Frederick Antony Ravi Kumar Zacharias (26 de marzo de 1946 - 19 de mayo de 2020) fue un ministro evangélico cristiano canadiense-estadounidense nacido en la India y apologista cristiano que fundó Ravi Zacharias International Ministries (RZIM). Estuvo involucrado en la apologética cristiana durante un período que abarcó más de cuarenta años, siendo autor de más de treinta libros. [1] [2] También presentó los programas de radio Let My People Think y Just Thinking . [3] [4] Zacharias pertenecía a la Alianza Cristiana y Misionera (C&MA), la denominación cristiana keswickiana en la que fue ordenado como ministro. [5]
Ravi Zacharias nació el 26 de marzo de 1946 en Madrás , India , y creció en Delhi . [4]
La familia de Zacharias era anglicana , [6] pero él era un "escéptico" hasta los 17 años cuando intentó suicidarse tragando veneno. [4] [7] Mientras estaba en el hospital, un trabajador cristiano local le trajo una Biblia y le dijo a su madre que le leyera Juan 14 , que contiene las palabras de Jesús al apóstol Tomás . [4] [8] Zacharias dijo que fue Juan 14:19 lo que lo tocó como el paradigma definitorio, "Porque yo vivo, vosotros también viviréis", y que pensó: "Esta puede ser mi única esperanza: una nueva forma de vivir. La vida como la define el Autor de la Vida". Zacharias entregó su vida a Cristo , orando que "Jesús, si eres el que da la vida como debe ser, lo quiero. Por favor, sácame bien de esta cama de hospital, y te prometo que no dejaré piedra sin mover en mi búsqueda de la verdad". [9]
En 1966, Zacharias emigró con su familia a Canadá, [4] obteniendo su título universitario en el Ontario Bible College en 1972 (ahora Tyndale University ) y su M.Div. en Trinity International University en 1976. [4] En 1990 participó en un estudio guiado en Ridley Hall , una escuela teológica de la Iglesia de Inglaterra en Cambridge , Cambridgeshire , Inglaterra. [4]
Zacharias pasó el verano de 1971 en Vietnam del Sur , donde evangelizó a soldados estadounidenses y a miembros del Viet Cong encarcelados . [7] [10] Después de graduarse en el Ontario Bible College, comenzó un ministerio itinerante con la Alianza Cristiana y Misionera (ACyM) en Canadá. [11] En 1974, la ACyM lo envió a Camboya, donde predicó solo un corto tiempo antes de su caída ante los Jemeres Rojos . [7] Más tarde fue ordenado por la ACyM en 1980, y entre 1980 y 1984 enseñó en el Seminario Teológico de la Alianza afiliado a la ACyM , donde fue profesor de evangelismo. [4] [12]
En 1983, Zacharias habló en Ámsterdam en la primera Conferencia Internacional para Evangelistas Itinerantes de la Asociación Evangelística Billy Graham . [13] Después de Ámsterdam, pasó el verano evangelizando en la India, donde continuó viendo la necesidad del ministerio apologético, tanto para llevar a la gente a Cristo como para formar líderes cristianos. En agosto de 1984, se fundó Ravi Zacharias International Ministries (RZIM) en Toronto , Ontario , Canadá, para seguir su llamado como "evangelista clásico en el ámbito de los intelectualmente resistentes". [14] Más tarde, su sede se ubicó en los suburbios de Atlanta , Georgia , Estados Unidos. [4]
En 1989, poco después de la caída del Muro de Berlín , Zacharias habló en Moscú con estudiantes de la Academia Político-Militar Lenin , así como con líderes políticos del Centro de Estrategia Geopolítica. [15] [16] Este fue el primero de muchos eventos de evangelización en la esfera política. Los eventos posteriores incluyeron uno en Bogotá , Colombia, en 1993, donde habló a miembros del poder judicial sobre la importancia de tener una base moral sólida. [17]
Al año siguiente, Zacharias escribió su primer libro, A Shattered Visage: The Real Face of Atheism . [18] En 1992, Zacharias habló en su primer Veritas Forum en la Universidad de Harvard , [7] [19] y más tarde ese año fue uno de los oradores principales en Urbana . [20] Continuó siendo un invitado frecuente en estos foros, [21] tanto dando conferencias como respondiendo a los estudiantes en sesiones de preguntas y respuestas en instituciones académicas como la Universidad de Georgia , [22] la Universidad de Michigan , [23] y Penn State . [24]
En 2004, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) abrió su púlpito característico en el Tabernáculo de Salt Lake a Zacharias para una serie de mensajes. Pronunció un sermón sobre "¿Quién es la verdad? Defendiendo a Jesucristo como el Camino, la Verdad y la Vida" ante unos 7.000 laicos y eruditos tanto de los bandos SUD como protestantes en un movimiento iniciático hacia un diálogo abierto entre los grupos. [25] Algunos evangélicos criticaron la decisión de Zacharias de no aprovechar esta oportunidad para abordar directamente las diferencias "profundas y fundamentales" entre la fe cristiana tradicional y las enseñanzas de la Iglesia SUD. Respondió afirmando que los cristianos no deberían condenar de inmediato las llamadas diferencias teológicas de la Iglesia SUD, sino "construir gentilmente un paso a la vez para comunicar nuestra fe con claridad y convicción", afirmando que esto sería tan eficaz como mostrarle a alguien las fallas de su fe. [26] La conferencia casi fue saboteada por una acusación del organizador del evento Greg Johnson, presidente de Standing Together, de que Zacharias no tenía nada que ver con la edición del libro The Kingdom of the Cults y que solo había prestado su nombre a la última edición; Johnson luego se disculpó por su comentario. [27]
Zacharias fue un conferenciante principal frecuente dentro de la comunidad evangélica en eventos que incluyeron la conferencia Future of Truth en 2004, [28] la Convención y Exposición Nacional de Radiodifusores Religiosos en 2005, [29] y la Conferencia Nacional de Apologética Cristiana en 2006. [30] En noches sucesivas de octubre de 2007, se dirigió primero a los estudiantes y profesores de Virginia Tech , luego a la comunidad de Blacksburg , Virginia , sobre el tema del mal y el sufrimiento a raíz de la masacre de Virginia Tech . [31] Zacharias representó a la comunidad evangélica en ocasiones como el Día Nacional de Oración en Washington, DC , el Desayuno Anual de Oración en las Naciones Unidas , el Desayuno de Oración de la Unión Africana en Maputo , Mozambique, y fue nombrado presidente honorario del grupo de trabajo del Día Nacional de Oración de 2008. [32] También participó en las reuniones ecuménicas Together 2016, a las que se dirigió el Papa Francisco , describiendo el evento como un esfuerzo valiente. [33] [34] [35]
En 2006, Ravi Zacharias, junto con Wycliffe Hall, establecieron el Centro Oxford de Apologética Cristiana (OCCA) en Oxfordshire, Inglaterra, aunque ahora está completamente separado de Wycliffe. [36] [37]
En noviembre de 2009, Zacharias firmó la Declaración ecuménica de Manhattan , que afirma la santidad de la vida humana, la dignidad del matrimonio como unión entre marido y mujer y la libertad de religión como principios fundamentales de la justicia y el bien común. [38] En 2016, el candidato presidencial republicano Marco Rubio nombró a Zacharias para su panel asesor antiabortista "Dignidad de la vida". [39]
En 2015, según la declaración de impuestos pública del Formulario 990 de RZIM , Zacharias y su esposa ganaron un total combinado de $523,926 del ministerio. [40]
Zacharias argumentó que una cosmovisión coherente debe ser capaz de responder satisfactoriamente cuatro preguntas: la del origen , el significado de la vida , la moralidad y el destino . Dijo que si bien cada religión importante hace afirmaciones exclusivas sobre la verdad , la fe cristiana es única en su capacidad de responder a estas cuatro preguntas. [41] Habitualmente hablaba sobre la coherencia de la cosmovisión cristiana , [42] diciendo que el cristianismo es capaz de resistir los ataques filosóficos más duros. [43] Zacharias creía que el apologista debe argumentar desde tres niveles: desde la lógica para hacerla sostenible; desde los sentimientos para hacerla vivible; y desde si uno tiene derecho a usarla para hacer juicios morales. [44] El estilo de apologética de Zacharias se centró predominantemente en las respuestas del cristianismo a las grandes preguntas existenciales de la vida con la defensa de Dios . [4] Argumentó que el predominio de lo visual en los sistemas de comunicación modernos ha impactado la capacidad de las personas para el razonamiento abstracto alterando su forma de percibir las cosas; Sin embargo, la integración del razonamiento abstracto en la propia cosmovisión es importante para que su base se base en absolutos y no en sentimientos y modas relativas. [45]
En una edición anterior de su biografía y en otra literatura, Zacharias afirmó haber estudiado en la Universidad de Cambridge y haber sido profesor visitante en la Universidad de Oxford . [46] [47] En múltiples conferencias dijo que había tomado una clase de mecánica cuántica con John Polkinghorne y que mientras era profesor visitante en Cambridge había escuchado a Stephen Hawking dar una conferencia, viéndolo luchar entre el agnosticismo y el teísmo . [48] [49] Zacharias afirmó a menudo en libros y sermones que fue invitado a ser profesor visitante en Cambridge, donde centró sus estudios en escritores románticos y filósofos moralistas. [49] [50]
Se cuestionó la veracidad de las supuestas posiciones académicas de Zacharias en las universidades de Oxford y Cambridge . [51] El académico cristiano Warren Throckmorton afirmó que Zacharias "no estaba siendo sincero" en sus afirmaciones, señalando que había sido profesor visitante en Ridley Hall, una escuela de teología en la ciudad de Cambridge que no está afiliada a la universidad. [52] El comentarista ateo Steve Baughman también dirigió un sitio web que exponía cómo Zacharias exageraba sus calificaciones. [53] [54]
En 2017, Christianity Today informó sobre acusaciones de que Zacharias había exagerado sus credenciales académicas; por ejemplo, que se había referido a sí mismo en múltiples artículos y videos con el título de "Doctor" o "Dr." , a pesar de no tener un título de doctorado . En respuesta, Zacharias dijo que le habían "concedido diez doctorados honorarios" y dijo además que "en la tierra natal de Ravi, la India... los títulos honoríficos son habituales y se utilizan con frecuencia por respeto a los mayores, incluso por parte del equipo de RZIM India cuando se dirigen a Ravi". [55] En una declaración, RZIM indicó que "[en] años anteriores, 'Dr.' aparecía antes del nombre de Ravi en algunos de nuestros materiales, incluso en nuestro sitio web, lo cual es una práctica apropiada y aceptable con los doctorados honorarios. Sin embargo, debido a que esta práctica puede ser polémica en ciertos círculos, ya no la usamos". Christianity Today informó que la biografía en línea de Zacharias fue editada después de las acusaciones sobre sus credenciales. [55]
Tanto antes como después de su muerte en mayo de 2020, varias mujeres denunciaron que Zacharias había incurrido en conductas sexuales inapropiadas y/o abusos habituales . Ruth Malhotra, exmiembro de RZIM, afirma que había sospechas sobre el comportamiento de Zacharias durante su vida, pero que a los empleados de RZIM no se les permitió investigar. [56]
En abril de 2017, RZIM afirmó que los canadienses Lori Anne y Brad Thompson enviaron una carta de demanda a Zacharias exigiéndole que pagara 5 millones de dólares a cambio de abstenerse de presentar una demanda que lo habría acusado de irregularidades. Su evidencia incluía intercambios de texto , que incluían fotos de desnudos enviadas por Lori Anne Thompson a Zacharias. En respuesta, Zacharias presentó una demanda acusando a la pareja de extorsión . [57] El caso se resolvió en noviembre de 2017 con un acuerdo de confidencialidad . [57] En una declaración emitida el 3 de diciembre de 2017, [58] Zacharias dijo: "Permítanme afirmar categóricamente que nunca me encontré con [Thompson] a solas, pública o privadamente. La cuestión no es si solicité o envié fotos o mensajes ilícitos [a ella] —no lo hice, y no hay evidencia de lo contrario— sino más bien, si debería haber participado voluntariamente en cualquier comunicación prolongada con una mujer, no mi esposa. La respuesta, puedo decir inequívocamente, es no, y acepto plenamente la responsabilidad". Añadió que había sido "absolutamente fiel" a su esposa durante todo su matrimonio, pero reconoció que "no ejerció una prudencia sabia y no se protegió [a sí mismo] ni siquiera de la apariencia de incorrección". [57] [58]
Cuatro meses después de la muerte de Zacharias en 2020, tres mujeres que trabajaban en dos spas de día de los que era copropietario en el área de Atlanta se presentaron y denunciaron que había acosado sexualmente a varias masajistas a lo largo de cinco años. Según Christianity Today , Zacharias se masturbó delante de una de las mujeres más de cincuenta veces, le pidió fotos explícitas y le pidió sexo en al menos dos ocasiones. Otras mujeres afirmaron que Zacharias las había manoseado o acariciado de forma inapropiada. Un exsocio comercial, Anurag Sharma, expresó su pesar por no haber detenido a Zacharias y emitió una disculpa a una de las presuntas víctimas en el artículo de Christianity Today . [59]
RZIM inicialmente negó las acusaciones, pero posteriormente contrató al bufete de abogados Miller & Martin para realizar una investigación. Miller & Martin contrató los servicios de una firma de investigación privada integrada por ex agentes federales de la ley. Los investigadores entrevistaron a más de cincuenta personas, incluidos más de una docena de masajistas, y accedieron a datos de cuatro dispositivos móviles utilizados por Zacharias. [60] El 23 de diciembre de 2020, RZIM confirmó que las acusaciones eran ciertas y publicó un informe preliminar de la investigación, que concluía:
“La actualización de la investigación provisional indica que esta evaluación de la conducta de Ravi es verdadera: efectivamente, incurrió en conducta sexual inapropiada. [61] Esta conducta inapropiada es profundamente preocupante y totalmente incoherente con el hombre que Ravi Zacharias presentó tanto pública como privadamente a tantas personas a lo largo de más de cuatro décadas de ministerio público. Nos duele el corazón saber esto, pero sentimos que es necesario ser transparentes e informar a nuestro personal, donantes y seguidores en este momento, incluso mientras continúa la investigación”. [62]
El 11 de febrero de 2021, RZIM publicó los resultados completos de su investigación, concluyendo que había evidencia creíble de que Zacharias había incurrido en conducta sexual inapropiada. [63] En consecuencia, se descubrió que Zacharias solicitó y recibió fotos sexualmente explícitas de más de 200 mujeres que tenían poco más de veinte años hasta unos meses antes de su muerte en 2020. [64] Según los investigadores, Zacharias también utilizó miles de dólares de fondos del ministerio que se habían dedicado a un "esfuerzo humanitario" para pagar a los masajistas, proporcionándoles vivienda, educación y apoyo mensual durante períodos prolongados de tiempo. [64]
En un artículo sobre el informe, The Gospel Coalition señaló que,
Algunos terapeutas describen a Zacharias como tranquilizadora para las mujeres al hacerles preguntas inquisitivas sobre sus antecedentes, incluyendo "dificultades financieras o antecedentes emocionales desgarrados". Por ejemplo, un terapeuta informó que Zacharias pasó la primera mitad de su primera sesión de masaje preguntándole sobre su viaje espiritual y abusos previos. Esto la tranquilizó y le hizo sentir que él se preocupaba por ella como persona antes de pedirle que le masajeara los genitales. Otra mujer informó que él hablaba sobre sus planes profesionales y esfuerzos para mejorar su situación financiera mientras le masajeaba los senos. Ella nunca se presentó porque pensó, "quién me creería" frente a un famoso líder cristiano. Algunos terapeutas también informaron que Zacharias pagaba bien o dejaba grandes propinas y daba regalos que a veces eran lujosos, como una alfombra persa o una billetera Louis Vuitton con $500 adentro. [65]
En cuanto a las irregularidades financieras de Zacharias, The Gospel Coalition también señaló en el informe que RZIM pagaba el alquiler para que Zacharias se quedara en su propio apartamento mientras estaba en Bangkok. Escribieron:
Zacharias viajaba solo a menudo a Bangkok y otras partes del sudeste asiático durante un tiempo considerable. Era propietario de dos apartamentos en Bangkok. Entre 2010 y 2014 pasó un total de 256 días en uno de ellos y solicitó a RZIM el reembolso del alquiler por esas estancias. El otro apartamento, en el mismo edificio pero en un piso diferente, alojaba a una de sus masajistas. [65]
Christianity Today, al informar sobre los hallazgos, escribió que:
Una mujer dijo a los investigadores que "después de que él hizo arreglos para que el ministerio le proporcionara apoyo financiero, le exigió sexo". Ella lo calificó de violación. Dijo que Zacharias "la hizo orar con él para agradecer a Dios por la 'oportunidad' que ambos recibieron" y, como con otras víctimas, "la llamó su 'recompensa' por vivir una vida de servicio a Dios", dice el informe. Zacharias advirtió a la mujer -una compañera creyente- que si alguna vez hablaba en contra de él, sería responsable de millones de almas perdidas cuando su reputación fuera dañada. [64]
Vicki Blue sostiene que Zacharias amenazó con hacerla miserable a ella y a su hija Becca (que también fue abusada) si revelaba el abuso. Ella declaró: "Ravi siguió hablando de un donante anónimo del que podría obtener dinero ilimitado", dijo Blue. "Dijo: 'Puedo seguir adelante y hacerte la vida miserable hasta que mueras'". Blue dijo que inicialmente Zacharias la ayudó mucho con su confusión espiritual y que pensó que él era "la persona más cercana a Dios aparte de Jesús". Más tarde, Zacharias sostuvo que su matrimonio era insatisfactorio y sostuvo que Blue era "su alma gemela" y que él "no podría sobrevivir sin (ella)". Blue sostiene que Zacharias puso su mano en su ingle y continuó con los avances sexuales después de que ella dijo "no". Zacharias se expuso y se masturbó frente a ella entre 50 y 100 veces, dos veces le pidió tener relaciones sexuales, pero ella se negó. En ese momento, Blue creía que Zacharias estaba enamorado de ella. Ella afirma que estaba confundida y vulnerable, afirmando: "Es difícil de explicar. “Cuando alguien te da un consejo espiritual y sabes que todo lo que dice sobre Dios es verdad, pero también te está haciendo estas cosas a ti, me llevó años de terapia darme cuenta de que no hice nada malo”. Blue fue persuadida de abrir un spa con Zacharias como copropietario y fracasó financieramente. Blue mantiene que su hija Becca dijo que Zacharias abusó de ella y otros seis terapeutas del spa también se quejaron de que había hecho algo pervertido o había abusado de ellos. “Entonces me di cuenta de lo mucho que me habían utilizado y manipulado”, afirmó Blue. [66]
En una entrevista, Shirley Steward, una oficial de policía provincial retirada de Ontario, relata que Ravi Zacharias, que ya era ministro cristiano en ese momento, la presionó para que abortara después de que ella quedara embarazada cuando era adolescente de su hermano Ramesh. [67]
En la publicación del informe completo, la junta directiva de RZIM declaró que estaba "conmocionada y afligida por las acciones de Ravi", y pidió disculpas a sus víctimas: "Las palabras no pueden acercarse a expresar el dolor que sentimos por lo que han pasado o la gratitud que sentimos por la valentía con la que han respondido". [68] Carson Weitnauer, un ex empleado de RZIM, se refirió a Zacharias como "uno de los mayores fraudes [de su generación]", un " depredador sexual " y un "manipulador excepcionalmente carismático". [69]
El 12 de febrero de 2021, Zacharias Trust, la sucursal británica de RZIM, decidió cambiar su nombre y cortar vínculos con el ministerio matriz, criticando su respuesta al escándalo como inadecuada. [70] [71] Para el 24 de febrero, RZIM África había suspendido sus operaciones mientras que la propia RZIM redujo su sitio web. [72] El 8 de marzo, RZIM declaró que cambiaría su nombre y eliminaría todo el material relacionado con Zacharias. [73] [74] Como resultado de la caída de las donaciones, RZIM decidió despedir al 60% de su fuerza laboral en todo el mundo y pasó de contratar evangelistas y apologistas a otorgar subvenciones a otras organizaciones, apoyando la evangelización y "la prevención y el cuidado de las víctimas de abuso sexual". [75] [76] Además, RZIM Canadá comenzó a reducir sus operaciones. [77]
El 12 de febrero de 2021, el Comité de la Sociedad de Cambiadores del Mundo de la IWU votó por unanimidad para eliminar a Ravi Zacharias de la Sociedad de Cambiadores del Mundo. [78]
El 19 de febrero de 2021, la Alliance World Fellowship revocó la ordenación de Zacharias después de que su propia investigación confirmara un "patrón de comportamiento depredador". [79] HarperCollins Christian Publishing , que incluye a Zondervan y Thomas Nelson , confirmó que ya no vendería libros de Zacharias y que estaba trabajando con el autor cristiano Lee Strobel para eliminar a Zacharias de otras obras. [80]
A principios de agosto de 2021, el bufete de abogados Brad Sohn presentó una demanda en nombre de varios ex donantes de RZIM, incluido el jugador de la NFL Derek Carrier y su esposa Dora, solicitando la devolución de las donaciones que habían hecho a RZIM entre 2004 y el 9 de febrero de 2021. Los demandantes afirmaron que donaron a RZIM creyendo que era para financiar la difusión del mensaje cristiano cuando, de hecho, el dinero financió el comportamiento depredador de Zacharias. [81] [82] [83] El caso se resolvió y se desestimó en abril de 2023, después de que el tribunal de distrito concediera la moción de RZIM de eliminar la clase en marzo de 2023. [84]
El 7 de mayo de 1972, Zacharias se casó con Margaret "Margie" Reynolds, a quien conoció en el grupo de jóvenes de su iglesia. [85] Tuvieron tres hijos. [86] Vivía en Atlanta , Georgia. [4]
En marzo de 2020, Zacharias anunció que le habían diagnosticado sarcoma del sacro , [87] y el 19 de mayo de 2020, murió de ese cáncer en su casa de Atlanta a la edad de 74 años. [88] Después de su muerte, varios cristianos de alto perfil publicaron mensajes en línea detallando la influencia de Zacharias sobre ellos. [89]
La entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, y el entonces vicepresidente estadounidense, Mike Pence, estuvieron entre los muchos que expresaron sus condolencias a Zacharias tras su muerte. [90]
Si bien algunos oradores como Zacharias, el sociólogo Os Guinness, el profesor de derecho Phillip Johnson y la filósofa Eleanor Stump han aparecido en repetidas ocasiones, la presentación real difiere de una escuela a otra.
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