El ratón grande del bosque de Mindoro ( Apomys gracilirostris ) es una especie de roedor de la familia Muridae , del género Apomys . Se encuentra únicamente en Filipinas . Su hábitat natural son los bosques montañosos húmedos subtropicales o tropicales . Es un ratón grande con patas grandes, cola larga y hocico alargado que es morfológicamente único dentro de su género. Está cubierto de un pelaje suave que es mayoritariamente de color marrón oscuro. Se cree que su pariente más cercano es el ratón del bosque montañoso de Luzón , basándose en similitudes genéticas y morfológicas.
En mayo y junio de 1992 se organizó una expedición a Filipinas con el objetivo de aumentar los conocimientos sobre su biodiversidad. Durante esta expedición se capturaron dieciséis ejemplares de una especie de ratón entonces desconocida en el monte Halcón , en la isla de Mindoro . Hasta el día de hoy, estos animales, todos capturados entre el 28 de mayo y el 12 de junio de 1992, siguen siendo los únicos ejemplares conocidos de esta especie.
En 1995, en la revista científica Proceedings of the Biological Society of Washington , el biólogo Luis A. Ruedas describió al animal como Apomys gracilirostris . En ese momento era la novena especie conocida del género endémico filipino Apomys , y la segunda encontrada en Mindoro, después de Apomys musculus ( ratón de bosque menor ). Los editores de un trabajo de recopilación sobre los mamíferos indígenas de Filipinas aceptaron al animal como una nueva especie en 1998. [2]
A. gracilirostris fue el primer Apomys recién descrito desde 1962, cuando se describió Apomys sacobianus ( ratón de bosque de Luzón de hocico largo ). Sin embargo, estaba lejos de ser la única especie nueva descubierta en Filipinas. Ya se habían descubierto varios roedores nuevos en los años ochenta, uno de los cuales también era de Mindoro ( Anonymomys mindorensis o rata trepadora de Mindoro ). Un suministro constante de nuevas especies se mantuvo en los años posteriores a la descripción de A. gracilirostris . En diez años, se agregaron ocho nuevas especies de mamíferos a la lista. [3] En 2006, se describió otro nuevo Apomys : Apomys camiguinensis (ratón de bosque de Camiguin). Apomys también comprende varias especies que aún no están descritas, dos de las cuales son de Mindoro. Otra especie de Mindoro, del género predominantemente indonesio Maxomys , aún no ha recibido su nombre científico. [4]
De acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , el nombre Apomys gracilirostris es un binomio . El nombre genérico , Apomys, fue propuesto por el biólogo estadounidense Edgar Mearns en 1905 y tiene el significado de "ratón del monte Apo " ( mys , μῦς, es la palabra griega antigua para "ratón"); esto porque la especie tipo del género se encontró por primera vez en el monte Apo. El nombre específico , gracilirostris , es una combinación de las palabras latinas gracilis "delgado" y rostrum "hocico" y se refiere al hocico largo y delgado del animal.
El género Apomys , del que forma parte el gran ratón del bosque de Mindoro, se puede identificar por su pequeño tamaño, una cola larga, patas traseras alargadas y estrechas, la presencia de cuatro glándulas mamarias abdominales y una gran cantidad de características craneales . Dentro de este género, el gran ratón del bosque de Mindoro tiene varias características de identificación específicas, las más importantes de las cuales son sus incisivos superiores muy delgados y cortos , incisivos inferiores largos y hocico largo. La cola y las patas también son relativamente largas, incluso dentro del género Apomys . Las características de los incisivos son tan peculiares que cuando Ruedas descubrió la especie, inicialmente pensó que había encontrado un nuevo género. [5]
El pelaje del ratón de bosque de Mindoro es suave y liso. Los pelos del pelaje dorsal son de color gris claro cerca de la raíz y de color marrón oscuro en la punta. Entre los pelos normales hay muchos pelos táctiles negros. Esto hace que el pelaje dorsal parezca de color marrón oscuro, aunque los animales capturados recientemente tienen un tono azul verdoso oscuro. Algunos animales son más oscuros alrededor de la línea media de la espalda y todos son de un color más claro en los flancos. El color del pelaje ventral varía entre animales, siendo de un color marrón amarillento en algunos, de un color ligeramente más claro que el pelaje dorsal en otros, otros tienen pelos grises con puntas de color marrón o plateado en el pelaje ventral y, finalmente, algunos animales no muestran ninguna diferencia entre el pelaje dorsal y ventral. [5]
La cola suele ser de un color uniforme y oscuro, pero en algunos animales el lado ventral es algo más oscuro. En algunos animales la cola termina en una punta blanca de 2 a 10 mm de longitud. La cola tiene catorce escamas por centímetro. Las patas traseras largas y oscuras terminan en garras largas (de unos 4 mm). Las garras de las patas delanteras tienen unos 3 mm de longitud. El animal tiene siete vértebras cervicales , trece vértebras torácicas , seis vértebras lumbares , tres vértebras sacras y de treinta y dos a treinta y cinco vértebras caudales . [5]
El ratón de bosque grande de Mindoro pertenece a la división Chrotomys , un grupo dentro de Murinae que se encuentra exclusivamente en Filipinas y además de Apomys también incluye Rhynchomys , Chrotomys y Archboldomys . Los animales de esta división comparten varias características morfológicas [7] y genéticas [8] . Dentro de este grupo, Apomys es de lejos el género más grande y extenso, que contiene ratones de bosque pequeños y discretos que son comunes a todas las Filipinas, mientras que los otros géneros, más especializados, casi nunca se encuentran fuera de Luzón . El propio Apomys fue dividido en dos grupos por el biólogo estadounidense Guy Musser en 1982, siendo el primero el grupo datae , que contiene solo al ratón de bosque montano de Luzón ( A. datae ), y el segundo el grupo abrae-hylocetes , que contiene todas las demás especies. Los animales de estos dos grupos difieren en la forma en que la cabeza se abastece de sangre de las arterias . Ruedas colocó al ratón de bosque grande de Mindiro en el grupo datae . Esta relación se ve reforzada por otras similitudes: ambas especies son relativamente grandes para el género y tienen un hocico relativamente largo.
En 2003 se publicó un estudio filogenético que comparaba las secuencias de ADN del gen del citocromo b de trece especies de Apomys . Este estudio confirmó la relación propuesta entre el ratón grande del bosque de Mindoro ( A. gracilirostris ) y el ratón del bosque montañoso de Luzón ( A. datae ). [9]
Las relaciones filogenéticas del gran ratón del bosque de Mindoro se pueden resumir de la siguiente manera.
Este estudio también encontró que el gran ratón del bosque de Mindoro era la única especie de Apomys que mostraba profundas divergencias dentro de la especie, que se calcularon que datan de unos 400.000 años. [9] La división entre el gran ratón del bosque de Mindoro y el ratón del bosque montañoso de Luzón se remonta aún más atrás, a unos tres millones de años, lo que la sitúa en el Plioceno . A su vez, se descubrió que el propio Apomys databa de hace más de cuatro millones de años, mientras que se estimó que la división de Chromotys se remonta a otros dos millones de años. [9] Todas estas fechas se calcularon utilizando un reloj molecular .
Otro estudio filogenético más elaborado sobre todos los géneros y especies endémicos filipinos de Murinae , del que forma parte el gran ratón del bosque de Mindoro, produjo resultados diferentes. Según este estudio, la división Chromotys se originó hace unos diez millones de años (en lugar de la estimación de hace seis millones de años del estudio anterior). Se calculó además que la división entre la división Chromotys y sus parientes más cercanos, un grupo predominantemente africano que incluye a Mus , Otomys y Mastomys , había ocurrido hace unos dieciséis millones de años. [8] Sin embargo, dado que el registro fósil de Murinae de Filipinas es inexistente y controvertido para Murinae de otras áreas, estas estimaciones solo pueden basarse en el reloj molecular y no en datos paleontológicos directos.
El gran ratón del bosque de Mindoro es el tercer roedor endémico conocido de Mindoro, después de la rata negra de Mindoro y la rata trepadora de Mindoro , y sin incluir al corredor de nubes de la isla Ilin , cuya presencia no ha sido confirmada en la isla. Sin embargo, en un trabajo de compilación sobre los mamíferos indígenas de Filipinas, publicado en 1998, se anunció que hay un segundo Apomys en Mindoro. [2] Esta especie aún no se ha descrito y se le ha dado temporalmente el nombre de " Apomys sp. E". Puede estar relacionada con otras dos especies no descritas de la isla de Sibuyan y Greater Negros-Panay , Apomys sp. A/C y Apomys sp. B. [9] La población local de A. musculus , el único otro Apomys conocido en la isla, también puede representar una especie separada. [10] Varias otras especies se dan exclusivamente en Mindoro (además de las especies no descritas de Maxomys mencionadas anteriormente), incluyendo el cerdo verrugoso de Oliver , el tamarao y el megamurciélago Styloctenium mindorensis . El número relativamente grande de especies endémicas en Mindoro se puede explicar por el hecho de que, con toda probabilidad, Mindoro nunca estuvo conectado a ninguna otra masa continental. Esto permitió que los animales presentes en la isla se desarrollaran aislados de sus parientes.
Un aspecto biogeográfico destacable de Mindoro es su condición de zona de transición entre el Gran Palawan y el resto de Filipinas. Por un lado, especies como el cerdo verrugoso de Oliver y el tamarao están claramente emparentadas con animales del Gran Palawan y el resto del sudeste asiático, pero por otro, Mindoro también alberga animales de géneros como Apomys y Chrotomys , que son claramente filipinos. Estos últimos animales llegaron a Mindoro desde Luzón, o posiblemente en algunos casos desde el Gran Negros-panay. El gran ratón de bosque de Mindoro, con su estrecha relación con el ratón de bosque montañoso de Luzón, probablemente pertenece al grupo de animales que llegaron a la isla desde Luzón. [11]
El ratón de bosque grande de Mindoro se ha encontrado en tres sitios diferentes en el municipio de San Teodoro , en el flanco norte del monte Halcon. Estos sitios están ubicados a altitudes entre 1.255 y 1.900 m (4.117 y 6.234 pies). Sin embargo, existe una buena posibilidad de que el ratón de bosque grande de Mindoro también se encuentre en otras montañas de Mindoro, especialmente en la parte norte de la isla, que alberga grandes áreas de bosque nuboso intacto . [5]
Los bosques más bajos en los que se ha encontrado el gran ratón de bosque de Mindoro, a unos 1.250 m (4.100 pies) sobre el nivel del mar, tienen en su mayoría entre 14 y 16 m (46 y 52 pies) de altura, y los más altos alcanzan los 20 m (66 pies). Las especies de árboles dominantes son de los géneros Leptospermum flavescens , Tristaniopsis y Lithocarpus , de las familias Myrtaceae y Fagaceae . Estos bosques muy húmedos tienen una densa vegetación de sotobosque , que consiste, entre otras plantas, en musgos , helechos arborescentes y especies de Pandanus . A mayores altitudes (entre 1.600 y 1.950 m o 5.250 y 6.400 pies) el bosque está dominado por el bambú , mientras que la única especie de árbol presente es Agathis philippinensis . Aquí, la vegetación alcanza una altura de entre 7 y 10 m (23 y 33 pies). Hay muchas plantas más pequeñas presentes, como helechos , orquídeas y especies de Pandanus . El suelo del bosque está cubierto por una capa de hojas con un espesor de entre 6 y 8 cm (2,4 y 3,1 pulgadas).
No se sabe con certeza nada sobre el comportamiento del gran ratón del bosque de Mindoro. El hocico largo, los incisivos superiores pequeños y los incisivos inferiores largos sugieren que el animal se alimenta de invertebrados blandos , pero esto no es seguro. Además, la cola larga y las patas traseras alargadas con garras bien desarrolladas apuntan a un estilo de vida trepador.
También se sabe muy poco sobre los hábitos de procreación del animal . Se encontró que un ejemplar hembra portaba tres embriones . Otra hembra tenía el útero hinchado y en varios de los ejemplares machos se veían testículos .
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