, reclutó y entrenó al mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman Steve Spurrier , quien a menudo elogió a Graves como un modelo a seguir y mentor durante su propia y exitosa carrera como entrenador. Graves también se desempeñó como director atlético de Florida desde 1960 hasta su retiro en 1979.
Graves nació en Knoxville, Tennessee , el 31 de diciembre de 1918. [1] Era hijo de un ministro metodista , y la familia Graves se mudaba a menudo ya que su padre asumió varios cargos pastorales en el este de Tennessee. En la escuela secundaria, se dio cuenta de que su mejor (y quizás única) oportunidad de asistir a la universidad sería obtener una beca deportiva, por lo que trabajó duro tanto en el fútbol como en los estudios mientras asistía a la Central High School en Dayton, Tennessee . [1]
Graves se casó con Opal Richardson el 3 de noviembre de 1942 y tuvieron tres hijas. [2]
Al graduarse de la escuela secundaria, Graves obtuvo una beca en el Tennessee Wesleyan Junior College , una pequeña institución afiliada a los metodistas en Athens, Tennessee . Graves asistió a Wesleyan durante un año, luego recibió una oferta de beca del entrenador de la Universidad de Duke, Wallace Wade , que aceptó. [1] Sin embargo, antes de inscribirse en Duke, Graves recibió una oferta de beca del entrenador de Tennessee , Robert Neyland, y decidió quedarse en el estado para jugar para los respetados Volunteers. [1]
Graves fue titular en la línea ofensiva y en la posición de apoyador del equipo de Tennessee de 1939 , que estuvo invicto y sin goles durante la temporada regular y fue invitado al Rose Bowl . Los Vols jugaron en el Sugar Bowl después de su temporada junior, y Graves fue el centro titular y capitán del equipo durante su último año en 1941, ganando los honores del tercer equipo All- Southern Conference (SEC). [3] [4] [5]
Más tarde, Graves atribuiría la insistencia de Neyland en que todos los jugadores aprendieran las asignaciones de cada posición en el campo a lo que le ayudó a entender el juego y convertirse en un mejor entrenador, aunque no intentó imitar el estilo de entrenamiento distante y altamente disciplinado de Neyland. [1]
Con la nación envuelta en la Segunda Guerra Mundial , Graves intentó alistarse en la Marina de los Estados Unidos después de graduarse de Tennessee en 1942. Sin embargo, fue rechazado para el servicio cuando un examen físico reveló un problema de audición congénito, y fue clasificado como 4-F , lo que significa que no sería llamado al servicio activo excepto en una emergencia de personal grave. [1] [6]
Los Philadelphia Eagles seleccionaron a Graves en la novena ronda (selección número setenta y tres en general) del draft de la NFL de 1942 , y terminó una breve temporada como entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria para jugar profesionalmente. [7] [8] Jugó en la línea ofensiva y apoyador para los Eagles durante las temporadas de 1942 y 1943, incluida la fusión temporal de los Eagles y los Pittsburgh Steelers conocida como los " Steagles ". [4] [9] (Los Steagles se formaron cuando la liga tuvo que limitar las listas y reducirlas a ocho equipos en 1943 debido a la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial . [4] )
Graves dejó los Eagles para servir como entrenador asistente en Tennessee en 1944 y 1945, pero regresó a la franquicia profesional como entrenador asistente y cazatalentos en 1946. Los Eagles perdieron varios linieros debido a lesiones esa temporada, por lo que Graves se ofreció como voluntario para reanudar brevemente su carrera como jugador y apareció en siete juegos. [1] En total, Graves jugó en 28 partidos (incluidos 15 como titular) durante su carrera profesional. [9]
Graves había considerado seriamente una oferta para entrenar a la línea ofensiva de los Tennessee Volunteers en 1943, pero cuando la escuela no presentó un equipo de fútbol esa temporada debido a la Segunda Guerra Mundial , continuó jugando fútbol profesional. [10] Después de dos temporadas en la NFL, Graves regresó a Knoxville para convertirse en el entrenador de línea de los Volunteers en 1944. [11] [12]
En 1946, Graves regresó a los Eagles para servir como cazatalentos y entrenador asistente de línea, aunque se vio obligado a volver a la acción como jugador debido a una serie de lesiones. [9]
Graves regresó a las filas universitarias como asistente defensivo en Georgia Tech bajo el entrenador en jefe Bobby Dodd . [13] Bajo Dodd, Graves y el entrenador ofensivo Frank Broyles , los Yellow Jackets ganaron campeonatos de la Conferencia del Sureste en 1951 y 1952, el Orange Bowl de 1951 , el Sugar Bowl de 1952 y el campeonato nacional de 1952. [14] A Graves se le atribuye ampliamente la creación de lo que entonces se conocía como la "defensa monstruosa" (la alineación moderna del safety libre y el safety fuerte en el backfield defensivo) mientras entrenaba con Dodd. [15] A su vez, Graves le dio crédito a Dodd por servir como su modelo a seguir de un "entrenador de jugadores" que construyó relaciones con jugadores y entrenadores para sacar lo mejor de su equipo. [1]
En 1960, Graves fue contratado como entrenador en jefe de fútbol de la Universidad de Florida, en reemplazo de su compañero ex alumno de Tennessee Bob Woodruff . [16] Se desempeñó como entrenador en jefe de los Gators durante diez años, desde 1960 hasta 1969. [ 17] Graves llevó a Florida a cinco apariciones en bowl y entrenó a varios jugadores destacados, incluido el mariscal de campo y ganador del Trofeo Heisman Steve Spurrier (1964-1966), el corredor y futura selección de primera ronda del draft de la NFL Larry Smith (1966-1968) [18] y el ala defensiva y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Jack Youngblood (1968-1970).
Entre los muchos momentos destacados de la era de Graves se encuentra la victoria sorpresa de los Gators por 10-6 en 1963 sobre el Alabama Crimson Tide del entrenador Bear Bryant en Tuscaloosa, Alabama. [19] En una de las notas a pie de página más interesantes de su legado futbolístico, Graves permitió al Dr. Robert Cade , profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida , realizar análisis de deshidratación y experimentos de rehidratación utilizando miembros del equipo, lo que llevó a la formulación de Gatorade en 1965. [20] Después de ver el potencial de la fórmula en un partido de práctica entre equipos, Graves le pidió a Cade que hiciera suficiente para todo el equipo para el siguiente partido contra Louisiana State ; los LSU Tigers se marchitaron en el calor de 102 grados del día del partido, y los Gators vinieron de atrás para ganar en la segunda mitad. [20] Le contó a su amigo, el entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs, Hank Stram , sobre la eficacia de la bebida, una decisión que eventualmente llevó a que Gatorade se convirtiera en la bebida deportiva oficial de la NFL.
La mejor temporada de Graves como entrenador fue la última. Sus Gators de 1969 registraron un récord de 9-1-1, derrotaron a los Tennessee Volunteers por 14-13 en el Gator Bowl , [21] y quedaron en el puesto decimocuarto en la encuesta final de AP . [22] Después de lograr un récord de victorias y derrotas de todos los tiempos en Florida de 70-31-4 (.686) [23] [24] y cuatro clasificaciones finales entre los veinte primeros ( 1960 , 1965 , 1966 , 1969 ), Graves renunció para dejar espacio para que el ex mariscal de campo de los Gators, Doug Dickey, regresara a su alma mater como el nuevo entrenador en jefe de los Gators de 1970. [ 25] Graves siguió siendo el entrenador con más victorias en la historia del fútbol de los Gators hasta que su ex mariscal de campo, Steve Spurrier, lo superó en 1996. [26] [27]
Los Gators de Graves son recordados por su notable éxito académico tanto como por su éxito deportivo. El noventa y tres por ciento de sus jugadores se graduaron, y más de la mitad de los graduados finalmente obtuvieron títulos de derecho o medicina. [25] Los Gators de los "Silver Sixties" de Graves siguieron siendo un grupo muy unido, y celebraron una reunión anual con su ex entrenador todos los años desde 1970 hasta 2014, el año antes de su muerte. [25]
Después de renunciar como entrenador de fútbol de Florida, Graves siguió siendo el director deportivo de la universidad hasta 1979, un puesto que también había ocupado desde que se convirtió en entrenador de fútbol en 1960. [28] Su mandato restante como director deportivo fue notable porque la Universidad de Florida aceptó los desafíos y oportunidades en los deportes universitarios femeninos presentados por el Título IX . [29] Después de que la profesora Dra. Ruth H. Alexander y otras entrenadoras se acercaran a él para financiar el atletismo femenino, su propuesta fue presentada al Comité de Atletismo Intercolegial de la Facultad, que aprobó su plan de presupuesto para la temporada 1972-73. [30] Bajo la guía de Graves, el programa de deportes femeninos de Florida comenzó su ascenso para convertirse en uno de los diez mejores programas femeninos en los deportes de la División I. Después de retirarse como director deportivo en 1979, trabajó durante otro año como asistente especial para la recaudación de fondos en la oficina del presidente de la universidad. [28]
Graves fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Florida en 1972, [31] el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida en 1981, [32] [33] el Salón de la Fama de los Deportes de Tennessee en 1990, [34] y el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1990. [35] Cuando Steve Spurrier regresó a Gainesville como entrenador en jefe de los Gators en 1990, creó el Trofeo Ray Graves, un premio anual al MVP del equipo seleccionado por los jugadores. [27] [28] La oficina de atletismo del Estadio Ben Hill Griffin de la Universidad de Florida fue nombrada en honor a Graves durante la temporada 2005.
El 17 de agosto de 2003, los Pittsburgh Steelers celebraron el sexagésimo aniversario de los Steagles en ceremonias previas al partido y en el entretiempo para el partido inaugural de la temporada 2003 en el Heinz Field . Los Steelers recrearon la época en sus ceremonias "Turn Back the Clock", que incluyeron transmisiones en blanco y negro en el Jumbotron y la emisión de imágenes de la Segunda Guerra Mundial durante el himno nacional . Todo el entretenimiento en vivo se realizó para reflejar la década de 1940.
Graves estuvo presente cuando seis de los nueve miembros supervivientes de ese equipo de los Steagles fueron homenajeados por los Steelers durante el entretiempo. [36] Durante las festividades, los Steelers dieron a cada uno de los seis miembros una réplica de la camiseta de los Steagles. La camiseta que llevaba Graves fue devuelta al equipo después de las festividades. Los Steelers la vendieron un mes después a Bill Ponko, un coleccionista privado de recuerdos deportivos, para beneficiar a una organización benéfica local.
Después de renunciar como director deportivo de la Universidad de Florida en 1980, Graves se convirtió en vicepresidente de Steinbrenner Enterprises en Tampa, Florida . [37] También se desempeñó como consultor de los Jacksonville Bulls de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL). [27] Graves se retiró en 1989 y continuó viviendo en Tampa con su esposa Opal. [2] Murió en la cercana Clearwater el 10 de abril de 2015, a la edad de 96 años. [38] [39]